Chương tám mươi tư: Cuộc thi kỵ xạ
Trận đấu thứ hai trong ngày hôm nay là cuộc thi kỵ xạ, do mười thí sinh xuất sắc nhất tham gia.
Mười con tuấn mã đã sớm sẵn sàng tại vị trí xuất phát. Chẳng mấy chốc, mười thí sinh được các công công trong cung dẫn đi thay trang phục. Những nam tử khoác lên mình bộ kỵ phục đều tuấn lãng oai phong, thân hình ngất ngưởng, khiến Thiên Nhạc khẽ cong môi cười rộn rã — nàng cứ thế say sưa ngắm nghía những mỹ nam, chẳng chút nào biết chán.
“Khụ khụ…” Lạc Trung Đình khẽ ho hai tiếng, tỏ ý bất mãn.
Thiên Nhạc mới chợt tỉnh ngộ, nhưng vẫn tiếp tục chăm chú nhìn chăm chăm vào các mỹ nam, thỉnh thoảng còn vỗ tay reo hò: “Đẹp quá! Người tên Sở Hưu Viễn kia mới thật sự đẹp nhất!” Thế là, một người đàn ông tên Sở Hưu Viễn chẳng bao lâu nữa sẽ gặp họa.
Phó khảo quan vẫy cờ hiệu và hô to một tiếng — liền đó, mười con ngựa như tên rời khỏi dây cung, phóng vút về phía trước. Những bộ kỵ phục đủ màu sắc tựa dải lụa rực rỡ giữa không gian, khiến đám phụ nữ trên khán đài lập tức sôi sục, ồn ào không ngớt.
“Nhanh xem kìa! Người mặc kỵ phục đỏ là Bắc Đan Thái Tử Hoàn Nhan Liệt — quả nhiên xuất thân từ thảo nguyên khác hẳn người thường! Nhanh xem, chàng vừa bắn trúng tâm bia rồi!”
“Nam Mạnh Thái Tử cũng chẳng kém cạnh, cũng trúng tâm bia!”
“Vân Thành Thiếu Chủ quả không hổ danh là người từ nhỏ đã luyện phi đao — bắn tên thì càng không hề vụng về! Theo tôi nói, chỉ có chàng mới gọi là chuẩn xác thực sự!”
“Thật đúng là mỗi người đều là long phượng trong nhân gian! Thần Y Thiên Nhạc quả là có phúc lớn! Than ôi, các đại thần nào có con gái thì đều may mắn hết chỗ chê! Dẫu chưa thể gả cho người đứng đầu bảng, nhưng chỉ cần chọn một trong số những người còn lại thôi cũng đủ là anh hùng tài tử, dũng mãnh phi phàm — lấy được người như thế, chính là phúc phần cả đời của người phụ nữ!”
“Đúng vậy, đúng vậy! Các quý tộc từng cử con cháu tham gia thi đấu lần trước quả thật quá may mắn — chẳng mấy chốc sẽ có được một vị rể tốt như thế, thật khiến người ta ghen tị!”
“Đúng vậy, đúng vậy! Nhà ngươi sao không để tiểu nữ thứ của mình tham gia thi đấu lần trước?”
“Than ôi, đừng nhắc tới nữa — đứa ấy là thứ không thể đưa ra ánh sáng!”
“…”
Trên đường đua, mười con ngựa chạy trọn ba vòng. Mỗi kỵ sĩ trên lưng ngựa đều bắn ba mũi tên. Kết quả cao thấp rõ ràng ngay lập tức.
Bắc Đan Thái Tử Hoàn Nhan Liệt ba phát đều trúng tâm bia, mỗi phát được mười điểm — tổng cộng ba mươi điểm.
Lạc Lí Thành Mộc Dục Thiếu Chủ Mộc Dục Văn Triệt ba phát có một phát hơi lệch — tổng cộng hai mươi chín điểm.
Nam Mạnh Thái Tử Sở Hưu Viễn và Vân Thành Thiếu Chủ Lý Cẩm Hàn mỗi người đều có hai phát hơi xiên — mỗi người hai mươi tám điểm.
