Đôi mắt Thu Lư Tinh bỗng lóe sáng, khóe môi cong lên một nụ cười mỉm — Thu Lư Nguyệt, chị xứng đáng lắm đấy!
Các phu nhân và tiểu thư xung quanh không khỏi bật tiếng kinh hô. Chỉ vài vị phu nhân lặng lẽ thở dài trong lòng: *Đứa trẻ này, đắc tội với ai thì đắc tội, sao lại chọc phải tiểu sát tinh nóng tính thế này chứ?*
Chiếc roi vun vút lao tới, gần như đã chạm vào người Thu Lư Nguyệt — thế nhưng bất ngờ cuộn lại! Một cú cuộn tưởng chừng vô hại ấy lại khiến chiếc roi giáng mạnh xuống người Thu Lư Tinh đang đứng cạnh Thu Lư Nguyệt.
Nụ cười trên môi Thu Lư Tinh lập tức đông cứng, rồi sụp đổ hoàn toàn, biến thành một tiếng thét chói tai:
— A!
— Xin lỗi nhé, đánh trượt rồi! — An Tiểu Man vừa cầm kim biên vừa nhìn thẳng vào Thu Lư Tinh, thế nhưng trên gương mặt nàng đâu có chút nào vẻ áy náy.
Rồi nàng nghiêm mặt quay sang Thu Lư Nguyệt:
— Thu Lư Nguyệt, cái này rốt cuộc là thứ gì?
Thu Lư Tinh chỉ biết cắn chặt môi, căm hận nhìn An Tiểu Man — nàng ta đắc tội với người này thì chẳng khác nào tự chuốc họa vào thân!
— Đây gọi là Hồng Mật Tế Thủ Xuyến. Hoặc nói cách khác, chị có thể biết đến tên gọi khác của những hạt châu này: Hồng Hổ Bạch. Chúng đều hình thành qua hàng ngàn năm trời. — Thu Lư Nguyệt cuối cùng mới mỉm cười nhẹ đáp.
— Đại tiểu thư, xin đừng nhất sai tái sai nữa ạ! — Trương Di Nương thấy Thu Lư Nguyệt nói vậy, trong lòng liền lo lắng, vội lên tiếng.
Thu Lư Tinh chăm chú nhìn Thu Lư Nguyệt, thấy nàng bỗng khẽ cụp mi, trên gương mặt thoáng hiện vẻ hoảng hốt — liền tranh trước khi Thu Lư Nguyệt kịp mở lời:
— Đúng vậy chứ? Trước khi ra cửa, chị còn dặn em rõ ràng đây là Hồng Ngọc Tủy Thủ Xuyến mua ở Tú Ngọc Huyên cơ mà? Sao mới chốc lát đã đổi tên rồi?
— Này… — Thu Lư Nguyệt lắp bắp, ấp úng.
— Đại tiểu thư, nếu ngài chịu nói thật, An tiểu thư cùng các vị phu nhân sẽ không trách cứ ngài đâu. Dẫu sao ngài còn nhỏ tuổi, chưa nhận thức được Hồng Thiệp Hương Châu Tử, cũng là điều dễ hiểu thôi mà? — Trương Di Nương hết sức kiên nhẫn khuyên giải, ánh mắt liếc quanh đầy vẻ áy náy sâu sắc.
— Đúng vậy đó, chị à! Chị cứ nói thật đi, An tiểu thư sẽ không trách chị đâu, Hoàng Hậu Nương Nương cũng sẽ không trách chị đâu! — Thu Lư Tinh vừa ôm cánh tay vừa mềm giọng nói.
Các quý phu nhân và tiểu thư xung quanh lại bắt đầu thì thầm bàn tán. Thế nhưng Thu Lư Nguyệt vẫn đứng yên tại chỗ, cúi đầu im lặng, chẳng hề lên tiếng biện bạch một câu.
