CHƯƠNG HAI MƯƠI TƯ: THIÊN TÀI ĐẦU TIÊN KINH THÀNH
Thu Lư Nguyệt khẽ hiện hai má lúm đồng tiền, quay sang nhìn Thu Lư Tinh và nói:
— Muội muội chẳng lẽ đã quên sao? Từ nhỏ chỉ có mình muội học múa, còn ta — chưa từng học qua múa, thì làm sao mà nhảy được?
Yêu cầu một người không biết múa phải nhảy — rõ ràng là có ý đồ riêng! Huống chi người ấy lại chính là chị ruột của mình? Tâm cơ này… Chỉ một câu ấy của Thu Lư Nguyệt đã khiến ánh mắt các tiểu thư đang đứng xem chợt thêm vài phần dò xét khi hướng về Thu Lư Tinh.
Thu Lư Tinh bất giác mặt cứng đờ, vội nới lỏng nụ cười, ngẩng đầu lên lần nữa — khóe mắt đã thoáng chút ủy khuất:
— Xin lỗi chị! Em quá mừng nên sơ suất, mong chị đừng trách cứ! Quận Chủ, em thay chị xin lỗi ngài!
Xem ra dạo gần đây, Vân Nhược đã dạy Thu Lư Tinh không ít điều? Thu Lư Nguyệt lặng lẽ quan sát Thu Lư Tinh chỉ vài câu đã xoay chuyển cục diện, đồng thời khéo léo gợi ý với mọi người rằng bản thân nàng thực ra chẳng có tài nghệ gì đáng kể.
— Hừ!
Lệ Hà Quận Chủ khẽ bật cười, trên gương mặt lộ rõ vẻ khinh miệt không chút che giấu:
— Thì ra là ta hiểu lầm rồi! Cũng được thôi!
Vừa dứt lời, ánh mắt các tiểu thư liền thoáng chút khinh bỉ khi đổ dồn về Thu Lư Nguyệt. Hóa ra hai nữ tử nhà Thu phủ — một người là thiên tài đầu tiên Kinh Thành, người kia lại chẳng khác nào cái túi rỗng! Thậm chí hai tiểu thư đứng cạnh Thu Lư Nguyệt còn khẽ lùi hai bước, âm thầm tạo khoảng cách khá lớn với nàng.
— Lệ Hà…
An Tiểu Man không chịu nổi, vừa định mở lời bênh vực Thu Lư Nguyệt, thì nàng đã nhẹ kéo tay áo cô, thanh âm trong trẻo vang lên:
— Quận Chủ Lệ Hà hiểu lầm rồi. Tôi chỉ nói mình không biết múa thôi.
Mọi người lại dồn ánh nhìn về Thu Lư Nguyệt. Chỉ thấy nàng thong thả bước tới bục vẽ, rồi quay sang dặn thị nữ bên cạnh:
— Du Du, giúp ta mài mực!
Chừng hai chén trà sau, Thu Lư Nguyệt buông bút đứng dậy, gật đầu với Du Du. Người thị nữ liền nâng bức họa vừa hoàn thành đưa thẳng đến ban giám khảo.
Thu Lư Tinh liếc nhìn Thu Lư Nguyệt cố tỏ vẻ bình tĩnh, khóe môi bất giác cong lên một nụ cười mỉa mai. Bức họa của Thu Lư Nguyệt, nàng đương nhiên biết rõ — dù cũng tạm ổn, nhưng giữa đám tiểu thư danh giá này thì chẳng thể chiếm ưu thế, huống chi là so với nàng!
