CHƯƠNG MỘT: THU LƯ NGUYỆT TÁI SINH
Gió xuân vẫn còn buốt giá. Bạch Ngọc Khê mang theo lớp tuyết chưa tan và những mảnh băng vụn, uốn lượn quanh co từ dãy Bạch Ngọc Sơn hùng vĩ mà đổ xuống.
Một nữ ni mặc áo bào xám, đội mũ xám, đang ngồi trên tảng đá nhô ra bên bờ dòng suối phía hạ lưu, giặt giũ chiếc áo bào xám bằng hai tay. Bên cạnh nàng là một chiếc chậu gỗ cũ sứt mẻ, chất đầy quần áo xám trắng lộn xộn, chất cao tới tận miệng chậu.
Dòng suối róc rách, tiếng giũ áo vang “bụp bụp”. Đó chính là cuộc sống hiện tại của Thu Lư Nguyệt — kể từ sau thất bại của Ngũ Hoàng Tử Nạp Lan Dạ trong cuộc khởi binh, nàng bị đày đến Bạch Ngọc Tự, ngày ngày chịu đủ cực hình, ngược đãi.
“Chị!” Một tiếng gọi dịu dàng như tiếng chim oanh vang lên từ phía sau nàng.
Thu Lư Nguyệt quay đầu lại — chỉ thấy Thu Lư Tinh, khoác chiếc áo choàng lông chồn tím,不知 lúc nào đã đứng ngay sau lưng nàng.
Sự kinh ngạc thoáng qua trên gương mặt Thu Lư Nguyệt, đôi bàn tay thô ráp, nứt nẻ vì giá rét vội vàng lau qua áo bào ẩm ướt, rồi khép hai tay trước ngực, giọng khàn khàn: “Bần… bần ni bái kiến Thái Tử Phi!”
Thu Lư Tinh khẽ cong khóe môi, nụ cười rực rỡ như hoa xuân: “Chị à, lần này muội đến đây có việc muốn nhờ. Không biết chị có thể thuận tiện giúp muội một chút được chăng?”
Thu Lư Nguyệt nghi hoặc nhìn người phụ nữ rạng rỡ trước mặt. Nàng còn làm được gì nữa? Việc nàng cam chịu ô nhục sống sót đến ngày hôm nay — chẳng phải cũng vì nàng, vì nhà họ Thu sao? Dẫu vị trí Thái Tử vẫn chưa định đoạt, nhưng ngôi vị Thái Tử Phi của nàng đã sớm vững chắc rồi — vậy thì nàng còn có thể giúp gì được nữa?
Thu Lư Tinh chẳng thèm để ý đến vẻ mặt nghi hoặc trên mặt Thu Lư Nguyệt, lập tức lên tiếng: “Liên Thiều! Thanh Thiều!”
Liên Thiều đứng bên cạnh nàng, tay cầm chiếc ấm đồng có vòi dài; còn Thanh Thiều từng bước tiến về phía Thu Lư Nguyệt. Một cảm giác bất an mơ hồ dâng lên trong lòng nàng — Thu Lư Nguyệt hoảng hốt lùi lại: “Ngươi… ngươi định làm gì?”
Thu Lư Tinh thở dài, giơ bàn tay trái lên — trên cổ tay trắng ngần ấy, một dấu vết hình con bướm màu hồng nhạt đang như sắp bay đi.
“Muội cũng chẳng còn cách nào khác — chỉ trách cái vết bớt này của chị thôi!”
Nói xong, nàng dùng tay phải đặt lên cổ tay trái, mạnh tay giật một cái — dấu bớt hình con bướm hồng nhạt liền biến mất không còn dấu tích.
Thu Lư Nguyệt trợn tròn mắt nhìn cảnh tượng ấy, đầu óc ù ù như ong vo ve: *Sao lại thế này? Sao lại thế này? Vết bớt của nàng… hóa ra là giả?*
Chỉ trong khoảnh khắc nàng ngây người, Thanh Thiều đã tiến sát sau lưng nàng, túm lấy bàn tay trái, ghét bỏ kéo phăng ống tay áo xám — trên cánh tay gần như phủ kín vết nứt do giá rét, vẫn mơ hồ hiện lên một vết bớt hình con bướm.
