CHƯƠNG TÁM MƯƠI LĂM: KHINH CÔNG THỦY THƯỢNG PHIÊU
Trận thi thứ ba trong ngày: khinh công trên mặt nước.
Khi long xa của Đại Tử Lạc Trung Thiên được rước đến đài quan sát dựng sẵn bên hồ nhân tạo trong Ngự Hoa Viên, vô số quan lại quý tộc cũng vội vã theo sau Hoàng Đế, dời địa bàn đến hồ nhân tạo ấy.
Trước hồ nhân tạo, người xem đã chật kín. Vô số thị vệ hoàng cung ăn mặc chỉnh tề giăng một đường ranh giới màu vàng trước bờ hồ; vị trí thi đấu đã được đánh dấu rõ ràng — từ đầu này của hồ bay sang đầu kia. Người nào giữa chừng rơi xuống nước sẽ bị tính điểm không — tức là zero điểm cho trận này; còn người nào thành công bay qua trọn vẹn mặt hồ, thì sẽ căn cứ vào thời gian bay lướt trên mặt nước, độ ẩm trên đôi giày, rồi do tám vị giám khảo cùng thảo luận, tổng hợp mà đưa ra điểm số cuối cùng.
Điều đó đồng nghĩa với việc người xuất phát đầu tiên sẽ chịu chút bất lợi. Người đầu tiên ra sân chính là Thái Tử Dạ Lang Quốc — Tức Mộc Ích. Lý do rất đơn giản: Dạ Lang Quốc nằm ở phía Tây Cửu Châu Đại Lộ, mà Cửu Châu vốn có lệ “đông quý tây tiện”. Phía Đông giáp biển, hải sản phong phú; nhờ những đặc sản ấy, dân vùng Đông dần trở nên giàu có. Còn các quốc gia Tây bộ lại đất đai cằn cỗi, khí hậu khắc nghiệt, trăm điều bất lợi chồng chất, khiến vùng Tây ngày càng nghèo đi — vòng xoáy ác tính ấy cứ thế luân hồi, tuần hoàn bất tận. Dẫu Tức Mộc Ích thân là Thái Tử Dạ Lang Quốc, so với các Thái Tử khác, thân phận vẫn thấp kém hơn nhiều; thứ để hắn mang ra cầu hôn Thiên Nhạc tự nhiên cũng ít ỏi hơn hẳn. Vì thế, hắn bị sắp xếp thi đầu tiên.
Chỉ thấy Tức Mộc Ích liếc sâu về phía Thiên Nhạc, khẽ cúi đầu — vẻ tôn trọng rõ ràng. Sau đó, hắn bước tới đài thi, tụ khí, ngưng thần, rồi thân hình lập tức lao vút như chim én lướt trên mặt hồ. Hai tay hắn dang rộng như cánh én, giữ thăng bằng cho toàn thân; dưới chân sinh phong, tốc độ nhanh chóng lướt qua mặt nước, từng đợt bọt trắng tung lên như sóng nhỏ theo nhịp bước.
— Hay lắm!
Nhiều người trên đài quan sát vỗ tay reo hò — trông chẳng khác nào đang xem kịch chứ không phải dự thi.
Khi Tức Mộc Ích lướt đến giữa hồ, rõ ràng thân hình bắt đầu dao động, tốc độ cũng chậm hẳn so với lúc mới xuất phát. Hắn nghiến răng, cố nén hơi, nhưng vẫn khó lòng duy trì.
Chẳng mấy chốc, khi vừa vượt qua ba phần tư mặt hồ, thân hắn bỗng nghiêng lệch — *bịch!* — rơi thẳng xuống nước, gây nên một đợt sóng lớn.
Các thị vệ hoàng cung lập tức kéo Tức Mộc Ích lên bờ.
— Người thứ hai: Bách Lý Vô Nha!
Phó Khảo Quan cầm danh sách tuyên bố.