Chốc lát sau, khi thấy Lệ Hà Quận Chủ — người chủ trì cuộc thi — bỗng nhiên rời đi, mọi người không khỏi sửng sốt, nhìn nhau đầy nghi hoặc. Lúc ấy, Trương Phu Tử — viện trưởng Bạch Lộc Thư Viện — mới cất tiếng:
— Bởi vì bức họa của tiểu thư Thu Lư Nguyệt, nên kết quả cuộc thi vừa rồi có một số điều chỉnh. Giờ đây, lão phu xin tuyên bố lại:
— Nhạc hạng nhất thuộc về Mạc Anh Nhiễm của Trung Dũng Hầu Phủ;
— Kỳ hạng nhất thuộc về Ninh Lạc Ca — con gái Binh Bộ Thượng Thư;
— Vũ hạng nhất thuộc về Thu Lư Tinh — con gái Hộ Bộ Thượng Thư;
— Còn chữ, thơ và họa — cả ba hạng nhất đều thuộc về Thu Lư Nguyệt — con gái Hộ Bộ Thượng Thư!
Một lời của Trương Phu Tử khiến đám đông vốn yên tĩnh lập tức ồn ào như nồi nước sôi. Chẳng phải chỉ vẽ một bức tranh thôi sao? Thế mà bỗng dưng đoạt ba giải nhất?! Dường như đã đoán trước phản ứng này, Trương Phu Tử vuốt bộ râu dê bạc trắng, rồi lớn tiếng tiếp:
— Để chứng minh tính công bằng của cuộc thi, lão phu xin trưng bày bức họa của tiểu thư Thu Lư Nguyệt trước toàn thể!
Nói rồi, ông ra hiệu cho thị nữ treo bức tranh lên. Những tiểu thư, công tử vừa bất mãn, vừa không phục, vừa tò mò, lập tức ùa tới vây quanh. Trên tờ giấy dó, hiện lên đúng cảnh sắc Mỹ Nhân Anh vừa mới được mọi người thưởng lãm — những chùm hoa đùm đùm ấy, dường như còn rực rỡ hơn cả khi họ vừa chiêm ngưỡng ngoài đời!
Ở góc trên bên phải bức tranh, một bài thơ ngắn được viết bằng chữ Tàm Hoa Tiểu Khải:
*“Khói nhẹ bay bay, đỏ thắm vừa đều,*
*Đua sắc khoe hương, xuân ý thiết tha.*
*Thần Đông Hoàng khéo điểm trang hoa,*
*Người xem hoa mãi, say đắm chẳng rời!”*
Bài thơ ấy tựa như một nhánh hoa Mỹ Nhân Anh duyên dáng mọc từ chính bức tranh.
Tác phẩm hội họa tuyệt mỹ, chữ viết tinh xảo, thi tứ thanh nhã — tất cả đã đủ khiến người xem say mê. Nhưng điều then chốt hơn cả là ai cũng biết: cả tranh, cả thơ đều được sáng tác tại chỗ, trong thời gian cực ngắn — đủ để chứng minh tâm tư Thu Lư Nguyệt thực sự “cẩm tú tâm trường”.
Những ánh mắt vừa khinh thường, vừa khinh miệt Thu Lư Nguyệt phút trước, giờ đây khi quay lại nhìn nàng, đã không khỏi thêm vài phần kính phục và ngưỡng mộ. Không ai ngu dốt đến mức không hiểu — giải nhất này của Thu Lư Nguyệt, đích thực là danh chính ngôn thuận!
Đang lúc mọi người gật đầu tán thưởng, bỗng vang lên tiếng “vo vo vo” — vài tiểu thư giật mình tái mặt. Nhưng chỉ thấy hơn chục con ong bay lướt ngang đầu họ, lao thẳng về phía bức tranh đang treo — cả đám người chợt tỉnh ngộ: hóa ra những con ong ấy tưởng tranh Thu Lư Nguyệt vẽ là hoa thật!
— Tiểu thư Thu này thực sự có một tấm lòng “cẩm tú tâm trường”!
Một vị tiểu thư cuối cùng không nhịn được, thốt lên lời khen.
— Đúng vậy! Tiểu thư Thu Lư Nguyệt mới chính là thiên tài đầu tiên danh thực của Kinh Thành!
— Quan sát chữ viết để đoán người: tuy nàng dùng thể chữ Tàm Hoa Tiểu Khải, nhưng mỗi nét ngang, dọc, móc, gẫy đều toát lên khí chất đoan trang, phóng khoáng — quả là người thanh nhã, tài hoa! Vậy thì những lời đồn đại mấy ngày qua hẳn chẳng đáng tin!