Trong lòng Thu Lư Nguyệt rối bời như tơ vò, cơn đau xé da xé thịt nơi bàn tay khiến nàng tỉnh lại — chỉ thấy Liên Thiều đang nâng ấm đồng đổ nước xuống bàn tay trái nàng. Nước từ vòi ấm nhỏ chảy xuống, lập tức bốc lên từng cụm hơi nước trắng xoá — *thì ra trong ấm đồng ấy… là nước sôi!*
Cơn đau như thiêu đốt lan từ bàn tay trái thẳng vào tim gan. Nàng vùng vẫy hết sức, nhưng thân thể gầy yếu tàn tạ kia làm sao thoát khỏi sự khống chế của Thanh Thiều?
“A—!” Tiếng kêu xé lòng chưa kịp bật ra khỏi cổ họng, đã bị Liên Thiều tát hai cái thật mạnh — hai cái tát vang như sấm — khiến nàng nuốt ngược tiếng kêu vào bụng, cùng với vài chiếc răng văng ra kèm theo máu tươi.
*Đau! Đau! Đau!* Cơn đau vô biên từ bàn tay trái tràn ngập toàn thân, nhấn chìm cả tâm trí nàng — cuối cùng, nàng ngất đi, mắt tối sầm.
“Tiểu thư!” Liên Thiều nhìn Thu Lư Nguyệt mềm nhũn đổ gục xuống đất, rồi quay sang Thu Lư Tinh.
Thu Lư Tinh giơ bàn tay mình lên — dưới ánh nắng, da tay nàng trong suốt, ửng hồng dịu dàng: “Đổ nước lạnh tỉnh nàng dậy.”
Cảm giác lạnh thấu xương kéo Thu Lư Nguyệt trở lại từ bóng tối. Mi mắt nàng run rẩy, chưa kịp mở ra, đã cảm thấy mặt lại đau buốt — khi nàng cố mở to mắt, chỉ thấy một chiếc giày thêu hoa sen chơi đùa với cá trên nền vải lụa xanh lục của Thanh Thiều đang đè chặt lên mặt nàng; còn Liên Thiều, môi mỉm cười, lại nâng cao chiếc ấm đồng trong tay.
“Vì… sao? Mẹ…” Lời chưa kịp nói hết, đã bị nước sôi văng trúng — cắt ngang giữa chừng. Thu Lư Nguyệt không hiểu — vì sao? Nàng và Thu Lư Tinh không chỉ là chị em ruột, mà còn là song sinh! Nàng sao có thể đối xử với nàng như thế được?
“Mẹ?” Thu Lư Tinh cười vang, phấn khích: “Mẹ là mẹ của ta, chứ không phải mẹ của chị! Nếu theo ý ta,早就 nên cho chị đi gặp mẹ rồi — nhưng mẹ ta bảo như thế là quá khoan dung với chị, nên…”
Thu Lư Nguyệt trợn tròn mắt, như không tin nổi những lời vừa nghe — từ bé đến lớn, mẹ luôn yêu thương nàng hết mực: nàng muốn gì, mẹ đều đáp ứng, chưa từng chớp mắt. Nàng không muốn học nữ công, mẹ nói được! Nàng không muốn học quản gia, mẹ nói ổn! Nàng đánh mắng thị nữ, bắt nạt các muội muội thứ, mẹ khen làm đúng! Ngay cả việc nàng đòi đổi tên với người con gái trước mặt này, mẹ cũng gật đầu đồng ý…
“Kẻ ngu ngốc! Chẳng lẽ chị chưa từng nghe đến từ ‘phóng túng đến mức hại người’ sao?” Thu Lư Tinh rõ ràng đã nhìn thấu suy nghĩ trong lòng Thu Lư Nguyệt. “Từ khoảnh khắc chị và ta đổi tên cho nhau, tất cả đã được định sẵn.”
“Chị biết vì sao Sở Quân Phong từ hôn không? Bởi vì ta chỉ hơi biểu lộ chút tình cảm với hắn —” Thu Lư Tinh càng nói càng đắc ý — “Chị biết vì sao Ngũ Hoàng Tử lại hết mực chiều chuộng chị không? Bởi vì ta đã dùng chị để đặt một canh bạc…”
Mắt Thu Lư Nguyệt gần như nứt toác, một ngụm máu tươi phun ra! Vì sao? Tất cả vì sao? Mẹ từng nói với nàng: nếu nàng chết, hoàng đế sẽ tru di toàn tộc họ Thu — nên nàng mới cam chịu ô nhục sống qua ngày. Thế mà nụ cười vui vẻ, hân hoan trên gương mặt người phụ nữ trước mặt lại chẳng hề giả tạo — rốt cuộc, vì sao?
