CHƯƠNG SÁU: GIÈM PHA
“Dạ! Dạ lời Hoàng Hậu Nương Nương, tại Bích Ba Trì, thần nữ cảm thấy một chiếc trâm cài tóc đặt không ổn, nên định điều chỉnh lại vị trí. Nhưng hai thị nữ thân tín bên cạnh thần nữ — Hoa Khai và Hoa Lạc — lại ngăn cản. Trong lúc tranh luận, thần nữ bất ngờ ngã xuống nước.”
Thu Lư Nguyệt vừa nói vừa âm thầm quan sát sắc mặt Hoàng Thượng. Quả nhiên, khi nghe đến tên Hoa Khai và Hoa Lạc, đôi mày Người khẽ nhúc nhích — hai người này thực sự có liên hệ với Người chăng?
“Hừ! Nô tài nhà ngươi dám cả gan can thiệp vào chuyện chủ nhân sao?” An Tiểu Man lạnh lùng chế giễu.
Hoàng Hậu Nương Nương cũng trầm mặt xuống, liếc nhìn Vân Nhược — người làm chủ mẫu gia đình này thật đúng là xuất sắc! Chọn hẳn hai nô tài như thế cho cháu gái ruột của mình!
“Người đâu! Đem Hoa Khai và Hoa Lạc tới đây ngay! Bản cung muốn xem thử hai kẻ nô tài ấy dám to gan đến mức nào!” Hoàng Hậu Nương Nương ra lệnh nghiêm khắc.
“Không cần!”
“Không cần!”
Thu Lư Nguyệt và Vân Nhược đồng thanh đáp.
Chưa đợi Vân Nhược kịp mở lời, Thu Lư Nguyệt đã nhanh chóng tiếp lời: “Dạ lời Hoàng Hậu Nương Nương, bọn họ cũng chẳng cố ý gì cả. Mới chỉ hầu hạ thần nữ năm ngày thôi, có lẽ còn chưa hiểu rõ quy củ!”
“Ngươi nói gì? Chỉ mới năm ngày?” Hoàng Thượng nhìn Thu Lư Nguyệt, trong lòng dâng lên nghi hoặc — năm xưa, Hoa Khai và Hoa Lạc vốn do Người đích thân chọn từ hàng chục đứa trẻ, đặc biệt phái đi hầu hạ Thu Lư Nguyệt, sao lại mới đến chỉ năm ngày?
Vân Nhược vừa định mở miệng, Hoàng Thượng đã vung tay ném mạnh chiếc ly ngọc bạch đang cầm trên tay xuống ngay trước chân nàng. Tiếng vỡ chát chúa khiến nàng giật mình, lập tức ngậm miệng lại, chỉ biết trong lòng chém Thu Lư Nguyệt thành ngàn mảnh.
“Dạ!” Thu Lư Nguyệt khẽ chớp mắt, giả vờ không hiểu nổi cơn giận dữ của Hoàng Thượng: “Năm ngày trước, thần nữ bị ngã xuống Hà Hoa Trì ở nhà. Mẫu thân đã đánh chết hai thị nữ tên Hoa Khai và Hoa Lạc trước đó, hai người này là người mới được bổ sung.”
“Hai người trước đó? Hoa Khai và Hoa Lạc?” Hoàng Thượng quả nhiên như Thu Lư Nguyệt dự đoán — lập tức bắt lấy điểm then chốt trong lời nàng vừa nói.
“Dạ lời Hoàng Thượng! Trong suốt thời gian hầu cận thần nữ, người thân cận đã thay đổi hơn chục lượt. Nhưng mẫu thân nói hai tên Hoa Khai và Hoa Lạc nghe rất hay, nên cứ giữ nguyên tên gọi mà không đổi.”
“Ha ha ha! Tốt! Tốt quá!” Hoàng Thượng cười rung trời, nhưng đó là tiếng cười đầy căm giận — đây chính là bậc hiền thần tốt của Người, và cả nàng nữa… đúng là em gái tốt của Người thật!
“Thu Cẩm Sơn! Vân Nhược! Hai người hãy nói cho trẫm nghe, còn điều gì nữa mà những năm qua trẫm chưa từng biết?” Hoàng Thượng nghiến răng, từng chữ từng chữ như dao cắt, ánh mắt sắc lạnh dán chặt vào hai người đang quỳ dưới đất.
“Hoàng Thượng hãy息怒!” Thu Lư Nguyệt lại cúi người hành lễ: “Xin Người đừng trách phạt phụ thân và mẫu thân. Tất cả đều là lỗi của thần nữ, là thần nữ làm chưa tốt!”
“Ngươi đang cầu xin cho họ?” Hoàng Thượng nhìn người phụ nữ trước mặt — đôi mắt cong như trăng lưỡi liềm, khí chất thanh nhã, dịu dàng mà xa cách. Nàng giống nàng quá… cùng xinh đẹp, cùng dịu dàng, cùng nhân hậu… “Họ đối đãi với ngươi thế nào?”
“Dạ lời Hoàng Thượng! Phụ thân và mẫu thân đối đãi với thần nữ tự nhiên là vô cùng tốt. Mẫu thân nói thần nữ hợp với màu đỏ, nên đã hết sức công phu bài trí toàn bộ phòng ngủ của thần nữ bằng sắc đỏ; dù thần nữ hiếm khi bước chân ra khỏi cửa, nhưng bất cứ món ăn ngon, trò chơi thú vị nào ở Kinh Thành, mẫu thân đều tìm mọi cách mua về cho thần nữ; vừa rồi Tiểu Man nói mẫu thân nàng ép nàng học nữ hồng, nữ giới, quản lý việc nhà, khổ sở không thể tả, vậy mà mẫu thân chưa từng để thần nữ phải phiền lòng vì những chuyện ấy.”
Những lời này của Thu Lư Nguyệt chẳng khác nào đổ thêm dầu vào lửa — khiến cơn giận của Hoàng Thượng đối với Thu Cẩm Sơn và Vân Nhược càng bốc cao hơn.
Thấy Hoàng Thượng sắp bùng nổ, An Tiểu Man rất tinh ý kéo Thu Lư Nguyệt chuồn ngay. Hai người né tránh đám cung nữ ríu rít trong Ngự Hoa Viên, vừa mới ngồi nghỉ trong Bích Ba Đình bên bờ Bích Ba Trì, đã có một cung nữ tìm tới.
“Nô tỳ Dẫn Xuân kính chào An tiểu thư, Thu tiểu thư! Đức Phi nương nương mời Thu tiểu thư qua nói chuyện.” Một cung nữ tên Dẫn Xuân, mặc áo cung phục màu ngọc bích, cúi người hành lễ với Thu Lư Nguyệt và An Tiểu Man đang ngồi trong đình.
“Không mời ta sao?” An Tiểu Man bĩu môi.
“Nếu An tiểu thư đến, Đức Phi nương nương chắc chắn sẽ càng vui mừng!” Vị cung nữ này quả thật khéo ăn nói.
“Đức Phi nương nương có nói rõ việc gì không?” Thu Lư Nguyệt nhìn người cung nữ tiến thoái hữu độ trước mặt — nàng chưa từng quen biết Đức Phi, sao lại đột nhiên gọi nàng tới nói chuyện?
“Nương nương chưa đề cập ạ!”
“Vậy hiện giờ Hoàng Hậu cô cô đang ở đâu?”
“Vừa rồi nô tỳ tình cờ gặp Kim Tước — thị nữ bên cạnh Hoàng Hậu nương nương — nói Hoàng Hậu nương nương đã đến Tụy Ngọc Viên.”
Tụy Ngọc Viên — nơi trong cung chuyên đào tạo cung nữ và dạy bảo quy củ. Hoàng Hậu cô cô tới đó làm gì? An Tiểu Man trong lòng hơi hoài nghi, nhưng vẫn nói với Thu Lư Nguyệt: “Thế thì ngươi đi gặp Đức Phi nương nương đi, còn ta sẽ đi tìm Hoàng Hậu cô cô!”
Thấy Thu Lư Nguyệt có vẻ lo lắng, An Tiểu Man lại ghé sát tai nàng thì thầm: “Ngươi yên tâm đi, Đức Phi nương nương rất tốt! Bà ấy là muội muội của Hữu tướng quân Lan Tư Hoài, chắc là lo lắng tình hình chiến trường phía trước, nên mới tìm ngươi trò chuyện cho vui thôi.”
Thu Lư Nguyệt cảm kích gật đầu với An Tiểu Man, rồi theo Dẫn Xuân rời đi.
“Thần nữ khấu kiến Đức Phi nương nương!” Thu Lư Nguyệt hành lễ trước Đức Phi đang ngồi trên ghế gấm trong凉亭, mặc một bộ cung phục màu lam băng.
“Không cần đa lễ, Thu tiểu thư mời ngồi! Đột ngột quấy rầy, mong Thu tiểu thư đừng trách!” Đức Phi nhìn Thu Lư Nguyệt dịu dàng, trong lòng thở dài một tiếng.
“Đức Phi nương nương quá khách khí rồi! Được nói chuyện cùng nương nương là phúc phần của thần nữ!” Thu Lư Nguyệt chưa hiểu rõ tình thế, nên đáp lời hết sức cẩn trọng.
