— Thu Tiểu Thư! Đây là Thất Sắc Cận của ngài!
Trong ánh mắt ghen tị của vô số quý tiểu thư, một cung nữ bưng chậu Thất Sắc Cận tiến lên.
— Loài hoa rực rỡ sắc màu như thế này mới xứng với tài nữ số một Kinh Đô của chúng ta!
— Du Du, đặt chậu hoa này ở đây để các tiểu thư tiếp tục thưởng lãm, lúc rời đi ta sẽ mang về!
Thu Lư Nguyệt nhìn ánh mắt lưu luyến của đám tiểu thư, liền ra lệnh cho Du Du giữ lại chậu Thất Sắc Cận để mọi người tiếp tục chiêm ngưỡng.
Cho đến khi yến tiệc tan, Thu Lư Nguyệt vẫn không thấy Lệ Hà Quận Chủ xuất hiện. Thị nữ thân cận bên cạnh Lệ Hà Quận Chủ giải thích với mọi người rằng: Quận Chủ bị gió thổi nhẹ, cảm thấy không khỏe nên đã cáo từ sớm.
Khi Thu Lư Nguyệt bước ra khỏi cổng Bạch Ngọc Biệt Viện, đến bên chiếc xe ngựa nhà mình, nàng chợt thấy Tử Hành và Thanh Thiều đang đứng đối mặt nhau như hai con gà mổ nhau, mặt đỏ bừng, cổ căng lên.
— Sao vậy?
Thu Lư Nguyệt hỏi Tử Hành, người đang đỏ mặt tía tai.
— Tiểu Thư! Nàng ta cố ý làm gãy Thất Sắc Cận!
Tử Hành tức giận nói.
Thu Lư Nguyệt thuận theo ánh mắt Tử Hành nhìn sang, chỉ thấy hoa trên chậu Thất Sắc Cận trong xe ngựa đang cụp đầu, thân cây mềm mại vừa mới chồi lên giờ chỉ còn cách đứt lìa một sợi tóc — cảnh tượng ấy tựa như một mỹ nhân bị bóp nghẹt cổ.
— Chị ơi, thật sự không phải Thanh Thiều làm!
Góc mắt Thu Lư Tinh thoáng lóe một nụ cười, *để ngươi được dịp kiêu ngạo, đúng là đáng đời!* Trong lòng hả hê, một kế sách bất chợt lóe lên trong đầu nàng như tia chớp.
Biểu cảm trên gương mặt Thu Lư Tinh càng trở nên chân thành, ủy khuất hơn — nhưng trong lòng thì đã mừng thầm đến mức muốn nhảy múa: *Thu Lư Nguyệt, lần này ngươi chết chắc rồi!* Ý tưởng tuyệt diệu vừa nảy ra khiến nàng hoàn toàn quên mất thất bại trong phần thi tài nghệ hồi nãy.
Lúc này, Tử Hành đã đỏ mặt phừng phừng kể rõ đầu đuôi sự việc: nàng bưng chậu Thất Sắc Cận vào xe ngựa, còn Thanh Thiều thì lặng lẽ bám theo sau lưng; khi nàng vừa đặt hoa xong, vừa đứng dậy thì va phải Thanh Thiều — rồi chẳng hiểu sao, chậu Thất Sắc Cận đã biến thành bộ dạng như thế này.
— Chị à, chị độ lượng bao dung, hẳn sẽ không so đo với một kẻ hầu nhỏ bé, phải không ạ?
Thu Lư Tinh giả vờ run rẩy, nước mắt long lanh trong khóe mắt.
Thu Lư Nguyệt liếc nhìn xung quanh — những quý tiểu thư khác đang đổ dồn ánh mắt tò mò về phía bọn nàng. Nàng khẽ nở một nụ cười:
— Không sao đâu, muội muội. Về thôi nào!
— Chị… thực sự không trách muội sao?
