**Chương bảy mươi mốt: Kinh Thành Kỷ Thị**
Như Lưu Vân dự liệu, khi nàng trở về phủ, Trung Thư vẫn đang đứng đợi ở cửa. Sau đó ông báo rằng lão gia đang đọc sách trong thư phòng.
Thông thường vào giờ này, phụ thân nàng hẳn đã nghỉ ngơi tại phòng của vị nào đó trong các di nương rồi — thế mà hôm nay vẫn còn ở thư phòng, thì chắc chắn là đang chờ nàng.
Trung Thư đã sớm sai người chuẩn bị sẵn món ăn khuya. Lưu Vân liền bưng theo đến thư phòng. Trung Thư nhìn nàng gật đầu đầy hài lòng: *Đại tiểu thư cuối cùng cũng trưởng thành rồi.*
— Phụ thân, nhi nữ nghe nói phụ thân vẫn còn ở thư phòng, nên đã bảo người chuẩn bị chút điểm tâm. Phụ thân hãy nghỉ ngơi một lát đi ạ.
Vãn Thanh đặt khay xuống rồi lui ra ngoài. Lưu Vân bước tới bên án thư, mở nắp nhỏ, múc một chén nhỏ ra, đặt trước mặt Mộc Thanh Dương:
— Đây là canh sen lá sen mà phụ thân thích nhất, xin phụ thân dùng khi còn nóng.
Mộc Thanh Dương gật đầu, không từ chối sự ngoan ngoãn hiếm hoi của con gái, liền cầm chén trước mặt mà uống.
— Lúc mẫu thân con còn sống, mỗi tối bà đều làm món ăn khuya mang đến thư phòng để cùng ta dùng chung.
Uống vài ngụm, Mộc Thanh Dương đột nhiên nhắc đến季氏 — người vợ quá cố. Lưu Vân vốn đang đứng cạnh án thư, gương mặt rạng rỡ bỗng khựng lại, như chợt nhớ đến mẫu thân, môi hơi mím xuống, rồi quay mặt đi nơi khác.
— Mẫu thân con xuất thân quý tộc, vốn chẳng cần phải tự tay nấu nướng cho ta. Thế nhưng sau khi hạ giá lấy ta, bà đã buông bỏ vinh quang của một Kỷ thị đích nữ, chỉ an phận làm một thương phụ bình thường. Ta từng tự hỏi mình: *Ta có đức hạnh gì mà khiến bà vì gia đình này mà hy sinh nhiều đến thế?*
Mộc Thanh Dương vô tình khuấy nhẹ thìa trong chén, dường như chìm sâu vào ký ức:
— Cái chết của mẫu thân con đối với ta là một đòn chí mạng. Có lẽ cả đời này, ta sẽ chẳng bao giờ gặp được người phụ nữ nào giống bà nữa.
Đây là lần đầu tiên Lưu Vân nghe Mộc Thanh Dương nhắc về mẫu thân một cách nghiêm túc đến thế. Thực tế, nàng đã chẳng còn nhớ rõ dung mạo mẫu thân nữa — chỉ thoáng hiện trong ký ức nụ cười ấy: an tường, tĩnh lặng, đủ khiến lòng người lắng lại. Mẫu thân nàng rất coi trọng giáo dục con cái, chẳng hề trọng nam khinh nữ, đối xử công bằng giữa Lưu Vân và Vũ Trần. Vì thế, trong lòng nàng, mẫu thân là người không ai thay thế được.
Thậm chí sau này, khi Lâm Thị sủng ái nàng đến mức cực điểm, nàng vẫn hết sức nương tựa vào bà — thế nhưng trong tim nàng, chưa bao giờ thật sự xem Lâm Thị là mẫu thân. Bởi trong lòng nàng, chỉ có một người duy nhất xứng đáng được gọi là “nương”, đó chính là sinh mẫu của nàng: **Kỷ Mộng Hiền**.
