Nói cũng lạ, đã hơn chục ngày trôi qua kể từ khi Ninh Hương bị người của Lưu Vân đưa đến “Chư Nhan Các”, thế mà phía Nam Viên vẫn im lìm như tờ — không một động tĩnh nào. Người của Lâm Thị chẳng hề tới đòi người, cứ như thể Ninh Hương vốn dĩ chẳng phải người của Nam Viên, cũng chưa từng xuất hiện trên đời này vậy.
Lưu Vân khẽ nhún vai, trong lòng thầm kinh ngạc: Lâm Thị thật sự yên tâm đến thế sao? Hay là nàng ta quá chắc chắn rằng Ninh Hương sẽ không phản bội mình? Hay ngược lại, nàng ta tin chắc Ninh Hương *không thể* phản bội — bởi vì nàng ta đã vĩnh viễn mất tiếng nói rồi?
Từ xưa đến nay, Lưu Vân luôn tin rằng một người thực sự thông minh, dù không thể nói được, vẫn có vô vàn cách để biểu đạt ý tưởng. Còn ai cho rằng kẻ câm lặng thì trung thành đáng tin — ấy mới chính là kẻ ngốc nghếch thật sự.
Ninh Hương bị đưa vào một gian phòng khách ở “Chư Nhan Các”, căn phòng xa nhất so với chủ điện. Ngoài cửa luôn có người canh gác. Thương tích của nàng nặng đến mức khó tưởng tượng, lại thêm bàn tay của Lâm Thị — có lẽ còn cả tâm bệnh nữa. Lâm Thị đã ruồng bỏ nàng. Dẫu ban đầu chính nàng chủ động nhận lấy hy sinh ấy, nhưng việc bị Lâm Thị dứt khoát vứt bỏ vẫn khiến nàng tổn thương sâu sắc.
Thực tế mà nói, Lưu Vân chẳng mảy may quan tâm chuyện rễ Hồng Cam Thảo kia rốt cuộc đã dùng cho ai, hay Lan Nhược Thảo rốt cuộc do ai hạ độc. Cha nàng sớm đã phất tay một cái, tuyên bố vụ việc kết thúc — nàng còn cần gì phải khăng khăng bám víu?
Hơn nữa, trong lòng cha nàng, hạt giống nghi ngờ đã sớm gieo mầm. Điều đó mới là quan trọng nhất.
“Vội thì chẳng đạt được việc gì.” Câu nói ấy, nàng tự nhủ trong lòng mỗi ngày trăm lần.
— Đại Tiểu Thư đã đến!
Một thị nữ nghe tiếng động ngoài cửa liền vội vàng chạy ra mở cửa. Vừa thấy Lưu Vân, nét mặt nàng thoáng chút kinh ngạc, nhưng lập tức tỉnh thần, lễ phép cúi người thật chỉnh tề.
Lưu Vân thu hết vẻ kinh ngạc ấy vào mắt, khóe môi khẽ nhếch lên. Chắc hẳn bọn họ đều không ngờ Đại Tiểu Thư lại hạ cố thân chinh đến tận phòng một kẻ phạm lỗi — một tên hạ nhân. Nàng vẫy tay nhẹ, thị nữ liền lui xuống.
Lưu Vân bước đến bên giường, ngồi xuống. Ninh Hương vốn đã tỉnh dậy ngay từ lúc nàng bước vào phòng, giờ đây đã chống người ngồi dậy, da dẻ trắng bệch như tờ giấy, hoàn toàn khác xa dáng vẻ trầm ổn, điềm đạm thường ngày — chỉ còn lại vẻ tiều tụy khôn tả.
— Thân thể đã khá hơn chút nào chưa?
Đây là lần đầu tiên Lưu Vân nhìn kỹ Ninh Hương. Khuôn mặt nàng không thuộc dạng xuất chúng, chỉ tạm gọi là thanh tú; nhưng đôi mắt sáng long lanh ấy lại cực kỳ đặc biệt — tựa như dải ngân hà lộng lẫy, sâu thẳm như mặt hồ tĩnh lặng, khiến người ta không khỏi muốn khám phá tận cùng.
