Chương Ba Mươi Bảy: Vô Tội Bị Lôi Kéo Vào
Ba ngày trôi qua rất nhanh.
Bốn trăm chín mươi chín thiếu nữ do Vệ Tể Tướng chọn đã đứng chờ sẵn trước cổng hoàng cung, chỉ đợi chiếu chỉ để vào trong.
Thiên Nhạc bước vào hoàng cung dưới sự hộ tống của Lạc Trung Đình. Hành động này của Lạc Trung Đình chẳng khác nào lặng lẽ tuyên bố với mọi người rằng ông đặc biệt coi trọng Thiên Nhạc.
Từ xa, Ngô Văn Nghiên Nhi đã trông thấy Lạc Trung Đình và Thiên Nhạc cùng nhau tiến đến. Nàng tức giận đến mức nghiến răng, nắm chặt hai tay thành quyền, vẻ mặt như muốn xé nát Thiên Nhạc ra từng mảnh.
Hoàng Đế ngồi cao ngất trên long loan, bên trái là Hoàng Hậu, bên phải là Tiêu Quí Phi – sủng phi mới được phong gần đây. Bên cạnh Tiêu Quí Phi đứng một nam tử mặc trang phục thị vệ – Trúc Kiếm Nam.
Trúc Kiếm Nam tuy đã ngoài năm mươi tuổi, nhưng trông chỉ chừng ba mươi mấy, thân hình cường tráng, khí chất uy mãnh, khiến không ít người phải ngoái nhìn. Chúng nhân đều đồn đoán Tiêu Quí Phi và Trúc Kiếm Nam có quan hệ bất chính. Chẳng phải thế thì ai lại dám dẫn một nam tử vào hậu cung lang thang như vậy? Chỉ có đương kim Hoàng Đế là còn ngây thơ bị che mắt.
Nhưng thực tế rốt cuộc ra sao, thì chỉ những người trong cuộc mới hiểu rõ tường tận. Một điều chắc chắn là: cái gì tồn tại, ắt có lý do hợp lý của nó!
Sau khi thái giám tuyên đọc chiếu chỉ, Vệ Tể Tướng liền dẫn bốn trăm chín mươi chín thiếu nữ vào hoàng cung diện kiến thiên tử. Tại sân luyện binh rộng lớn, tất cả các nàng đều quỳ lạy Lâm An Thiên Tử.
Lạc Trung Thiên khẽ cong khóe môi, vô cùng khoái chí khi được ngẩng cao đầu nhìn xuống muôn dân. Ông vẫy tay nhẹ, lập tức đám thiếu nữ đồng thanh khấu đầu tạ ơn long ân.
Tiếp đó, chủ khảo công bố quy tắc thi tuyển từ năm trăm người chọn ra một trăm:
— Hôm nay là vòng thi văn, đề tài tự do: thơ phú, từ khúc, đối liên, hoặc câu cảnh tỉnh… Để thể hiện chân tài thực học của các quý nữ Lâm An Quốc, mỗi người chỉ được nộp một câu duy nhất mà mình cho là phù hợp nhất với hoàn cảnh. Sau khi tám vị giám khảo đánh giá, những người xếp top một trăm sẽ được lọt vào vòng trong!
Mọi người lập tức đưa ánh mắt về phía bàn giám khảo.
Chủ khảo lại giới thiệu:
— Dưới đây, tôi xin lần lượt giới thiệu tám vị giám khảo. Từ trái sang phải: vị thứ nhất là Bá Thiên Lý – viện trưởng Thái An Học Viện của Lâm An Quốc; vị thứ hai là Sư Linh Viễn – viện trưởng Dung Đinh Học Viện của Nam Mộng Quốc; vị thứ ba là Cố Thiên Lỗi – viện trưởng Thiên Lỗi Học Viện của Dạ Lang Quốc; vị thứ tư là Cát Hưng Lâm – viện trưởng Cát Khai Học Viện của Á Tu Quốc; vị thứ năm là Hoàn Nhan Tử Nghiệp – viện trưởng Thiên Bồng Học Viện của Bắc Đan Quốc; vị thứ sáu là Tức Mộc Tiêu – người đến từ Dung Thành; vị thứ bảy là Lam Bảo Tường – đại biểu của Lam Gia, một trong Bát Đại Gia Thế; vị thứ tám là Trác Phong – đại biểu của Trác Gia, cũng thuộc Bát Đại Gia Thế. Các vị có ý kiến phản bác nào đối với tám vị giám khảo này không?
