CHƯƠNG SÁU MƯƠI CHÍN: THƯ NỮ LIÊN GIA
Sau tiệc tối, hội thưởng thơ cũng kết thúc. Các tiểu thư nhà quyền quý lần lượt lên xe ngựa riêng rời khỏi Mộc Dung Sơn Trang. Vì trang chủ từ đầu đến cuối vẫn chưa xuất hiện, những quan lại và quý tộc vốn háo hức muốn được diện kiến ông đành phải ra về sớm. Dẫu vậy, họ ít nhiều cũng đã gặp được phó trang chủ Tần Dật — coi như không uổng công đến一趟.
Lan Tích còn chưa hết tiệc đã lấy cớ thân thể bất an mà rời đi trước. Liên Hoành Nhi cũng lui sớm, còn Liên Sơ Nhu thì một mình ngồi đến tận lúc tan cuộc.
Lưu Vân vừa bước ra khỏi cổng sơn trang, Viễn Thanh đã đứng đợi sẵn bên ngoài. Vừa thấy nàng thong thả đi tới, nàng vội tiến lên, nhẹ nhàng khoác chiếc áo choàng lên vai Lưu Vân, rồi thở phào nhẹ nhõm:
— Tiểu thư cuối cùng cũng ra rồi! Đã gần giờ Tuất ba khắc rồi đấy. Nếu không phải trong phủ biết hôm nay là hội thưởng thơ, lát nữa tiểu thư về nhà lại bị mắng cho bớt xăng xái đấy!
Mắng mới lạ chứ! Hôm nay nàng nổi tiếng đến thế này, e rằng tin tức đã truyền khắp Lâm Dương Thành rồi. Trong phủ chắc chắn đang háo hức chờ nàng trở về.
Đặc biệt là lời hứa của Mộc Dung Sơn Trang trong tay nàng — việc này cần xử lý thật cẩn trọng. Nếu có thể giúp được phụ thân, vị thế của nàng trong phủ sẽ vững vàng hơn bao giờ hết.
Chỉ không biết Lâm Thị sẽ giở trò gì? Nếu đến giờ bà ta vẫn chưa nhận ra quân cờ Lưu Vân đã sớm thoát khỏi bàn cờ, thì bà ta cũng chẳng xứng làm đối thủ của nàng.
— “Liên nhị tiểu thư đang ngắm trăng sao?”
Nàng nhớ rõ Liên Sơ Nhu rời席 trước nàng, lẽ ra giờ này đã trên đường về phủ rồi. Thế mà trông dáng vẻ của nàng, lại như cố ý đứng đợi ở ngoài cổng sơn trang — khiến Lưu Vân không khỏi tò mò.
— “Mộc tiểu thư, sơ nhu đặc biệt đứng đây để đợi ngài.”
Thân hình Liên Sơ Nhu ngày thường vốn mang khí chất khuê các, nhưng đêm nay, khi裹 trong chiếc áo choàng dày, nàng lại trông nhỏ nhắn, dịu dàng hơn hẳn.
— “Ồ? Liên nhị tiểu thư đợi ta có chuyện gì chăng?”
Lưu Vân liếc nhìn Viễn Thanh một cái, nàng lập tức quay lại bên cạnh xe ngựa, lặng lẽ đứng hầu.
Liên Sơ Nhu cắn nhẹ môi, ánh mắt thoáng chút do dự, rồi khẽ cúi đầu, giọng nhỏ nhẹ:
— “Cây lang hào bút hôm nay… là do ta sai người mua chuộc hạ nhân trong Mộc Dung Sơn Trang làm nên.”
Dù Lưu Vân sớm đoán ra thủ phạm là nàng, nhưng không ngờ nàng lại có bản lĩnh mua chuộc được người trong Mộc Dung Sơn Trang. Nếu nàng đoán không sai, Liên Sơ Nhu cũng chỉ mới đến đây lần đầu như nàng thôi — vậy mà đã có thể thu phục được người trong sơn trang, quả thực không tầm thường.
Nhưng nàng tự thú như thế, rốt cuộc vì nguyên do gì?
— “Vì sao?” Lưu Vân thuận theo hỏi tiếp.
