CHƯƠNG HAI MƯƠI BA: SÁU ĐỐI THỦ THI ĐẤU
Bàn tròn nơi An Tiểu Man ngồi chỉ có một mình nàng. Bởi tính tình bạo liệt, mỗi khi nói chuyện với các tiểu thư khác, chỉ cần một câu không hợp ý, An Tiểu Man lập tức nắm đấm đánh tới, nên rất ít người dám dây dưa với nàng. Vì thế, lúc này thấy Thu Lư Nguyệt bước về phía An Tiểu Man, ánh mắt mọi người lóe lên đủ sắc thái — có người ngưỡng mộ, có kẻ căm ghét, cũng có kẻ ghen tị…
Thu Lư Nguyệt mỉm cười nhẹ nhàng ngồi xuống bên cạnh An Tiểu Man, liếc nhìn một vòng những ánh mắt muôn vẻ, rồi từ tốn hỏi:
— Sao em không ngồi chung với các tiểu thư kia?
An Tiểu Man vung vẩy nắm tay nhỏ bé đã nắm chặt thành quyền, đáp:
— Chúng nó cũng xứng sao? Dám đến gần, ta liền đánh méo mặt chúng luôn!
Lời nói chẳng chút khách khí, và thực tế nàng cũng đúng là như vậy — nên ở Kinh Đô, An Tiểu Man thật sự chẳng có lấy một người bạn nào.
Hai người đang thì thầm trò chuyện, bỗng một giọng trong trẻo vang lên rõ ràng:
— Các tiểu thư, các công tử, mời chào quý vị! Lệ Hà Quận Chủ cảm tạ quý vị đã rộng lòng đến đây!
Nữ tỳ mặc cung trang màu lam vừa thấy mọi người đều dồn ánh mắt về mình, liền vỗ hai tay “bốp! bốp!”
Ngay sau đó, hai nữ tỳ khác cũng mặc cung trang, hết sức cẩn trọng nâng một chậu hoa xuyên qua rừng dày đặc Mỹ Nhân Anh, rồi đặt chậu hoa ấy lên bàn tròn một cách vô cùng thận trọng.
Giữa đám đông lập tức vang lên những tiếng rít lạnh.
Chậu hoa ấy mọc những tầng lá mỏng manh đan xen dày đặc; một thân cây vươn thẳng từ giữa đám lá sum suê ấy, uyển chuyển như dáng người thiếu nữ thanh tú, rồi kết thành một bông hoa ở đỉnh — bông hoa có bảy cánh trong suốt, mỗi cánh một màu: vàng, đỏ, lam, lục, cam, tím, xanh lục. Cả cây hoa tựa như một mỹ nhân khiến người ta phải choáng ngợp.
— Đây chính là Thất Sắc Cận — nữ tỳ tiếp tục giới thiệu — do Minh Hội Trường Công Chúa mất hai năm trời, nhờ vào suối nước nóng của Bạch Ngọc Biệt Viện mới nuôi trồng thành công. Toàn bộ chỉ có ba cây: một cây đã tặng Hoàng Hậu Nương Nương, một cây hiện đang ở phủ Trường Công Chúa, còn đây là cây thứ ba. Xin quý vị cứ tự nhiên chiêm ngưỡng, nhưng tuyệt đối đừng chạm tay vào — Thất Sắc Cận cực kỳ mong manh!
