“Hoàng ——”
“Im miệng!” Thu Cẩm Sơn vừa mới há miệng, liền bị Hoàng Thượng quát lên.
“Trẫm hỏi lại lần nữa: Ngươi là ai?”
“Thần… thần nữ Thu Lư Nguyệt!” Giọng Thu Lư Tinh nhỏ như tiếng muỗi kêu.
“Nàng là Thu Lư Nguyệt, vậy nàng là ai?”
“Khải tấu Hoàng Thượng, thần nữ Thu Lư Tinh!” Thu Lư Nguyệt chẳng mảy may để ý ánh mắt kinh ngạc của mọi người, tiếp lời ngay: “Vài ngày trước, thần nữ bất cẩn rơi xuống nước, không thể ăn uống, phải dùng thuốc liên tục, cả ngày trượt ngã liên miên. Mẫu thân vô cùng lo lắng, nên đã mời một vị Đạo Trưởng đến xem. Vị ấy nói tên và ngày sinh của thần nữ xung khắc nhau; cách giải duy nhất là đổi tên với muội muội Thu Lư Tinh. Nhưng vì thời gian còn ngắn, thần nữ nhất thời lỡ miệng, lại gọi đúng tên cũ của mình là Thu Lư Nguyệt — kính mong Hoàng Thượng lượng thứ!”
Mấy câu ngắn ngủi của Thu Lư Nguyệt đã làm rõ toàn bộ sự việc. Dù nàng cứ khăng khăng khẳng định Vân Nhược hoàn toàn xuất phát từ thiện tâm vì nàng, nhưng trong điện này, dù là các cung nhân trong cung hay các đại thần, phu nhân quý tộc ngồi đây, ai mà chẳng tinh tường sắc sảo? Chỉ trong chốc lát, tất cả đều đã hiểu rõ chân tướng.
“Bản cung có một chậu cúc xanh vừa nở hoa, các đại nhân cùng phu nhân có muốn chiêm ngưỡng không?” Hoàng Hậu lên tiếng, chẳng đợi ai đáp lại, đã đứng dậy rời đi trước.
Những người còn lại đương nhiên thấu hiểu ý tứ, vội vàng đứng dậy theo sát sau Hoàng Hậu. An Tiểu Man kéo tay Thu Lư Nguyệt cũng hòa vào dòng người rời khỏi chỗ đó.
Chỉ trong khoảnh khắc, nơi này chỉ còn lại Hoàng Thượng, Thu Cẩm Sơn, Vân Nhược và Thu Lư Tinh.
“Thu đại nhân, Thu phu nhân — lẽ nào hai vị chẳng có điều gì muốn nói sao?” Hoàng Thượng lạnh lùng mở lời. Đây chính là bậc thần tử mà trẫm từng tin tưởng… Ha ha.
“Xin Hoàng Thượng tha tội!” Thu Cẩm Sơn lập tức đứng dậy, quỳ xuống khấu đầu. Vân Nhược giật mạnh tay Thu Lư Tinh, cả hai cũng vội vàng quỳ rạp xuống.
“Tha tội? Hai vị có tội gì mà trẫm phải tha?”
“Khải tấu Hoàng Thượng, xin cho thần phụ mẫu được trình bày một lời!” Vân Nhược cố nén cơn giận dữ cuồn cuộn trong lòng cùng nỗi kinh hoàng tột độ — nàng tính toán trăm ngàn lần, thế mà vẫn không ngờ Thu Lư Nguyệt dám liều lĩnh đến mức này!
“Nói!”
“Vài ngày trước, Thu Lư Nguyệt không thể ăn uống, phải dùng thuốc liên tục. Thái y phủ và các đại phu ở Tính Nhân Đường đều khám qua, đều khẳng định thân thể nàng hoàn toàn khỏe mạnh. Thần phụ mẫu mới dám liều mời một vị Đạo Trưởng. Việc này, thần phụ mẫu vốn dự định sau buổi Bách Hoa Yến hôm nay sẽ đích thân tấu trình Hoàng Thượng — nào ngờ lại xảy ra chuyện ngoài ý muốn như thế này!”
Vân Nhược càng nói càng lưu loát, ngẩng đầu nhìn thẳng về phía Hoàng Thượng, tiếp tục: “Dẫu Thu Lư Nguyệt không phải con ruột của thần phụ mẫu, nhưng nàng vẫn là cháu gái ruột của thần phụ mẫu, là huyết mạch duy nhất của chị gái thần phụ mẫu. Thần phụ mẫu sao có thể…”
Nói đến đây, khóe mắt Vân Nhược lại lăn vài giọt nước mắt.
