CHƯƠNG TÁM MƯƠI: CHAY TỊNH BA NGÀY
Trời vừa tờ mờ sáng, trước cổng Mộc Phủ đã xếp sẵn mấy chiếc mã xa. Lưu Vân thân mặc một chiếc áo trắng phất phơ như khói biếc, tay áo thêu hoa sen xanh nhạt, viền mây lành bạc lấp lánh; mái tóc đen dài buông thả tự nhiên, chỉ buộc nhẹ bằng dải khăn xanh lam; gương mặt điểm chút phấn son thanh nhã, da trắng như ngọc, đôi mắt long lanh như ngọc trai, nét mặt tuy dịu dàng nhưng ẩn chứa khí chất thanh lãnh quý phái.
“Tiểu thư, đồ đạc đều đã sắp xếp xong, có thể khởi hành rồi ạ.” Vãn Thanh bước tới gần, khẽ thì thầm.
Lưu Vân gật đầu, nhẹ nhàng bước đến trước mặt Lâm Thị, hơi cúi người hành lễ, khép mi thấp giọng: “Di nương, chúng ta đã sẵn sàng lên đường.”
Lâm Thị trên mặt hiện vẻ từ ái, giọng nói cũng dịu đi vài phần: “Khâu quản gia là người già cả trong phủ, bà ấy sẽ đưa tiểu thư đến Từ Quang Tự an ổn. Đến chiều ngày kia, di nương sẽ đích thân đến đón.”
Đây là phong tục của Linh Quốc: trước lễ cập kê — nghi thức trọng đại nhất đánh dấu tuổi trưởng thành của thiếu nữ — phải trải qua ba ngày chay tịnh. Người mẹ không được đi theo, mà chỉ phái một bà quản gia giàu kinh nghiệm đi kèm để chăm sóc; khi lễ chay kết thúc, chính người mẹ sẽ đích thân đến đón về.
Sinh mẫu của Lưu Vân đã qua đời, Lâm Thị coi như nửa người mẹ, đương nhiên việc này do nàng đảm nhiệm.
“Vân nha đầu, ra ngoài đừng tùy tiện nổi giận, tính kiêu căng ngạo mạn kia phải sửa lại cho tử tế! Từ Quang Tự đâu phải nơi dễ dàng như trong phủ ta — mọi thứ đều phải giản dị, tiết kiệm!” Lão phu nhân cũng mỉm cười hiền từ, ánh mắt đầy từ bi. “Ta đã bảo Bạch Tô đi cùng, lòng ta mới yên tâm.”
Nhưng rốt cuộc, điều khiến lão phu nhân bất an là tính cách quậy phá của Lưu Vân… hay còn điều gì khác nữa — thì chẳng ai biết được.
“Tạ ơn tổ mẫu! Có Bạch Tô cô cô đi cùng, Vân Nhi ngủ cũng được yên giấc rồi ạ.” Từ sau lần trò chuyện với Bạch Tô trong vườn, hai người dường như đã thêm một tầng thân thiết.
Bạch Tô khẽ cúi người hướng về lão phu nhân, rồi đỡ Lưu Vân lên mã xa. Một đoàn người hùng hậu liền khởi hành, thẳng hướng Từ Quang Tự ở ngoại ô.
Từ Mộc Phủ đến Từ Quang Tự chỉ mất chừng ba canh giờ. Vì xuất phát sớm, suốt dọc đường Lưu Vân cứ mơ mơ màng màng, dựa vào Vãn Thanh ngủ say sưa; còn Tiễn Lan thì chẳng buồn ngủ chút nào, mắt sáng rỡ ngắm nhìn phong cảnh hai bên đường.
“Vãn Thanh tỷ, vì sao lão phu nhân lại bắt Bạch Tô cô cô đi theo vậy?” Tiễn Lan thấy Lưu Vân đã ngủ say, liền khẽ hỏi.
Lưu Vân ngồi cùng hai nha hoàn trên chiếc mã xa đầu tiên; những người còn lại ngồi trên chiếc thứ hai; chiếc thứ ba chất đầy đồ dùng thường nhật. Dẫu chỉ ba ngày thôi, nhưng đây là chuyến đi của đại tiểu thư, nên tất nhiên phải chuẩn bị đầy đủ.