— Ngoài ra, sau khi các tiểu thư thưởng ngoạn Thất Sắc Cận, xin mời quý vị di chuyển tới khu liễu lâm phía trước. Tại đó, Lệ Hà Quận Chủ đã thiết lập sáu sân thi: thư pháp, hội họa, cờ vây, âm nhạc, vũ đạo và thơ phú. Đồng thời, Quận Chủ đã mời được Chương Phu Tử — từng làm Đế Sư tại Bạch Lộc Thư Viện, Triệu Phu Tử — bậc thầy hội họa, Lưu Phu Tử — cao thủ cờ vây, Tôn Đại Gia và Nhạc Đại Gia thuộc Cung Trung Lạc Bang, cùng với Minh Hội Trường Công Chúa — người đã nuôi trồng thành công Thất Sắc Cận — làm ban giám khảo cho cuộc thi lần này. Đặc biệt, Trường Công Chúa còn truyền lời: chậu Thất Sắc Cận này sẽ là phần thưởng dành riêng cho tiểu thư tài hoa nhất Kinh Đô — người giành ngôi đầu!
Vừa dứt lời, đám đông lập tức ồn ào như nồi nước sôi. Các tiểu thư bắt đầu xoa tay, háo hức chuẩn bị. Chẳng nói đến danh hiệu “tiểu thư tài hoa nhất Kinh Đô”, mà lần này còn có cả các công tử danh tiếng từ các gia tộc lớn, thậm chí cả các hoàng tử nữa! Nếu màn biểu diễn của mình lọt vào mắt xanh vị nào, thì chỉ cần một cái gật đầu thôi cũng đủ để đời thăng tiến vượt bậc. Huống chi phần thưởng còn thêm chậu Thất Sắc Cận — món bảo vật hiếm có, tiền bạc cũng khó mua được!
Chỉ là lúc nữ tỳ rời đi, Thu Lư Nguyệt thoáng thấy ánh mắt nàng liếc về phía mình đầy hàm ý. Nghĩ lại cảnh vừa gặp Lệ Hà Quận Chủ, nàng khẽ động tâm, khóe môi bất giác cong lên.
An Tiểu Man xoay đầu lia lịa, nhìn từng nhóm công tử, tiểu thư lần lượt rời đi, cuối cùng không nhịn được hỏi:
— Lư Nguyệt, chúng ta cũng đi xem热闹 đi?
Thu Lư Nguyệt gật đầu đứng dậy. Cuộc thi lần này chắc chắn không đơn thuần — dù nàng không chủ động đi, e rằng lát nữa cũng sẽ có người đến mời. Vậy thì chi bằng chủ động một chút cho xong!
An Tiểu Man khoác tay Thu Lư Nguyệt, hào hứng dạo khắp sáu sân thi. Nhìn nàng phấn khích như vậy, Thu Lư Nguyệt bật cười hỏi:
— Tiểu Man, em không thử phô bày tài năng sao?
— Em? Nếu Lệ Hà Quận Chủ mở thêm một sân tỉ võ, em nhất định lên tranh ngôi đầu! Còn mấy thứ viết chữ vẽ tranh này… nhìn đã thấy bực mình rồi! — An Tiểu Man vẫy tay không chút kiêng nể, như đang xua đuổi ruồi, rồi chợt khẽ “ơi” một tiếng khi quay sang Thu Lư Nguyệt — Sao chị cũng không biểu diễn một chút gì vậy?
— Xem kịch thì sướng hơn nhiều so với đóng kịch chứ! — Thu Lư Nguyệt vừa nói vừa hướng ánh mắt về phía Thu Lư Tinh đang múa trên sân khấu.
Thân hình nàng nhẹ nhàng xoay chuyển, váy dài tung bay, eo thon mảnh khảnh như chỉ vừa đủ một nắm tay. Theo tiếng tiêu du dương, nàng chậm rãi xoay mình, tư thế bay bổng tựa những bông tuyết trắng mỏng manh giữa trời — không chỉ khiến nhiều công tử danh môn say mê ngẩn ngơ, mà ngay cả các tiểu thư cũng không thể rời mắt.
Chẳng bao lâu sau, kết quả các nội dung thi lần lượt được công bố: Mạc Anh Nhiễm của Trung Dũng Hầu Phủ đoạt giải nhất phần âm nhạc; Ninh Lạc Ca giành hai giải nhất về cờ vây và thư pháp; còn Thu Lư Tinh thì chiếm trọn ba giải nhất: vũ đạo, hội họa và thơ phú.