Tám nhân vật danh tiếng vang khắp Cửu Châu Đại Lộ, lại đến từ những quốc gia, thành trì và gia tộc khác nhau — ai dám lên tiếng phản đối?
Thấy không ai phản bác, chủ khảo ra hiệu, lập tức một nam tử mặc lễ phục hoa lệ đứng bên cạnh ông gõ ba tiếng “cạch cạch cạch” vào chiếc trống đồng.
Chủ khảo lập tức tuyên bố:
— Cuộc thi bắt đầu!
Vệ Tể Tướng hướng về Lạc Trung Đình, chắp tay hành lễ thật cung kính:
— Thất Thập Vương Gia, xin mời Thiên Nhạc cùng các quý nữ tham gia thi tuyển!
Lạc Trung Đình khẽ khép mí mắt, gật đầu. Lão hồ ly này – quả thật hai bên đều không đắc tội!
Thiên Nhạc trở về hàng ngũ. Lúc này, chủ khảo đã chia năm trăm thiếu nữ thành mười tổ, mỗi tổ năm mươi người. Mỗi tổ có ba tên thái giám phụ trách ghi chép lại thơ phú hoặc đối liên do các nàng viết ra. Cũng có vài thiếu nữ muốn phô bày tài viết chữ, nên yêu cầu tự cầm bút.
Lạc Trung Đình liếc nhìn Thiên Nhạc, ánh mắt như nhắc nhở: *Nhanh chóng loại mình ra đi!*
Thiên Nhạc gật đầu, mỉm cười nhẹ, rồi đáp lại bằng một ánh mắt an tâm. Không khí giữa hai người như bỗng nhiên ấm lên, dịu dàng và sâu lắng.
Các thiếu nữ đứng trước Thiên Nhạc viết rất nhanh, dường như đã chuẩn bị kỹ càng từ trước. Chẳng mấy chốc, họ đã hoàn thành những câu thơ ưng ý. Chỉ còn vài người nữa là đến lượt Thiên Nhạc. Cô khẽ cúi đầu, đọc lướt qua những câu thơ vừa viết của người phía trước, rồi khẽ nhướn mày.
Người thứ ba tính từ trước cô viết: *“Tuyết lớn rơi lả tả.”*
Người thứ hai đứng trước cô hẳn là đã đọc được câu thơ của người đầu tiên, nên cố gắng áp chế vần điệu của đối phương. Vừa viết, nàng vừa lớn tiếng ngâm nga: *“Đều là khí vận hoàng gia!”*
Thế nào là nịnh bợ? Đây chính là điển hình! Hoàng Đế Lạc Trung Thiên ngồi trên cao nghe thấy câu ấy, lập tức trong lòng cộng thêm điểm. Nàng này không chỉ dung mạo xinh đẹp, thông minh lanh lợi, mà còn có tấm lòng tinh tế — vượt qua vòng sơ loại đối với nàng quả thực dễ như trở bàn tay.
Thiên Nhạc đảo mắt trắng dã, cực kỳ ghét cay ghét đắng người thiếu nữ này.
Đến lượt thiếu nữ áo hồng đứng trước Thiên Nhạc. Nàng khẽ nâng tay áo, cầm bút viết: *“Rơi ba năm nữa thì sao?”* — khí thế hào phóng, tràn đầy khí khái!
Xem ra mấy người đứng trước đều xuất thân từ gia đình giàu có, giống như Tức Mộc Tử Nga ở kiếp trước: sống trong nhung lụa, chưa từng biết đời cơ cực.
Thiên Nhạc ngẩng cao cằm, lớn tiếng quát:
— *Đừng có nói láo chó má nhà ngươi!*
Ơ… Lạc Trung Đình khẽ cúi đầu, chống tay lên trán, âm thầm bật cười. Người phụ nữ này, luôn biết cách mang đến cho ông những điều bất ngờ không ngừng!