Ninh Hương khẽ gật đầu, gần như không thể nhận ra. Trong ánh mắt nàng không hề lộ chút xấu hổ hay ngại ngùng nào, trái lại, nàng bình thản nhìn thẳng vào Lưu Vân — sự điềm nhiên ấy khiến Lưu Vân phải dè chừng.
— Ngươi hiểu rõ tình cảnh của mình chứ? Hiện tại, chỉ có ta mới có thể bảo vệ ngươi.
Nàng không nói “cứu” nàng, mà nói “bảo vệ” nàng — ánh mắt nàng nửa cười nửa không, chăm chú quan sát sắc mặt Ninh Hương biến đổi.
Quả nhiên nàng thông minh — chỉ một câu thôi đã hiểu ngay dụng ý của Lưu Vân. Nàng khép chặt môi, cuối cùng ánh mắt cũng thoáng hiện lên vẻ thất vọng, rồi lập tức quay đi, khẽ gật đầu — một thoáng chua xót lướt qua nhanh như chớp.
— Vậy thì, để chứng tỏ lòng trung thành của ngươi, ta có vài điều muốn hỏi.
Lưu Vân mỉm cười thoảng qua, dịu dàng mà đầy áp chế. Từ trước đến nay, nàng luôn là người chuyên quyền, yêu cầu sự trung thành tuyệt đối. Nếu không có, nàng宁可 hủy diệt đối phương — chứ tuyệt không để lại cơ hội phản kích.
Ninh Hương lại khẽ gật đầu, ánh mắt buông xuống góc giường, như một xác thịt vô hồn.
Ánh cười trong đáy mắt Lưu Vân không hề giảm đi. Có những người quen dùng mặt nạ để che giấu bản thân. Ninh Hương là một nữ tử cực kỳ thông minh. Trước khi nàng chưa điều tra rõ lai lịch của nàng, tất nhiên nàng sẽ không dễ dàng đặt trọn niềm tin. Nhưng việc thu phục một người như thế, đối với Lưu Vân, lại chính là một thử thách thú vị.
— Thuốc trong phòng ngươi, Lâm Thị không hề biết, đúng không?
Ninh Hương bỗng nhiên ngẩng đầu, vẻ kinh ngạc chưa kịp tan đi đã bị Lưu Vân thu hết vào mắt. Nàng cắn môi, im lặng.
Thần sắc ấy đã nói lên tất cả. Lưu Vân tiếp tục hỏi:
— Việc Tiểu Đồng cũng do ngươi đề nghị, phải không?
Lần này, Ninh Hương không giấu giếm, gật đầu.
— Đã ngươi hợp tác như thế, ta cũng nói cho ngươi biết một chuyện. Việc Lan Nhược Thảo… ta không biết có phải do Lâm Di Nương làm hay không — nhưng điều đó giờ đây chẳng còn quan trọng nữa. Vì đối với phụ thân và Tổ Mẫu ta, điều trọng đại nhất chính là: ai dám hạ thuốc khiến những người phụ nữ của phụ thân ta mất khả năng sinh dục!
Ánh mắt nàng lưu chuyển, giọng nói vẫn bình thản:
— Ta chỉ cảm thấy tò mò thôi — rễ Hồng Cam Thảo kia rốt cuộc định dùng cho ai? Hay nên nói, đã dùng cho ai rồi?
Ninh Hương siết chặt nắm tay, trong lòng dâng lên một nỗi sợ hãi khó tả. Nàng cau mày, chăm chú nhìn Đại Tiểu Thư trước mặt — cùng một khuôn mặt, cùng một thần thái, nhưng đôi mắt ấy, đôi mắt có thể xuyên thấu lòng người, lại hoàn toàn khác biệt so với trước kia.
Nàng đã từng cảm giác được sự thay đổi của Đại Tiểu Thư, nhưng chỉ là một thoáng nghi hoặc mơ hồ trong lòng. Đến hôm nay, ngồi trước mặt nàng, nàng mới chợt nhận ra: hóa ra mình đã bị Đại Tiểu Thư lừa gạt từ lâu.
