Chỉ trong chốc lát, sân nhà Lý Mộng Lan đã vang vọng tiếng cười nói rộn ràng, trong nhà thì già trẻ lớn bé tranh nhau bánh kẹo khắp nơi — thế mà chẳng chút nào làm ảnh hưởng đến những người đang miệt mài lợp ngói trên mái nhà.
“Rầm rầm rập rập!” Ngoài sân lại vang lên một tràng pháo dài dồn dập.
Người nhà Lý Gia nhìn nhau sửng sốt: “Ơ… ngoài kia lại là ai đang đốt pháo thế nhỉ?”
“Lan Nha Đầu! Lão phu tới đây rồi! Lan Nha Đầu đâu rồi?” Một giọng nói hùng hậu, đầy sức sống, vang vọng từ ngoài cổng vào tai mọi người trong nhà Lý Gia.
Lý Mộng Lan giật mình, nhưng lập tức tỉnh táo trở lại — hóa ra nàng đã quên mất vị lão thái gia họ Triêu vốn tính cách như đứa trẻ: “Mẫu thân, bà nội, ngoại bà, các người đừng lo lắng; người vừa cất tiếng chính là Triêu Lão Thái Nghi mà con đã nhắc tới trước đây. Không sao đâu — để con ra ngoài xem thử.”
Nàng nhẹ nhàng an ủi mẫu thân, bà nội và ngoại bà bằng ánh mắt dịu dàng, rồi định bước ra ngoài sân.
“Con gái, như thế này có ổn không?” Trương Ngọc Nương tuy là người phụ nữ thôn quê, nhưng tuyệt nhiên không phải kẻ đầu óc nông cạn, kiến thức hạn hẹp.
Họ Triêu — gia tộc họ Triêu ở Thanh Thủy Trấn — gần xa ai mà chẳng biết? Nhất là sau khi Lý Mộng Lan trở về, nàng đã từng kể rõ: tửu lâu, trà quán, bộ trang tốt nhất ở Thanh Thủy Trấn… tất cả đều thuộc về họ Triêu; hơn nữa, dân làng còn đồn rằng Triêu Lão Thái Nghi ngày xưa từng là đại tướng quân của Vân Lương Quốc!
Gia đình như thế… người nhà Lý Gia chưa từng được diện kiến, thậm chí nghe cũng mới chỉ là lần đầu — chẳng trách Trương Ngọc Nương lại hồi hộp đến thế.
Lý Mộng Lan khẽ gật đầu mỉm cười, liếc nhìn Lâm Tam Nương và Vương Thị — hai người cũng đang mặt mày căng thẳng không kém: “Bà nội, ngoại bà, mẫu thân, các người thực sự đừng lo lắng. Kỳ thực Triêu Lão Thái Nghi rất dễ gần, con ra đón họ một chút là xong. Hôm nay nhà mình bận rộn lắm, các người cứ đi lo việc của mình đi!”
“Ừ, vậy mẹ sẽ cùng ngoại bà và bà nội vào bếp. Những người thím họ Vương ở nhà chắc chắn đang bận tối mắt tối mũi; nếu có chuyện gì thì con cứ gọi một tiếng nhé!” Trước khi bước vào bếp, Trương Ngọc Nương vẫn còn hơi bất an, nên dặn dò thêm một lần nữa.
“Dạ… con biết rồi, mẫu thân!”
“Cháu gái ngoan, con chớ có thất lễ với Triêu Lão Thái Nghi và công tử họ Triêu đâu đấy! Người ta đến nhà mình — đó là phúc khí to lớn nhất của nhà ta, hiểu chưa?” Lâm Tam Nương cũng tỉ mỉ dặn dò thêm một câu.
“Con biết rồi, bà nội cứ yên tâm đi mà!” Lý Mộng Lan nhìn những người thân yêu, trên gương mặt nàng thoáng hiện lên một nụ cười dịu dàng, thanh nhã. Ha ha… đây chính là gia đình nàng dù liều mạng cũng nhất quyết bảo vệ — một tập thể người đáng yêu, lương thiện!
Ngoài cổng nhà Lý Gia, hai chiếc xe ngựa tinh xảo đang dừng hẳn, do những con tuấn mã cao lớn kéo — xung quanh đã tụ tập đông đảo dân làng Thượng Lương Tự, đứng thành vòng tròn, vừa chỉ trỏ vừa thì thầm bàn tán.
“Trời đất ơi… hai chiếc xe này đẹp quá chứ! Còn tinh xảo hơn cả chiếc xe của lão gia họ Giang ở Trường Bàn Trấn mà tôi từng thấy! Không biết phải tốn bao nhiêu bạc mới mua được nhỉ?”
“Xì… mày không thấy người đánh xe mặc áo gì sao? Nói đi, rốt cuộc đây là nhà nào thế?”
“Chưa từng nghe nói Lý Đại Trụ nhà này có thân thích giàu có nào cả! Các ngươi có ai từng nghe qua không?”
“Không có…”
Màn che cửa xe từ từ được nâng lên. Đầu tiên, một thiếu niên tuyệt mỹ xuất hiện — dung nhan hoàn mỹ đến mức khiến người ta nghẹn lời:
“Thưa ông nội, nhà Lan Nhi đã tới rồi ạ.”
Ối trời… đẹp quá đi thôi!
Một lần nữa, dân làng Thượng Lương Tự lại ngây người như tượng.
