CHƯƠNG CHÍN MƯƠI TÁM: BIẾN CỐ HẬU VIỆN
Trong viện của Tam Phu Nhân, hạ nhân bận rộn ra vào như mắc cửi: người đun nước, người sắc thuốc, ai nấy đều nét mặt nghiêm trọng. Cẩm Hàm đứng ngoài cửa, gương mặt đầy lo lắng, khóe mắt đỏ hoe, như sắp bật khóc.
“Cẩm Hàm…”
Khi Mộc Thanh Dương đến, từ xa đã thấy thân hình gầy yếu của nàng đứng lặng ngoài cửa, thậm chí còn run rẩy nhẹ. Trong lòng hắn chợt thắt lại — đứa con gái trầm tĩnh, nội liễm này vốn ít khi được hắn để ý; dù thường lui tới viện này, hắn cũng hiếm khi nói chuyện với nàng. Cẩm Hàm mỗi lần sang chỉ lễ phép vấn an rồi vội vã trở về phòng riêng. Giờ nhìn nàng cô độc đứng giữa gió lạnh, hắn bất giác nhớ đến Hạ Thị ngày xưa — lúc ấy Hạ Thị cũng ngất xỉn trước cửa phòng Mộng Hiền khi nàng qua đời, dáng vẻ yếu đuối đến nao lòng.
“Phụ thân…”
Cẩm Hàm vội lau đi giọt lệ lăn xuống, cúi đầu thất thố hành lễ. Thần sắc hoảng hốt ấy, chẳng chút nào giống một tiểu thư khuê các.
Ngay cả lòng thương xót vừa dâng lên trong lòng Mộc Thanh Dương cũng lập tức tan biến. Hắn nhíu mày, giọng nói cứng đơ:
— Nhị muội ngươi thế nào rồi? Hôm qua đã không thoải mái, sao không lập tức mời đại phu? Thân thể nàng vốn yếu ớt, ta đã từng dặn rõ: chỉ cần có chút bất an, phải lập tức báo cho ta biết!
Bị uy thế giận dữ của phụ thân làm cho hoảng sợ, Cẩm Hàm khẽ co vai, lùi liền mấy bước, lắp bắp chẳng thốt nên lời, chỉ cắn chặt môi, không dám mở miệng.
— Liêm Cảnh đâu? Đi đâu rồi?
Thấy con gái mãi không chịu nói, Mộc Thanh Dương mất hết kiên nhẫn, liền định tìm Liêm Cảnh hỏi rõ — nhưng quay đầu nhìn quanh, chẳng thấy bóng nàng đâu.
— Lão gia, nô tỳ ở đây ạ.
Từ cuối đám đông, một bóng dáng tím lủn củn bước tới, được một bà già dìu đỡ, chân đi khập khiễng. Vừa đến trước mặt Mộc Thanh Dương, nàng liền quỳ sụp xuống.
Liêm Cảnh vốn là tiểu thư nhà quan, sau vì gia tộc bị liên lụy vào án tù, nàng bị Hạ Thị — lúc ấy còn đang lưu lại Kinh Thành — mua về làm thị nữ, giữ bên mình suốt nhiều năm trời. Nàng không còn thân thích nào, trong lòng nàng, Hạ Thị chính là người thân duy nhất. Dẫu dung mạo thanh tú, từng có lần Mộc Thanh Dương muốn đưa nàng vào phòng riêng, nàng vẫn khẩn cầu Hạ Thị từ chối thẳng thừng. Vì chuyện này, Mộc Thanh Dương từng bất mãn với Hạ Thị, nhưng thời gian trôi qua, việc ấy cũng dần chìm vào quên lãng. Thế nhưng, chính sự kiên quyết không chạy theo quyền quý ấy lại khiến hắn càng thêm khâm phục nàng.
— Chuyện gì xảy ra vậy?
Mộc Thanh Dương cau mày. Dẫu là thị nữ, nhưng Hạ Thị đối đãi Liêm Cảnh như em gái, nên chưa từng có ai dám xúc phạm nàng. Giờ thấy nàng bộ dạng như thế, rõ ràng là vừa bị phạt.
— Xin lão gia vì phu nhân đòi lại công đạo! Phu nhân tính tình ôn hòa, chẳng muốn gây thù kết oán với ai, thế mà lại bị người ta liên tục bắt nạt. Phu nhân không muốn nhà cửa bất an, nên dặn chúng nô tỳ không được tiết lộ chuyện này với lão gia. Nhưng… lão gia à, lần này phu nhân mang thai chính là cốt nhục của lão gia啊! Làm sao lão gia lại để phu nhân tiếp tục chịu đựng những điều nhục nhã như thế?
Giọng Liêm Cảnh nghẹn ngào, nước mắt như mưa rơi, oan ức đến tận xương tủy. Ngay cả Cẩm Hàm đứng bên cạnh cũng không kìm được, khẽ khóc nức nở.
Mộc Thanh Dương nhíu chặt đôi mày, lập tức liếc mắt ra hiệu cho bà già kia:
— Đứng dậy nói chuyện! Nói rõ cho ta biết, rốt cuộc là chuyện gì? Còn chân nàng thì sao?
Lúc ấy, Lão Phu Nhân cũng đã tới, được Bạch Tô dìu đỡ. Lâm Thị đi theo sau; Giang Thị và Lưu Thị thì sớm đã nghe gió liền chạy đến. Việc đã đến nước này, Mộc Lão Gia cũng chẳng còn lý do gì để che giấu, liền mời mọi người vào chính sảnh trong viện.
— Đại phu nói thế nào? Thai nhi còn giữ được không?
Vừa ngồi xuống, Lão Phu Nhân đã vội hỏi về tình trạng Hạ Thị. Điều bà quan tâm nhất, tự nhiên vẫn là huyết mạch nhà Mộc.
