Chương Năm Mươi: Lần Lượt Lên Sân Khấu
Một canh giờ sau, Thu Lư Nguyệt mới thoát khỏi tay Thanh Thanh và Du Du. Nhìn vào gương, thấy một mỹ nhân tuyệt sắc đang ngước nhìn mình, nàng không nhịn được mà véo nhẹ má mình một cái. Khi thấy vết đỏ đột nhiên hiện lên trên má, nàng mới tin chắc rằng người trong gương thực sự chính là mình.
— Tiểu thư, An Tiểu Thư đã đến rồi ạ! Hiện đang ở tiền sảnh, phu nhân bảo tiểu thư mau mau qua đó! — Tử Hành vội vã bước vào từ ngoài cửa, nói nhanh.
Lúc này, tiền sảnh của Thu Phủ đã rộn ràng hẳn lên: các thị nữ đi lại tấp nập, quý khách thong thả dạo bước.
Vừa bước chân vào tiền sảnh, Thu Lư Nguyệt đã lập tức bắt gặp An Tiểu Man trong bộ y phục đỏ rực. Tay phải nàng đang cầm chiếc Kim Biên do Hoàng Thượng ban tặng, đang đứng một mình, vô cùng nhàm chán nghiên cứu mấy chậu hoa.
— Tiểu Man! — Thu Lư Nguyệt gọi một tiếng.
An Tiểu Man vừa nghe thấy, gương mặt đang ủ dột liền bừng sáng rực, vội vàng ba bước làm hai bước chạy tới bên Thu Lư Nguyệt, oán trách:
— Lư Nguyệt, sao chị mới tới vậy hả? Chủ nhân còn chưa kịp đến, mà khách như em đã có mặt từ sớm rồi đấy! Em dậy từ sáng sớm, vội vã chạy sang đây thăm chị cơ mà, hừ!
Thu Lư Nguyệt khẽ cong đôi mày, đôi mắt lấp lánh, nhưng chẳng đáp lại lời oán trách của An Tiểu Man, chỉ đưa ánh mắt hướng về chiếc Kim Biên trong tay nàng:
— Sao em lại mang cả nó theo?
— Hừ! — An Tiểu Man nhún vai, liếc quanh một vòng, thấy không ai để ý hai người, bèn ghé sát tai Thu Lư Nguyệt thì thầm:
— Chẳng phải vì chị sao? Hôm nay nếu mẫu thân tốt bụng và muội muội tốt bụng của chị dám bắt nạt chị, em sẽ cho hai roi ngay tại chỗ!
Lời ấy khiến Thu Lư Nguyệt thoáng giật mình, tim như ngừng đập một nhịp, rồi lập tức ấm áp tràn đầy. Nàng nhẹ giọng cảm ơn:
— Cảm ơn em, Tiểu Man! Nhưng em cũng nên thu chiếc roi lại cẩn thận đi, chị thấy những tiểu thư kia vừa thấy em đã vội tránh xa hết rồi đấy!
— Đúng thế chứ! Họ không muốn dây với em, thì em cũng chẳng thèm để mắt đến bọn họ!
Thu Lư Nguyệt nhìn chiếc roi buông thõng trong tay An Tiểu Man, trong lòng thầm nghĩ: *Vân Nhược hẳn đã đoán trước hôm nay Tiểu Man sẽ tới. Vậy giữa thanh thiên bạch nhật như thế này, nàng định ra tay thế nào? Còn Dạ Lưu Vân… đã sắp đặt điều gì cho nàng?*
— Ninh Lạc Ca, cô tới đây làm gì?
Giọng nói của An Tiểu Man kéo Thu Lư Nguyệt trở lại từ cơn trầm tư. Quay đầu lại, nàng thấy Ninh Lạc Ca đang đứng cách mình chỉ hai bước, mặc một chiếc váy gấm màu tím nhạt thêu hoa sen dây xoắn — hẳn là đang e ngại chiếc roi trong tay An Tiểu Man nên không dám tiến gần hơn.
— Ninh Tiểu Thư, không biết có chuyện gì? — Thu Lư Nguyệt hỏi, trong lòng rõ như ban ngày.