“Có lẽ… lão phu nhân đặc biệt coi trọng tiểu thư chăng?” Vãn Thanh hạ thấp giọng, sợ làm tỉnh giấc Lưu Vân đang say ngủ. Thấy nàng bất an xoay người, nàng vội đưa tay ra hiệu im lặng với Tiễn Lan.
Qua một hồi lâu, thấy Lưu Vân vẫn chưa tỉnh, Tiễn Lan mới tiếp tục thì thầm: “Hay là… sợ Khâu quản gia làm điều gì đó?”
Nói vậy cũng hợp lý. Nghe đồn trước đây vì chuyện Mễ Phố, đại tiểu thư đã công khai cãi vã với nhị phu nhân; không những chẳng nể nang nửa phần, còn trực tiếp vạch trần thân phận Thanh Điền, khiến Mộc lão gia nhiều ngày liền mặt mày khó chịu với Lâm Thị — mãi đến hai hôm nay mới dần dịu lại.
Thế mà Lâm Thị lại ân cần phái Khâu quản gia đi theo — thực sự khó đoán được nàng đang nghĩ gì. Nếu thật lòng muốn hại tiểu thư, bọn họ những nha hoàn nhỏ bé này e rằng chẳng thể ngăn chặn nổi; còn Bạch Tô thì khác — nàng vốn đã hầu cận bên lão phu nhân nhiều năm, lại lớn tuổi hơn, tâm tư chắc chắn sâu sắc hơn nhiều.
“Chúng ta đừng suy đoán lung tung nữa. Chỉ cần hết lòng trông nom tiểu thư là được.” Vãn Thanh và Tiễn Lan liếc nhau, cùng gật đầu nặng nề.
Không ai để ý, người thiếu nữ đang khẽ dựa đầu vào vai Vãn Thanh, môi nàng khẽ cong lên một đường cong xinh đẹp.
Lại qua một hồi lâu, Tiễn Lan chỉ tay ra ngoài rèm xe, hào hứng reo lên: “Đến rồi!”
Lưu Vân cũng nghe thấy tiếng nàng, dụi mắt rồi ngồi thẳng dậy. Vãn Thanh vội vàng giúp nàng chỉnh lại y phục. Nàng ngáp một cái dài, rồi đưa mắt nhìn ra ngoài: “Ồ, đông người quá.”
“Từ Quang Tự là ngôi chùa linh thiêng bậc nhất Lâm Dương Thành, đặc biệt cầu tự rất linh nghiệm.” Vãn Thanh ngước nhìn xa xa, bỗng ngạc nhiên “à” một tiếng: “Kia chẳng phải mã xa của Liên Gia sao?”
Trước đây, khi Vãn Thanh đến Mộc Dung Sơn Trang đón Lưu Vân, nàng từng thấy Liên Hoành Nhi lên chiếc mã xa của Liên Gia. Mã xa nhà Liên Gia đều được đặt riêng, nên Vãn Thanh一眼 liền nhận ra.
“Chẳng lẽ lại xui xẻo thế sao?” Lưu Vân chống tay lên trán. Nàng còn tưởng mình sẽ được yên tĩnh hai ngày, nào ngờ lại gặp người nhà Liên Gia ngay tại đây.
“Nô tỳ nhớ ra rồi! Nghe nói hai hôm trước, con dâu nhà Liên Gia vừa sinh được một cậu con trai — lần này hẳn là Liên phu nhân đến trả lễ!” Tiễn Lan đoán.
Lưu Vân gật đầu. Tối qua lúc dùng cơm tối, phụ thân nàng cũng nhắc đến chuyện này. Nói thật, Liên lão gia và phụ thân nàng tuổi tác xấp xỉ nhau, giờ đều đã có trưởng tôn — khiến phụ thân nàng ghen tị đến mức không nói nên lời.
Vì thế, phụ thân cũng đề cập đến hôn sự của Hồng Cảnh. Dẫu là con thứ, nhưng vẫn là trưởng tử, nay đã mười sáu, mười bảy tuổi — đúng độ tuổi lập gia thất. Lâm Thị cũng đã đáp ứng sẽ tìm kiếm một thiếu nữ phù hợp về tuổi tác và gia thế.
