CHƯƠNG HAI MƯƠI HAI: BẠCH NGỌC BIỆT VIỆN
Dạ Lưu Vân — chẳng phải quan chức, cũng chẳng phải hoàng tử, thế mà lại có thể tự do ra vào cung cấm, thậm chí cả Ngự Thư Phòng; vừa cùng Hoàng Thượng đánh cờ, vừa dùng bữa chung — những đặc ân ấy ngay cả các hoàng tử cũng không được hưởng. Người nào gặp hắn cũng đều phải cung kính gọi một tiếng “Dạ Công Tử”! Nếu hắn không muốn ai phát hiện mình, thì dù đứng giữa đám đông, người ta cũng sẽ chẳng để ý đến hắn chút nào — dù có đi ngang qua mặt hắn, cũng chẳng thèm liếc mắt; còn nếu hắn muốn thu hút sự chú ý, thì dù đang đứng cạnh các hoàng tử, cũng chẳng ai có thể làm ngơ trước vẻ rực rỡ toát ra từ người hắn.
“Tiểu thư! Tiểu thư!” Thanh Thanh thấy Thu Lư Nguyệt mãi không lên tiếng, liền nghĩ nàng đang phiền muộn vì những lời đồn đãi gần đây.
Nhìn vẻ mặt lo lắng của Thanh Thanh, Thu Lư Nguyệt khẽ cong khóe môi rồi nói:
— Được rồi, ngươi đi bảo ba đứa tiểu thư kia hôm nay không cần ra ngoài. À, hôm nay phủ nhà nhận được thiệp mời của nhà nào? Thôi, cứ trực tiếp đi nói với Nhị Tiểu Thư rằng hôm nay ta muốn cùng nàng đi ra ngoài. Chắc chắn nàng sẽ rất vui lòng đấy.
Dạo này, Thu Lư Tinh đã nhiều lần mời nàng cùng dự yến tiệc, nhưng đều bị nàng từ chối khéo. Hôm nay chủ động tìm đến, hẳn là Thu Lư Tinh sẽ vô cùng phấn khích.
Nói cho cùng, điều này còn nhờ công Vân Nhược đã đưa nàng sang Thính Vũ Huyên. Chẳng nói tới Tâm Nhi chỉ cần nhấc chân là vượt tường ra ngoài, kể từ khi lấy được chìa khóa cổng góc nam tường, Du Du và Tử Hành cũng ra vào vô cùng thuận tiện. Một tháng nay, ngày nào nàng cũng ra ngoài, vậy mà chưa từng bị phát hiện lần nào.
Khi biết Thu Lư Nguyệt muốn cùng mình dự tiệc hôm nay, Thu Lư Tinh mừng như bắt được vàng — bởi buổi tiệc hôm nay do bạn thân nàng vừa dày công kết giao — Lệ Hà Quận Chủ — tổ chức, hơn nữa hôm nay Lệ Hà Quận Chủ còn có một kế hoạch đặc biệt.
Lệ Hà Quận Chủ là con gái của Minh Hội Trường Công Chúa — chị gái đương kim Hoàng Thượng. Thường ngày tính tình cô độc, mắt cao tay dài, lại được Minh Hội Trường Công Chúa hết sức sủng ái, nên dù đã đủ tuổi cập kê hai năm, vẫn chưa chọn được quận mã.
— Chị à, chị đoán xem hôm nay Lệ Hà Quận Chủ đặt tiệc ở đâu? — Vừa bước lên xe ngựa, Thu Lư Tinh đã không kiềm được vẻ hào hứng, cố ý khoe mẽ.
— Đặt ở đâu?