— “Ta… ta cũng chẳng còn cách nào khác. Trong Liên phủ, địa vị ta vô cùng khó xử — không bằng trưởng nữ được sủng ái, mẫu thân lại chỉ lo lắng cho em trai, chẳng mảy may để ý đến ta.” Nàng khép chặt môi, im lặng một hồi lâu mới tiếp tục:
— “Lan Tích và ta đều là thứ nữ, nhưng người người khác mệnh. Nàng được Mộc lão gia yêu chiều, mẫu thân nàng lại nắm quyền quản lý nội viện. Nàng bảo, chỉ cần ta giúp nàng hạ gục ngài, sau này nàng ngồi vào vị trí chính nữ, nhất định sẽ giúp ta.”
Liên phủ và Mộc phủ cùng hoạt động trong thương giới, thường xuyên hợp tác; hai vị gia chủ tự nhiên cũng có quen biết. Nếu Lan Tích trở thành chính nữ, tất nhiên sẽ thường xuyên lui tới Liên phủ — điều đó chắc chắn nâng cao địa vị của Liên Sơ Nhu trong lòng Liên lão gia. Hơn nữa, số tiền trong tay Lan Tích rất dồi dào, hẳn là đã dùng bạc để dụ dỗ Liên Sơ Nhu. Với một thứ nữ như nàng, muốn đứng vững trong phủ lúc này, không có đủ tiền thì thật sự举步维艰 — từng bước đều khó khăn.
— “Nhưng ngươi đã nói hết mọi chuyện với ta, chẳng sợ Lan Tích trả thù sao?”
Lưu Vân suy nghĩ kỹ, cũng hiểu được lý do Liên Sơ Nhu tính kế nàng. Nhưng nếu nàng tưởng rằng chỉ cần thành khẩn kể hết mọi chuyện, nàng liền sinh lòng thương cảm, thì quả là tính toán sai bét.
— “Người không vì mình, trời tru đất diệt — ta cũng chẳng còn lựa chọn nào khác. Trước kia ta hợp tác với nàng vì tin chắc nàng sẽ trở thành chính nữ. Nhưng hôm nay gặp ngài, ta chợt nghĩ… vị trí chính nữ ấy怕 không dễ dàng như nàng tưởng.”
Liên Sơ Nhu bề ngoài ôn hòa, nhưng nhãn quan lại sắc bén hơn bất kỳ ai.
Nàng nhận ra Lưu Vân là người có thù tất báo. Hôm nay nàng đã tính kế nàng, ngày sau ắt sẽ bị nàng trả thù. Từ xưa đến nay, tranh đấu giữa chính thất và thiếp thất chưa bao giờ có hồi kết — cuộc chiến giữa nàng và Liên Hoành Nhi cần có đồng minh; cuộc chiến giữa Lưu Vân và Lan Tích cũng vậy.
— “Ngươi rất thông minh, biết rút lui đúng lúc. Nhưng vấn đề nằm ở chỗ: ngươi và Lan Tích là hỗ trợ lẫn nhau, còn ta… không cần sự giúp đỡ của ngươi.”
Lưu Vân chăm chú nhìn nàng, trong lòng thầm nghĩ: *May mắn thay Lan Tích không phải kiểu người như nàng — nếu không, muốn đối phó với nàng sẽ chẳng dễ dàng như bây giờ.*
— “Có thêm một người bạn luôn tốt hơn có thêm một kẻ thù, phải không?”
Dù gương mặt vẫn giữ vẻ bình tĩnh, trong lòng Liên Sơ Nhu đã bắt đầu nóng ruột. Quả nhiên, Lưu Vân khó đối phó hơn Lan Tích nhiều, cũng thận trọng hơn nhiều. Lưu Vân nói đúng — nàng và Lan Tích là quan hệ hợp tác cùng có lợi, nhưng nàng và Lưu Vân thì hoàn toàn khác biệt. Nàng chẳng có gì để đổi lấy sự giúp đỡ của Lưu Vân.
Nhưng chính vì thế, nàng lại càng tin tưởng trực giác của mình.