*Phóng túng đến mức hại người?* Đúng vậy! Từ nhỏ, mẫu thân nghiêm khắc với nàng đến mức khắc nghiệt, nhưng lại nuông chiều nàng đến mức vô độ. Nàng là mỹ nhân số một kinh thành, tài nữ số một kinh thành, lại được hoàng đế ban danh hiệu Minh Nguyệt Quận Chúa — còn nàng? Chỉ là trò cười của cả kinh thành…
Nàng muốn cười — nhưng không cười nổi. Muốn khóc — nhưng không khóc được…
Lúc này, nàng thậm chí chẳng còn cảm thấy đau ở bàn tay nữa — bởi trái tim nàng đã chết, lòng hận thù tràn đầy. Nhưng điều ấy thật quá nghẹn ngào, hận ý không thể tiêu tan — nàng trừng mắt nhìn người phụ nữ trước mặt dần trở nên mờ ảo, hận ý vẫn không nguôi…
*Hận… không nguôi…*
Không biết đã qua bao lâu, Thu Lư Nguyệt lại cảm thấy bàn tay trái đau nhói, đầu cũng âm ỉ nhức. Nàng dùng hết sức lực, mới nhấc nổi mí mắt.
“Chị! Chị tỉnh rồi!” Một giọng nói vừa mừng vừa kinh ngạc vang lên bên tai nàng. Thu Lư Nguyệt lập tức trợn tròn mắt — chỉ thấy một khuôn mặt kiều diễm gần như áp sát vào mặt nàng.
“A—!” Nàng hoảng sợ định gào lên, nhưng từ cổ họng chỉ thoát ra một tiếng rên nhẹ.
“Chị yên tâm, không sao cả! Mẹ đã cho đánh chết hai kẻ hãm hại chị rơi xuống Hà Hoa Trì — Hoàng Khai và Hoa Lạc!” Thu Lư Tinh cười nói dịu dàng, rồi quay sang dặn: “Liên Thiều! Đi báo với phu nhân — đại tiểu thư đã tỉnh rồi!”
Hà Hoa Trì? Hoàng Khai? Hoa Lạc? Ý thức Thu Lư Nguyệt bắt đầu mơ hồ: *Chuyện gì đang xảy ra thế này?*
“Chị tỉnh lại thật tốt! Mẹ đã thức canh bên giường chị trọn ba ngày rồi đấy — nếu chị chưa tỉnh, nước mắt mẹ chắc đã cạn khô rồi!” Thu Lư Tinh đùa vui.
Thu Lư Nguyệt khẽ cúi mắt — thấy bàn tay trái trắng nõn của mình đang được quấn mấy vòng bông gòn ở cổ tay. Còn vết nứt do giá rét đâu? Nàng nâng bàn tay kia lên — da thịt trắng mịn, không một vết tích nào của bệnh nứt nẻ.
Ngẩng đầu lên — màn帐 màu mai đỏ, chăn gấm đỏ, khắp phòng đỏ rực như một gian tân phòng. Đây… chẳng phải chính là phòng riêng của nàng sao? Rơi xuống Hà Hoa Trì?
Vậy thì… chuyện vừa rồi, cả quãng thời gian dài đằng đẵng ấy, nỗi đau xé lòng ấy — rốt cuộc là chuyện gì? Chỉ là một giấc mộng? Hay trời cao thấy nàng hận ý không nguôi, nên cho nàng được sống lại một lần?
Nàng nhớ rõ — trong giấc mộng ấy, sau khi tỉnh dậy từ Hà Hoa Trì, trong nhà đã có một vị đạo trưởng đến, nói rằng mệnh cách nàng kỵ với tên hiện tại, mà nàng và muội muội Thu Lư Tinh là song sinh, nên chỉ có đổi tên với nhau mới giữ được bình an suốt đời.
Nghe vậy, nàng liền van xin mẫu thân đổi tên với Thu Lư Tinh — mẫu thân lập tức đồng ý. Từ đó, nàng trở thành Thu Lư Tinh, còn muội muội nàng mới là Thu Lư Nguyệt.
Vừa nghĩ đến đây, đã nghe tiếng chân bước hỗn tạp vang lên ngoài cửa.
“Lư Nguyệt! Lư Nguyệt!” Giọng Vân Nhược — mẫu thân nàng — vọng từ ngoài cửa vào. Nhưng trong khoảnh khắc mơ hồ ấy, thanh âm ấy lại như vang từ tận thiên ngoại.
Thu Lư Nguyệt khẽ nhấc mi mắt — chỉ thấy người thân nhất đời nàng đang bước vội vào, phía sau là phụ thân Thu Cẩm Sơn và một vị đạo trưởng mặc đạo bào!
Cảnh tượng này… quả nhiên y hệt trong giấc mộng!