**Chương bảy mươi chín: Chưa Bói Đã Biết Trước**
Khi Hoãn Thanh trở về, Lưu Vân đang nằm dài trên ghế mềm đọc sách, trên người phủ chiếc chăn mỏng mềm mại, dáng vẻ nhàn nhã vô cùng.
“Ngươi muốn hỏi vì sao ta lại giúp Giang Thị.” Lưu Vân lật sang trang sách mới, thong thả nói.
“Gia gia hẳn là thích Lưu Thị hơn.” Giang Thị xuất thân danh môn vọng tộc, còn Lưu Thị tính tình hoạt bát, gia gia đối với nàng cũng khoan dung hơn vài phần.
“Lưu Thị hoạt bát, cởi mở, tính cách thẳng thắn — loại người như thế quả thật dễ khống chế. Nhưng đầu óc nàng đơn giản quá. Một chiếc bình hoa xinh đẹp thì có thể ngắm chơi, có thể sinh con đẻ cái, chứ muốn dùng nàng để đấu trí đấu lực với người khác, chẳng khác nào tự tìm đường chết.” Hôm nay Lưu Vân hiếm khi tâm trạng tốt như thế, nên giải thích cho Hoãn Thanh rất rõ ràng.
Hoãn Thanh lại không nghĩ vậy: “Thế nhưng Giang Thị quá trầm tĩnh, quá biết nhịn nhục. Những ân huệ và sự chiếu cố của tiểu thư dành cho nàng, lúc này nàng có thể ghi tạc trong lòng, nhưng nếu thực sự xảy ra chuyện gì, nàng nhất định vẫn sẽ ưu tiên bảo vệ lợi ích của bản thân trước.”
“Giang Thị xuất thân từ gia đình thư hương, những dòng họ như thế coi trọng nhất chính là hiếu đạo và biết ơn báo đáp.” Lưu Vân đột nhiên chuyển giọng, ánh mắt thoáng chút cười mà không phải cười: “Ngươi chẳng thấy trên người Giang Thị có bóng dáng của một người nào đó sao?”
Hoãn Thanh cau mày, nhìn vào đôi mắt Lưu Vân lóe lên tia sáng kỳ lạ, như chợt nhớ ra điều gì, nàng kinh hô: “Phu nhân!”
Đúng vậy! Trên người Giang Thị trầm ổn ấy, mơ hồ ẩn hiện bóng hình mẫu thân nàng — Kỷ Mộng Hoành. Có lẽ đây cũng chính là lý do khiến Mộc Lão Gia để ý đến nàng. Dẫu nàng không bằng mẫu thân về nhan sắc tuyệt thế, nhưng lại toát lên khí chất thư quyển đặc trưng của gia tộc thư hương — hiểu sách biết lễ, cử chỉ thanh nhã. Điều này lại hoàn toàn thiếu vắng nơi Lâm Thị.
“Thế nhưng… năm ngoái, vị cầm cổ cần giống phu nhân đến lạ kia…” Hoãn Thanh nhắc tới người hầu chuyên đánh đàn cổ cần được gia gia đưa vào phủ năm ngoái — vốn do một thương hành chủ tìm đến dâng tặng Mộc Lão Gia. Thế nhưng người ấy cũng chỉ được sủng ái một tháng rồi đột nhiên thất sủng, bị đưa tới biệt viện, từ đó chưa từng quay lại.
Lưu Vân khép môi không nói. Nàng hiểu cha mình phần nào: xuất thân thấp kém nên luôn mang một sự ngưỡng mộ khó tả đối với các quý nữ xuất thân thế gia. Ông thích khí chất quý phái vốn có từ trong xương của những người phụ nữ sinh trưởng trong danh môn.
Trên người Giang Thị cũng có thứ khí chất xa cách dịu nhẹ ấy — lời nói, nụ cười, cử chỉ đều mang vẻ ung dung tự tại, như mây trôi gió thoảng. Đây là một người phụ nữ khiến nam nhân cảm thấy bình yên. Quan trọng hơn cả, nàng thông minh — người phụ nữ thông minh biết cách khiến nam nhân say mê trong vòng tay ôn nhu của mình, mà chẳng hề hay biết.