— Mẫu thân con là tài nữ nổi danh khắp Kinh Thành, ngay cả tiên đế cũng từng khen ngợi không ngớt. Ai cũng nghĩ dù không thể làm vương phi thì ít ra cũng phải là phu nhân của bậc quyền quý. Thế nhưng bà lại xa giá đến Lâm Dương, gả cho một thương gia địa vị thấp kém. Ta vẫn nhớ như in lần đầu gặp mẫu thân con — bà tựa như tiên nữ giáng trần, đôi mắt long lanh như nước, nụ cười rực rỡ như hoa nở. Khi bà mỉm cười với ta, ta thậm chí quên cả thở.
Mộc Thanh Dương buông thìa, cúi đầu, giọng đắng cay:
— Nhưng mẫu thân con quá hoàn mỹ… hoàn mỹ đến mức khiến ta nghẹt thở. Bà chủ động đề nghị ta nạp thiếp, lo liệu mọi việc cho Mộc phủ. Mọi suy tính, hành động của bà đều vì Mộc phủ. Thế là ta bắt đầu lang chạ khắp nơi, liên tục đưa những người phụ nữ khác về phủ. Ta muốn biết: *Sự khoáng đạt của bà là thật hay chỉ là giả tạo?*
— Sau đó thì sao ạ?
Lưu Vân bất giác say mê lắng nghe, không kiềm được mà hỏi to lên.
Lúc mẫu thân qua đời, nàng còn quá nhỏ, chưa hiểu chuyện. Đến khi lớn hơn một chút, trong phủ lại hiếm khi nhắc đến bà — đặc biệt là trước mặt phụ thân. Dường như bà là một điều cấm kỵ: vừa nhắc tới là phụ thân lập tức đau buồn. Dần dần, chẳng ai còn dám nói về bà nữa. Đôi lúc nàng muốn biết thêm chút chuyện giữa mẫu thân và phụ thân, nhưng những người già trong phủ đều ấp úng né tránh; ngay cả Trung Thư cũng chỉ bất lực lắc đầu, bảo rằng đó là một đoạn oan nghiệt.
Nhưng rốt cuộc, ai mới là “oan”, ai mới là “nghiệt”, thì chẳng ai chịu nói rõ.
— Sau này ta mới biết… mẫu thân con gả cho ta, nhưng trái tim bà vẫn ở lại Kinh Thành.
Đó là vết thương mãi mãi trong lòng Mộc Thanh Dương — điều ông chưa từng tiết lộ với bất kỳ ai, kể cả lão phu nhân.
Lưu Vân bỗng siết chặt nắm tay, móng tay sắc nhọn đâm sâu vào lòng bàn tay. Cơn đau dữ dội khiến nàng giật mình tỉnh ngộ.
— Bà ấy rốt cuộc vẫn là con gái nhà Kỷ Thị.
Mộc Thanh Dương không nói tiếp, chỉ khẽ nhếch khóe môi, nụ cười đầy vị đắng.
Nàng bỗng nhớ đến những thứ mình mang về từ Lưu Ly Sơn. Có lẽ nàng nên dành thời gian nghiên cứu kỹ hơn — Kỷ Thị rốt cuộc là một thế gia như thế nào? Vì sao mỗi khi người ta nhắc đến Kỷ Thị, thần sắc đều biến đổi khôn lường — ngay cả phụ thân nàng cũng vậy?
— Phụ thân vì sao đột nhiên nhắc đến mẫu thân ạ?
Lưu Vân thu liễm vẻ mặt, cố ý nhíu mày như đầy vẻ bối rối, ngước nhìn Mộc Thanh Dương:
— Nhi nữ thực sự đã chẳng còn nhớ rõ dung mạo mẫu thân nữa…
Giọng nói mang chút ủy khuất, pha chút nũng nịu — khiến Mộc Thanh Dương trong lòng đau thắt. Ông nhìn con gái với ánh mắt nửa hiểu nửa không, âm thầm trách mình: vì cái chết của Mộng Hiền, ông gần như chẳng mấy khi quan tâm đến hai đứa con ruột — nhất là Lưu Vân. Chỉ nghe nói nàng nghịch ngợm chẳng kém gì con trai, thỉnh thoảng ông định đến thăm cũng chỉ đứng ngoài cửa “Chư Nhan Các”, rồi lại quay đi. Ông đã亏欠 nàng quá nhiều, mà chẳng biết phải bù đắp thế nào.
