CHƯƠNG CHÍN MƯƠI BẢY: LUẬN VỀ HÔN SỰ
Tri phủ Thẩm Vệ Bác đến muộn, bởi ngài vừa từ Kinh Thành trở về Lâm Dương Thành sau khi vào kinh trình tấu công việc — nên đã lỡ mất lễ Cấp Kỷ Đại Lễ của Lưu Vân. Dẫu vậy, Thẩm phu nhân Hứa Thị và Thẩm Dật đã sớm có mặt tại hiện trường để dự lễ, coi như thay mặt Tri phủ đại nhân mà biểu thị thành ý.
“Thanh Dương, thật ngại quá, trên đường bị chậm trễ chút, không ngờ lại lỡ mất lễ Cấp Kỷ Đại Lễ của Lưu Vân.” Thẩm Vệ Bác bước nhanh như sao băng tới trước mặt Mộc Thanh Dương. Hai người vốn thân thiết sâu đậm, tự nhiên chẳng vì chuyện nhỏ này mà để bụng; thế nhưng giữa chốn đông người, ngài vẫn chủ động tự phạt ba chén rượu.
Ba chén rượu uống xong, cả bàn các vị đại nhân liền bắt đầu trò chuyện rôm rả.
“Mộc lão gia, Đại Tiểu Thư đã có nơi gả chưa? Cô nàng xinh đẹp thế này, sợ rằng ngạch cửa Mộc Phủ sắp bị người ta đạp nát rồi đấy!” Một vị trong số đó là chủ tiệm tiền trang, con trai duy nhất của ông ta đến giờ vẫn chưa lập gia thất — rõ ràng là đã nhắm trúng Lưu Vân làm con dâu.
“Chuyện này thì…” Mộc Thanh Dương khẽ nhíu mày. Chưa nói đến hôn ước giữa hai nhà Thẩm – Mộc, riêng Lưu Vân đã từng thẳng thắn bàn bạc với hắn, mà hắn đã hứa cho nàng quyền tự chọn phu quân — lẽ nào lại bội tín với chính đứa con gái mình?
Thế nhưng, giữa chốn đông người, nếu hắn buông lời rằng chuyện hôn nhân của con gái mình hoàn toàn do nàng tự quyết, e rằng sẽ mất thể diện.
Hôn nhân vốn là “cha mẹ đặt đâu, con ngồi đấy”, lại thêm “môi giới mai mối” mới trọn vẹn đạo lý. Giờ đây nếu hắn buông tay nói một câu “con gái muốn lấy ai thì lấy”, e rằng tiếng xấu truyền ra ngoài còn khiến người đời đàm tiếu đủ điều.
Dẫu vậy, sự im lặng của Mộc Thanh Dương trong mắt mọi người lại mang hàm ý khác hẳn. Dù tin đồn về hôn ước giữa hai nhà Thẩm – Mộc có thực hay không, chuyện này cũng phải do phía nam đề cập trước — nếu do Mộc Thanh Dương chủ động mở lời, trông chẳng khác nào con gái đang nóng lòng muốn lấy chồng!
Thẩm Vệ Bác cũng cảm thấy hơi lúng túng. Nguyên bản ngài định vài ngày nữa sẽ đích thân đăng môn cầu thân, bởi việc cầu hôn vốn trọng đại, cần chuẩn bị đầy đủ lễ vật,媒婆, mọi thứ đều không thể thiếu. Thế mà hôm nay lại bị đẩy lên bàn luận trước mặt đông người — quả thật thiếu đi chút thành ý.
Nhưng sự đã rồi, nếu ngài còn do dự vì hình thức, lại càng lộ vẻ tiểu khí. Ngài liền cười lớn hai tiếng, quay sang mọi người nói: “Nói thật thì việc này đúng là ta suy xét chưa chu đáo. Ban đầu ta định đợi Lưu Vân qua lễ Cấp Kỷ xong, sẽ đích thân dẫn con trai đến Mộc Phủ cầu thân. Nhưng xem ra hôm nay phải sớm quyết định mới được — bằng không, con dâu tương lai của ta e rằng sẽ bị người khác giành mất rồi!”
“Vậy là chuyện hôn ước giữa hai nhà Thẩm – Mộc… thật có thật rồi sao?” