Lần này, Triệu Phi gãy ba xương sườn, đồng thời gãy luôn cả chân trái. Theo chẩn đoán của thái y, may mắn là nội thương của Triệu Phi Nương Nương không quá nặng. Còn theo quan điểm của chính Triệu Phi, điều đáng mừng nhất là khuôn mặt nàng vẫn nguyên vẹn — một người phụ nữ mất đi nhan sắc thì còn làm sao trụ vững trong hậu cung được? Đã đồng hành cùng Hiền Tông Hoàng Đế bao năm trời, nàng hiểu rõ bản tính của chồng mình đến từng li từng tí.
Vì bị thương nên Triệu Phi không thể hầu hạ hoàng đế, đương nhiên cũng chẳng giữ nổi Hiền Tông — người mỗi ngày không ôm một mỹ nhân vào lòng thì ngủ chẳng yên — bên cạnh mình. Nhưng cũng nhờ Hiền Tông không còn lui tới quấy rầy, Triệu Phi mới có cơ hội gặp riêng cha mình, Triệu Tướng Quốc Gia Triệu Thu Minh.
Ba ngày sau khi tin Trường Công Chúa sắp hạ giá nhà Cố gây chấn động triều dã, vợ chồng Triệu Thu Minh đến Sơ Tình Điện thăm con gái đang trọng thương.
Sau khi hành lễ hỏi an xong, Triệu Thu Minh liền mở lời phàn nàn với con gái:
— Nương nương, lần này công chúa hạ giá nhà Cố, coi như Cố Gia thoát chết trong gang tấc. Em trai ngài đã chiếm đoạt chiến công của Cố Tinh Lang, còn những thư từ thông địch thu được từ người Cố Trần, cũng do lão phu bố trí cả. Nếu chuyện này bại lộ, không chỉ nhà họ Triệu mà cả nương nương cũng phải chịu tổn thất nặng nề,元 khí đại thương! Thế nhưng… nương nương vì sao lại một mình thúc đẩy hôn sự này đến tận cùng vậy?
Nghe cha trách mình, Triệu Phi lạnh lùng đáp:
— Cố Gia già trẻ lớn bé đã bị giam ở Thiên Lao bao lâu rồi, thế mà cha vẫn chẳng thể trừ khử được họ. Việc nhà họ Triệu, lẽ nào việc gì cũng phải trông chờ vào con sao?
Triệu Thu Minh nhăn mặt, than thở:
— Nương nương à, bảo vệ Cố Gia đâu chỉ có một hai người đâu! Đại Lý Tự Thanh là người của chúng ta, đúng là vậy, nhưng trong Đại Lý Tự cũng có không ít kẻ đứng về phía Cố Gia. Lão phu đã sai người thử vài lần rồi, thế mà vẫn chẳng thể giết nổi một người nào trong Cố Gia cả!
Thấy Triệu Phi ánh mắt đầy vẻ khinh miệt, Triệu Thu Minh đành chuyển chủ đề:
— Cố Tinh Lang giờ đây đã thành phế nhân, thánh thượng sao còn nguyện…
Chưa kịp dứt lời, Triệu Phi đã cắt ngang:
— Ta đã nói với thánh thượng rằng Cố Tinh Lang chỉ bị hình phạt nhẹ, thân thể vẫn lành lặn, chịu chút hình phạt thì làm sao mà tàn tật được?
— Thánh thượng tin lời nương nương sao?
— Thái y đã khẳng định như vậy, thánh thượng tự nhiên sẽ tin.
Không cần nói thêm, vị thái y này chắc chắn cũng là người của con gái mình rồi. Triệu Thu Minh lặng đi một lúc. Thực ra, hồi còn ở nhà làm tiểu thư, con gái ông chưa từng tàn nhẫn đến thế.
— Điều động nhân lực đi! — Triệu Phi ra lệnh — Nhân dịp công chúa hạ giá, hãy tiêu diệt sạch Cố Gia!
Triệu Thu Minh vội đáp:
— Nam tử nhà Cố đều là tướng lĩnh, sát khách muốn thành công cũng chẳng dễ dàng gì!
— Sát khách? — Triệu Phi cười lạnh — Chỉ là một đám vô tích sự mà thôi!
Triệu Thu Minh ngại ngùng đáp:
— Vậy… ý nương nương là?
— Thú Ngọc! — Triệu Phi gọi tên thân tín trong cung.
Thú Ngọc — cung nữ thân cận của Triệu Phi — lập tức ứng tiếng, rồi bưng lên một chiếc hộp gấm dài cho Triệu Thu Minh xem.
Vừa thấy bộ quần áo màu vàng óng ánh nằm trong hộp, Triệu Thu Minh giật mình đứng bật dậy khỏi chiếc ghế tròn đặt bên giường, kinh ngạc hỏi:
— Nương nương, đây là…?