Lạc Trung Thiên sắc mặt tối sầm. Nếu không vì có tứ quốc thái tử, các quý công tử của Thất Thành và nhiều nhân vật quyền quý khác đang hiện diện nơi đây, ông đã ra lệnh lôi nàng ra xử phạt bằng trượng ngay tại chỗ rồi!
Tám vị giám khảo nghe thấy câu nói của Thiên Nhạc, lập tức trao đổi ánh mắt với nhau, rồi đồng loạt đứng dậy. Bá Thiên Lý – viện trưởng Thái An Học Viện, kiêm chủ nhà lần này – chỉ khẽ liếc mắt, lập tức ba tên thái giám đã nhanh chóng mang tới những bài thơ của mấy thiếu nữ đứng trước Thiên Nhạc.
Tám vị giám khảo cầm bốn câu thơ trên tay, gật đầu liên tục, rồi đồng thanh lớn tiếng khen:
— *Tuyệt vời quá! Thơ hay quá!*
Cố Thiên Lỗi – viện trưởng Thiên Lỗi Học Viện của Dạ Lang Quốc – vừa vuốt râu vừa cảm thán:
— *Thơ hay quá! “Tuyết lớn rơi lả tả”, “Đều là khí vận hoàng gia”, “Rơi ba năm nữa thì sao?”, “Đừng có nói láo chó má nhà ngươi!” — câu thứ nhất ứng cảnh, câu thứ hai ứng tình, câu thứ ba khí phách bao la, còn câu thứ tư mới thật tuyệt diệu! Không chỉ đối trượng chỉnh tề, vần điệu hài hòa, thanh điệu chuẩn xác, mà còn trực tiếp nói lên tiếng lòng của bách tính! Thời tiết tuyết lớn như thế này, nếu cứ rơi ba năm liền thì làm sao gặt hái được lương thực? Không phải “đừng có nói láo chó má nhà ngươi” thì còn gì nữa? Ha ha ha! Thơ hay! Thơ hay quá!*
— *Tuyệt vời! Thơ của y nữ Thiên Nhạc tuyệt vời, lời bình của lão tiên sinh Cố càng tuyệt hơn!*
— *Quả thật không hổ danh là viện trưởng đứng đầu trong số mười đại thư viện!*
— *Đã lâu không gặp, lão tiên sinh Cố càng thêm tinh thông!*
Lời nịnh bợ đến mức này, chẳng ai biết rốt cuộc Cố Thiên Lỗi tinh thông điều gì — chỉ biết theo gió mà phụ họa thôi.
Hoàng Đế ngồi trên cao, môi khẽ nở nụ cười, ánh mắt đầy hàm ý liếc qua Lạc Trung Đình. Trên gương mặt Lạc Trung Đình vẫn bình thản như mây trôi gió thoảng. Kết quả này nằm ngoài dự liệu của ông. Ông liếc thêm một lần nữa về phía Cố Thiên Lỗi, chợt hiểu ra điều gì đó. *Huynh trưởng à, huynh nuôi con chó tốt lắm đấy!*
Thiên Nhạc vô tội liếc nhìn Lạc Trung Đình, chớp chớp mắt, lại chớp chớp mắt — cô thực sự không cố ý đâu, cô chỉ muốn bị loại thôi mà!
Lạc Trung Đình mặt không chút biểu cảm, không lộ một tia xúc cảm nào.
Lạc Trung Thiên lập tức tuyên bố:
— *Đã là thơ hay như thế, thì miễn thi vòng sau, trực tiếp tiến vào vòng trong!*
*Thất Thập đệ, huynh cứ yên tâm mà xem ta sẽ gả người phụ nữ mà huynh yêu quý sang nước khác như thế nào!*
Tám vị giám khảo lập tức đứng dậy, chắp tay hành lễ, đồng thanh hô lớn:
— *Hoàng thượng anh minh!*
Thiên Nhạc ngơ ngác đứng đó, bị cả đám thiếu nữ trừng mắt nhìn dữ dằn — trong đó, Ngô Văn Nghiên Nhi là người hung ác nhất.
Cô gãi đầu, thực sự chỉ muốn bị loại thôi mà…
Trong khi đó, bên kia, tứ quốc thái tử và các quý công tử của Thất Thành lại đồng loạt gửi tới cô ánh mắt nóng bỏng và hứng thú hơn bao giờ hết.