Lời của Cố Tinh Lang khiến Cố Tinh Nợ — người anh trai — đỏ hoe cả mắt.
Cố Tinh Ngôn dùng tay áo lau mạnh một cái lên khóe mắt, chẳng biết Cố Nhị Thiếu Dạ có thật sự rơi nước mắt hay không.
Anh Đại Học Sĩ cùng mấy vị đại nhân khác ngồi chung với Cố Trần giữa sân. Sau khi nhìn nhau hồi lâu, cuối cùng Anh Đại Học Sĩ mới mở lời trước:
— Dù thế nào đi nữa, Tinh Lang cũng không được phụ lòng tình ý của Linh Lung Công Chúa.
Hai chân Cố Tinh Lang đã tàn tật, công danh và vinh hoa của Cố Gia đều tan thành mây khói. Dẫu các vị đại nhân hiện đang ngồi đây đều là bậc trưởng bối từng chứng kiến vị Cố Tam Thiếu này lớn lên, cũng chẳng thể coi Cố Tinh Lang là một rể hiền được. Lần này Linh Long Trường Công Chúa không chỉ hạ giá kết hôn, mà còn là gả lầm người.
— Thánh Thượng thật sự sẵn sàng đấy chứ! — Cố Tinh Ngôn thẳng tính, ngẩng đầu nhìn Anh Đại Học Sĩ nói — Đó là con gái ruột của ngài cơ mà!
Đối với đương kim Hoàng Đế, các vị đại nhân đều câm như hến. Chửi bới Hoàng Đế là tội chém đầu — ai lại dại gì tự chuốc lấy cái chết?
— Cố huynh à, hôn sự này giúp quý phủ tránh được tai ương tù ngục. Đến giờ Triệu Thu Minh và bọn hắn vẫn chưa có động tĩnh gì, tôi e rằng chúng còn âm thầm toan tính điều gì khác — Ngự Sử Khâu Trừng thấp giọng nói — Chúng ta không thể không đề phòng!
— Thánh Thượng sẽ để Triệu Phi hãm hại Linh Lung Công Chúa sao? — Cố Trần cau chặt mày.
Mấy vị lão hữu ngồi giữa sân suy nghĩ miên man suốt nửa ngày trời, nhưng vẫn chẳng tìm ra được kế sách vẹn toàn nào. Cuối cùng, Anh Niên Dẫn lên tiếng:
— Chúng ta chỉ có thể cẩn trọng trong mọi việc. Tôi đã viết thư gửi tới Ngô Châu, đến nhà Giang Gia. Tin chắc chẳng bao lâu nữa, Giang Gia sẽ có người lên kinh.
Cố Trần gật đầu, rồi đưa ánh mắt về phía đứa cháu nội nhỏ đang cúi đầu im lặng, bất giác thở dài nặng nề.
Anh Niên Dẫn nhìn sang Cố Tinh Lang. Về tính cách, vị Cố Tam Thiếu này vốn lạnh lùng ít nói, nhưng cũng không thiếu khí chất thanh xuân tràn đầy sức sống của tuổi trẻ. Thế mà giờ đây, người thanh niên ấy nằm nghiêng trên chiếc ghế dài bằng tre, hai bàn chân trần, mắt cá chân quấn dày lớp băng trắng, toàn thân như bao phủ bởi một tầng u ám — làm sao còn nhận ra được bóng dáng chàng thiếu niên phong lưu nổi tiếng khắp thiên hạ, ý khí phơi phới năm xưa?
Vừa lúc Anh Niên Dẫn còn đang phân vân không biết nên khuyên nhủ thế nào trước vẻ mặt “sống cũng chẳng còn thiết” của Cố Tinh Lang, thì Khâu Trừng lên tiếng:
— Dung mạo của Công Chúa điện hạ rất giống Hoàng Hậu Nương Nương.
Hoàng Hậu không quyến rũ như Triệu Phi, nhưng những năm qua, danh tiếng sắc đẹp vẫn luôn vượt xa Triệu Phi — nhờ ở nét đoan trang ôn nhu. Lời của Khâu đại nhân tuy chưa nói hết, nhưng rõ ràng đang muốn nhắc nhở Cố Tinh Lang: Linh Lung Công Chúa là một mỹ nhân.
— Tính cách của Công Chúa điện hạ nghe đồn cũng rất tốt — vị đại nhân khác tiếp lời — Dẫu tuổi còn nhỏ, nhưng bản tính hiền đức, sau này các ngươi sống cùng nhau nhất định sẽ hạnh phúc.