Trong lòng Thu Lư Tinh cười khoái trá: *Đúng vậy, chính là ta bảo Thanh Thiều bẻ gãy! Hoa này vốn thuộc về ta, nếu ta không được hưởng, thì cũng đừng mong ai có được!*
Một tia sáng lóe lên trong đôi mắt Thu Lư Nguyệt, nụ cười cũng sâu hơn hai phần:
— Từ đầu đến giờ ta chưa từng có ý định trách cứ — chỉ hơi lo lắng chút thôi.
— Lo lắng?
Thu Lư Tinh giả vờ ngây thơ nhấp nháy mắt: *Lo sợ bị Lệ Hà Quận Chủ trách phạt chăng? Ha ha ha! Quá muộn rồi!*
— Ài… Ta đâu phải sợ bị Quận Chủ trách mắng — chuyện này vốn ngoài dự liệu của ai,
Thu Lư Nguyệt nhìn thấu tâm tư Thu Lư Tinh, liếc quanh một lượt rồi hạ thấp giọng:
— Chỉ là lúc nãy, ta sợ có người động vào Thất Sắc Cận lung tung, nên đã bảo Du Du bôi lên hoa một thứ…
Nói đến đây, nàng khẽ liếc mắt về phía Thanh Thiều — chỉ thấy đôi mắt nàng ta bỗng trợn tròn, rồi vội cúi đầu xuống.
— Thứ gì ạ?
— Một chút độc dược! Nếu ai chạm vào Thất Sắc Cận, trong vòng ba ngày, da chỗ tiếp xúc sẽ bắt đầu hoại tử!
Giọng Thu Lư Nguyệt càng trầm thấp, nhưng đứng sát bên Thu Lư Tinh, Thanh Thiều lại nghe rõ từng chữ.
— May thay, chậu hoa này bị Tử Hành vô tình làm gãy — độc dược cũng dính lên áo nàng ấy. Nếu vật phòng thân lại hại chính người nhà, ta thật sự sẽ cảm thấy áy náy lắm.
Thu Lư Nguyệt vừa nói vừa bước lên xe ngựa:
— Muội muội, mau lên đi! Đã muộn rồi!
Thu Lư Tinh liếc một cái đầy giận dữ về phía Thanh Thiều — mặt nàng ta tái mét — rồi mỉm cười dịu dàng bước lên xe. Thanh Thiều cố gắng che giấu nỗi kinh hoàng trong lòng, nhưng chân run lẩy bẩy, phải nâng lên hạ xuống mấy lần mới leo được lên xe.
Vừa về tới Thính Vũ Huyên, Thanh Thanh và Tâm Nhi — hai người ở nhà chờ — đã vội vàng chạy ra đón. Nhìn ánh mắt lo lắng của hai nàng, Thu Lư Nguyệt trong lòng ấm áp, chỉ vào Tử Hành và Du Du:
— Ta mệt rồi, đi tắm. Những điều muốn biết, cứ hỏi hai người này.
Nghe Tử Hành và Du Du kể lại, Thanh Thanh và Tâm Nhi mới thở phào nhẹ nhõm. Hai nàng vốn lo lắng Tiểu Thư cùng Nhị Tiểu Thư ra ngoài sẽ chịu thiệt thòi, nào ngờ lại giành được danh hiệu “Tài Nữ Số Một Kinh Đô” — làm sao mà không vui cho được?
— Đi thôi! Để ta nấu món ngon cho Tiểu Thư! Hôm nay nàng chắc chắn mệt nát cả người rồi!
Thanh Thanh liếc về phía làn hơi nước bốc lên sau tấm bình phong.
— Chúng ta đi giúp nàng một tay! Khi Tiểu Thư tắm xong là có thể ăn ngay!
Ba người còn lại cũng cười toe toét đáp lời. Thu Lư Nguyệt tắm không thích có người hầu cận bên cạnh — ban đầu mấy nàng còn phân vân mãi, giờ thì đã quen rồi.