Ngoài ba người dẫn đầu này, các thành tích còn lại lần lượt là: Nam Mạnh Quốc Thế Tử Sở Chí Viễn hai mươi bảy điểm; Dạ Lang Quốc Thái Tử Huyền Viên Ích hai mươi sáu điểm; Mi Thành Thiếu Chủ Liễu Minh Sĩ hai mươi bốn điểm; Sĩ Thù Gia Sĩ Thù Diễm hai mươi điểm; Đông An Thành Thiếu Chủ Bách Lý Vô Nha hai mươi điểm; Lam Gia Thiếu Chủ Lam Mạnh Hưu mười tám điểm.
Chỉ một lượt bắn tên đã tạo ra khoảng cách lên tới mười hai điểm. Hoàn Nhan Liệt rất đắc ý, khẽ cong môi, hiên ngang đứng giữa gió. Thành tích của chàng trong phần thi võ đấu tích điểm vốn đã nổi bật vượt trội — xem ra, khả năng tiến vào trận chung kết là rất cao.
Thiên Nhạc nhìn bảng điểm, khẽ nhếch môi cười. Chính những kết quả ngoài dự đoán như thế này mới càng kích thích lòng hiếu thắng và ham muốn cá độ của đám cược thủ. Đòn cá độ của nàng sẽ càng ngày càng lớn, số bạc thu về cũng sẽ ngày càng nhiều — ai lại chê mình giàu quá cơ chứ?
Dẫu chỉ bắn ba mũi tên, nhưng phải cưỡi ngựa chạy trọn ba vòng, nên thể lực tiêu hao rất lớn. Để đảm bảo tính công bằng cho cuộc thi, Thiên Nhạc tuyên bố nghỉ giải lao trong vòng một khắc.
Trong thời gian nghỉ, nàng bước xuống khán đài, nhảy tót đến trước mặt Mộc Dục Văn Triệt, thân mật vỗ vai hắn như người bạn cũ: “Văn Xích, khá đấy!”
Mộc Dục Văn Triệt như gặp quỷ dữ, vội lùi lại mấy bước, giơ tay chỉ thẳng vào đôi chân nàng: “Ngươi đừng động đậy lung tung! Đừng động đậy!” Hai mắt hắn lén liếc về phía khán đài — nơi một người nam tử đang ngồi. Khi thấy gương mặt người kia bình thản, khóe môi còn mang theo nụ cười, hắn mới thở phào nhẹ nhõm. Quả thật kinh dị quá đi!
Thiên Nhạc khẽ cong ngón tay, nụ cười đầy vẻ thần bí, hạ thấp giọng nói: “Thật ra ta đến đây là muốn báo cho ngươi biết — đã đến lúc thêm một ngọn lửa nữa vào đòn cá độ rồi. Kết quả bất ngờ luôn khiến đám cược thủ phấn khích hơn bao giờ hết.”
“À… ta hiểu rồi, ngươi mau đi đi!” Mộc Dục Văn Triệt vội thúc giục. Từ khi chứng kiến những chiêu trò âm hiểm mà Lạc Trung Đình dùng để đối phó với Chúc Cổ Vân Lãng, hắn đã thề nguyện: phải trân trọng tài phú của mình — và tránh xa Thiên Nhạc!
Thiên Nhạc lại khẽ nói thêm một câu: “Sau khi kết thúc cuộc thi, hãy đến Thiên Lạc Y Quán. Chúng ta sẽ tính toán kỹ lưỡng khoản tiền — cũng đến lúc chia lãi rồi.” Nói xong, nàng cười đầy ẩn ý, nâng váy nhẹ nhàng bước về phía khán đài.
Sở Hưu Viễn và Lý Cẩm Hàn chứng kiến cảnh tượng kỳ lạ ấy, trong lòng dâng lên cảm giác khó tả. Từ khi nào Thần Y Thiên Nhạc lại thân thiết với Mộc Dục Công Tử đến mức ấy? Hai người thoáng nhìn nhau, khẽ gật đầu — quyết định tạm thời hợp tác, cùng đẩy Mộc Dục Văn Triệt ra khỏi cuộc đua, khiến hắn không thể lọt vào vòng chung kết.