Ánh mắt Ninh Lạc Ca lóe lên một tia, nở nụ cười dịu dàng:
— Hai hôm nữa là Đoan Dương Tiết rồi. Tôi tự tay thêu vài chiếc Ái Diệp Hạp Bao, không biết An Tiểu Thư và Thu Tiểu Thư có muốn chọn một chiếc không?
Đoan Dương Tiết — lễ hội truyền thống của Thiên Lam Quốc, diễn ra vào ngày mùng năm tháng năm. Tương truyền đây là “ác nguyệt ác nhật”, nên mọi người đều phải tắm nước hoa lan, đeo túi thơm, treo chỉ ngũ sắc, đồng thời treo “Thiên Trung Ngũ Thụy” trong nhà để trừ tà, tránh dịch, hóa hung thành cát.
Ninh Lạc Ca vừa dứt lời, thị nữ phía sau nàng đã mở chiếc hộp gấm trên tay, lộ ra hàng loạt hạp bao đủ màu sắc, đủ kiểu dáng.
— Ninh Tiểu Thư thật chu đáo! — Thu Lư Nguyệt mỉm cười nhẹ, vừa đưa tay định lấy, chợt nghe tiếng Thu Lư Tinh ngọt lịm gọi:
— Chị!
Quay đầu lại, nàng thấy Thu Lư Tinh và Thu Trân đang dắt tay nhau tiến về phía mình. Ánh mắt An Tiểu Man lướt qua hai người một lượt, rồi lại rơi về Thu Lư Nguyệt, khẽ nhếch môi, thì thầm:
— Dẫu mặc cùng kiểu váy áo với chị, cũng chẳng thể đẹp bằng chị đâu!
Ninh Lạc Ca đảo mắt một vòng, lập tức chuyển sang nụ cười rạng rỡ, tươi tỉnh chào đón Thu Lư Tinh và Thu Trân:
— Hai vị đến đúng lúc quá! Tôi có làm vài chiếc Ái Diệp Hạp Bao, mau tới chọn một chiếc đi!
— Đa tạ Ninh tỷ tỷ! — Thu Lư Tinh cũng cười duyên dáng, trông như hai chị em thân thiết vô cùng. Nàng quay sang hỏi Thu Lư Nguyệt:
— Chị đã chọn xong chưa ạ?
— Chưa đâu! Hay em giúp chị chọn một chiếc đi? Các em xem, chiếc váy này, chiếc Phù Dung Hoành Nguyệt Trâm trên đầu chị — toàn do hai em chọn cả đấy, mắt thẩm mỹ tốt lắm chứ nhỉ? — Thu Lư Nguyệt cúi đầu, khẽ chỉ chiếc trâm cài tóc để An Tiểu Man và Ninh Lạc Ca cùng nhìn.
— Hừ! — An Tiểu Man khẽ hừ một tiếng, chẳng tỏ thái độ gì.
— Thu Lư Tinh Tiểu Thư quả nhiên có con mắt tinh đời! Những món này càng tôn thêm khí chất xuất chúng của Thu Lư Nguyệt Tiểu Thư! — Ninh Lạc Ca không tiếc lời khen.
*“Xuất chúng hơn”?* Thu Lư Tinh nhẩm lại câu ấy, trong lòng lạnh lùng bật cười. *Hừ, lát nữa còn “xuất chúng hơn nữa” đấy!*
— Tam Hoàng Tử đến! Tứ Hoàng Tử đến! Cửu Công Chúa đến!
Tiếng báo của Vương Tổng Quản vang lên, khiến cả đại sảnh bỗng chốc im phăng phắc. Tất cả ánh mắt đều đổ dồn về ba vị khách mới bước vào.
— Tam Hoàng Tử, Tứ Hoàng Tử, Cửu Công Chúa! Thu某 thất lễ, mong các vị thứ lỗi! — Thu Cẩm Sơn bước nhanh tới đón ba người, chắp tay hành lễ. Vân Nhược cũng bước theo sát phía sau, mỉm cười nói:
— Được ba vị điện hạ thân chinh đến chúc mừng, Thu Phủ thực sự vinh hạnh vô cùng!
— Thu Đại Nhân, Thu Phu Nhân quá khách khí rồi! — Tam Hoàng Tử Nạp Lan Sán và Tứ Hoàng Tử Nạp Lan Huyên đồng thanh đáp.
