CHƯƠNG HAI: BỊ ÉP KHAI NHƯỢC BẰNG ĐÒN RỒI
Đến khoảnh khắc này, Lưu Vân mới cuối cùng hiểu ra điều gì đó. Cô như lần đầu tiên nhìn thấy những người trước mặt mình vậy — người đàn ông cô yêu tha thiết, người di nương coi cô như con ruột, và người em gái thứ hai thân thiết tựa chị em ruột thịt… Bỗng chốc, cô nhận ra mình dường như chẳng hề quen thuộc với họ.
Họ… định ép cô phải chết sao?
“Chị cả, xin chị đừng nhìn Lan Tích như thế. Dẫu hằng ngày chúng ta thân thiết như chị em, nhưng phải trái, đúng sai thì muội vẫn phân minh rõ ràng. Sai là sai rồi, chị cứ thành khẩn nhận lỗi với phụ thân là được. Chị dù sao cũng là con ruột của phụ thân, ngài sẽ không thật sự tức giận đâu.” Lan Tích khẽ mím môi, rụt cổ lại một cách e dè, như vừa bị điều gì đó làm kinh sợ.
“Nhận lỗi?” Lưu Vân cười lạnh, khóe môi nhếch lên nhẹ, đôi mắt vốn đã linh động đến lạ giờ càng lóe lên tia sáng sắc bén. Cô nghiêng đầu, thong thả nói: “Đúng vậy chứ, sao lại không phải lỗi của em? Nhầm người cũng là lỗi, phải không?”
Trong cơn phẫn nộ, Mộc Thanh Dương nào còn lắng tai nghe lời cô! Thấy nàng vẫn ngoan cố cứng đầu như thế, ông càng tức giận tột độ — ngay giữa đám đông, nàng dám công khai chống đối ông! Ông giận dữ chỉ thẳng vào cô: “Người đâu! Lấy gia pháp ra! Đánh! Đánh cho đến khi nàng chịu nhận tội! Đánh cho đến khi nàng khai ra kẻ gian phu là ai!”
Trong đại sảnh rộng lớn, người con gái bị đè xuống nằm sấp trên chiếc ghế gỗ dài. Những chiếc roi mây dài vung lên rồi vụt mạnh vào lưng nàng. Lưng nàng早已 rách nát, máu me đầm đìa; lớp áo mỏng dính chặt vào da thịt, hai cánh tay cũng đầy vết thương. Trong căn phòng yên tĩnh đến nghẹt thở, chỉ còn tiếng rên rỉ trầm đục vang lên từng nhịp — mỗi tiếng đều nặng nề như đánh thẳng vào tim từng người có mặt.
“Gia chủ, đại tiểu thư từ nhỏ đã thể chất yếu ớt, tiếp tục đánh như thế này sẽ mất mạng mất!” Hạ Thị — vị tam phu nhân của Mộc Phủ — được mấy tên hạ nhân đỡ vào trong. Bà bước vội, hơi thở gấp gáp, chạy thẳng tới trước mặt Mộc lão gia rồi quỳ sụp xuống: “Đại tiểu thư là chỗ dựa tinh thần duy nhất của đại phu nhân! Đại phu nhân qua đời sớm, ngài đã từng hứa với bà ấy sẽ chăm sóc tiểu thư thật tốt…”
Chưa kịp dứt lời, Lâm Thị đã cắt ngang: “Muội nói thế thì sai rồi đấy! Thiếp và gia chủ từ lâu đã nuông chiều đại tiểu thư quá mức, nên mới khiến nàng trở thành bộ dạng như hôm nay. Đại phu nhân xuất thân danh môn, nếu hôm nay còn tại thế, thấy nàng làm chuyện mất nết như thế này, chắc còn giận dữ hơn nữa!”
Người phụ nữ mặc áo tím chính là Hạ Thị — tam phu nhân của Mộc Phủ, cũng là thị thiếp được Mộc Thanh Dương đặc biệt sủng ái. Lời bà vừa nói quả thực khiến Mộc lão gia thoáng chốc ngẩn người. Ông đỡ Hạ Thị ngồi xuống, vừa tiếc nuối vừa tức giận mà nói: “Nàng làm nhục cả mặt mẹ mình! Bình thường ta quá dung túng nàng, nên mới để nàng làm chuyện ô nhục tổ tông nhà họ Mộc như thế! Không ai được phép cầu tình cho nàng!”
Lưu Vân cảm nhận được vị máu tanh trong miệng — nhưng cô không biết là do mình cắn rách đầu lưỡi, hay vì những nhát roi đánh mạnh khiến máu trào lên cổ họng. Cô lặng lẽ quay đầu sang, nhìn về phía người nam tử đứng bất động bên cạnh, gương mặt không chút biểu cảm. Anh nhìn cô một cách bình thản, đôi mắt vốn nên dịu dàng đến mức như sắp nhỏ giọt nước ấy giờ đây chỉ còn toàn sự lạnh lùng băng giá — như thể hai người hoàn toàn xa lạ.
Người đàn ông này… sao lại tàn nhẫn đến thế? Nhìn cô bị đánh đến thân tàn ma dại, anh vẫn không mở lời cầu tình. Dẫu anh không cần thừa nhận đứa trẻ trong bụng cô là của anh, chỉ cần anh lên tiếng, phụ thân cô cũng sẽ buông tha cho cô — bởi cái “lời giải thích” ấy vốn là dành riêng cho anh. Thế mà anh lại mãi im lặng.
