CHƯƠNG MƯỜI TÁM: NGỰ TẶNG KIM BIÊN
“Tốt!” Thu Lư Nguyệt liếc nhìn Thu Lư Tinh. Nàng đã nghe nói hôm qua Vân Nhược đã đánh mỗi người mười trượng — cả Thu Trân lẫn Thu Lư Tinh — thế mà giờ đây Thu Trân còn chưa rời được giường, còn Thu Lư Tinh đã nhảy múa như thường! Xem ra, việc đánh đòn cũng có nghệ thuật riêng của nó.
An Lạc Hầu Phủ.
Trước cổng An Lạc Hầu Phủ đã chật kín xe ngựa. Dẫu An Lạc Hầu đã không còn tham dự triều chính, nhưng con gái ông lại là Hoàng Hậu chính cung của Thiên Lam Quốc — lễ đội tóc cho cháu gái của ông, há có mấy ai dám vắng mặt?
“An Tiểu Thư hiện đang ở đâu?” Vừa bước xuống xe, Thu Lư Nguyệt liền hỏi quản gia đang đứng đón khách ở cửa.
“Thánh chỉ đã đến! Hiện giờ tiểu thư đang ở tiền sảnh tiếp chỉ. Trương Tam, dẫn Thu tiểu thư vào tiền sảnh!” Quản gia đáp một cách bình tĩnh, có chừng mực.
Thánh chỉ? Thu Lư Nguyệt bỗng nhớ lại buổi Bách Hoa Yến ngày nào, Hoàng Thượng từng nói với An Tiểu Man rằng khi nàng hành lễ đội tóc, sẽ ban cho nàng một món quà bất ngờ — chẳng biết lần này Thánh chỉ ban xuống thứ gì đây?
Dưới sự dẫn đường của Trương Tam, Thu Lư Nguyệt cùng đoàn người vừa bước vào đại sảnh, đã nghe tiếng trong trẻo của An Tiểu Man vang lên:
— An Tiểu Man tiếp chỉ! Đức Công Công, về phiền ngài thay tôi cảm tạ Hoàng Thượng cô phụ và Hoàng Hậu cô cô! Ngày mai tôi sẽ vào cung tạ ơn!
Nghe đám đông đua nhau chúc tụng những lời tốt đẹp, khóe môi Thu Lư Nguyệt khẽ cong lên một nụ cười. Hóa ra ngoài những phần thưởng thường lệ, Hoàng Thượng còn ban tặng một cây kim biên ngự tứ — trên thì đánh được hoàng thân quốc thích, dưới thì đánh được bá tính thiên hạ.
An Tiểu Man vô tình liếc thấy Thu Lư Nguyệt, liền đắc ý đẩy người bên cạnh sang một bên, cầm kim biên bước thẳng tới trước mặt nàng. Thu Lư Nguyệt mỉm cười nhẹ, nhận chiếc hộp gấm từ tay Tâm Nhi rồi đưa cho An Tiểu Man:
— Chúc mừng Tiểu Man đội tóc!
“An Tiểu Thư sao không mở ra xem thử? Đây chính là món quà chị gái tôi đã tốn bao công sức mới tìm được cho nàng đấy!” Thu Lư Tinh thấy An Tiểu Man định đưa hộp gấm cho thị nữ bên cạnh, liền chen ngang.
Lúc này tâm trạng An Tiểu Man đang vô cùng phấn khích, nên cũng chẳng để ý đến lời nhiều chuyện của Thu Lư Tinh. Nàng liếc nhìn Thu Lư Nguyệt, thấy nàng gật đầu, liền hớn hở mở hộp. Trên lớp lụa lam nhạt là một chiếc thủ xuyến màu đỏ rực.
— Đẹp quá đi!
An Tiểu Man lấy chiếc thủ xuyến ra khỏi hộp, lật qua lật lại trong tay, ánh mắt rạng rỡ.
— Ầm ầm ầm! Thu tiểu thư quả thật có tấm lòng! Nhìn những hạt châu này đỏ rực, hấp dẫn làm sao!
Một vị phu nhân bên cạnh vội vàng khen ngợi.
— Đúng vậy chứ! Đây là loại châu gì vậy? Đỏ tươi đến mức khiến người ta thấy vui vẻ hẳn lên!
Một vị phu nhân khác cũng giơ tay nhận lấy chiếc thủ xuyến, chăm chú quan sát.
Đứng phía sau đám đông, Trương Di Nương liếc nhìn Thu Lư Tinh — đôi mắt nàng sáng lấp lánh — rồi khẽ cong khóe môi thành một nụ cười kỳ lạ.
— Chị à, đây chính là món quà chị tặng An Tiểu Thư sao? Chiếc thủ xuyến này quả thật rất đẹp… Nhưng màu đỏ này…
Thu Lư Tinh đứng bên cạnh, chăm chú nhìn chiếc thủ xuyến đỏ, như đang suy tư điều gì.
— Nhưng hạt châu đỏ này lại không thích hợp để nữ tử đeo sát người!
Trương Di Nương lên tiếng — giọng nàng vừa đủ lấn át tiếng Thu Lư Tinh.
Một loạt phu nhân, tiểu thư đang đứng xem, cùng vài vị hoàng tử và đại thần đứng xa xa nhưng vẫn luôn để ý nơi này, lập tức dồn hết ánh mắt về phía Trương Di Nương.
Trương Di Nương bắt gặp ánh mắt giận dữ của Thu Lư Tinh, trong lòng càng thêm vững tin. Nàng bình thản mỉm cười, nghênh đón ánh mắt dò xét của các phu nhân, rồi từ từ quay sang An Tiểu Man, chậm rãi mở lời:
— An Tiểu Thư, tiểu nữ nhà tôi còn nhỏ tuổi, chưa hiểu chuyện, mong nàng đừng trách cứ nàng ấy.
