Chương Hai Mươi Mốt: Mã Di Nương
Nửa canh giờ sau, Tâm Nhi đã quay về.
— Tiểu thư, quả thật đây là chiếc hồng tế hương thủ xuyến!
Dù trong lòng nàng đã có phán đoán, nhưng khi sự thật hiện rõ trước mắt, trái tim nàng vẫn không khỏi chùng xuống. Nếu không nhờ chiếc hồng mật tế thủ xuyến của Dạ Lưu Vân, lúc này nàng chẳng biết mình sẽ rơi vào cảnh ngộ nào? Trong thoáng chốc, nàng bỗng nhớ lại ngày hôm ấy ở Tú Ngọc Huyên — góc cửa sổ như thoáng qua một vạt áo trắng. Chẳng lẽ người đứng ngoài cửa sổ hôm đó chính là Dạ Lưu Vân? Khi ấy, hắn đã phát hiện ra chiếc thủ xuyến này có vấn đề? Vậy lần xuất hiện hôm nay của hắn hẳn là có chủ ý. Hắn đến để giúp nàng.
Thế nhưng hai người chưa từng quen biết, vì sao hắn lại ra tay cứu giúp nàng? Chẳng lẽ cũng đang theo cùng một mục đích với Tam Hoàng Tử Nạp Lan Sán?
Than ôi! Ai mà ngờ được món quà chọn ngẫu nhiên lại hóa ra là một kế hoạch được sắp đặt từ trước.
— Thanh Thanh, Trương Di Nương đã trở về chưa? — Thu Lư Nguyệt khẽ xoay chuyển ý niệm, liền hỏi.
— Đang định báo với tiểu thư chuyện này đây! Lão gia vừa về府, liền lập tức đưa Trương Di Nương về quê, bảo bà ta vào Tông Từ tĩnh tâm sám hối.
— Còn Nhị Tiểu Thư thì sao?
— Nhị Tiểu Thư khóc lóc kể hết mọi chuyện, nói mình bị Trương Di Nương lừa gạt. Lão gia chỉ mắng vài câu rồi thôi.
Vân Nhược quả thực rất khôn khéo! Nếu vu khống thành công, nàng sẽ rơi vào cảnh nguy nan; còn nếu thất bại, Trương Di Nương chịu họa. Dù kết quả thế nào, người hưởng lợi lớn nhất vẫn luôn là nàng ta.
— Tiểu thư! — Tâm Nhi đột nhiên ấp úng.
— Sao vậy? Có chuyện gì cứ nói thẳng ra! — Thu Lư Nguyệt nhìn về phía Tâm Nhi. Cô gái này tuy luyện võ, tính tình lại dễ xấu hổ.
— Có lẽ… nô tỳ đa nghi quá. Nhưng hôm nay lén ra ngoài phủ một chuyến, mới phát hiện chỗ tiểu thư ở — Thính Vũ Huyên — thực sự quá hẻo lánh. Phía tây chỉ cần vượt tường là ra ngoài phủ; còn phía nam lại còn có một cổng phụ dẫn thẳng ra Vĩnh Bình Đường. Dẫu sao đây cũng là phủ của Lễ Bộ Thượng Thư, hai bên đều là nhà quan lại, nên e rằng cũng chẳng tên trộm nào dám liều lĩnh nhắm vào nơi này.
Một phen nói của Tâm Nhi khiến Thu Lư Nguyệt giật mình. Nếu không vì chuyện chiếc hồng tế hương thủ xuyến, nàng chưa chắc đã suy nghĩ kỹ đến mức này. Nhưng từ việc này, đủ thấy tâm cơ của Vân Nhược đen tối và độc ác đến nhường nào — vì thế, lời Tâm Nhi nói nàng không thể không đề phòng.
Giờ đây gió xuân ấm áp, sắc xuân tràn đầy, trăm hoa đua nở.