Cuộc thi kỵ xạ vòng hai nhanh chóng bắt đầu. Vòng thi này sử dụng bia di động: các kỵ sĩ phải cưỡi ngựa phi nước đại, không được để ngựa dừng lại, đồng thời bắn trúng chính xác mục tiêu đang di chuyển — độ khó vô cùng cao.
Từ xa nhìn lại, mười tấm bia đang rung lắc trong gió, mỗi tấm đều viết tên ứng viên tương ứng. Mỗi thí sinh chỉ được phép bắn vào tấm bia mang tên mình. Hơn nữa, trong lúc họ phi nước đại, các tấm bia sẽ bị điều khiển di chuyển — kỹ thuật vận hành bia thật sự tuyệt diệu: trên tường thành cao, mười nam tử mỗi người cầm một cây tre dài, đầu tre buộc dây thừng, đầu dây thừng treo tấm bia. Chỉ cần họ khẽ lay động cây tre trên tường thành, tấm bia sẽ xoay tròn dữ dội, liên tục di chuyển. Xác suất bắn trượt ít nhất lên tới hơn tám mươi phần trăm — vì thế, vòng thi này không chỉ kiểm tra trí tuệ, mà còn thử thách cả vận may.
Quả nhiên, tỷ lệ trúng đích cực kỳ thấp. Vòng bắn đầu tiên, chỉ có Mộc Dục Văn Triệt và Hoàn Nhan Liệt bắn trúng bia — tám người còn lại đều trượt trắng.
Thiên Nhạc khẽ nhếch môi cười. Dẫu kỵ thuật giỏi, tiễn pháp siêu phàm, có thể bắn xuyên trăm bước cũng chẳng làm gì được! Chị đây chơi chính là cái bất ngờ!
Vòng bắn thứ hai, Sở Hưu Viễn dường như đã nắm được yếu quyết: tốc độ phi ngựa chậm lại, hai mắt như đóng đinh vào tấm bia, tính toán khoảng cách tỉ mỉ — rồi một mũi tên bay vút ra, chính xác không sai một ly. Quả nhiên, chàng thành công! Không chỉ trúng tấm bia mang tên mình, mà còn trúng thẳng tâm bia.
Lý Cẩm Hàn bắt chước y hệt: mũi tên lợi hại như phi đao rời khỏi dây cung, vững vàng cắm thẳng vào tâm bia.
Mộc Dục Văn Triệt lập tức cảm thấy áp lực nặng nề. Xem ra, dù hắn có chút tiên tri tiên giác, nhưng cũng chẳng chiếm được ưu thế nào.
Kết thúc vòng hai, năm người bắn trúng.
Đến vòng ba, tất cả đều đã hoàn toàn nắm vững kỹ thuật — bởi họ phát hiện những người trên tường thành lay động cây tre theo một nhịp cố định: thường là mỗi nửa nén hương sẽ lay một lần. Sau mỗi lần lay, tấm bia sẽ dao động dữ dội — lúc ấy bắn trúng gần như bất khả thi. Nhưng nếu chờ đến khi nửa nén hương sắp cháy hết mới buông tên, xác suất trúng đích lại tăng lên đáng kể.
Cứ thế, vòng ba — cả mười người đều bắn trúng bia. Sau khi ban giám khảo tổng hợp đánh giá, điểm số vòng ba được xác định như sau:
Hoàn Nhan Liệt: mười điểm;
Sở Hưu Viễn: chín điểm;
Sở Chí Viễn: tám điểm;
Lý Cẩm Hàn: mười điểm;
Mộc Dục Văn Triệt: bảy điểm;
Huyền Viên Ích: chín điểm;
Sĩ Thù Diễm: tám điểm;
Liễu Minh Sĩ: tám điểm;
Bách Lý Vô Nha: chín điểm;
Lam Mạnh Hưu: tám điểm.
Mộc Dục Văn Triệt lại xếp cuối bảng ở vòng ba — thành tích này khiến Lạc Trung Đình liếc hắn một cái sắc như dao. Mộc Dục Văn Triệt đưa tay sờ mũi, biểu cảm vô cùng bất lực: hắn thật sự đã cố hết sức rồi! Hơn nữa, tổng điểm của hắn vẫn đứng đầu bảng cơ mà!