Hoãn Thanh mang chiếc áo lụa màu nhạt vào phòng đưa cho Lưu Vân. Lưu Vân vừa nhìn vừa tấm tắc khen:
— Chất liệu gấm tinh xảo bậc nhất! Lan Tích thật sự hào phóng quá chừng!
Về chiếc áo này, Lưu Vân còn nhớ sơ sơ. Trước đó, Lan Tích từng phái người đưa áo sang, nhưng lại không nói rõ ai là người tặng. Đến ngày mừng thọ Tổ Mẫu, Lan Tích lại xuất hiện trong bộ thường phục quen thuộc. Tổ Mẫu thấy lạ liền hỏi, mới biết nàng đã “tốt bụng” nhường chiếc áo ấy cho Lưu Vân. Thế nhưng Lưu Vân lại khinh thường những bộ đồ sắc nhã, tối giản ấy đến mức buổi lễ mừng thọ cuối cùng tan tác trong bầu không khí nặng nề.
— Đúng vậy, Nhị Thiếu Giá bình thường hiếm khi có được y phục đẹp như thế này. Hoãn Thanh nhíu mày, vừa rồi Tiểu Đồng chỉ nói đây là món quà Nhị Thiếu Giá gửi tặng Đại Thiếu Giá, để mặc trong ngày mừng thọ Lão Phu Nhân.
— Dĩ nhiên rồi! Đây là do Tổ Mẫu đặc biệt đặt làm tại Chế Y Phương. Lưu Vân vừa vuốt nhẹ vải mềm mượt, vừa buông lời thong thả.
— Tiểu thư sao lại biết điều này? Hoãn Thanh kinh ngạc, cúi đầu仔細 kiểm tra chiếc áo trong tay. Nhưng… màu sắc này vốn chẳng phải tông mà tiểu thư thường mặc.
Lưu Vân chống cằm, vừa lật sách vừa đáp qua loa:
— Gấm thượng hạng như thế này, đâu phải hàng dễ tìm ở bất kỳ tiệm nào! Năm ngoái phụ thân nhận được ba tấm, mỗi người Lâm Di Nương và Hạ Di Nương đều được một tấm, còn một tấm dành riêng cho Tổ Mẫu. Thế nhưng đến Tết năm trước, hai vị Di Nương đã sớm sai người may thành áo, nên tấm còn lại của Tổ Mẫu vẫn chưa dùng tới.
Hoãn Thanh gật đầu:
— Đúng vậy, nhìn kỹ thì chất lượng vải hoàn toàn giống ba tấm cha老爷 từng nhận. Nhưng… vì sao Nhị Thiếu Giá lại không tự mặc, mà lại đem tặng Đại Thiếu Giá?
Thấy nàng định nói lại, Lưu Vân bật cười khúc khích:
— Lý do đơn giản thế mà cũng không nghĩ ra sao? Nàng ta rõ ràng biết ta vốn thích mặc đỏ, thế mà vẫn cố tình gửi chiếc áo nhạt màu này cho ta — chính là muốn chắc chắn rằng ta sẽ chẳng bao giờ chịu mặc!
— Tiểu thư à, loại vải này cực kỳ quý hiếm! Dù màu sắc có phần thanh nhã, nhưng trông vẫn vô cùng xinh đẹp. Hoãn Thanh còn định nói thêm, nhưng Lưu Vân đã giơ tay ngăn lại:
— Ta đương nhiên sẽ mặc! Còn mặc sao cho rực rỡ chói lọi, khiến nàng ta tức điên lên thì càng tốt!
Hoãn Thanh bụm miệng cười khúc khích:
— Tiểu thư suy nghĩ như thế thì thật tốt quá! Nô tỳ cứ lo lắng mãi sợ tiểu thư trúng kế nàng ta đấy!
— Đi bảo Chế Y Phương may cho ta vài bộ y phục phù hợp với ngày mừng thọ. Ánh mắt Lưu Vân lóe lên tinh quang. Hoãn Thanh giật mình, lập tức hiểu ý, liền gật đầu lia lịa:
— Nô tỳ lập tức đi ngay!
— Chưa cần vội. Ta còn chuyện muốn hỏi ngươi. Lưu Vân vẫy tay, ánh mắt thoáng liếc ra ngoài rồi hỏi:
— Hiện giờ trong tay ta có bao nhiêu bạc?
— Hả? Hoãn Thanh nhíu mày. Bình thường tiểu thư chưa từng quan tâm chuyện này. Tiền bạc, trang sức của tiểu thư đều do nàng và Tiễn Lan phân chia quản lý. Hôm nay sao lại đột nhiên hỏi thế? Chẳng lẽ tiểu thư nghi ngờ bọn nô tỳ tư lợi?
Lưu Vân đau đầu nhận ra: có một thị nữ hay liên tưởng quá mức cũng chẳng phải chuyện gì hay ho. Nàng dừng một chút rồi tiếp lời:
— Hoãn Thanh, ta biết trong lòng hai người còn nhiều thắc mắc. Nhưng các ngươi hẳn rất rõ, sự thay đổi này sẽ giúp ta đứng vững hơn trong Mộc Phủ. Trước kia ta ngây thơ nghĩ mình là đích trưởng nữ nên đương nhiên là cao quý nhất. Giờ mới hiểu, muốn tồn tại được ở Mộc Phủ, chỉ có thân phận đích nữ thôi là chưa đủ.
Hoãn Thanh gật đầu mạnh mẽ:
— Nô tỳ hiểu rõ!
— Ta tin tưởng các ngươi, và cũng hy vọng các ngươi xứng đáng với niềm tin ấy. Đây là câu nói nặng nhất Lưu Vân từng thốt ra. Sắc mặt Hoãn Thanh lập tức biến đổi, rồi nàng lại gật đầu dứt khoát.