Bụng dưới cô đau âm ỉ từng cơn. Cô biết, đứa bé trong bụng mình怕 là giữ không nổi nữa rồi. Duyên phận giữa cô và đứa con này hóa ra chỉ ngắn ngủi vài ngày. Khi vừa biết mình mang thai, cô mừng đến phát điên, tưởng rằng cha đứa bé cũng sẽ vui như mình — nào ngờ người ấy chẳng hề có lấy một chút vui mừng nào.
Phần hạ thân cô ẩm ướt. Cô biết điều đó nghĩa là gì.
Cô khẽ cong môi cười — mất đi cũng tốt thôi. Một đứa trẻ không được chào đón… mất đi thì mất đi vậy.
“Gia chủ, tiểu thư đã ngất xỉn rồi ạ!” Người hạ nhân đang thi hành hình báo cáo.
“Đem nàng đi nhốt vào Trai Phòng! Không cho bất kỳ ai được thăm hỏi!” Mộc Thanh Dương thậm chí chẳng liếc mắt nhìn cô lấy một lần, chỉ vẫy tay một cái. Sau khi người ta khiêng cô đi, ông mới quay sang Thẩm Dật: “Hiền tôn à, chuyện này…”
Thẩm Dật chưa kịp mở lời, Lan Tích đứng bên cạnh bỗng bước lên phía trước, khẽ cúi người: “Phụ thân, trong Mộc Phủ không chỉ có mỗi chị cả là con gái. Hơn nữa, hôn ước giữa Mộc Phủ và Thẩm Phủ cũng chưa từng quy định bắt buộc phải là đích nữ mới được gả sang. Dẫu chị đã làm chuyện có lỗi với Thẩm ca ca, nhưng Mộc Phủ chúng ta cũng không phải hạng người thất tín. Nếu Thẩm ca ca không chê bỏ, Lan Tích nguyện gả sang Thẩm Phủ.”
“Tịch nhi…” Lâm Thị nhíu chặt mày, giả vờ kinh ngạc: “Chuyện này làm sao được cơ chứ?”
Biểu cảm của Mộc lão gia lại dao động rõ rệt. Lan Tích nói không sai — tổ tiên hai nhà vốn đã kết thông gia cho hậu bối, nhưng chưa từng nghiêm ngặt quy định phải là đích tử và đích nữ. Chỉ vì Lưu Vân là trưởng nữ đích xuất nên Mộc lão gia mới định gả nàng sang Thẩm Phủ. Giờ nàng đã làm chuyện mất nết như thế, đương nhiên không thể gả đi nữa. Nếu đổi Lan Tích làm người gả sang, vừa có thể bịt miệng thiên hạ, vừa không khiến người ngoài bảo Mộc Phủ thất tín, lại cũng ngăn được Thẩm Dật nói năng lung tung.
Thế nhưng Hạ Thị lại kịch liệt phản đối: “Gia chủ, cả Lâm Dương Thành đều biết đích nữ của Mộc Phủ sẽ gả sang Thẩm Phủ. Nay lại đổi thành thứ nữ, e rằng sẽ gây ra nhiều lời đàm tiếu.”
“Vậy thì đã sao? Chúng ta cứ tuyên bố Lưu Vân mắc trọng bệnh, nằm liệt giường, không thể gả cho Thẩm Dật, nên hôn ước chuyển sang do Lan Tích thực hiện. Còn chuyện đích thứ thì cũng chẳng vấn đề gì — chỉ cần để Lan Tích nhập tự vào tên của Mộng Hiền (đại phu nhân), nàng liền trở thành đích nữ chính thống của Mộc Phủ!”
Mộc lão gia vẫy tay, ý bảo Hạ Thị đừng nói thêm. Việc này đã quyết rồi.
Lan Tích khẽ nhếch môi cười: “Tạ ơn phụ thân.”
Thẩm Dật không để lộ chút gì, chỉ liếc mắt thoáng qua Lan Tích. Hạ Thị thì nhíu chặt mày, còn Lâm Thị lại vô cùng hài lòng với cục diện hiện tại.
Đúng lúc ấy, quản gia của Mộc Phủ đột nhiên lao vội vào, khẽ thì thầm vài câu bên tai Mộc lão gia. Sắc mặt ông lập tức biến đổi, bật dậy đứng thẳng: “Ta phải rời đi vài ngày. Mọi việc trong phủ, ngươi hãy giúp ta trông nom. Nguyên San thân thể yếu ớt, cần nghỉ ngơi dưỡng sức, ngươi phải chăm sóc kỹ lưỡng.”
Nói xong, ông liền bước nhanh theo quản gia rời đi, chẳng thèm để ý đến vẻ mặt kinh ngạc của những người còn lại.
“Muội vẫn nên về hậu viện nghỉ ngơi cho tốt. Việc trong phủ thì không cần muội phải lo lắng.” Lâm Thị đứng dậy, sắc mặt nghiêm nghị, quay sang thị nữ bên cạnh Hạ Thị ra lệnh: “Còn không mau đỡ thiếp ấy về nghỉ? Nếu xảy ra chuyện gì, ta sẽ truy cứu trách nhiệm của ngươi!”
Hạ Thị còn muốn nói thêm điều gì, nhưng Lâm Thị đã xoay người bỏ đi. Bà định nói thêm vài câu, thì thị nữ bên cạnh kéo nhẹ tay bà, lắc đầu. Bà hiểu ý thị nữ — chuyện của đại tiểu thư, giờ bà đã không còn quyền can dự. Nếu gia chủ còn ở đây, bà còn có thể cầu xin thêm vài phần; giờ rơi vào tay Lâm Thị, bà thật sự bất lực.
Bà thở dài một tiếng, đành quay về viện riêng của mình, trong lòng thầm mong gia chủ sớm trở về.