Ngay tối hôm ấy, Lý Đại Trụ đã đến nhà Vương Thiết Trụ. Khi ông tới thì vừa khéo cả ba anh em nhà họ Vương đều đang ở nhà — thế là đỡ phải chạy từng nhà một để nói chuyện riêng.
— Lý đại ca! Sao ngài lại đến muộn thế? Mau mau vào ngồi đi!
Vương Thiết Trụ vừa thấy Lý Đại Trụ liền vội vàng dời chỗ, nhường luôn chiếc ghế mình đang ngồi cho ông, còn bản thân thì nửa ngồi nửa đứng bên cạnh.
— Đại trụ ca!
Vương Đồng Chú và Vương Thiết Trụ cũng rất nhiệt tình chào hỏi Lý Đại Trụ.
Đầu năm nay, ba gia đình nhà họ Vương cùng theo nhà Lý Đại Trụ xuống Vân Hà bắt “Hắc Giáp Khấu” — tức là loài ốc sên — và nhờ vậy mà mỗi nhà đều kiếm được mấy lượng bạc. Ngay cả Hổ Hoa — con trai nhà Vương Thiết Trụ — cũng đã được đưa vào học đường. Chưa hết… nhà Vương Thiết Trụ còn được tu sửa lại một lần, trông sạch sẽ, ngăn nắp hơn hẳn.
Hơn nữa… món “Như Ý Tài” này, Lý Mộng Lan vốn chẳng để riêng nhà Tiểu Cậu làm độc quyền. Trương Văn Lễ và Lưu Kiều Huy chỉ đơn thuần cung cấp cho Chiếu Ký Tửu Lâu, còn người bán lâu dài món “Như Ý Tài” tại Thanh Thủy Trấn chính là ba anh em Vương Thiết Trụ, Vương Đồng Chú và Vương Đồng Đầu.
Đây cũng chính là chủ ý của Lý Mộng Lan. Không những truyền lại phương pháp làm “Như Ý Tài” cho Vương Thiết Trụ, nàng còn đồng ý để hai người em khác của ông cùng tham gia vào việc buôn bán này. Nàng còn lo rằng mấy anh em họ Vương sẽ bị lợi ích bất ngờ làm mờ mắt, nên đặc biệt nhắc nhở Vương Thiết Trụ: mỗi lần ủ đậu tương hoặc đậu xanh làm “Như Ý Tài”, tuyệt đối không được vượt quá mười lăm cân.
Thậm chí… Lý Mộng Lan còn hiến kế cho ba anh em họ Vương: không nên cùng lúc ủ “Như Ý Tài” trong một ngày. Khi nhà Vương Thiết Trụ bắt đầu ngâm đậu tương, nhà Vương Đồng Chú hãy trì hoãn hai ngày; nhà Vương Đồng Đầu cũng làm tương tự — cứ thế mà luân phiên. Như vậy, ba anh em họ Vương có thể luân phiên nhau mang “Như Ý Tài” ra Thanh Thủy Trấn bán, cách nhau hai ngày một lần.
Khi nhà Vương Đồng Đầu bán hết đợt “Như Ý Tài” đầu tiên, đợi thêm hai ngày nữa thì đợt thứ hai của nhà Vương Thiết Trụ lại sẵn sàng lên kệ — cứ thế tuần hoàn. Vừa không gây hỗn loạn thị trường, vừa tránh được tình trạng tồn kho; đồng thời còn để các anh em họ Vương có thời gian chăm lo ruộng vườn nhà mình — thật đúng là một công đôi việc!
Chính vì lẽ đó… quan hệ giữa hai nhà Lý và Vương ngày càng thân thiết hơn bao giờ hết.
Vì quen biết thân thiết, Lý Đại Trụ cũng chẳng khách khí, thẳng thắn nói rõ mục đích chuyến thăm:
— Thiết Trụ huynh đệ, ngày mai các ngươi rảnh không? Nhà ta — Lan Nhi — vừa mua một ít cây giống về, định mời các ngươi ngày mai giúp lên núi trồng hộ. Mỗi người ba mươi văn một ngày.