Thấy dáng vẻ ấy, Hoàng Thượng bất giác thở dài, rồi chuyển ánh mắt sang Thu Lư Tinh: “Còn vết bớt hình hồ điệp trên người nàng thì sao?”
“Thần nữ thấy vết bớt trên người chị gái rất đẹp, nên mới bắt chước vẽ theo ạ,” Thu Lư Tinh khẽ đáp.
Hoàng Thượng thở dài một hơi thật sâu. Nếu chỉ là trùng hợp thì còn đỡ — năm xưa Thu Cẩm Sơn từng có tình cảm với nàng, giao con gái nàng cho em gái chăm sóc lẽ ra cũng chẳng có gì đáng ngại…
Trong lòng Vân Nhược cũng nhẹ nhõm buông một hơi dài: May quá, trước đó nàng đã dặn kỹ Thu Lư Tinh cách giải thích về vết bớt này, xem ra chuyện hôm nay có thể qua được.
“Tiểu Thuận Tử, đi tuyên Hoàng Hậu và Thu Lư Nguyệt tới đây!” Dù sự việc đã rõ ràng, nhưng đứa trẻ này do Thái hậu bảo hộ, bản thân trẫm đã mười bốn năm chưa gặp mặt — giờ đây có vài chuyện nhất định phải hỏi rõ. Trong lòng Hoàng Đế đã có chủ ý.
Tâm trạng vừa mới thả lỏng của Vân Nhược lập tức căng lên trở lại ngay khi câu nói ấy vang lên. Lúc này, trong lòng nàng chỉ còn một màu hối hận tím tái: Giá như sớm biết thế này, tuyệt đối không để con bé bước chân vào cung — quả thực là một nước cờ sai lầm tệ hại!
“Thần nữ Thu Lư Tinh tham kiến Hoàng Thượng!” Thu Lư Nguyệt được truyền triệu đến, lễ phép hành lễ.
“Hoàng Thượng cô phụ! Vừa rồi Thu Lư Nguyệt lại rơi xuống nước rồi đấy ạ! Xem ra lời vị đạo sĩ kia cũng chẳng đáng tin lắm đâu!” An Tiểu Man đi cùng Thu Lư Nguyệt, nghe nàng tự xưng là Thu Lư Tinh, liền mở lời.
“Lại rơi xuống nước? Khi nào vậy?” Sắc mặt Hoàng Thượng lập tức biến đổi.
Rơi xuống nước? Quả nhiên! Nếu nàng mặc chiếc váy Hồng Cẩm Đoạn kia, cộng thêm kiểu trang phục ấy, thì Hoàng Thượng nhận ra nàng mới là chuyện lạ! Rơi xuống nước? Con bé chết tiệt này… vận khí cũng tốt thật đấy! Đến lúc này Vân Nhược mới hiểu vì sao Thu Lư Nguyệt đột nhiên đổi một thân quần áo khác.
“Lúc buổi Bách Hoa Yến vừa bắt đầu ạ! Còn là con cứu nàng ấy cơ đấy! À, Hoàng Thượng cô phụ, con lấy bộ váy này cho nàng từ một viện trong Tây Viên — chắc Hoàng Thượng sẽ không trách phạt con chứ ạ?” An Tiểu Man chớp chớp mắt, vẻ mặt cẩn trọng hết sức.
“Bản cung còn đang nghĩ sao bộ váy trên người con bé lại quen mắt đến thế — thì ra là vậy!” Hoàng Hậu cố ý nói to, kỳ thực từ lần đầu nhìn thấy Thu Lư Nguyệt, bà đã nhận ra vấn đề với bộ váy ấy — nhưng Hoàng Thượng không hỏi, bà đương nhiên cũng chẳng tiện lên tiếng.
“Là Tiểu Man thấy thần nữ ướt sũng cả người, nên mới dám liều lấy quần áo cho thần nữ. Nếu Hoàng Thượng muốn trách phạt, xin hãy trách phạt thần nữ!” Thu Lư Nguyệt nhìn thẳng vào gương mặt âm trầm của Hoàng Thượng, bình tĩnh đáp.