Dạ Lưu Vân từ cửa sổ phi thân xuống, thấy trong phòng vắng tanh, liền cảm thấy kỳ lạ. Ám vệ bên cạnh hắn — Mộc — vừa gửi tin báo rằng Thu Lư Nguyệt đã về, thế mà giờ người lại đâu mất?
Nhìn chậu Thất Sắc Cận trên bàn đang cụp đầu rũ rượi, Dạ Lưu Vân khẽ nhíu mày, đôi mắt đen như đá obsidian lóe lên một tia sáng.
Hôm nay tại trang viên suối nước nóng, bức họa nàng vẽ giờ đã treo ngay trong phòng ngủ của hắn. Trên những cánh hoa Mỹ Nhân Anh, hắn ngửi thấy mùi ngọt thanh thoảng qua — quả nhiên nàng tinh tế lạ thường! Nàng đã thêm chút mật ong vào mực, để thu hút ong bướm bay đến.
Nhìn tầng một trống vắng, Dạ Lưu Vân khẽ động tâm, rồi quen thuộc như nhà mình, nhẹ nhàng bước lên cầu thang, tiến thẳng lên tầng hai.
Ngày ấy trong cung, nàng xoay chuyển cục diện ngoạn mục — hắn thấy nàng thú vị đến lạ! Thế là sau đó, hắn lén ghé thăm Nguyệt Viện nơi nàng ở — thấy khắp căn phòng rực rỡ sắc đỏ, hắn liền hiểu nàng đang âm thầm nhịn nhục; hắn biết nàng ghét màu đỏ chói lọi ấy — nên hắn phóng hỏa đốt sạch Nguyệt Viện, chỉ để lại Mộc — ám vệ bên cạnh mình.
Sau đó, khi biết chuyện xảy ra tại Trần Hương Đình, hắn liền ép Tứ Hoàng Tử đưa Lý Thái Y tới — nào ngờ nàng còn tự chuẩn bị sẵn Lưu Thiên Kim, đúng là một con cáo nhỏ! Rồi hắn tốn hai ngày trời, gần như lật tung cả Kinh Đô, mới tìm được chiếc Thủ Xuyến Hồng Mật Tế, vội vã mang tới tận nơi.
Từ đó, gần như mỗi ngày nàng làm gì, Mộc đều truyền tin cho hắn.
Nhưng càng lâu, hắn càng nhận ra: nàng không phải thỏ, cũng chẳng phải nhím — mà là một con cáo thực thụ. Sự tò mò về nàng ngày càng tăng, hắn không hiểu nổi vì sao nàng lại thờ ơ với tất cả — bình thản đến mức dường như thế gian này chẳng điều gì đáng để nàng để ý. Thế nhưng, mỗi khi nàng im lặng, hắn luôn cảm nhận được một nỗi buồn man mác, nhẹ nhàng len lỏi trên người nàng.
Nàng đang vì điều gì mà đau khổ?
Ban đầu, hắn nghĩ nguyên nhân khiến nàng tổn thương là bị lạnh nhạt trong Thu Phủ. Nhưng dần dần, hắn phát hiện thái độ nàng dành cho cha mẹ không chỉ lạnh lùng — mà còn ẩn chứa sự chế giễu. Nếu không phải vì điều đó, thì còn điều gì, đủ sức khiến một cô gái nuôi trong khuê phòng như nàng day dứt đến thế?
Dạ Lưu Vân gõ nhẹ lên cửa — không ai trả lời! Hắn thoáng ngẩn người, rồi đẩy cửa bước vào.
Trong phòng, làn hơi nước mỏng manh lan tỏa, một bóng dáng uyển chuyển ẩn hiện sau tấm bình phong…
[TÁC GIẢ GHI CHÚ NGOÀI VĂN BẢN]: Tiểu thuyết mới của tác giả mới — nếu quý độc giả còn thấy tạm hài lòng, xin hãy ủng hộ nhiều hơn!