Trong lúc trò chuyện, Hoãn Thanh đã lấy từ ngăn kéo dưới cùng của bàn trang điểm ra một cuốn sổ sách, đưa cho Lưu Vân:
— Đây là sổ ghi chép những thứ nô tỳ và Tiễn Lan đang quản lý, gồm cả trang sức do phu nhân để lại, cùng các món quà tiểu thư nhận được hằng ngày. Tiền tiêu tháng của tiểu thư không nhiều, nhưng cũng chẳng tốn kém mấy, nên khoản này không được ghi chép chi tiết — thường dùng để thưởng cho hạ nhân.
Lưu Vân không nhịn được mà nhướn mày. Nàng không ngờ trong tay mình lại có nhiều thứ đến thế! Kiếp trước, nàng chưa từng để ý những thứ này. Là Đại Thiếu Giá của Mộc Phủ, ăn mặc dùng đồ đều là hạng tốt nhất, chẳng bao giờ phải lo chuyện tiền bạc. Muốn thứ gì, chỉ cần mở miệng một tiếng, lập tức có người mang đến tận tay.
Đêm qua, nàng trằn trọc suy nghĩ làm thế nào để đứng vững trong Mộc Phủ, rồi chợt nghĩ ra một cách đơn giản nhất: mua chuộc lòng người. Mà con đường dễ dàng nhất để mua chuộc lòng người, chính là tiền bạc. Vì thế hôm nay nàng mới đột nhiên muốn biết rõ trong tay mình rốt cuộc có bao nhiêu tiền có thể sử dụng linh hoạt.
Không xem thì thôi, xem xong giật mình! Hóa ra nàng giàu đến thế!
— Ngoài những thứ này, tiểu thư còn sở hữu bốn cửa hiệu. Nhưng hiện giờ đều nằm trong tay Nhị Phu Nhân. Nghe nói生意 vẫn rất ổn định. Hoãn Thanh nghiêng đầu suy nghĩ một chút rồi tiếp tục:
— Bình thường Nhị Phu Nhân cũng chẳng quản lý gì, mỗi cửa hiệu đều có một quản sự riêng đảm nhiệm.
Nghe đến đây, Lưu Vân bỗng nhớ ra vài chuyện, liền nhíu chặt mày, trầm tư suy xét.
Nếu nàng nhớ không nhầm, từng có một quản sự đến tìm nàng, nói rằng Lâm Thị gần như đã thay toàn bộ quản sự ở bốn cửa hiệu, viện cớ những người cũ cố ý bài trừ nhiều nhân viên lâu năm trong tiệm, mong Đại Thiếu Giá ra mặt nói giúp. Lúc ấy, Lưu Vân lạnh lùng để người đó đứng chờ bên ngoài, chẳng thèm để ý. Trong lòng nàng âm thầm đoán Lâm Thị đang tìm mọi cách chiếm đoạt những tài sản mẫu thân để lại cho nàng.
Nàng nhớ rõ nhà ngoại của Lâm Thị vốn chẳng có gì, thế mà sau này lại bỗng nhiên giàu có. Có lần vài vụ làm ăn gặp nguy nan lớn, đều vượt qua một cách thần kỳ. Xem ra, mấy cửa hiệu của mẫu thân nàng chắc chắn đã góp phần không nhỏ vào chuyện đó.
— Lát nữa ta viết một bức thư, ngươi mai sớm lén ra ngoài phủ, đưa thư cho Lưu Quản Sự. Lưu Quản Sự chính là người từng đến tìm nàng trước đây, cũng là một trong những quản sự do mẫu thân nàng tuyển chọn.
Mẫu thân nàng luôn có con mắt nhìn người rất chuẩn xác — dù là hai thị nữ hiện đang ở bên cạnh nàng, hay bốn quản sự ở các cửa hiệu, đều là những người minh mẫn, năng lực xuất chúng. Trước kia Lưu Vân chưa từng nghĩ đến việc can dự vào chuyện cửa hiệu, nên chỉ thoáng nghe mẫu thân nhắc qua vài lần. Nàng còn nhớ rõ mẫu thân từng đặc biệt khen ngợi phẩm chất của Lưu Quản Sự, gọi ông là người chính trực hiếm có.
Muốn thu phục lại đất đai đã mất, tất nhiên phải kết hợp nội ứng ngoại hợp — phải không nào?
— Vâng! Ánh mắt Hoãn Thanh lóe sáng. Dù tiểu thư có thực sự tỉnh ngộ hay không, nàng cũng vô cùng vui mừng vì sự thay đổi này của tiểu thư. Nghĩ một hồi, nàng lại nói:
— Tiểu thư sắp tới sẽ bước sang tuổi mười lăm, tiến hành lễ cập kê. Trước đây gia chủ từng nói, sau khi tiểu thư cập kê, cửa hiệu của phu nhân sẽ được giao lại cho tiểu thư. Nhưng…
Lưu Vân mỉm cười. Nàng đương nhiên hiểu ý Hoãn Thanh. Nàng cũng không nghĩ Lâm Thị sẽ dễ dàng giao trả những thứ ấy. Nhưng mà… nàng có vô số cách khiến nàng ta phải nhả ra!
Thấy Lưu Vân lộ vẻ đầy tự tin, Hoãn Thanh biết mình lo lắng thừa. Ban đầu nàng còn định nhắc nhở tiểu thư, nhưng giờ xem ra, mấy ngày nằm dưỡng bệnh trên giường này, tiểu thư quả thực đã suy nghĩ thông suốt.
— Ngươi đi đi. Ta đi thăm Vũ Trần.
Vừa dứt lời, Lưu Vân đã đứng dậy, khoác một chiếc áo rồi bước về phía khác.