— Đúng vậy! Người có thể viết nên thứ chữ ấy, vẽ nên bức tranh ấy, làm nên bài thơ ấy — sao có thể là kẻ tầm thường được?
Thu Lư Tinh đứng ngoài rìa đám đông, lắng nghe những lời bàn tán không chút kiêng nể của các tiểu thư, mặt nàng lúc xanh lúc trắng. Bao nhiêu công sức nàng bỏ ra để lấy lòng các quý nữ danh gia, kết thân với Lệ Hà Quận Chủ, hoặc công khai hoặc úp mở ám chỉ bao lâu nay — cuối cùng chỉ để hủy hoại thanh danh Thu Lư Nguyệt. Hôm nay, nàng chỉ mong Thu Lư Nguyệt mất mặt, chỉ mong mình nổi bật giữa đám tiểu thư, thu hút ánh mắt các hoàng tử — nào ngờ, tất cả nỗ lực ấy cuối cùng lại thành “làm dâu cho người”, góp phần tô đậm vinh quang cho kẻ khác!
Nghĩ đến đây, Thu Lư Tinh lại liếc nhìn Thu Lư Nguyệt — lúc này, nàng như trăng sáng giữa trời sao, bị một vòng các tiểu thư vây quanh, đang trò chuyện rôm rả; còn xa xa, ánh mắt các công tử cũng chẳng hề che giấu sự nhiệt thành cháy bỏng.
Người xứng đáng hưởng tất cả những điều ấy — phải là nàng! Là nàng!
Thu Lư Tinh siết chặt nắm tay, vô tình để móng tay cắm sâu vào lòng bàn tay, để lại những vết xanh tím in hằn. Đồ tiện nhân! Đồ tiện nhân! Đồ tiện nhân!
Thu Lư Nguyệt vô tình bắt gặp ánh mắt Thu Lư Tinh như muốn bốc lửa — khóe môi nàng càng cong lên dịu dàng hơn.
Đúng vậy! Nếu nàng không được trọng sinh, thì lúc này, chữ viết, hội họa, thơ phú của nàng căn bản chẳng thể đăng đàn!
Cùng là mỗi ngày luyện trăm chữ, chỉ cần Thu Lư Tinh viết sai một nét, Vân Nhược liền bắt nàng viết lại toàn bộ. Còn Thu Lư Nguyệt — dù cả trăm chữ đều nguệch ngoạc như vẽ bậy, Vân Nhược cũng chẳng trách mắng một lời, chỉ khen: “Viết tốt lắm! Con vất vả rồi!”
Thuở ấy, nàng từng nghĩ đó là sự yêu thương đặc biệt của Vân Nhược dành cho mình. Đến khi sống lại một đời, nàng mới thấu hiểu — thứ “yêu thương” ấy kinh khủng đến nhường nào! Kiếp trước, sau Bách Hoa Yến cho đến khi nàng qua đời — suốt ba bốn năm trời bị giam cầm khắp nơi — thứ duy nhất giúp nàng giết thời gian chính là viết chữ, vẽ tranh, đọc sách!
Trong một ngày, nàng dành khoảng ** canh giờ để làm những việc ấy — nếu không, nỗi cô đơn, tịch mịch sẽ ngâm chìm trái tim nàng. Còn thời gian thì giống như những giọt nước sau trận mưa, từng giọt, từng giọt, chậm rãi rơi từ mái hiên xuống đất. Mỗi ngày, nàng cứ chờ… chờ… chờ… chờ mãi, mãi, mãi — chỉ để đợi ánh dương từ từ, từng chút một, trượt qua núi Tây Sơn…
[PHẦN GHI CHÚ CỦA TÁC GIẢ]:
Tác phẩm mới của tác giả mới — nếu quý độc giả còn cảm thấy hài lòng, xin hãy ủng hộ nhiều hơn!