Suốt hơn nửa tháng liền, Thu Phủ gần như ngày nào cũng nhận được thiệp mời dự yến từ các phủ khác — do phu nhân hay tiểu thư chủ trì. Thu Lư Tinh tựa như con bướm bay giữa hoa, bận rộn không ngơi, hầu như nhà nào cũng ghé thăm. Nàng vốn đã là tuyệt sắc giai nhân, lại thêm tài văn chương xuất chúng, lại cố ý hạ mình kết giao với các tiểu thư quý tộc — nên chưa lâu đã có không ít bạn thân. Hơn nữa, giữa đám tiểu thư ấy còn lan truyền những lời đồn thổi về Thu Lư Nguyệt: nào là kiêu căng, ỷ thế hiếp người, bất hiếu với cha mẹ…
Trong khi đó, nửa tháng qua Thu Lư Nguyệt chưa bước chân ra khỏi Thính Vũ Huyên dù chỉ một bước. Mỗi ngày nàng chỉ ngồi đọc sách Đức Phi tặng, lặng lẽ tiêu khiển thời gian. Còn Vân Nhược và Thu Lư Tinh trong khoảng thời gian này cũng không tìm đến gây khó dễ cho nàng — dường như đã lãng quên nàng đi rồi.
Thực ra, Vân Nhược đang đầu tắt mặt tối vì chuyện Tống Di Nương, hoàn toàn không còn tâm trí để lo đến Thu Lư Nguyệt.
Từ sau sự việc ở Trần Hương Đình, Tống Di Nương đã bắt đầu đề phòng Vân Nhược. Nhưng nàng ta cũng hiểu rõ thủ đoạn của Vân Nhược không tầm thường, lại thêm trong Thu Phủ phần lớn đều là người của nàng ta — nên liền dùng đủ mọi cách, nước mắt đầm đìa cầu xin Thu Cẩm Sơn. Cuối cùng, Thu Cẩm Sơn đồng ý cho Tống Di Nương dọn vào Vân Viện, mọi sinh hoạt ăn uống đều do Vân Nhược phụ trách.
Rõ ràng ý tứ là: nếu thai kỳ này xảy ra bất cứ vấn đề gì, hắn sẽ xử phạt Vân Nhược trước tiên! Vì thế, Vân Nhược tức giận đến mức lại đập vỡ một chiếc bình sứ Thanh Diêu của thị nữ.
— Tiểu thư, Mã Di Nương đến rồi! — Thanh Thanh nhìn Thu Lư Nguyệt đang dựa cửa sổ đọc sách, lên tiếng.
Mã Di Nương? Sao bà ta lại quay về? Cách đây vài năm, Mã Di Nương phạm lỗi, bị đưa về quê chăm sóc lão phu nhân. Chắc là lão phu nhân thấy Trương Di Nương bị đưa về quê, nên liền đưa Mã Di Nương tới đây. Vân Nhược费尽心思赶走了张姨娘，却又来了一个马姨娘，怕是心情不会太好吧。
Nói về Mã Di Nương, ấn tượng của Thu Lư Nguyệt đối với bà ta cũng không tệ. Hồi nhỏ, mỗi dịp lễ Tết, bà ta thường tự tay làm những món đồ nhỏ tặng các tiểu thư trong Thu Phủ; mỗi lần đều lén lút đưa thêm một phần riêng cho nàng. Chỉ là trong đời trước, từ khi Mã Di Nương bị đưa về quê, nàng chưa từng gặp lại bà ta lần nào.
— Bà ta về lúc nào? — Thu Lư Nguyệt hỏi một cách thờ ơ.
— Đến vào giờ ngọ hôm nay. Đầu tiên bà ta đã đến gặp lão gia, phu nhân và Nhị Tiểu Thư, rồi mới tới đây. — Thanh Thanh trầm ngâm một chút, lại kể tiếp những điều nàng nghe lỏm được từ đám thị nữ: — Nghe nói Mã Di Nương vừa về đã tiến cử một cô thị nữ bên cạnh mình tên là Hạ Hà làm thông phòng cho lão gia — bảo là ý của lão phu nhân.
Hạ Hà? Hạ Quản Gia? Góc môi Thu Lư Nguyệt khẽ cong lên một nụ cười mỉm — xem ra Mã Di Nương đang ghen với Tống Di Nương rồi. Nhưng người đáng phải nóng ruột nhất lúc này, hẳn là Vân Nhược chứ không ai khác.
