Linh Quốc, năm Thiên Hòa thứ hai mươi hai, mùa đông.
Tiền sảnh Mộc Phủ tại Lâm Dương Thành. Một lão giả đầy uy nghiêm ngồi trên vị trí chủ tọa, sắc mặt trầm trọng, đôi mày nhíu chặt, trên gương mặt hiện rõ vẻ giận dữ. Những người khác xung quanh lại có thần sắc khác biệt — phần lớn là vẻ khoái trá, đắc ý. Một nữ tử quỳ giữa phòng, cắn chặt môi, cứng đầu đến mức không chịu khuất phục.
Nàng chính là trưởng nữ đích xuất của Mộc Phủ — Mộc Lưu Vân.
— Không phải con! — Đại tiểu thư đáp dứt khoát, đôi mắt kiêu ngạo dán chặt vào thiếu niên đứng bên cạnh Mộc Lão Gia, như đang chờ đợi người kia lên tiếng bênh vực mình. Nhưng người ấy lại quay mặt đi, thần sắc lạnh lùng, vô cảm.
— Còn dám cãi? Ta Mộc Thanh Dương sao lại sinh ra một đứa con gái mất nết như ngươi? Trước ngày thành thân đã làm chuyện này, thật là làm nhục cả danh dự Mộc Phủ! — Mộc Lão Gia nổi giận đến nỗi gân xanh nổi lên trên trán, vỗ mạnh xuống bàn khiến cả phòng rung chuyển, tựa hồ muốn nuốt sống nàng ngay tại chỗ.
— Cha… — Mộc Lưu Vân vừa mở miệng, đã bị người khác cắt ngang. Nàng quay đầu nhìn sang — đúng là vị thiếp thường ngày hết mực yêu thương nàng. Dẫu không phải mẫu thân, nhưng đã chăm sóc nàng suốt tám năm trời. Lâm Thị mặt mày buồn bã, nhưng lời nói lại đầy sự bất tín:
— Lưu Vân, sao con lại hồ đồ thế? Chỉ vài ngày nữa là con sẽ kết hôn rồi, sao con có thể… Con hãy nói thật với thiếp, rốt cuộc là ai? Ai đã làm ô uế thân thể con?
Hai hàng nước mắt lăn dài trên má Lưu Vân, hai bàn tay trong ống tay áo siết chặt đến trắng bệch, máu từ khóe môi chảy xuống mà nàng cũng chẳng hay biết.
— Cái thai trong bụng con đến từ đâu, nói cho ta biết! — Mộc Lão Gia ném chiếc chén trong tay “bịch” một tiếng, thẳng vào trán nàng. Máu tươi tuôn xối xả, chén rơi xuống đất vỡ tan thành từng mảnh.
— Cha… — Máu đỏ thẫm từ trán chậm rãi chảy xuống, nàng chỉ cảm thấy đau buốt nơi vết thương, vội đưa tay lau qua trán, rồi ngây người nhìn bàn tay đẫm máu trước mặt.
Mộc Thanh Dương tức đến phát điên. Hôm nay vốn là ngày vị hôn phu của Lưu Vân — Thẩm Dật — tới phủ bàn việc hôn lễ sắp tới, nào ngờ lại xảy ra chuyện xấu xa như thế! Trước ngày thành thân đã bị chẩn đoán có thai. Mộc Phủ ở Lâm Dương Thành vốn là gia tộc danh giá, thế mà con gái ông lại làm chuyện thương phong bại tục đến thế. Nếu chuyện này truyền ra ngoài, ông thực chẳng biết mặt mũi nào mà chui xuống đất nữa!
— Mẹ ngươi đoan trang hiền thục, sao lại sinh ra một đứa con gái mặt dày như ngươi? Thật là cái nhục cho cả gia đình! — Mộc Thanh Dương giận dữ tột độ — không chỉ vì hành vi đáng xấu hổ của con gái, mà còn bởi Thẩm Dật đang có mặt ở đây. Việc xấu xa ấy lại phơi bày trắng trợn trước mặt người ngoài! Mà Thẩm Dật — đích trưởng tử của Thẩm Đại Nhân, tri phủ Lâm Dương Thành — vốn là người trong mộng của biết bao quý nữ trong thành!
— Dị… anh… chẳng thể nói dù chỉ một câu vì em sao? — Lưu Vân khẽ ngẩng đầu, ngước nhìn Thẩm Dật với ánh mắt vô cảm, nước mắt và máu hòa lẫn trên gương mặt, đâu còn chút dáng vẻ khuynh thành ngày thường.
Chính người đàn ông này từng ôm nàng dịu dàng, từng nói nàng sẽ là vợ duy nhất của anh, từng thề chỉ yêu nàng suốt đời, từng thì thầm rằng anh khao khát nàng, chỉ khao khát mỗi nàng…
Anh bảo họ đã chọn ngày thành hôn, nhưng anh không thể chịu nổi nỗi nhớ nhung — anh muốn nàng, ngày đêm chỉ mong nàng hoàn toàn thuộc về anh.
Vì thế, nàng đồng ý — để bản thân hoàn toàn thuộc về anh. Nàng tưởng mình đã tìm được một người thật lòng yêu nàng.
Không ngờ, khoảnh khắc ngọt ngào hạnh phúc hôm ấy mới chính là khởi đầu của bi kịch.