*Mộc Lưu Vân — tuyệt đối không phải người kiêu ngạo ngu muội như lời đồn.*
— “Nói thật, một người sẵn sàng phản bội vì lợi ích lớn hơn thì không đáng tin cậy. Huống chi, để chống lại Lan Tích vì ngươi, giá trị của ngươi cũng chẳng đáng bao nhiêu.”
Đánh giá của nàng rất khách quan, không hề che giấu. Trong lòng nàng thầm thở dài: *Nàng ta vẫn còn quá trẻ — cuối cùng vẫn bị thái độ ta đánh lừa. Sự căng thẳng trong lòng cuối cùng cũng lộ lên nét mặt.* Rồi nàng chuyển giọng:
— “Tuy nhiên, ngươi nói đúng — có thêm một người bạn luôn tốt hơn có thêm một kẻ thù. Nhưng… ngươi có thể trở thành loại bạn nào, vẫn tùy thuộc vào giá trị của ngươi.”
Ý tứ rất rõ ràng: nàng muốn xem Liên Sơ Nhu sẵn sàng trả giá bao nhiêu. Nàng cần sự bảo hộ của Lưu Vân — thì phải đưa ra thứ tương xứng.
— “Ngài sẽ không bao giờ phải hối hận!”
Căng thẳng trong lòng Liên Sơ Nhu hơi buông lỏng. Dù Lưu Vân chưa hoàn toàn tin tưởng nàng, nhưng ít nhất nàng đã mở ra một tia hy vọng — điều này đối với nàng đã là điều đáng mừng lắm rồi.
So với Lan Tích chỉ có vài mánh khóe nhỏ, vị đại tiểu thư nhà Mộc này mới đích thực là cây đại thụ vững chãi đáng để bám víu.
Liên Sơ Nhu đứng lặng nhìn bóng dáng Lưu Vân dần khuất xa, mãi một lúc sau mới lên xe ngựa rời đi — nên chẳng kịp chứng kiến tình cảnh xảy ra bên phía Lưu Vân.
— “Sao lại thế này?”
Lưu Vân mặt lạnh như băng. *Chẳng lẽ ta quá hiền lành sao? Ai cũng dám tính kế lên đầu ta?*
— “Lúc nô tỳ tới đây, xe vẫn còn tốt mà.”
Viễn Thanh cau mày, nhìn phần trục xe đã gãy, sắc mặt còn khó coi hơn cả Lưu Vân. Nàng rõ ràng đứng nguyên tại chỗ suốt thời gian qua — chiếc trục xe vốn lành lặn, làm sao lại đứt ngang không lý do?
— “Tiểu thư, trục xe bị người ta cưa đứt — vết đứt rất gọn, rất sạch.”
Tên phu xe cúi xuống kiểm tra kỹ lưỡng rồi đưa ra kết luận.
Lúc này, vài chiếc xe ngựa đi ngang qua. Một nhóm tiểu thư thường hay chế giễu Lưu Vân liền châm chọc ầm ĩ:
— “Mộc tiểu thư à, công tử nhà ta sai tiểu nhân đến mời ngài sang xe chúng tôi!”
Một tên tiểu đồng ăn mặc chỉnh tề chạy vội tới, lễ phép nói với Lưu Vân.
— “Không cần đâu. Thay ta cảm ơn hảo ý của công tử nhà ngươi.”
Lưu Vân từ chối dứt khoát. Nàng vốn không muốn dây dưa với Thẩm Dật — nếu để người ta thấy Thẩm Dật đưa nàng về phủ, không biết lại bị đồn đãi những lời khó nghe nào.
Những tiểu thư kia lại ríu rít cười cợt:
— “Này Mộc đại tiểu thư, chị đừng ngại ngùng quá chứ! Chị với Thẩm công tử sớm muộn cũng là một đôi — chỉ là sớm gặp mặt riêng tư một chút thôi, có gì to tát đâu, ha ha!”
[Tác giả ghi chú bên lề]:
Càng viết những truyện đấu đá trong đại viện, tiểu Tịch càng cảm thấy phụ nữ sống trong những đại gia đình xưa thật sự vô cùng khó khăn. May mắn thay tiểu Tịch sinh ra ở thời hiện đại — nếu không, e rằng mình sẽ là người đầu tiên bị hy sinh mất!