— Long bào. — Triệu Phi thì thầm — Ngày công chúa xuất giá, vật này sẽ do Tổng Quản Thái Giám Kính Trung mang đến nhà Cố. Đến lúc ấy, cha hãy sai em trai dẫn Cấm Quân đến nhà Cố một chuyến. Dù Cố Gia phòng bị kỹ đến đâu, chẳng lẽ họ dám từ chối lễ vật cưới của công chúa sao?
Đôi mắt Triệu Thu Minh bừng sáng:
— Như vậy, khi phát hiện Cố Gia tư tàng long bào, tội danh sẽ là tử hình không tha?
— Lần này, trên tay Cố Gia chẳng còn “miễn tử kim bài” nào nữa đâu.
Triệu Thu Minh mừng rỡ:
— Thế thì chúng ta có thể chính đại quang minh đưa Cố Gia vào chỗ chết!
— Cha về chuẩn bị đi, — Triệu Phi thì thầm — Để đề phòng có kẻ trốn thoát, số lượng Cấm Quân đưa đến nhà Cố phải đủ đông. Cha hãy sớm bàn bạc với mấy vị tướng quân trong Cấm Quân. Việc thành công, ta sẽ trọng thưởng!
— Vâng, đã rõ! — Triệu Thu Minh đáp lời con gái, rồi chợt nghĩ lại, hỏi thêm — Thế còn công chúa điện hạ thì sao?
Triệu Phi nhướn mày nhìn cha, hỏi ngược lại:
— Cha vẫn còn để ý đến nàng sao?
Triệu Thu Minh đáp:
— Thánh thượng chắc chắn sẽ không bỏ rơi Trường Công Chúa. Nương nương cũng nên có một kế hoạch cụ thể dành cho nàng.
Triệu Phi nói:
— Nếu nàng được Hoàng Hậu dạy dỗ tốt, hiểu rõ tam tòng tứ đức, thì nên thuận theo phu quân mà đi. Còn nếu tiếc mạng không muốn chết, ta sẽ bảo thánh thượng đuổi nàng đi nơi khác.
Triệu Thu Minh hỏi tiếp:
— Ý nương nương là đợi Trường Công Chúa và Cố Tinh Lang bái đường xong, chính thức trở thành dâu nhà Cố, rồi Cấm Quân mới tiến vào phủ Cố?
— Đúng vậy.
Triệu Thu Minh gật đầu:
— Lão phu đã hiểu.
— Con gái của Hoàng Hậu… — Triệu Phi nghiến răng — Ta nhất định sẽ “chăm sóc” nàng thật chu đáo! Dẫu Ngọc Linh Long có không chết, ta cũng sẽ tìm cho nàng một nơi tuyệt vời để sống trọn phần đời còn lại!
— Còn Thất Dạ Tử thì sao? — Triệu Thu Minh thử hỏi con gái. Dẫu sao công chúa dù là đích nữ, cũng chỉ là con gái; còn Thất Dạ Tử mới thực sự là mối họa lớn nhất trong lòng họ!
— Từ lúc sinh ra đã khắc chết mẫu thân, — Triệu Phi đáp — Mới một tháng mà lại khiến chị gái mình mất chồng. Mệnh cách của Thất Dạ Tử quá cứng, thánh thượng còn dám yêu chiều hắn sao? Một đứa trẻ nhỏ không được thánh thượng yêu thích, chết đi thì cũng chỉ như muỗi bay!
Lần này, ngay cả Triệu Thu Minh cũng cảm thấy con gái mình quá tàn nhẫn. Ông nhẹ giọng nhắc nhở:
— Nương nương, mẫu tộc của Hoàng Hậu không ở kinh thành, đối với Trường Công Chúa và Thất Dạ Tử thì đúng là “xa nước cứu không kịp lửa gần”. Nhưng Giang Gia nắm trong tay binh quyền, e rằng sau này họ sẽ không dễ buông tha đâu!
— Giải quyết xong Cố Gia, đến lượt Giang Gia! — Triệu Phi cười khẽ, thì thầm — Việc công chúa thuộc về quyết định của thánh thượng. Ta chỉ sợ Giang Gia không gây chuyện! Khi nào Giang Gia chọc giận thánh thượng, cha cứ chờ xem họ sẽ gặp kết cục gì!
Tướng quốc phu nhân ngồi yên một bên suốt buổi, im lặng lắng nghe cha con bàn bạc kế độc. Trên gương mặt bà chỉ có vẻ cung kính, không hề lộ ra bất kỳ cảm xúc nào khác. Bà là người vợ kế của Triệu Thu Minh, chưa từng sinh được con trai hay con gái nào. Dù đứng trước người chồng quyền khuynh triều dã hay trước Triệu Phi — người được sủng ái bậc nhất hậu cung — bà cũng chẳng có tư cách lên tiếng.