Chính vì mối quan hệ với Kỷ Mộng Hiền, ông luôn không biết phải đối đãi với hai đứa con này ra sao. Rồi cứ thế trì hoãn, cuối cùng chỉ còn biết đeo lên mặt một chiếc mặt nạ lạnh lùng khi đối diện với con gái.
Người ngoài đều bảo Mộc lão gia sủng ái con gái thứ, nhưng thực tế thì không phải vậy. Trong lòng ông, ông luôn nhớ mãi chỉ hai đứa con này.
— Hôm nay con nổi bật lắm trong hội thơ phải không?
Mộc Thanh Dương mỉm cười nhìn con gái. Ông chợt nhớ đến lần đầu gặp Kỷ Mộng Hiền — cũng tại một hội thơ ở Kinh Thành.
— Nhi nữ chỉ là may mắn thôi ạ.
Lưu Vân liếm môi, vẻ mặt kiêu ngạo đầy chất nghịch ngợm.
— Nghe nói hôm nay Thẩm Dật cũng có mặt?
Mộc Thanh Dương lại hỏi.
— Phụ thân à, hôn ước giữa Mộc phủ và Thẩm phủ rốt cuộc là chuyện gì ạ?
Lưu Vân cắn nhẹ môi, vẻ mặt vô cùng do dự.
— Thẩm Dật làm con rể, cha rất vừa ý. Đến khi con đủ tuổi cập kê, Thẩm phủ sẽ chính thức sang cầu thân.
Thấy nét mặt Lưu Vân trầm xuống, Mộc Thanh Dương nhướn mày hỏi:
— Sao, con không thích hắn sao? Cha nghe nói, rất nhiều tiểu thư trong Lâm Dương Thành đều si mê hắn đấy.
Trong lòng Lưu Vân thầm nghĩ: *Có nên nói thật lòng mình không?*
Phụ thân nàng tuy là một thương nhân khéo léo, nhưng trong nhiều chuyện vẫn rất cổ hủ, đặc biệt là vấn đề hôn nhân của con cái. Liệu ông có dễ dàng chấp thuận ý nguyện của nàng ngay lúc này không? Dù sao, liên hôn giữa hai nhà Thẩm – Mộc cũng mang lại lợi ích lớn cho việc làm ăn của ông.
Nghĩ đến đây, Lưu Vân liền nuốt lời đang trên đầu lưỡi trở lại.
— Nhi nữ còn nhỏ lắm, làm sao hiểu được những chuyện ấy? Hơn nữa, nhi nữ còn chưa muốn lấy chồng — nhi nữ muốn ở bên phụ thân cả đời!
Lời nũng nịu hiếm thấy của Lưu Vân khiến Mộc Thanh Dương vô cùng khoái chí. Ông nhẹ nhàng vuốt mái tóc dài của nàng:
— Vân Nhi đã lớn rồi, rồi cũng phải gả chồng thôi. Thẩm Dật là nhân tài, tiền đồ vô lượng. Nếu con gả cho hắn, nhất định sẽ không phải chịu khổ.
Không phải chịu khổ về mặt sinh hoạt — nhưng người phụ nữ đi theo hắn, sẽ chẳng bao giờ được hạnh phúc.
Lưu Vân thầm cười lạnh trong lòng. Lần trước nàng đã mù quáng yêu Thẩm Dật — kiếp này, nàng tuyệt đối sẽ không phạm phải sai lầm ấy thêm một lần nào nữa.
Không — nàng đã tái sinh, thì nhất định sẽ không gả cho Thẩm Dật. Chẳng bao giờ!
**[Ghi chú của tác giả]:**
Nếu Tiểu Tịch cũng được tái sinh thì tốt biết mấy!
3e_26lt3b — Xin được tái sinh!