— Đại phu nói tình hình rất nguy hiểm, do chậm trễ quá lâu, muốn giữ được thai nhi e rằng vô cùng khó khăn… Nhưng ngài ấy vẫn sẽ cố hết sức.
Liêm Cảnh cắn chặt môi, nước mắt lại lăn dài:
— Thân thể Tam Phu Nhân vốn không thích hợp mang thai. Trời đất có mắt mới khiến nàng lần này lại có thai!
Lời ấy chạm đúng vào chỗ mềm trong lòng Lão Phu Nhân. Bà gật đầu:
— Đúng vậy! Đây là phúc đức của lão gia, mới khiến nhà Mộc tiếp tục sinh cơ phát diệp!
— Sao không mời đại phu ngay từ đầu?!
Mộc Thanh Dương vỗ mạnh bàn bên cạnh, giận dữ quát:
— Ta là phú hộ số một Lâm Dương, lại không đủ tiền mời nổi một vị đại phu sao?!
— Hôm qua nô tỳ định ra ngoài mời đại phu, nhưng bị người của Đại Phu Nhân bắt giữ, cứng nhắc buộc tội nô tỳ ăn cắp đồ vật, rồi nhốt nô tỳ vào tối thất cả đêm, bắt quỳ lạy. Sáng nay mới bảo đã tìm được đồ, liền thả nô tỳ về.
Liêm Cảnh siết chặt nắm tay, tiếp tục nói:
— Nô tỳ đã nói rõ thân thể Tam Phu Nhân không ổn, nô tỳ vội vàng đi mời đại phu, thế nhưng người của Đại Phu Nhân vẫn không buông tha, còn trói nô tỳ lại. Nô tỳ… phụ lòng Tam Phu Nhân!
Mộc Thanh Dương lạnh lùng quay sang nhìn Lâm Thị:
— Nàng ăn cắp thứ gì?
Lâm Thị vốn là người bình tĩnh. Dẫu ban đầu nghe tin cũng hoảng loạn, nhưng trên đường đi tới đây, nàng đã kịp thu xếp lại tư duy.
— Ngọc tai san hô của Lan Tích bị mất. Thiếp đã sai người tìm kiếm, sau đó có thị nữ nói từng thấy món đồ ấy ở chỗ Liêm Cảnh, nên thiếp liền sai người dẫn nàng tới. Ai ngờ nàng chết sống không nhận, nghĩ đến lễ Cấp Kỷ hôm nay cũng không tiện làm lớn chuyện, nên tạm giam nàng lại.
— Sau đó đồ vật đã tìm thấy?
Mộc Thanh Dương cười lạnh. Những trò hề kiểu này, Lâm Thị quả thật chơi mãi không chán. Hắn luôn làm ngơ, nàng lại càng khoái chí hơn.
— Sau đó tìm thấy trong phòng một tên hạ nhân. Thiếp đã xử lý, bán người ấy đi rồi.
Thấy sắc mặt Mộc Thanh Dương vẫn u ám đến cực điểm, Lâm Thị vội phân trần:
— Xin lão gia minh giám! Thiếp thực sự không biết Tam muội thân thể bất an. Nếu biết, tuyệt đối không để chậm trễ việc mời đại phu!
Mộc Thanh Dương lại xoay người nhìn Cẩm Hàm. Thấy nàng yếu đuối đến thế, lửa giận trong lòng bốc lên dữ dội:
— Ngươi là Tam Tiểu Thư nhà Mộc, thân mẫu ngươi bệnh nặng, sao ngươi không tự mình đi mời đại phu? Không ra khỏi phủ được thì không thể tìm Lâm Di Nương sao? Không thể tìm Tổ Mẫu sao?!
— Phụ thân… nữ nhi đã đi tìm Tổ Mẫu, nhưng hạ nhân ngăn lại, không cho nữ nhi vào… nữ nhi…
Cẩm Hàm nắm chặt chiếc Cẩm Bạt, lặng lẽ khóc. Trong lòng nàng không ngừng tự trách: *Giá như ta dám như trưởng tỷ, liều mạng chạy ra ngoài tìm đại phu cho mẫu thân, thì mẫu thân cũng chẳng phải nằm trong đó chịu khổ!*
— Thảm bại!
Mộc Thanh Dương lại vỗ mạnh bàn, giận dữ chỉ vào đám hạ nhân:
— Là ai?! Là kẻ nào dám to gan như thế?! Dám ngăn cản tiểu thư nhà Mộc? Có phải đã nuốt phải tim sư tử, gan báo rồi chăng?!
Lúc ấy, Bạch Tô từ từ bước ra, không vội không chậm, liếc nhẹ về phía Lâm Thị, rồi mới thong thả nói:
— Gần đây thân thể Lão Phu Nhân không ổn, Nhị Phu Nhân liền phái người canh giữ ngoài cửa viện, bảo không để ai quấy nhiễu Lão Phu Nhân tĩnh dưỡng. Hôm qua Lão Phu Nhân nghỉ sớm, Tam Tiểu Thư tới tìm, chắc hẳn đã bị những người ấy chặn lại rồi.
— Lão gia, thiếp cũng chỉ vì lo cho việc dưỡng bệnh của Lão Phu Nhân. Đại phu đã dặn rõ, thân thể Lão Phu Nhân cần tĩnh dưỡng, càng ít bị quấy rầy càng tốt.
Lâm Thị vội vàng biện bạch.
— Tốt… rất tốt… thực sự là tốt lắm!
Ánh mắt Mộc Thanh Dương như lưỡi dao sắc bén đâm thẳng vào Lâm Thị. Không khí trong sảnh đặc quánh đến mức không một ai dám hé răng.