Đôi mắt trong veo, dịu dàng đến mức như sắp nhỏ xuống nước, đặt trên khuôn mặt tuấn tú hoàn hảo; mái tóc dài mềm mại phủ nhẹ lên trán trắng nõn, buông xuống tận hàng mi dày và cong vút; thân hình thanh tú khoác chiếc áo trắng tinh khôi, da thịt mịn màng đến mức không một chút hồng nhuận nào lộ ra dưới ánh nắng; gương mặt thanh tú mang vẻ tái nhợt bệnh lý, toát lên khí chất cao quý, thanh nhã khó tả.
Ở vùng đất nhỏ bé như Thượng Lương Tự, xưa nay chưa từng xuất hiện một công tử trẻ tuổi nào tựa như tiên nhân hạ phàm! Những cô gái, thiếu phụ trong làng đều đồng loạt lộ vẻ mặt say mê, ngẩn ngơ — đúng kiểu “hoa si” không thể chối cãi!
Tiếp theo, từ trong xe bước xuống một vị lão nhân mặc áo bào màu lam sẫm, tóc bạc phơ nhưng thần thái phấn chấn, tràn đầy sinh lực. Dù chỉ là một chiếc áo bào giản dị, thế mà ông lại khoác lên mình phong thái uy nghi như mặc long bào!
Vẻ uy nghiêm của vị lão nhân khiến dân làng Thượng Lương Tự cảm giác như muốn cúi đầu chiêm ngưỡng!
“Ông nội, Triêu công tử, hai người sao lại tới sớm thế ạ?” Lý Mộng Lan bước ra, nụ cười rạng rỡ như hoa nở.
Gương mặt nàng hồng hào, nụ cười ngọt ngào, chiếc váy hoa đơn sơ càng tôn lên nét duyên dáng thanh tao. Dù hôm qua mới gặp nhau… thế mà Triêu Thanh Vân bỗng nhiên cảm giác như đã lâu lắm rồi chưa gặp!
Dưới ánh nắng vàng rực rỡ, Lý Mộng Lan cười rạng rỡ — nhìn người thiếu nữ trước mắt, vốn chưa thể gọi là thiếu nữ, mà chỉ là một cô bé tóc vàng hoe… Triêu Thanh Vân bỗng thấy tim mình đập loạn nhịp, một cảm xúc kỳ lạ lan tỏa trong lòng, khiến hắn không thể kiểm soát.
“Sớm? Lão phu còn chưa kịp tới Thượng Lương Tự của các ngươi, thế mà đã gọi là sớm rồi sao?” Triêu Lão Thái Nghi nhíu mày nhẹ, giọng điệu có phần trẻ con, như đang giận dỗi.
“Triêu công tử, ông nội ngài… là sao thế ạ?” Lý Mộng Lan lập tức nhận ra Triêu Lão Thái Nghi đang bực bội, nhưng… vì chuyện gì thì nàng lại đoán không ra. Nàng lo lắng liếc nhìn vị lão nhân một cái.
“Không sao đâu, Lan Nhi cứ yên tâm.” Ánh mắt Triêu Thanh Vân nhìn Lý Mộng Lan có phần khác thường so với mọi khi — ý tứ sâu xa ấy, e rằng chỉ chính hắn mới hiểu rõ.
Hắn giải thích: “Ông nội vốn định tới sớm hơn, để kịp dự lễ ở Thượng Lương Tự của các ngươi. Nhưng xe ngựa giữa đường bị hỏng, nên chậm trễ một chút — thế là ông nội đã bực bội suốt nửa ngày nay rồi.”
“Ông nội, hôm nay là ngày đại hỷ của nhà Lan Nhi đấy! Ông nội không được buồn bực đâu nhé!” Lý Mộng Lan vui vẻ tiến lên, khẽ nắm lấy cánh tay Triêu Lão Thái Nghi, cười tươi rói.
“Được! Hôm nay là ngày đại hỷ của Lan Nha Đầu, lão phu không giận nữa!” Đây là lần đầu tiên Triêu Lão Thái Nghi được Lý Mộng Lan thân mật như thế — nếp nhăn trên gương mặt già nua của ông giãn ra hết cỡ, trong lòng mừng thầm như ăn kẹo!
“Thanh Vân, bảo người đem hết lễ vật vào trong sân đi!” Tâm trạng vui vẻ, Triêu Lão Thái Nghi liền ra lệnh cho cháu trai.
“Ông nội, Triêu công tử, hai người tới là được rồi, sao còn phiền lòng chuẩn bị lễ vật làm gì?” Lý Mộng Lan vốn chẳng hề mong cầu lợi ích gì từ hai ông cháu họ Triêu — nên sắc mặt nàng thoáng chút không tự nhiên.
“Lan Nha Đầu, con đừng nghĩ nhiều quá. Lão phu và Thanh Vân cũng chẳng mất công chuẩn bị thứ gì quý giá đâu — toàn là những vật dụng thiết yếu trong đời sống thường ngày của nông dân; có mấy món còn lấy trực tiếp từ cửa hàng nhà mình, đều là đồ bình dân, chẳng đáng giá bao nhiêu!”
Triêu Lão Thái Nghi nói xong, lại liếc nhìn Lý Mộng Lan một cái đầy hàm ý.
Khi từng món lễ vật được đưa vào sân — vài chiếc nồi lớn, một rổ bát đũa, muôi, xô chậu, cuốc, liềm… và quý giá nhất có lẽ là vài tấm vải thô, một ít bông gòn — sắc mặt Lý Mộng Lan dần thư giãn.
Ơ… Triêu Lão Thái Nghi quả thật là người tinh tế! Lễ vật tuy không quý giá, nhưng lại vô cùng thiết thực!