—怪不得秋夫人不喜欢她，看来是品行不端啊？
— Không lạ gì khi Thu phu nhân không thích nàng ta — xem ra phẩm hạnh thực sự không tốt!
— Đúng vậy chứ! Hai chị em rõ ràng là song sinh, sao đạo đức lại chênh lệch đến thế?
— Ai nói không phải? Tôi nghe nhà tôi kể, nàng ta trước mặt Hoàng Thượng đã nói lung tung điều gì đó, khiến cả Thu đại nhân cũng bị Hoàng Thượng trách mắng!
…
— Tam biểu ca! Tứ biểu ca! Hai vị đến rồi đấy! — An Tiểu Man chợt vẫy tay gọi hai vị hoàng tử vừa bước tới.
— Chuyện gì mà náo nhiệt thế? — Nạp Lan Sán đôi mắt dịu dàng lướt qua đám nữ quyến, khiến mấy vị tiểu thư lập tức đỏ bừng mặt.
— Khởi bẩm Tam Hoàng Tử, Tứ Hoàng Tử: Chị gái con nhất thời sơ ý, đem Hồng Thiệp Hương Thủ Xuyến tặng làm lễ vật cho An tiểu thư. Chị ấy không cố ý đâu ạ! Xin Tam Hoàng Tử, Tứ Hoàng Tử đừng trách cứ. Con xin thay chị ấy tạ tội với An tiểu thư! — Giọng Thu Lư Tinh ngọt ngào, thân hình mềm mại như liễu yếu đào tơ, từng bước khẽ khàng hành lễ với từng người.
— Thu Lư Tinh tiểu thư quá khách khí rồi. — Ánh mắt Nạp Lan Sán nhìn về phía Thu Lư Tinh càng thêm dịu dàng, khiến tim nàng không khỏi đập mạnh hơn vài nhịp.
— Chỉ thế thôi sao? — Nạp Lan Huyên từ tay thị nữ lấy chiếc thủ xuyến màu đỏ, giơ cao lên rồi gọi lớn:
— Vương Tổng Quản, lại đây một chút!
Một thái giám tầm bốn mươi tuổi, mặt tròn, mặc áo thái giám bước tới, cung kính hành lễ với mọi người.
— Này, xem thử đây là thứ gì? — Nạp Lan Huyên ném chiếc thủ xuyến đỏ vào tay Vương Tổng Quản, rồi khẽ nhấp nháy mắt về phía một bóng trắng mờ ẩn hiện giữa đám nam khách.
Vương Tổng Quản là tổng quản nội vụ trong cung, phụ trách việc mua sắm đã hơn hai mươi năm. Đôi mắt ông cực kỳ tinh tường — thiên hạ ít có thứ gì ông không nhận ra.
Sau khi quan sát kỹ lưỡng, ông cười hiền hậu đáp:
— Khởi bẩm chủ tử: Đây chính là Hồng Mật Tế Thủ Xuyến, hay còn gọi là Hồng Hổ Bạch — cực kỳ quý hiếm! Nô tài từng thấy loại này chỉ một lần duy nhất, trong số đồ cống phẩm do các nước phiên bang dâng lên. Chuỗi hồng hổ bạch này ít nhất đã tồn tại tám trăm năm trở lên. Trên đời này, e rằng khó tìm được chuỗi thứ hai!
Nghe Vương Tổng Quản nói vậy, xung quanh lập tức vang lên những tiếng xuýt xoa. Nhưng chỉ chốc lát sau, mọi người liền nhớ tới Trương Di Nương và Thu Lư Tinh — hai người từ đầu đến giờ vẫn nhất quyết khẳng định đây là Hồng Thiệp Hương Châu Tử — nên ánh mắt liền tối sầm, dồn về phía hai người.
— Làm sao có thể?! Ông có nhìn nhầm không? — Thu Lư Tinh đầu tiên không giữ được bình tĩnh, lên tiếng phản bác.