Nói cho cùng, Mộc Lan Tích chẳng phải cũng là kiểu người như thế sao? Khi nuôi dưỡng Lan Tích, Lâm Thị hẳn là vô thức đã định hình nàng theo hình mẫu Kỷ Mộng Hoành. Nàng căm hận người phụ nữ đã chiếm trọn mọi sự chú ý của chồng mình, nhưng lại bất lực thừa nhận tài năng xuất chúng của nàng — thậm chí còn bất lực đến mức biến chính con gái mình thành một Kỷ Mộng Hoành thứ hai.
“Ngươi biết La Thiều không?” Lưu Vân đột nhiên đổi đề tài.
“La công tử bên cạnh gia gia sao? Nghe nói rất được gia gia tin tưởng.” Hoãn Thanh nhớ rõ: La công tử tuấn tú phi phàm, từ năm mười tám tuổi đã vào cửa hiệu Mộc Gia làm việc; sau được Mộc Thanh Dương trọng dụng nên mang theo bên mình. Đến nay đã nhiều năm trôi qua, nhiều khi lời nói của hắn còn đáng tin cậy hơn cả Hồng Cảnh thiếu gia.
Nàng còn nghe nói, La công tử mãi chưa kết hôn là bởi gia gia định gả con gái mình cho hắn, nhằm giữ chân nhân tài này, biến hắn thành rể của Mộc Phủ.
“Nhiều năm về trước, La Gia gặp biến cố. La Gia đưa La Thiều đi, còn em gái hắn thì bị bỏ lại. Tình cờ, đứa bé ấy được phu nhân Giang nhận nuôi.” La lão gia bị oan vào tù, tội liên lụy cả gia đình. La phu nhân ôm La Thiều mới hai tuổi chạy khỏi thành, nhưng không đợi được người vú nuôi ôm con gái nàng chạy ra ngoài. Vì muốn bảo toàn dòng dõi duy nhất của La Gia, nàng đành đau đớn rời khỏi Lâm Dương Thành. Đến khi quay lại, La Thiều đã trưởng thành, khắp nơi điều tra chỉ để tìm người em gái thất tán từ thuở nhỏ.
“Cái gì?” Hoãn Thanh kinh hô một tiếng, vội lấy tay che miệng, hạ thấp giọng: “Tiểu thư làm sao biết được chuyện này?”
Lưu Vân chỉ mỉm cười không đáp. Năm ấy, nàng vốn không ưa khí chất thanh cao của Giang Thị, liền nhân dịp cha nàng đi xa làm việc, bắt nàng về tra tấn tàn khốc — khiến Giang Thị sảy thai, nằm liệt giường hàng tháng trời. Ban đầu nàng cứ nghĩ cha mình chẳng mấy để ý Giang Thị, nên sẽ không trách phạt nàng vì chuyện ấy. Nào ngờ khi cha nàng trở về mới biết, trợ thủ thân tín nhất của ông — La Thiều — hóa ra lại là anh ruột của Giang Thị! Thấy em gái bị hành hạ đến bộ dạng không còn người dạng, La Thiều tức giận tột độ, lập tức đòi dẫn Giang Thị rời khỏi Mộc Phủ. Sau cùng nhờ Mộc Lão Gia hết sức khuyên can mới thôi.
Nghĩ lại kỹ, nếu không phải do Lâm Thị bày mưu, nàng làm sao lại ra tay độc ác với Giang Thị? Nàng nhớ rất rõ: Lâm Thị từng nói với nàng rằng Giang Thị cố ý câu dẫn Thẩm Dật, nên nàng mới nổi giận muốn giết người. Ai ngờ khi nàng vừa nói ra chuyện Giang Thị câu dẫn Thẩm Dật, cha nàng lại càng tức giận điên cuồng, lập tức giam nàng trong phòng, bắt nàng suy ngẫm. Lâm Thị phái người đến nói sẽ cầu tình cho nàng — quả nhiên chưa đầy mấy ngày, nàng đã được phóng thích. Nhưng từ đó trở đi, La Thiều nhìn nàng đều đầy hận ý, ngay cả Mộc Lão Gia cũng mặt lạnh như băng mỗi khi gặp nàng.