Vương Thiết Trụ chẳng cần suy nghĩ đã lập tức đáp lời:
— Lý đại ca nói gì thế! Hai nhà ta với nhau còn phân biệt chi mà nói vậy! Dù các ngươi không trả công, sáng mai bọn ta cũng nhất định có mặt sớm!
Làm người sao được quên gốc? Nhà Lý Đại Trụ đã hết sức giúp đỡ ba anh em bọn ông — dù không có công tiền, bọn ông cũng phải đến giúp tận tình. Điều ấy, Vương Thiết Trụ, Vương Đồng Chú và Vương Đồng Đầu đều hiểu rõ.
Thấy cả ba người đều đồng ý, Lý Đại Trụ liền đứng dậy cáo từ:
— Thế thì Thiết Trụ huynh đệ, ta đã nói rõ rồi đấy! Ngày mai các ngươi đến sớm một chút, không cần ăn sáng — nhà ta lo cơm nước đầy đủ!
— Lý đại ca, sao ngài đã vội đi thế? Ở lại chơi thêm chút nữa đi chứ!
Vương Thiết Trụ nhiệt tình giữ chân.
— Đúng vậy chứ, Lý đại ca! Chúng ta anh em còn chưa nói đủ chuyện đâu!
Vương Đồng Đầu vốn tính e thẹn, cũng cười ngượng nghịu.
Còn Vương Đồng Chú thì trực tiếp hơn — giơ tay nắm chặt cánh tay Lý Đại Trụ, không để ông rời đi.
Trên gương mặt dày dặn của Lý Đại Trụ thoáng hiện nét ái ngại, ông hơi xấu hổ nói:
— Ha ha… mấy vị đại huynh để lần sau nhé! Lần này thực sự không được — ta còn phải sang nhà thôn trưởng một chuyến. Người vẫn còn thiếu, nên ta định nhờ thôn trưởng giúp tuyển thêm vài người trong thôn.
— Nếu Lý đại ca còn việc gấp, tiểu đệ cũng không dám giữ chân. Nhưng đêm mai, bọn ta anh em nhất định phải uống với nhau hai chén!
Vương Thiết Trụ hiểu rõ việc quan trọng hơn hết, liền vội ra hiệu cho em trai buông tay.
— Được! Ngày mai ta bảo con gái làm thêm mấy món ngon, mọi người cùng uống cho đã!
Lý Đại Trụ gật đầu爽快.
Lý Đại Trụ đâu biết rằng, tại nhà Lâm Trường Thái, vợ chồng ông ta cũng đang bàn tán về nhà Lý Đại Trụ.
Xưa kia thời đại này vốn chẳng có lấy một trò tiêu khiển nào — huống chi là ở thôn quê? Thông thường, người dân trong làng đều tắm rửa xong là tắt đèn đi ngủ từ bảy, tám giờ tối.
Chiều nay mới ăn tối xong, trời còn chưa tối hẳn, thời gian còn sớm, nên Lâm Trường Thái và Châu Thị liền kéo ghế ngồi ngoài cửa, vừa hóng gió vừa tán gẫu.
— Này, bà nội à! Gần đây con gái mình sao thế nhỉ? Sao cứ ngày nào cũng chạy sang nhà Lý vậy? Ta đã gặp nó ở nhà Lý Đại Trụ tới mấy lần rồi đấy!
Lâm Trường Thái vốn thích tìm chuyện để nói, chợt nhớ ra mình đã nhiều lần bắt gặp con gái — Lâm Xuân Nê — ở nhà Lý Đại Trụ, liền đem ra hỏi.
Châu Thị ôn hòa đáp:
— Ừ… Cũng chỉ vì lần trước Lan Nha Đầu nhà Lý vô tình nói với con gái mình một câu: “Không có việc gì thì cứ qua nhà chị chơi!” Thế là Xuân Nê đứa bé ấy đi một lần rồi cứ nhớ mãi cái sân nhà Lan Nha Đầu — nào là hoa, nào là cỏ, nào là cây cối… Từ đó, hễ rảnh là lại chạy sang nhà người ta.