Trương Di Nương thì mặt tái mét, tim thắt chặt. Hôm qua, bà ta đứng ngoài cửa phòng Vân Nhược để nghe lén, rõ ràng nghe Châu Mô Mô nói với Vân Nhược rằng mọi chuyện đã sắp đặt ổn thỏa: Phùng Trướng Quỹ ở Tú Ngọc Huyên đã nhận chuỗi Hồng Thiệp Hương Châu Tử do bọn họ đưa cho, rồi bán lại cho Thu Lư Nguyệt. Hôm nay, bọn họ sẽ công khai vạch trần Thu Lư Nguyệt trước mặt mọi người, khiến An Tiểu Man — thậm chí cả Hoàng Hậu — ghét bỏ nàng; tất cả đều do Thu Cẩm Sơn sắp xếp.
Thế nhưng hôm nay bệnh tình Vân Nhược đột nhiên nặng thêm, không rời giường được. Bà ta phải mua chuộc thị nữ của Vân Nhược — Xuân Mai — mới biết được Vân Nhược đã bố trí Thu Lư Tinh đảm nhiệm việc này. Vì thế, hôm nay thấy Thu Lư Tinh vừa mở miệng, bà ta liền giành nói trước — chỉ nhằm đẩy Thu Lư Nguyệt vào đường cùng, khiến Thu Cẩm Sơn hài lòng.
Dù Thu Cẩm Sơn không nói rõ, nhưng bà ta vẫn nhận ra ông ta vô cùng tức giận Thu Lư Nguyệt, đồng thời lại có phần bất lực với nàng. Vậy mà giờ đây, tình huống này rốt cuộc là thế nào?
— Nhầm? Đôi mắt già nua của lão nô vẫn còn đủ tinh tường! Nếu tiểu thư này nhất quyết cho rằng đây là Hồng Thiệp Hương Châu Tử, thì rất tiện — Lý Thái Y đang ở đây, mời ngài kiểm tra giúp! Loại vật phẩm như thiếp hương, tuyệt đối không thể qua mắt được ngài ấy! — Vương Tổng Quản vẫn giữ nụ cười hiền hậu.
Tam Hoàng Tử Nạp Lan Sán khẽ nói hai câu với một tùy tùng bên cạnh. Chẳng mấy chốc, Lý Thái Y đã vội vã tới.
Nhưng vừa thấy vị thái y này, Thu Lư Tinh trong lòng liền nổi lên một luồng tức giận — đúng là ông già hôm qua từng khẳng định trên người nàng có mùi thiếp hương!
Lý Thái Y cầm chiếc thủ xuyến đưa lên mũi ngửi một hơi, rồi gật đầu trầm trồ:
— Hồng Mật Tế hiếm có thật! Quả là cực kỳ quý hiếm!
Gương mặt nhỏ nhắn của Thu Lư Tinh lập tức đỏ bừng, nàng lẩm bẩm trong miệng:
— Sao lại thế này? Sao lại thế? Đây rõ ràng là Hồng Thiệp Hương Châu Tử mà?
Lý Thái Y bất mãn liếc nàng một cái:
— Cá mè một lứa!
Rồi từ từ đưa chiếc thủ xuyến cho Tam Hoàng Tử, ánh mắt đầy tiếc nuối.
— Em gái? — Giọng Thu Lư Nguyệt vang lên vừa đủ nghe, không cao không thấp — chẳng lẽ em luôn mong chị tặng An Tiểu Man một chiếc thủ xuyến thiếp hương sao?
Tiếng nói ấy khiến Thu Lư Tinh giật mình, mặt tái mét, lắp bắp:
— Làm sao có thể? Đây… đây chẳng phải do Trương Di Nương nói sao? — Nàng vội vận động trí óc.
Nghe nàng nhắc tới Trương Di Nương, ánh mắt mọi người lập tức dồn về phía bà ta — chỉ thấy bà ta đang từng bước, từng bước nhỏ, lặng lẽ lùi ra khỏi đám đông.
Tất cả lập tức hiểu ra — hóa ra, người này cố ý vu khống!