Thu Lư Tinh mỉm cười thần bí, rồi mới từ từ đáp:
— Chị có biết núi Bạch Ngọc ở phía nam thành phố không? — Nàng chẳng đợi Thu Lư Nguyệt trả lời đã tiếp ngay: — Trên núi Bạch Ngọc có một tòa Bạch Ngọc Biệt Viện, nhưng đó là đất thuộc về hoàng gia, người thường không thể tùy tiện vào. Thế mà hôm nay, Lệ Hà Quận Chủ đặc biệt chọn nơi ấy để mở tiệc, mời chúng ta đến tham quan. Nghe nói trong Biệt Viện có một suối nước nóng, nên hoa quả trồng quanh đó đều chín sớm hơn bên ngoài. Dù bây giờ mới tháng tư, nhưng nơi ấy đã có rất nhiều loại trái cây tươi để hái.
— Vậy hôm nay Lệ Hà Quận Chủ tổ chức tiệc trái cây sao? — Thu Lư Nguyệt giả vờ không biết, hỏi lại. Thực ra, ngay từ ngày An Tiểu Man cập kê, nàng đã được nhắc đến Bạch Ngọc Biệt Viện rồi — chỉ là nàng chưa ngờ mình cũng có cơ hội được tận mắt chiêm ngưỡng.
— Không phải! — Thu Lư Tinh khoe khoang: — Em nghe Lệ Hà Quận Chủ nói, dù mới tháng tư, nhưng những cây Mỹ Nhân Anh trồng quanh suối nước nóng đã nở rộ hết rồi. Còn điều kỳ lạ hơn nữa là bảy sắc hoa Thất Sắc Cận do Minh Hội Trường Công Chúa đích thân chăm sóc cũng đã nở hoa! Nghe nói trên đời này, số lượng Thất Sắc Cận có thể nở hoa là đếm trên đầu ngón tay.
Thu Lư Tinh rất đắc ý vì mình biết trước quá nhiều tin tức, nên mới chỉ bị Thu Lư Nguyệt hỏi một câu, nàng đã tuôn ra cả tràng.
Nói xong, nàng không giấu nổi vẻ đắc ý lướt mắt sang Thu Lư Nguyệt:
— Lát nữa tới Bạch Ngọc Biệt Viện, em sẽ giới thiệu Lệ Hà Quận Chủ với chị!
Trên con đường quan đạo dẫn lên đỉnh núi Bạch Ngọc, xe ngựa nối đuôi nhau cuộn lên từng vòng. Thỉnh thoảng, những vị công tử trẻ tuổi ăn mặc hoa lệ lại phi ngựa lướt ngang bên cạnh xe, đủ thấy hôm nay Lệ Hà Quận Chủ thực sự đã mời rất nhiều người đến thưởng ngoạn loài hoa Thất Sắc Cận hiếm có trên đời.
Khi Thu Lư Nguyệt tới Bạch Ngọc Biệt Viện, cửa ngoài đã chật kín xe ngựa. Vừa mới xuống xe, mấy nàng tỳ nữ đã nhanh chóng tiến lên, lễ phép chào Thu Lư Tinh, rồi dẫn cả nhóm vào trong biệt viện.
Bạch Ngọc Biệt Viện tuy mang danh “biệt viện”, nhưng lại hoàn toàn khác biệt so với những biệt viện thông thường. Chỉ đơn giản dùng đá trắng núi Bạch Ngọc xây thành một cái sân, trong sân chẳng hề có đình đài chạm khắc cầu kỳ, mà chỉ dựa theo địa thế núi mà dựng vài đình, hiên nhỏ. Gọi nơi đây là “Bạch Ngọc Hoa Viên” thì có lẽ còn chính xác hơn.
Vừa bước chân vào Bạch Ngọc Biệt Viện, Thu Lư Nguyệt lập tức bị những rừng Mỹ Nhân Anh bao phủ trọn vẹn. Nhìn đâu cũng thấy biển hoa mênh mông, khắp nơi rực rỡ như thảm hoa muôn màu.