Nghe gọi tên mình, Bách Lý Vô Nha chắp tay vái một cái thật sâu với Khảo Quan rồi tiến thẳng tới đài thi. Đến trước đài quan sát, hắn lại chắp tay vái nhẹ về phía ban giám khảo — dáng vẻ ấy trông chẳng khác nào vận động viên nhảy cầu thời hiện đại.
— Bắt đầu!
Một Phó Khảo Quan hô to.
Bách Lý Vô Nha lập tức lao vút, dồn hết sức lực nhằm lướt qua mặt hồ — ít nhất, cũng không thể thua kém Tức Mộc Ích! Hắn thầm nghĩ vậy trong lòng.
So với Tức Mộc Ích, tư thế của Bách Lý Vô Nha uyển chuyển hơn, thân hình cũng trông nhẹ nhàng hơn. Nhưng khinh công đâu phải trò hoa dạng, cũng chẳng phải muốn sao là được vậy — mới lướt chưa đầy trăm mét, hắn đã *bùng* một tiếng, cả người chìm thẳng xuống nước, bắn tung tóe một màn nước lớn.
Người thứ ba xuất trận là Sở Hưu Viễn.
Chỉ thấy Sở Hưu Viễn thân mặc áo trắng như tuyết, tay nhẹ nhàng phe phẩy quạt giấy, rồi khẽ cúi đầu về phía ban giám khảo. Tiếp đó, hắn thu quạt vào Trữ Vật Giới Chỉ, đứng yên trên đài thi, tĩnh lặng chờ hiệu lệnh của Phó Khảo Quan.
— Bắt đầu!
Hiệu lệnh vừa vang lên, thân hình Sở Hưu Viễn đã phóng vút.
Một bóng trắng lướt qua mặt hồ trắng xóa, hai bên bờ liễu non khẽ lay động trong gió.
Thân hình Sở Hưu Viễn nhẹ nhàng lướt trên mặt nước, hai tay hơi mở rộng, tựa như con chuồn chuồn chấm nước; thần sắc bình thản, lộ rõ vẻ tự tin đầy chắc chắn.
Chẳng mấy chốc, hắn đã vượt nửa hồ. Lạc Trung Đình khẽ nhíu mày.
Huyền Gia của Sở Hưu Viễn đạt đến Tràm Huyền Tứ Phẩm — cao nhất trong số mười người dự thi. Điều khiến người ta kinh ngạc hơn nữa là, không chỉ Huyền Gia xuất chúng, khinh công của hắn cũng đã đạt tới cảnh giới siêu phàm nhập thánh.
Một bóng trắng lướt nhanh qua mặt hồ, rồi vững vàng phóng lên khỏi mặt nước ở đầu bên kia, xoay người thanh thoát một vòng giữa không trung, sau đó nhẹ nhàng đáp xuống đài thi đối diện.
— Á — á — !
Nhiều thiếu nữ trên đài quan sát đã reo hò điên cuồng — rõ ràng bị phong thái phi phàm của Sở Hưu Viễn làm say mê.
— Hay lắm!
Đại Tử Lạc Trung Thiên vỗ tay trước tiên, long nhan đại duyệt, lớn tiếng tán thưởng.
— Hay lắm!
— Hay lắm!
Các đại thần và phu nhân cũng nối tiếp reo hò.
Nghe tiếng cổ vũ, Sở Hưu Viễn khẽ cong môi, rồi lại khẽ cúi đầu về phía đài quan sát và ban giám khảo — biểu thị sự tôn trọng.
Người thứ tư xuất trận là Mộc Dục Văn Triệt.
Thiên Nhạc vừa thấy Mộc Dục Văn Triệt bước lên đài quan sát, liền hơi nghiêng người về phía trước, cười tươi khiến đôi mắt cong thành hai vầng trăng non — đáng yêu vô cùng. Nếu không vì thân phận Khảo Quan, nàng nhất định đã lao xuống cổ vũ cậu ta, thậm chí còn dọa cho cậu ta một phen!