Trong lòng nàng dâng lên một nỗi bi ai sâu thẳm. Những kế hoạch nàng từng cho là hoàn mỹ, không kẽ hở nào, hóa ra trước mắt Đại Tiểu Thư chỉ là trò trẻ con bắt chước bậc thầy — nàng hẳn là đã nhìn thấu tất cả, nhưng vẫn ung dung ngồi xem nàng diễn trò.
Người Đại Tiểu Thư như thế này, sao có thể là kẻ ngang ngược, thiếu suy nghĩ như mọi người vẫn thấy trước mặt?
— Ngươi không cần hoài nghi. Ta vẫn là Mộc Lưu Vân ngày xưa, chân thật không giả tạo. Chỉ là sau một vài chuyện, ta đã ngộ ra vài đạo lý. Người ta à, không thể quá lương thiện, quá thuần khiết — nếu không, chỉ có thể trở thành quân cờ để người khác lợi dụng, hoặc làm lá chắn để người khác tránh tai họa.
Nàng liếc nàng một cái đầy ý tứ:
— Ngươi thấy thế nào?
Ninh Hương không dám trả lời, cũng không dám phản bác, chỉ cắn chặt môi, lặng lẽ nhìn nàng.
— Được rồi, ngươi là người thông minh, ta cũng không vòng vo. Những điều ngươi muốn, có lẽ ta có thể cho ngươi — nhưng ta dám khẳng định, Lâm Di Nương thì không thể. Dẫu hiện tại nàng ta đang nắm quyền, nhưng ai biết được quyền lực ấy còn kéo dài được bao lâu? Phải không nào?
Giọng cười mát lạnh khiến Lưu Vân trông càng thêm cao ngạo, bất khả xâm phạm. Nàng đứng dậy:
— Được rồi, ngươi hãy yên tâm dưỡng bệnh. Khi thân thể hồi phục, hãy đến bên cạnh ta phục vụ.
Thực ra, Ninh Hương vẫn chưa hiểu nổi vì sao Lưu Vân lại giữ nàng lại. Dẫu nàng là quân cờ bị Nhị Phu Nhân vứt bỏ, thì rốt cuộc nàng cũng từng nhiều lần bày mưu tính kế, âm thầm hãm hại Lưu Vân. Nếu Lưu Vân sớm biết hết những chuyện ấy, vì sao lại không chấp nhất, thậm chí còn đưa nàng về “Chư Nhan Các” nuôi dưỡng?
Nàng thực sự không hiểu nổi — vị Đại Tiểu Thư này rốt cuộc đang tính toán điều gì trong lòng?
Thế nhưng, đôi mắt Lưu Vân lại trong trẻo như nước suối đầu nguồn, thuần khiết như ánh mắt đứa trẻ sơ sinh, còn mang theo chút thiện ý dịu dàng. Ninh Hương rõ ràng đã biết nàng là người giỏi tính toán, thế mà lại chẳng thể bắt gặp dù chỉ một tia toan tính trong ánh mắt ấy — thậm chí, nàng còn chẳng thấy chút ghét bỏ hay khinh miệt nào.
— Người ở bên ta, ta sẽ không bạc đãi. Cũng như vậy, kẻ chống đối ta, ta tuyệt đối sẽ không dễ dàng buông tha.
Nói xong, nàng không chờ Ninh Hương đáp lại, xoay người rời đi.
Chỉ còn lại Ninh Hương, lắng nghe tiếng nàng khẽ dặn thị nữ ngoài cửa phải chăm sóc nàng chu đáo — trong ánh mắt nàng dần hiện lên vẻ hoài nghi.
Tâm tư vị Đại Tiểu Thư này… sao lại đột nhiên trở nên khó đoán đến thế?
[Phần ghi chú của tác giả]: Về thân phận Ninh Hương, các bạn có thể thử đoán xem nhé! 5e__5e hihi…