Thời kỳ nở hoa của Mỹ Nhân Anh vốn là tháng năm, nhưng nơi đây nằm sát suối nước nóng, nhờ hơi ấm lan tỏa nên hoa nở sớm hơn một tháng. Hơn nữa, Mỹ Nhân Anh lại khác biệt với các loài hoa khác ở chỗ thời gian nở rất dài: bên ngoài, hoa nở từ tháng năm đến tận tháng mười một; còn tại Bạch Ngọc Biệt Viện, hoa có thể nở liên tục từ tháng tư đến tận tháng mười hai.
Mỹ Nhân Anh thân thấp, tán dày, hoa nhiều, sắc rực rỡ — trắng, đỏ, lam, tím nhạt, hồng phấn… đua nhau khoe sắc. Đi dọc theo những lối mòn uốn lượn giữa rừng hoa, tựa như đang bước trên mây hoa giữa trời. Dọc đường, gương mặt nhiều tiểu thư khuê các đều rạng rỡ niềm vui thích.
— Kính chào Lệ Hà Quận Chủ! — Thu Lư Tinh hành lễ với một thiếu nữ ăn mặc rực rỡ, rồi quay sang Thu Lư Nguyệt: — Chị, đây chính là Lệ Hà Quận Chủ. Quận Chủ, đây là chị gái em — Thu Lư Nguyệt.
— Kính chào Lệ Hà Quận Chủ! — Thu Lư Nguyệt cũng theo lễ nghi cúi người vái chào.
— Hừ! — Lệ Hà Quận Chủ chỉ liếc thoáng qua Thu Lư Nguyệt, rồi bật một tiếng lạnh lùng từ mũi, sau đó nắm tay Thu Lư Tinh rời đi ngay.
Nhìn làn váy như mây霞 bay vụt qua trước mắt, đôi mắt đen láy của Thu Lư Nguyệt khẽ lóe lên — vị Quận Chủ này đối với nàng, thù địch rõ ràng lắm!
— Sao ngươi lại đem nàng ta tới đây? — Lệ Hà Quận Chủ không vui trách móc Thu Lư Tinh.
Thu Lư Tinh mặt mày khó xử, thì thầm:
— Em cũng chẳng còn cách nào khác mà! Dẫu sao nàng ấy cũng là chị gái em, lại vừa uy hiếp vừa van xin đủ kiểu. Em đã từ chối nàng ấy mấy lần rồi, nếu lần này lại từ chối nữa, em sợ sẽ sinh chuyện.
Ánh mắt sáng quắc của Lệ Hà Quận Chủ lóe lên một tia toan tính, nàng liếc nhìn Thu Lư Tinh đang bộ dạng ủy khuất, rồi nói:
— Yên tâm đi, lát nữa ta sẽ giúp ngươi trả thù.
Thu Lư Tinh nén chặt niềm vui trong lòng, khẽ hỏi:
— Như thế… có ổn không ạ?
— Ngươi à, cứ mềm lòng mãi thế này thì mới bị nàng ta bắt nạt hoài chứ…
Giữa những rừng Mỹ Nhân Anh rậm rạp, những chiếc ghế gỗ lê và bàn tròn bằng gỗ quý được bày rải rác, mỗi chỗ vài ba chiếc. Những tiểu thư và công tử quen biết nhau, sau khi thưởng ngoạn mệt mỏi, liền tụ lại một chỗ, vừa trò chuyện vừa bình luận về cảnh sắc tuyệt mỹ trước mắt.
Thế nhưng mỗi khi Thu Lư Nguyệt xuất hiện ở đâu, ánh mắt nghịch ý, ghét bỏ lại đổ dồn về nàng — rõ ràng là Thu Lư Tinh đã âm thầm chuẩn bị kỹ càng suốt một tháng qua.
— Lư Nguyệt! Đến đây nhanh! — Một tiếng gọi lớn khiến các tiểu thư xung quanh đồng loạt quay đầu.
— Này! Lần này mà chị còn không tới, lần sau có tiệc thì em nhất định sẽ kéo thẳng đến nhà bắt chị đi luôn! — An Tiểu Man vừa thấy Thu Lư Nguyệt thanh nhã bước tới, liền oán trách.