Mộc Dục Văn Triệt vẫn mặc một thân áo gấm đen tuyền. Vừa xuất hiện, đã khiến đám thiếu nữ trên đài quan sát reo hò ầm ĩ. Bởi vừa chứng kiến biểu hiện xuất sắc của Sở Hưu Viễn, các cô gái giờ đây đặt kỳ vọng cao hơn rất nhiều vào Mộc Dục Văn Triệt.
Mộc Dục Văn Triệt cảm thấy mi tâm mình giật giật liên hồi. Dẫu hiện tại hắn là người dẫn đầu về điểm số trong số mười thí sinh, nhưng nếu trận này không thể bay thành công sang bờ bên kia, hắn e rằng mình sẽ chết dưới uy áp của một người nào đó… Nghĩ tới đây, hắn cắn chặt răng, quyết tâm dù liều mạng cũng phải bay sang được bờ!
Giống như các thí sinh khác, hắn chắp tay vái nhẹ ban giám khảo, rồi đứng yên chờ hiệu lệnh của Phó Khảo Quan.
Vừa nghe tiếng “bắt đầu”, thân hình Mộc Dục Văn Triệt đã phóng vút. Bước chân hắn khoát rất lớn, mỗi lần mũi chân chạm nhẹ mặt nước là cả người đã bật lên không trung, một lần nhảy xa tới mấy thước — tư thế ấy, so với các thí sinh trước, càng thêm khí phách hiên ngang, nam tử khí phong phạm rõ ràng.
Thiên Nhạc đưa tay nâng cằm, lẩm bẩm tự nói với mình:
— Đừng nhìn Mộc Dục Văn Triệt trông như mỹ phụ nhân, khinh công của hắn lại có vài phần nam nhi khí phách thật đấy!
Lạc Trung Đình vừa chăm chú dõi theo Mộc Dục Văn Triệt lướt trên mặt hồ, vừa khẽ dựng tai — từng lời Thiên Nhạc vừa nói đều lọt hết vào tai hắn.
Khi Mộc Dục Văn Triệt đáp an toàn lên bờ bên kia, trong lòng hắn thở phào nhẹ nhõm. Thành tích của hắn rốt cuộc cũng không thua kém Sở Hưu Viễn. Hắn liếc mắt về phía lư hương trên bàn giám khảo — cây hương còn chưa cháy quá nửa. Hắn nhớ rõ Sở Hưu Viễn đã để hương cháy quá nửa mới kết thúc.
Tiếp theo, lần lượt xuất trận là Hoàn Nham Liệt, Sở Chí Viễn, Lý Cẩm Hàn, Liễu Minh Sĩ, Lan Mạnh Hưu và Sư Đồ Diễm.
Trong sáu người ấy, trừ Lan Mạnh Hưu và Liễu Minh Sĩ rơi xuống nước, bốn người còn lại đều thành công bay qua mặt hồ. Rõ ràng, tất cả bọn họ đều sở hữu khinh công tuyệt đỉnh.
Sau khi ban giám khảo họp bàn, Phó Khảo Quan trình bản tổng hợp ý kiến lên Thiên Nhạc. Thiên Nhạc khẽ cong môi, gật đầu nhẹ, rồi ra lệnh:
— Trận thi tiếp theo sẽ tổ chức sau bảy ngày. Kết quả hôm nay, đợi đến bảy ngày sau mới công bố!
Đùa à? Thời gian chính là tiền bạc! Công bố kết quả hôm nay hay bảy ngày sau — ảnh hưởng trực tiếp đến số lượng ngân lượng đổ vào sòng cược của nàng. Hôm nay, mọi người đều chứng kiến tận mắt, ai thắng ai bại — tự nhiên đều tưởng mình nắm chắc tình hình, đương nhiên sẽ tăng mạnh mức cược. Con người ta, thường bị chính sự tự phụ hại chết mà thôi.