— Ngoại phụ, ngoại mẫu, hai người quá khách khí rồi! Ngoại mẫu hôm nay thật là xinh đẹp quá chừng! — Cửu Công Chúa Nạp Lan Thi khoác tay Vân Nhược, cười rạng rỡ.
— Thu Tiểu Thư quả nhiên có một phủ đệ rực rỡ! — Ninh Lạc Ca bình tĩnh khen, không chút gợn sóng. Một vị chủ mẫu tổ chức sinh thần, lại được ba vị hoàng thân quốc thích đích thân đến dự — vinh dự như thế này, trong toàn bộ Thiên Lam Quốc, hẳn là chưa từng có tiền lệ!
— Ninh Tiểu Thư quá khách khí rồi! — Thu Lư Nguyệt thuận theo ánh mắt Ninh Lạc Ca, nhìn sang phía sau Nạp Lan Huyên, nơi Dạ Lưu Vân đang đứng lặng lẽ. Trong lòng nàng bất giác bốc lên một ngọn lửa vô danh.
Nàng khẽ nghiêng người, thấp giọng nói:
— Ninh Tiểu Thư, chiếc hạp bao này thật đẹp quá!
Ninh Lạc Ca nhìn xuống tay Thu Lư Nguyệt, nhưng chưa kịp phản ứng, đã thấy nàng bất ngờ đưa ngón trỏ ra lắc nhẹ một cái. Chưa kịp hiểu ý, nàng đã nghe Thu Lư Nguyệt tiếp tục:
— Chính nó thôi! Chiếc này mới thật sự thành tâm!
— Đại tỷ sao lại chọn chiếc hạp bao thêu Thiết Hạ Đường vậy ạ? Đại tỷ không phải ghét hoa Thiết Hạ Đường sao? — Thu Trân nghiêng đầu, tò mò hỏi khi thấy chiếc hạp bao trong tay Thu Lư Nguyệt.
— Thời điểm khác, hoàn cảnh khác! — Thu Lư Nguyệt đưa chiếc hạp bao cho Tử Hành đứng sau lưng, rồi quay sang An Tiểu Man:
— Mẫu thân gọi chúng ta rồi! Lát nữa chị tìm em!
Nhìn theo bóng dáng ba người khuất dần, Ninh Lạc Ca suy ngẫm về ngón trỏ vừa lắc nhẹ của Thu Lư Nguyệt và chiếc hạp bao thêu hoa Thiết Hạ Đường trong tay nàng — bỗng nhiên, ánh mắt nàng sáng rực: *Ý Thu Lư Nguyệt là… bảo ta một canh giờ sau tới chỗ hoa Thiết Hạ Đường?*
Vân Nhược mỉm cười dịu dàng, mời ba vị hoàng tử công chúa tới chào hỏi các phu nhân đã đến chúc mừng.
— Thu Phu Nhân quả thực phúc khí phi thường! Ba vị tiểu thư đều như hoa như ngọc. Chỉ không biết, vị nào trong ba người là Thu Lư Nguyệt Tiểu Thư? — Mạc Phu Nhân của Trung Dũng Hầu Phủ ân cần nhìn ba người, hỏi.
— Lư Nguyệt kính chào Mạc Phu Nhân! — Thu Lư Nguyệt bước lên một bước, lễ phép hành lễ.
Mạc Phu Nhân chăm chú quan sát nàng một hồi, gật đầu, rồi khẽ quay sang Lưu Phu Nhân bên cạnh:
— Con gái ta là Mạc Anh Nhiễm kể lại, Thu Lư Nguyệt Tiểu Thư đã đoạt quán quân trong cuộc thi tài nghệ tại Bạch Ngọc Biệt Viện. Hôm nay được diện kiến, quả nhiên khí độ bất phàm! Phúc khí của Thu Phu Nhân thật khiến người ta phải ghen tị!
Thu Lư Nguyệt khẽ liếc mắt sang Vân Nhược — chỉ thấy nụ cười trên mặt nàng thoáng cứng lại, rồi lại dịu dàng hơn bao giờ hết:
— Đúng vậy! Ba đứa con gái mỗi người một sở trường, đều là phúc khí của ta cả!