Các vị trưởng bối lần lượt khuyên nhủ Cố Tinh Lang. Hiện tại muốn minh oan cho Cố Gia, chẳng ai thấy chút hy vọng nào. Còn nói mời danh y đến chữa lành đôi chân cho Cố Tinh Lang — mấy vị lão nhân này đâu dám nhắm mắt nói láo với đứa cháu bé bỏng? Nghĩ đi nghĩ lại, chỉ còn cách khen ngợi Linh Lung Công Chúa — một người vợ vừa xinh đẹp lại vừa hiền thục — có lẽ đây chính là tia hy vọng duy nhất còn sót lại cho Cố Tam Lang trong tương lai.
Những lời khuyên chân thành của các bậc trưởng bối, Cố Tinh Lang chẳng hề lắng tai nghe. Đối với vị Trường Công Chúa tên là Linh Lung này, chàng cũng chẳng có chút kỳ vọng nào — chỉ cảm thấy mình giờ đây là một kẻ tàn phế, dù cưới bất kỳ cô nương nào cũng đều là hành động hại người.
— Đại lang — Cố Trần thấy mấy vị trưởng bối đã khuyên can mãi mà Cố Tinh Lang vẫn chẳng phản ứng gì, biết rõ đứa cháu này chẳng nghe lọt vào tai câu nào, đành quay sang bảo Cố Tinh Nợ: — Đưa Tam lang về phòng nghỉ đi.
Cố Tinh Nợ đáp lời ông nội, rồi bồng ngang Cố Tinh Lang — người vốn đã gầy rộc đi nhanh chóng trong suốt mấy tháng qua — bước nhanh về căn phòng tạm thời ba anh em đang ở chung.
Cố Lão Viên Soái thấy Cố Tinh Ngôn vẫn ngồi xổm bên bồn hoa chưa chịu đứng dậy, liền sai luôn Cố Nhị Thiếu Dạ:
— Con đi xem thuốc của Tam lang đã sắc xong chưa, nếu xong rồi thì bưng vào cho nó uống.
Cố Tinh Ngôn mới đứng dậy rời đi.
— Đám cưới không được phép xảy ra sơ suất nào — sau khi đám hậu bối đã rời đi, Anh Niên Dẫn nhắc nhở người bạn già — Việc liên quan đến hoàng thất, khó lòng đảm bảo Triệu Thu Minh và bọn hắn không tìm cách đổ lên đầu quý phủ tội “đại bất kính”.
— Đại bất kính — Cố Trần cười lạnh — Lại thêm một tội chết nữa đấy chứ.
— Chỉ khi còn sống, mới có hy vọng minh oan — Anh Niên Dẫn khẽ nói — Hiện giờ cha con nhà họ Triệu chắc chắn đang tính chuyện “cắt cỏ tận gốc”. Cố huynh, huynh nhất định phải ngăn chúng đạt được mục đích!
Cố Trần gật đầu. Đối mặt với cặp cha con độc ác, nham hiểm như nhà họ Triệu, vị lão nguyên soái trong lòng chẳng có chút tự tin nào. Nhưng sự việc đã đến nước này, dù không muốn cũng phải đối diện.
— Tinh Lang là một đứa trẻ tốt — Anh Niên Dẫn nói — Linh Lung Công Chúa cũng là một đứa trẻ tốt. Mối nhân duyên này hẳn sẽ không tệ.
Nghe lời Anh Đại Học Sĩ, mọi người đều thở dài tiếc nuối. Một cô bé còn chưa hiểu nổi tình là gì, đã phải hạ giá gả cho một thiếu niên mất khả năng đi lại — tốt xấu của mối nhân duyên này, thực sự chỉ có trời mới biết.
Cố Tinh Nợ bồng Cố Tinh Lang vào phòng, nhẹ nhàng đặt chàng lên giường gỗ. Vừa ngẩng đầu lên nhìn em trai, anh chợt sửng sốt phát hiện trên khóe môi Cố Tinh Lang có vết máu. Cố Tinh Nợ vội kinh hô:
— Tinh Lang, em làm sao vậy?
Cố Tinh Lang ban đầu còn ngơ ngác, đến khi nhìn thấy ngón tay Cố Tinh Nợ dính đầy máu từ khóe môi mình, mới giật mình nhận ra trong miệng mình đang tràn ngập vị tanh ngọt. Chàng định mở miệng nói, nào ngờ vừa há ra đã phun thẳng một ngụm máu vào lòng bàn tay Cố Tinh Nợ.