“Xem bộ dáng này, e rằng phải nghỉ lại đây qua đêm rồi.” Lưu Vân thở dài. Nàng thực sự không muốn gặp người nhà Liên Gia — dẫu nói cho cùng, điều nàng không muốn gặp nhất cũng chỉ là Liên Hoành Nhi mà thôi.
Tiễn Lan bật cười khúc khích: “Tiểu thư, e rằng Liên tiểu thư còn chẳng muốn gặp ngài hơn chứ!”
Nghĩ vậy thì cũng đúng.
Lưu Vân ghét Liên Hoành Nhi vì nàng ta luôn mang vẻ kiêu ngạo ngạo mạn, chẳng coi ai ra gì. Còn Liên Hoành Nhi ghét nàng — là bởi nàng đã thua một đại tiểu thư nổi tiếng ăn chơi phóng túng như nàng. Xét ra, nàng mới là người càng không muốn gặp Lưu Vân hơn.
Nghĩ đến đây, Lưu Vân bỗng cảm thấy tràn đầy sức sống.
Vãn Thanh âm thầm giơ ngón cái lên với Tiễn Lan. Tính cách đại tiểu thư nhà họ quả nhiên như vậy — chỉ cần khiến người nàng không thích cảm thấy khó chịu, nàng liền vui vẻ hơn ai hết.
Mã xa đã dừng khá lâu mà vẫn chưa nhúc nhích. Lưu Vân hiếu kỳ nhướn mày nhìn ra ngoài, chỉ thấy Bạch Tô mặt mày khó xử đang tranh luận với một vị tăng nhân; đối phương cũng lộ vẻ vô cùng bối rối.
“Vãn Thanh, ngươi đi xem thử chuyện gì?” Lưu Vân khẽ liếc mắt về phía Bạch Tô. Vãn Thanh lập tức lĩnh mệnh rời đi, chẳng mấy chốc đã quay lại, mặt mày nhăn nhúm: “Nghe nói hôm nay khách hành hương đến rất đông, số người lưu trú cũng nhiều, nên phòng nghỉ không còn đủ.”
Phòng nghỉ ở Từ Quang Tự vốn không ít, nhưng hôm nay hẳn là có quá nhiều hương khách, mới khiến chỗ nghỉ thiếu hụt.
“Vậy thì…”, nàng định nói có thể để lại vài người hầu, còn những người khác thì tạm nghỉ tại thị trấn gần đó — chưa kịp dứt lời, Bạch Tô và vị tăng nhân đã bước tới.
“Tiểu thư, các phòng nghỉ đều đã kín chỗ. Đại sư nói, hiện tại phía sau chùa, khu Thanh Uyển của Đông Phương Gia đang trống, nếu tiểu thư đồng ý, có thể tạm cư tại đó.” Bạch Tô nói với vẻ do dự.
Thanh Uyển của Đông Phương Gia? Lưu Vân thoáng kinh ngạc. Nàng chưa từng biết khu Thanh Uyển của Đông Phương Gia lại có thể cho người ngoài mượn ở.
“Ngươi đã hỏi ý kiến người nhà Đông Phương Gia chưa? Khu Thanh Uyển của họ có thể để chúng ta tạm trú?” Lưu Vân lập tức đặt câu hỏi.
“Dạ, tam công tử hôm qua đã phái người đến đây, nói rằng nếu Mộc tiểu thư cảm thấy phòng nghỉ không vừa ý, có thể ở tại Thanh Uyển.” Vị tăng nhân gật đầu, vội đáp.
“Được rồi, vậy chúng ta đành tạm ở đó vậy.” Dù trong lòng vẫn còn nghi hoặc, nhưng đã có Đông Phương Tĩnh chủ động lo liệu từ trước, nàng cũng chẳng khách sáo nữa.
Chỉ là… nàng thực sự tò mò: xét theo mối quan hệ giữa nàng và Đông Phương Tĩnh, hình như chưa đến mức khiến hắn phải đặc biệt phái người đến thông báo như thế chứ?
[PHẦN GHI CHÚ CỦA TÁC GIẢ]:
Ngày mai, một nhân vật nào đó sẽ chính thức xuất hiện… Ôi ôi, các bạn đọc đã chờ sốt ruột rồi đấy, tiểu Tịch cũng sốt ruột không kém! Thực ra, Lưu Vân cũng đang sốt ruột lắm đấy, ha ha!