Con gái Lâm Trường Thái — Lâm Xuân Nê — có một sở thích kỳ lạ mà cả thôn Thượng Lương Tự đều không biết: cô bé cực kỳ say mê hoa cỏ. Nhưng ở thôn quê, nhà nào lại rảnh rỗi mà nuôi những thứ chỉ để ngắm chứ chẳng ăn được — đồ “phá gia” ấy? Hiện giờ, cả thôn Thượng Lương Tự có lẽ chỉ duy nhất nhà Lý Mộng Lan trồng đầy những thứ ấy trong sân.
Châu Thị tuy không đồng tình với sở thích đặc biệt của con gái, nhưng khuyên bảo nhiều lần không hiệu quả, cuối cùng cũng chỉ thở dài bất lực.
Lâm Trường Thái lại trầm ngâm suy nghĩ một hồi rồi nói:
— Ừ… Không sao cả! Sở thích này của Xuân Nê cũng chẳng phải điều gì quá tệ. Biết đâu sau này lại giúp con gái ta kết được một mối nhân duyên tốt đẹp!
So với Châu Thị, tầm nhìn của Lâm Trường Thái sắc sảo hơn. Ông đầu tiên nghĩ đến hai người anh sắp định hôn của Lý Mộng Lan — Lý Chí Minh và Lý Chí Hào. Nếu như một năm trước, Lâm Trường Thái tuyệt nhiên chẳng bao giờ dám nghĩ tới chuyện ấy; nhưng bây giờ thì khác — gia cảnh nhà Lý, ngay cả ông — một thôn trưởng — cũng phải ngước nhìn. Tất nhiên, sẽ có rất nhiều gia đình muốn gả con gái vào nhà họ.
Cổ nhân có câu: *“Người hướng cao mà đi, nước chảy xuôi dòng.”*
Tâm tư của Lâm Trường Thái là điều hoàn toàn dễ hiểu — cả thôn Thượng Lương Tự, người có ý định như ông cũng không phải ít.
Châu Thị nghe chồng nói xong, ban đầu hơi sửng sốt, rồi chợt tỉnh ngộ, hỏi:
— Chồng ơi… Ý anh là… muốn gả con gái mình cho con trai nhà Lý Đại Trụ?
— Ừ… Bà nội à, chẳng phải bà vẫn luôn than phiền không nỡ để con gái xa nhà sao?
Lâm Trường Thái thực sự đã cân nhắc kỹ khả năng này. Vợ ông không muốn con gái嫁 quá xa, lại lo tương lai con rể nghèo, con gái về nhà chồng sẽ chịu khổ.
Nhà Lý Đại Trụ và nhà ông ở cùng một thôn, lại thêm Lý Đại Trụ và Trương Ngọc Nương đều là người hiền hậu, dễ gần — Xuân Nê về làm dâu sẽ chẳng lo mâu thuẫn mẹ chồng – nàng dâu. Mà chuyện mẹ chồng – nàng dâu xưa nay vốn là bài toán nan giải: mười nhà thì chín nhà vì chuyện ấy mà tan cửa nát nhà!
Quan trọng nhất là… nhà Lý Đại Trụ giàu có, con gái ông嫁 vào sẽ không phải chịu đói khổ. Thương con là bản năng của bậc cha mẹ — Lâm Trường Thái đã suy đi tính lại rất nhiều lần, và thấy cả hai người con trai nhà Lý Đại Trụ đều là lựa chọn đáng tin cậy.
Châu Thị nghe chồng phân tích kỹ lưỡng những lợi — hại khi kết thân với nhà Lý Đại Trụ, lòng cũng bắt đầu dao động. Đúng như chồng nói — bỏ lỡ cơ hội này thì thật sự là “bỏ qua làng, mất chợ”: muốn tìm được một nhà thông gia tốt và phù hợp như vậy, quả là khó khăn lắm!
Nhưng… Châu Thị vốn thích đi thăm hỏi hàng xóm, bởi ở thôn quê, nguồn giải trí chủ yếu chính là chuyện nhà người khác — những chuyện lặt vặt, những tin đồn nhỏ…
Bà chợt nhớ đến những lời đồn gần đây trong thôn, bèn do dự một chút, lắp bắp nói:
— Chồng ơi… Nhưng em nghe nói hình như nhà Lý Đại Trụ đã để mắt tới con gái nhà Vương Thiết Trụ rồi đấy?