Nhìn kết quả, Lệ Hà Quận Chủ gật đầu hài lòng, rồi quay gương mặt thanh tú về phía đám tiểu thư đang tụ tập:
— Như vậy, tiểu thư Thu Lư Tinh của Thu Phủ đã xuất sắc giành ngôi đầu, xứng đáng nhận danh hiệu “tiểu thư tài hoa nhất Kinh Đô”. Nếu vị nào chưa phục, xin cứ thẳng thắn lên tiếng ngay lúc này!
Chờ một hồi, không ai lên tiếng. Nụ cười trên mặt Lệ Hà Quận Chủ càng rạng rỡ:
— Thế thì nếu không có phản đối, danh hiệu “tiểu thư tài hoa nhất Kinh Đô” sẽ chính thức thuộc về tiểu thư Thu Lư Tinh!
Thu Lư Tinh mỉm cười duyên dáng, ánh mắt quét khắp bốn phương. Khi thấy Tam Hoàng Tử Nạp Lan Sán và Tứ Hoàng Tử Nạp Lan Huyên đều đang chăm chú nhìn mình, nàng lại hơi ngẩng cao cổ thêm hai phần. *Thu Lư Nguyệt, tưởng装可怜 để lọt vào mắt Hoàng Thượng là có thể nổi danh sao? Hãy nhìn ta đây mới là người thực lực!*
Lệ Hà Quận Chủ vừa định bước lên nhận phần thưởng, bỗng như chợt nhớ ra điều gì:
— À! Ta nhớ hôm nay Thu Phủ còn có một vị tiểu thư khác đến nữa chứ nhỉ? — Nàng cố ý đưa ánh mắt thăm dò về phía Thu Lư Tinh.
Thu Lư Tinh gật đầu đáp:
— Dạ, chị gái con cũng có mặt ạ.
— Ta nhớ cô ấy chưa hề biểu diễn tài nghệ nào cả? Thu Đại Tiểu Thư, chẳng lẽ cô coi thường ta sao? — Lệ Hà Quận Chủ vừa cười vừa thuận theo ánh mắt Thu Lư Tinh, trực tiếp nhìn về phía Thu Lư Nguyệt.
Mọi người lập tức đồng loạt dồn ánh mắt về Thu Lư Nguyệt.
Thu Lư Nguyệt mỉm cười nhẹ nhàng hành lễ với Quận Chủ:
— Quận Chủ quá lời rồi! Lư Nguyệt tuyệt đối không có ý đó!
— Thế thì tốt quá! Em gái cô tài nghệ xuất chúng như vậy, hẳn là chị gái phải còn hơn nữa chứ? Không biết cô có thể biểu diễn cho chúng ta xem một chút được không? — Lệ Hà Quận Chủ nói ngọt ngào, ánh mắt sáng lấp lánh.
*Quả nhiên chờ sẵn ở đây để chộp lấy mình!*
Thu Lư Nguyệt lộ vẻ khó xử:
— Điều này… điều này…
— Chị à, Quận Chủ đã nói vậy rồi, chi bằng chị nhảy một điệu đi? Được chứ? — Thu Lư Tinh khuyên nhủ hết sức chân thành.
*Nhảy?*
Trong lòng Thu Lư Nguyệt khẽ buông một tiếng cười lạnh. Từ nhỏ, Vân Nhược đã mời những vũ sư giỏi nhất Kinh Thành dạy hai chị em nàng múa. Nhưng lúc ấy còn nhỏ, Thu Lư Nguyệt mới vừa than phiền việc luyện múa vất vả, Vân Nhược đã lập tức xót xa, bảo nàng từ nay không cần học nữa. Lúc ấy, nàng còn ngây thơ tin rằng Vân Nhược yêu thương mình hơn Thu Lư Tinh!