Một mũi tên trúng hai đích của Lâm Thị quả thực phi thường xuất sắc: vừa khiến thân thể Giang Thị về sau vĩnh viễn không thể mang thai, vừa hoàn toàn đứng ngoài chuyện này. Nghĩ lại mà xem, trong mắt Lâm Thị, nàng — đại tiểu thư này — e rằng còn chẳng bằng một kẻ ngu ngốc.
“Vậy tiểu thư định nói cho bọn họ biết sao?” Hoãn Thanh thấy Lưu Vân thần sắc thâm sâu khó đoán, lại忍不住 hỏi thêm.
“Họ sẽ biết thôi.” Nàng lại bổ sung một câu: “Sau này ngươi nên biết cách đối xử với Giang Thị rồi chứ?”
“Dạ, nô tỳ hiểu rồi.” Hoãn Thanh gật đầu. Ban đầu nàng cứ tưởng tiểu thư muốn lợi dụng Giang Thị để đả kích Lâm Thị, giờ đã hiểu rõ nguyên nhân thực sự, trong lòng nàng thầm khâm phục: tiểu thư quả thực là người lo xa muôn dặm.
Bước đi này nàng giấu rất sâu, thậm chí chính nàng cũng không biết khi nào sẽ dùng đến. Nhưng điều đó chẳng quan trọng — quan trọng là những mối nguy tiềm ẩn từng trải qua, nàng đều từng bước nhổ sạch, biến thành lợi thế cho riêng mình.
Đôi khi nàng tự hỏi: Người Mộc Lưu Vân từng bước tính toán kỹ lưỡng như hôm nay, liệu còn phải là chính nàng ngày xưa chăng?
“À, đúng rồi tiểu thư, ngày mai tiểu thư sẽ tới Từ Quang Tự ăn chay ba ngày, sau đó mới tiến hành lễ cập kê.” Đây là phong tục của Linh Quốc: bất luận nhà nào thuộc bậc danh môn vọng tộc, con gái trưởng khi đến tuổi cập kê đều phải tới chùa ăn chay ba ngày, ở lại nội thất, tĩnh tâm suy ngẫm về chỗ ở, lời nói, nụ cười, chí hướng, sở thích và điều yêu thích của mình — rồi mới tiến hành lễ cập kê.
“Ừm, ngươi và Tiễn Lan đi cùng ta. Tử Thiện ở lại phủ, bảo Tiểu Lục Tử phái thêm vài người nhanh nhẹn đi theo.” Lưu Vân suy nghĩ một chút, lại dặn: “Nhắc Tử Thiện, nếu có việc gì không xử lý được thì lập tức tìm Vũ Trần — nhất định phải bảo vệ Vũ Trần thật tốt.”
Hoãn Thanh gật đầu. Cách sắp xếp này của tiểu thư quả là chu đáo nhất. Bởi bọn họ rời đi ba ngày, nếu xảy ra chuyện gì thì cũng bất lực cứu viện kịp thời. Để Tử Thiện ở lại cũng có thể ứng phó phần nào; hơn nữa Vũ Trần vốn là đích tử của Mộc Phủ, lời nói luôn có trọng lượng.
“Còn phía Giang Thị…” Hoãn Thanh欲言又止, thực ra nàng lo Lâm Thị sẽ thừa cơ ra tay với Giang Thị lúc này.
“Ngươi cứ yên tâm. Nếu nàng muốn động thủ, thì cũng sẽ chọn Hạ Di Nương làm mục tiêu.” Dĩ nhiên, nếu nàng không hiểu rõ đối thủ mình đang đối đầu là ai, thì lại là chuyện khác.
Ít nhất lúc này, Hạ Thị mới là mối đe dọa lớn hơn. Cũng chính vì thế mà Lưu Vân mới có thể âm thầm chiếu cố Giang Thị mà không ai hay biết. Người phụ nữ trầm lặng này chưa từng trở thành đối tượng được Lâm Thị đặc biệt để mắt — thậm chí trong lòng Lâm Thị, có khi Lưu Thị còn dễ gây sóng gió hơn.
Còn về sau thì… chưa thể nói trước được.
Thế nhưng Lưu Vân lại nghĩ mọi chuyện quá đơn giản. Nàng chỉ nghĩ đến việc có người sẽ thừa lúc nàng vắng mặt mà hại người, mà không ngờ chính nàng — khi rời khỏi phủ — có khi lại đang bước thẳng vào miệng hổ.