Thẩm Dật bước tới trước mặt nàng, hơi cúi người, ân cần lau nước mắt trên gương mặt nàng. Đôi mắt đen sâu thẳm của anh lấp lánh những gợn sóng dịu dàng, tựa vầng trăng non sáng giữa bầu trời đêm. Anh chăm chú nhìn nàng, như thời gian cũng ngừng trôi.
Khi nàng tưởng anh sẽ đứng ra giải thích, anh cuối cùng cũng mở miệng — nhưng lại đẩy nàng thẳng xuống địa ngục.
Anh khẽ cong môi, giọng điệu bình thản hỏi:
— Vân nhi, phải chăng ta đối đãi với nàng chưa đủ tốt? Nếu nàng không muốn gả cho ta, sao lại đồng ý hôn lễ? Nàng biết đấy, nếu nàng nói ra, ta sẽ không ép buộc nàng đâu.
Lưu Vân sửng sốt, mắt đăm đắm nhìn người trước mặt, không thốt nên lời.
Anh vốn luôn lạnh lùng, nhưng với nàng thì luôn dịu dàng đến lạ — ôn nhuận như ngọc, chính là hình dung dành cho người như anh. Thế mà giờ đây, anh lại như một thanh đao sắc bén, đâm thẳng vào trái tim nàng.
— Vì sao? — Nàng cắn chặt môi đến bật máu, ngẩng cao đầu cố nhìn rõ gương mặt anh — người này… có phải chính là người đã ân ái say đắm với nàng hôm ấy? Có phải người đã từng thề hẹn thiên hoang địa lão với nàng?
Nàng không hiểu — vì sao anh lại đối xử với nàng như thế? Nàng thực sự không hiểu.
— Vân nhi, ta thật lòng muốn cưới nàng. — Giọng anh vẫn dịu dàng như nước, mắt khẽ cụp xuống, nở một nụ cười nhạt, âm thanh mang theo chút mê hoặc. Bàn tay lớn đặt nhẹ lên má nàng, trong ánh mắt thoáng chút thất vọng: — Ta không trách nàng. Nhưng…沈府 không thể có một nữ chủ nhân như thế.
Một câu nói ngắn gọn — vừa khẳng định lập trường, vừa tuyên án tử hình cho nàng.
Người đàn ông từng chung giường với nàng lại không chịu đứng ra che chở, dù rõ ràng nàng đang đứng trước cửa địa ngục — anh vẫn mỉm cười nhạt, thản nhiên thưởng thức cảnh nàng giãy dụa trong tuyệt vọng.
Anh… từng yêu nàng hay chưa? Nàng rất muốn hỏi — nhưng lại không thể thốt nên lời.
Lưu Vân cuối cùng cũng nhận ra điều gì đó. Nàng lắc đầu điên cuồng, đồng tử co lại:
— Con không phản bội anh! Không hề!
Chính anh đã chiếm hữu nàng! Chính nàng đang mang thai của anh! Vậy vì sao anh lại tàn nhẫn phủ nhận tất cả? Anh chẳng lẽ không biết rằng sự đứng ngoài cuộc của anh sẽ hủy hoại nàng, biến nàng thành kẻ bị cả thiên hạ khinh miệt sao? Người đàn ông từng nói yêu nàng tha thiết, từng hứa sẽ nâng nàng như châu ngọc — sao lại đối xử với nàng tàn nhẫn đến thế?
Thẩm Dật nhìn chăm chú vào Lưu Vân. Nàng sở hữu nhan sắc tuyệt thế — dù lúc này狼狈 đến thế nào, vẫn không thể che lấp khí chất siêu phàm. Một người phụ nữ như thế… anh chợt nhớ tới ngày hôm ấy, khi nàng nằm dưới thân anh, khóc như hoa lê đẫm mưa, giọng nói ngọt ngào khiến lòng người xót xa — anh gần như đã động lòng.
Nhưng rồi thì sao? Người phụ nữ như nàng, tuyệt đối không thể bước vào cửa Thẩm Phủ. Anh không bao giờ chấp nhận một người thiếu trinh tiết trở thành nữ chủ nhân của Thẩm Phủ!
Anh rút tay về, nhìn vết máu trên lòng bàn tay, giọng điệu bình thản:
— Mộc thúc, hôn sự này… thôi vậy.
— Nếu đứa nghịch tử này thực sự làm chuyện mất mặt như thế… Mộc thúc nhất định sẽ cho ngài một câu trả lời thỏa đáng! — Mộc Lão Gia vừa dứt lời, lại vỗ mạnh xuống bàn lần nữa, vẻ mặt vốn đã bình tĩnh nay lại bốc lửa giận dữ.
— Cha, dù chị có làm chuyện gì khuất tất đi nữa, chị vẫn là trưởng nữ đích xuất của Mộc gia. Nếu chuyện này truyền ra ngoài… — Một thiếu nữ tuổi chừng bằng Lưu Vân bước tới, từ tốn tiến lên, khẽ cúi người, nét mặt lo lắng như thực sự đang lo cho danh dự Mộc Phủ.
— Trưởng nữ? Ta Mộc Thanh Dương không có đứa con gái thương phong bại tục nào cả! — Như bị chạm phải chỗ đau, ông chỉ thẳng vào nàng, giọng run lên vì tức giận: — Để thiên hạ biết trưởng nữ Mộc Phủ lại là kẻ mất nết như thế, ta…
— Cha, giữ gìn thân thể! — Người thiếu nữ kia vội bước ba bước thành hai bước tới bên Mộc Lão Gia, nhẹ nhàng vỗ lưng ông: — Đừng giận quá mà tổn hại thân thể.