— Tiểu thư! — Thanh Thanh nhìn Thu Lư Nguyệt lại nằm dài trên ghế mỹ nhân đọc sách, trong lòng thở dài. Tiểu thư thì gì cũng tốt, chỉ duy có tính cách quá trầm tĩnh. Đã gần hơn một tháng nay, ngoài việc sáng sớm đến chỗ lão gia và phu nhân thỉnh an, nàng gần như chưa từng bước chân ra ngoài cửa Thính Vũ Huyên lấy một lần.
— Sao vậy?
— Hôm nay trời đẹp lắm, tiểu thư không muốn ra ngoài đi dạo một chút sao? Hoặc đi thăm An Tiểu Thư? — Thanh Thanh lo lắng liếc nhìn Thu Lư Nguyệt, thử hỏi.
— Thế à? Ba đứa kia lại nói gì với em nữa rồi chứ? — Thu Lư Nguyệt ánh mắt sắc bén hướng về Thanh Thanh.
Một tháng qua nàng chưa hề bước chân ra khỏi Thu Phủ — nhưng điều đó không có nghĩa là nàng không biết chuyện gì đang diễn ra bên ngoài. Mỗi sáng sớm, nàng đều sai Tử Hành, Du Du và Tâm Nhi ra ngoài, đến tận chiều tối mới cho phép ba người trở về.
Nhiệm vụ nàng giao cho bọn họ cực kỳ đơn giản: chỉ cần mang tai đi lang thang khắp tửu lâu, trà quán, y quán, sân khấu hát bội, và cả những nơi tổ chức yến tiệc. Với thân phận một tiểu tỳ bé nhỏ, tự nhiên chẳng ai để ý, dễ dàng len lỏi vào mà không bị phát hiện. Đến tối, ba người sẽ về kể lại tất cả những điều mình nghe được.
Nàng biết rõ, dù đã trọng sinh một lần, nhưng những điều nàng biết chỉ là những sự kiện lớn lao — còn những chuyện nhỏ lẻ, những nhân vật cụ thể, nàng vẫn chưa hiểu rõ. Vì thế nàng không muốn vội vàng tiếp xúc với người ngoài, mà luôn chuẩn bị kỹ càng, tìm hiểu cặn kẽ — điều đó chẳng bao giờ sai lầm.
Như Dạ Lưu Vân chẳng hạn — nàng vẫn chưa thể nhìn thấu hắn là người như thế nào.
Hắn là thiếu trang chủ của Mạc Bắc Phi Mã Trang Sơn. Bốn năm trước, Bắc Thược Quốc — quốc gia giáp ranh với Mạc Bắc — muốn mua ngựa từ Phi Mã Trang Sơn, nhưng Dạ Lưu Vân từ chối. Bắc Thược liền phái người trà trộn vào trang viên đầu độc ngựa để uy hiếp hắn. Dạ Lưu Vân lập tức giết sạch toàn bộ số ngựa bị nhiễm độc. Không lâu sau, cung điện Bắc Thược liên tiếp bị mất trộm — cuối cùng thống kê cho thấy giá trị đồ bị đánh cắp đúng bằng mười lần tổn thất của Phi Mã Trang Sơn!
Nửa tháng trước, một cô gái tên Mã Linh Lan từ Mạc Bắc vượt ngàn dặm đến Kinh Đô chỉ để gặp hắn một lần. Vừa mới gặp mặt, hắn đã ra lệnh trói cô gái lại rồi ném thẳng ra ngoài thành Kinh Đô.
Năm ngày trước, một vũ nữ nổi tiếng ở Kinh Thành vừa nhảy múa xong, áo quần tuột nửa, ngã thẳng vào lòng hắn. Hắn liền giật mạnh áo nàng, khiến nàng gần như trần trụi, rồi ném thẳng vào Thiên Cảnh Hồ giữa tiếng kinh hô của mọi người!
Ba ngày trước, một kẻ cuồng si say mê vũ nữ ấy vừa mới buông hai câu đe dọa hắn, liền bị Kinh Triệu Doãn — lúc ấy tình cờ đi ngang — bắt giữ với tội danh “vô cớ gây rối”. Sau khi thẩm vấn, người này còn bị phát hiện từng trộm chiếc Bàn Long Ngọc Bội của Tứ Hoàng Tử Nạp Lan Huyên!