“Vừa rồi thấy Thu tiểu thư, không khỏi khiến bản cung nhớ tới một người cố nhân, nên mới mời tiểu thư tới nói vài câu cho vui.” Đức Phi mỉm cười nhẹ, ra hiệu Thu Lư Nguyệt ngồi xuống.
“Không biết người cố nhân ấy của nương nương là ai ạ?” Thu Lư Nguyệt hỏi nhỏ nhẹ, linh cảm mách bảo rằng người ấy có thể liên quan đến thân thế của nàng — bởi kiếp trước, Thu Lư Tinh từng khẳng định rõ ràng: “Vân Nhược là mẫu thân của ta — Thu Lư Tinh, chứ không phải mẫu thân của ngươi — Thu Lư Nguyệt.” Thế thì mẫu thân nàng rốt cuộc là ai?
“À… chuyện cũ đã qua, nhắc tới cũng chẳng ích gì!” Đức Phi khép mi, thở dài, nhưng lại không trả lời câu hỏi của Thu Lư Nguyệt, lập tức chuyển sang chủ đề khác.
Nói chuyện lan man vài câu, Dẫn Xuân — người vừa đi tìm Thu Lư Nguyệt — lại bước vào đình, tay bưng một chiếc hộp đỏ, hành lễ với Đức Phi rồi đặt hộp lên bàn đá.
“Đây là vài cuốn sách, Thu tiểu thư mang về đọc giải buồn khi rảnh rỗi.” Đức Phi chỉ vào chiếc hộp.
“Đa tạ Đức Phi nương nương!” Thu Lư Nguyệt cảm ơn.
“Không có gì. Sau này nếu ngươi vào cung lần nữa, thấy buồn thì cứ tìm bản cung nói chuyện.”
Từ biệt Đức Phi, Thu Lư Nguyệt đi dọc theo con đường nhỏ lát đá trắng hướng về Ngự Hoa Viên. Lúc này, Bách Hoa Yến gần như đã kết thúc rồi nhỉ? Không biết Vân Nhược và Thu Cẩm Sơn giờ thế nào? Về nhà, họ sẽ không gây khó dễ cho nàng nữa chứ?
Hai người Hoa Khai và Hoa Lạc hiện tại chắc chắn không dùng được nữa. Về phủ, nàng hẳn sẽ được phép tự chọn thị nữ thân cận chăng? Hiện giờ xung quanh nàng toàn là người của Vân Nhược — nàng hắt xì hơi thôi, Vân Nhược cũng sẽ biết ngay. Vì vậy, chỉ khi có người của riêng mình, nàng mới có thể từng bước tính toán, bảo vệ bản thân vững vàng.
Đang mải suy tính những điều ấy, Thu Lư Nguyệt bỗng thấy trước mắt tối sầm — ngẩng đầu lên, hai bóng người đứng thẳng trước mặt nàng: một người mặc áo bào xanh lam, lông mày như kiếm, mắt sáng như sao, bên hông treo một chiếc Bàn Long Ngọc Bội; người kia khoác áo bào trắng, dung mạo như tranh vẽ, ôn nhuận như ngọc.
Hai người này là ai? Nàng hoàn toàn không quen biết. Nhưng chiếc Bàn Long Ngọc Bội kia… kiếp trước, nàng hình như từng thấy một lần trên người Ngũ Hoàng Tử Nạp Lan Dạ. Chẳng lẽ người này cũng là hoàng tử?
Kiếp trước, nàng chỉ từng tham dự duy nhất một lần Bách Hoa Yến — và cũng chính tại yến tiệc ấy, nàng chịu đủ mọi lời chê bai. Từ đó cho tới ngày cưới, Vân Nhược chưa từng dẫn nàng tham dự bất kỳ yến tiệc nào nữa. Xem ra, việc nàng bị cố ý ăn mặc như thế — ngoài mục đích chiếm đoạt danh tính và thân phận của nàng — còn là cách gián tiếp thông báo với thiên hạ: Thu Lư Nguyệt thật sự tầm thường đến mức không thể xuất hiện nơi đông người.
Dạ Lưu Vân và Nạp Lan Huyên nhìn người thiếu nữ trước mặt — thân mặc váy áo màu Vũ Quá Thiên Tình Sắc, đôi mắt cong như vầng trăng khi nhìn thấy hai người, bỗng trợn tròn, rồi cặp mắt đen láy ấy đột nhiên đọng lại, trên gương mặt nàng lần lượt hiện lên vẻ bi thương, phẫn nộ, rồi tỉnh ngộ…
“Xì—” Dạ Lưu Vân không nhịn được bật cười khẽ.
Nạp Lan Huyên cũng bất giác cong môi — người tên Thu Lư Nguyệt này, quả là người đầu tiên dám thần du giữa lúc đứng trước mặt hoàng tử!