“Đã đổi tên rồi mà vẫn rơi xuống nước, vậy thì đừng đổi nữa! Từ nay nàng cứ giữ tên là ‘Lý Nguyệt’ — đây là tên do chính trẫm ban tặng!” Hoàng Thượng liếc nhìn Thu Lư Nguyệt đầy tán thưởng. Dù lời này là nói với Thu Lư Nguyệt, nhưng thực chất lại là một lời cảnh cáo nghiêm khắc dành riêng cho Thu Cẩm Sơn và Vân Nhược.
Thu Lư Nguyệt kinh ngạc trợn tròn mắt, rồi liếc sang Thu Cẩm Sơn và Vân Nhược — thấy hai người cúi đầu im lặng, nàng lập tức hiểu ra: Điều này là thật! Tên nàng… hóa ra lại do Hoàng Thượng ban tặng? Chắc hẳn vì lý do này mà Vân Nhược kiên quyết ép nàng phải mở miệng đổi tên với Thu Lư Tinh.
“Tiểu thư An, quần áo của ngài đây ạ!” Một cung nữ bưng chiếc khay đặt sẵn bộ váy đã gấp gọn đưa đến bên An Tiểu Man.
“Của nàng à?” Hoàng Hậu nghi hoặc mở rộng bộ váy ra — đúng là chiếc váy Hồng Cẩm Đoạn mà Thu Lư Nguyệt mặc lúc rơi xuống nước. “Vải thì tốt, màu thì đẹp, nhưng phối với nhau…” Hoàng Hậu dừng lại một chút, rồi nói tiếp: “Đây không phải kiểu váy phù hợp với nàng. Lát nữa cô sẽ tặng nàng mấy bộ khác.”
Nhìn bộ váy đỏ rực được trải rộng ra, Vân Nhược lập tức tái mặt.
“Không phải của con đâu ạ, cô — đây là bộ váy Thu Lư Nguyệt mặc lúc rơi xuống nước, cũng màu đỏ như con ấy!” An Tiểu Man nói. Chiếc váy rõ ràng là dành cho phụ nữ trưởng thành, chỉ cần nhìn thôi là biết mẹ nàng đối xử với Thu Lư Nguyệt thế nào — thấy nàng đáng thương quá, nên nàng mới giúp nàng một tay.
Sắc mặt Hoàng Thượng vừa dịu xuống phút trước, giờ đây lại tối sầm như sắp đổ mưa.
“Là —” Vân Nhược định mở lời.
“Im miệng!” Hoàng Thượng quát lên, rồi liếc nhìn Hoàng Hậu.
“Lý Nguyệt, nàng thích màu đỏ sao?” Hoàng Hậu lại xếp gọn chiếc váy đỏ lên khay, cười盈盈 hỏi Thu Lư Nguyệt.
Thu Lư Nguyệt chuyển ánh mắt từ Hoàng Thượng sang Hoàng Hậu, lễ phép đáp: “Mẫu thân nói màu đỏ rất hợp với thần nữ.”
Hoàng Hậu hỏi nàng có thích màu đỏ hay không, nàng lại chỉ trả lời rằng “mẫu thân nói hợp” — hàm ý rõ ràng: màu đỏ là sở thích của Vân Nhược, chứ không phải của nàng.
“Vậy màu váy nàng đang mặc hiện giờ thì sao? Có thích không?”
“Rất tốt ạ, thần nữ rất thích.”
“À, thế nàng vì sao lại rơi xuống nước?” Hoàng Hậu đột nhiên chuyển đề tài.
Vân Nhược cũng lập tức căng tai lên lắng nghe — vì sao lại rơi xuống nước? Nếu không có chuyện rơi xuống nước ấy, thì đâu đến nỗi rơi vào cảnh khốn đốn như bây giờ!
“Điều này…” Thu Lư Nguyệt liếc nhìn Vân Nhược. Ánh mắt vô tình ấy khiến Vân Nhược tức giận tột độ — rõ ràng là đang ám chỉ việc nàng rơi xuống nước chẳng thể nào tách rời khỏi mình!
“Nàng cứ nói thẳng ra đi! Thu phu nhân chắc chắn cũng rất quan tâm đến tiểu thư Lý Nguyệt.” Hoàng Hậu cười nhẹ, liếc Vân Nhược một cái đầy ý vị.
“Đúng vậy, Lý Nguyệt, nàng có điều gì cứ nói hết ra đi, đừng úp mở. Nương nương sẽ đứng ra xử lý công bằng cho nàng!” Vân Nhược nén giận, giọng nói dịu xuống nhưng vẫn mang theo một tầng uy áp.