Lâm Trường Thái giật mình:
— Ơ… Có chuyện ấy sao? Sao ta lại không biết?
Ông vốn chẳng để tâm đến những chuyện phiếm của phụ nữ trong thôn — nên chuyện này, ông thực sự chưa hề nghe một tiếng nào.
Châu Thị không nhịn được, liếc chồng một cái đầy vẻ trách móc:
— Hừ… Anh ấy! Anh không thấy nhà Vương Thiết Trụ đã đưa Hổ Hoa vào học đường rồi sao? Nhà họ còn được tu sửa lại một lần nữa kia kìa! Ba anh em họ còn cứ cách ba, năm ngày lại mang “Như Ý Tài” ra Thanh Thủy Trấn bán — nghe nói cả phương pháp làm cũng do nhà Lý Đại Trụ truyền lại! Nếu không phải nhà Lý Đại Trụ định kết thân với nhà Vương Thiết Trụ, thì ai lại vô cớ giúp đỡ người khác tận tình như thế?
Nghe xong, Lâm Trường Thái nhai nhai môi, chợt hiểu ra:
— À… Thì ra vậy! Ta cứ thắc mắc mãi — sao nhà Vương Thiết Trụ lại giàu lên nhanh thế! Hóa ra là nhờ nhà Lý Đại Trụ giúp đỡ!
— Đúng vậy chứ! Hai vợ chồng Lý Đại Trụ và Trương Ngọc Nương thật sự không thể chê vào đâu được!
Thực ra, nếu thật sự được làm thông gia với Trương Ngọc Nương — người như thế — trong lòng Châu Thị cũng rất hài lòng.
“Rầm!” — một tiếng vang, Lâm Trường Thái vỗ mạnh lên đùi mình:
— Bà nội! Vậy thì việc này ta càng phải nhanh chóng quyết định! Chẳng phải anh thử nghĩ xem — với tấm lòng và đạo đức của cả nhà Lý Đại Trụ, sau này con gái ta嫁 vào, còn sợ gì việc không giúp đỡ Căn Sinh nhà ta sao?
Châu Thị chỉ sinh được một trai một gái. Nếu con gái xuất giá mà thật sự có thể giúp đỡ em trai mình — đề nghị này khiến bà vô cùng động tâm. Nhưng… bà vẫn còn lo lắng về cô gái nhà Vương Thiết Trụ…
— Chồng ơi… Nhưng mà con gái nhà Vương Thiết Trụ…
Lời nhắc nhở ấy làm phấn khích trong lòng Lâm Trường Thái giảm đi phần nào, nhưng ông nhanh chóng lấy lại tinh thần, hào hứng nói:
— Bà nội quên rồi sao? Nhà Lý Đại Trụ có tới hai người con trai! Dù con gái nhà Vương Thiết Trụ có tốt đến đâu, cũng chẳng thể chia làm hai người được! Xuân Nê nhà ta vẫn còn hy vọng! Thế này đi — lần sau Xuân Nê lại sang nhà Lý, bà cũng đi theo một chuyến, vừa tiện thăm hỏi, vừa dò xét xem hai vợ chồng Lý Đại Trụ và Trương Ngọc Nương có ý định gì!
Châu Thị liếc chồng một cái đầy vẻ trách móc:
— Hừ… Thế sao anh không tự mình đi dò hỏi? Các đại nhân các anh uống rượu với nhau chẳng phải thuận tiện hơn sao?
— Bà nội à, chuyện này đàn bà nói chuyện nhẹ nhàng hơn! Với nhau mà, còn phân biệt chi? Chúng ta chẳng phải đều vì tương lai tốt đẹp của con gái sao?
Lâm Trường Thái vội nịnh nọt cười nói:
— Hơn nữa, ta đoán nhà Lý chắc chắn không chỉ có một mình ta để mắt tới — việc này càng sớm quyết định, càng yên tâm!
— Ai… Thật đúng là một thân nợ nần vì con cái!
Những lời của Lâm Trường Thái khiến Châu Thị cũng phải đồng tình — bà không nói thêm gì nữa. Việc này, coi như đã được định đoạt.