— Đây là loại châu gì?
Độ Phu Nhân — người mặc y phục hoa lệ, vợ của Tể Tướng — hỏi Trương Di Nương. Trong Kinh Thành, bà quen biết hầu hết những quý phu nhân có danh vọng, thế mà người trước mặt lại khiến bà thấy lạ lẫm đến lạ.
— Bẩm vị phu nhân, đây là…
Trương Di Nương ngừng lại một chút, liếc nhìn Thu Lư Nguyệt, rồi nhớ lại điều mình nghe được hôm qua, liền cắn răng, tiếp tục:
— Đây là hồng thiệp hương châu tử. Tiểu nữ nhà tôi không hiểu rõ chuyện này, kính mong An Tiểu Thư cùng các vị phu nhân, tiểu thư lượng thứ.
Hồng thiệp hương châu tử? Đôi mắt đen láy của Thu Lư Nguyệt khẽ lóe lên, trong tim nàng như có vài gợn sóng lạ lùng lan tỏa.
— Hồng thiệp hương châu tử? Trời ơi!
Một vị phu nhân lập tức biến sắc.
— Hồng thiệp hương châu tử thì có gì không ổn?
An Tiểu Man nhìn quanh, thấy ánh mắt mọi người bỗng trở nên tối sầm, liền lên tiếng hỏi.
— Đúng vậy chứ? Di nương! Bà cứ nói mãi đây là hồng thiệp hương châu tử, vậy bà hãy giải thích rõ xem, loại châu làm từ hồng thiệp hương này có điều gì bất lợi?
Thu Lư Tinh liếc nhìn Trương Di Nương đầy thách thức.
Trương Di Nương giấu đi vẻ đắc ý trong lòng — nàng đã đích thân hỏi kỹ thầy thuốc, sao lại không biết được?
— Tưởng chừng các vị phu nhân, tiểu thư đều biết về thiếp hương. Còn hồng thiệp hương thì mạnh hơn thiếp hương gấp bội! Loại thủ xuyến này làm từ hồng thiệp hương, nam tử đeo thì không sao, nhưng nữ tử nếu thường xuyên đeo, sẽ bị vô sinh!
Chỉ một câu nhẹ nhàng của Trương Di Nương, nhưng tựa như tiếng sấm nổ giữa trời quang — cả đám đông lập tức im bặt. Ánh mắt mọi người đổ dồn về Thu Lư Nguyệt, mang theo muôn vàn hàm ý.
Sắc mặt An Tiểu Man cũng đổi trắng đổi xanh vài lần.
— Lư Nguyệt?
Nàng không thể tin Lư Nguyệt lại làm vậy — thế nhưng hoàn cảnh trước mắt thì phải giải thích thế nào đây?
Sắc mặt Thu Lư Nguyệt hơi tái nhợt — trong mắt những người xung quanh, đó rõ ràng là biểu hiện của kẻ làm chuyện khuất tất mà lòng bất an.
— An Tiểu Thư, nàng đừng trách tội tiểu nữ nhà tôi. Tôi nghĩ nàng ấy có lẽ không biết chuyện này…
— Thế à? Chị?
Thu Lư Tinh trừng trừng nhìn Thu Lư Nguyệt:
— Vậy chị nói mình đã tốn rất nhiều công sức mới tìm được chiếc thủ xuyến này, hóa ra toàn là lời dối trá sao? Chị chỉ tùy tiện mua một chiếc ngoài phố thôi à?
Ban đầu, đa số phu nhân, tiểu thư vẫn cho rằng Thu Lư Nguyệt không hay biết — bởi hồng thiệp hương vốn cực kỳ hiếm, biết đến nó cũng chẳng mấy người. Nhưng sau câu hỏi của Thu Lư Tinh, mọi người bỗng tỉnh ngộ: Thứ quý hiếm như thế, làm sao có thể mua dễ dàng ngoài phố? Nếu không phải mua ngẫu nhiên, thì kết luận duy nhất chỉ có thể là: Đây là hành động có chủ ý!
— Thu Lư Nguyệt! Ta đòi ngươi một lời giải thích!
Đôi mắt hạnh nhân của An Tiểu Man trợn tròn, giận dữ nhìn Thu Lư Nguyệt.
— An Tiểu Thư, nàng cầm chắc cây kim biên của mình nhé, sắp rơi mất rồi đấy!
Thu Lư Tinh lại lên tiếng nhắc nhở — rồi như chợt nhận ra mình vừa nói sai, nàng vội đưa tay bịt chặt miệng.
— Thu Lư Nguyệt!
An Tiểu Man giật mạnh cây kim biên trong tay — một tiếng nổ vang trời vang lên giữa không trung, khiến người nghe giật mình, da thịt nổi da gà.
Ánh mắt mọi người lập tức đổ dồn về cây kim biên — chẳng lẽ cây kim biên ngự tứ này, sắp được khai phong?
Tâm Nhi định bước lên che chắn trước Thu Lư Nguyệt, nhưng nàng khẽ lắc đầu — bởi trong ánh mắt An Tiểu Man, nàng đã bắt được một tia đùa cợt.
— Đây đúng là món ta cố công tìm kiếm…
Thu Lư Nguyệt từ từ mở lời, giọng thanh thoát, rõ ràng.
— Quả nhiên là vậy!
An Tiểu Man lạnh lùng bật cười, cắt ngang lời nàng. Cùng với câu nói ấy, nàng vung mạnh cây kim biên — một tiếng nổ chát chúa vang lên giữa không trung, rồi cây kim biên lao vút về phía Thu Lư Nguyệt với tiếng rít dữ dội.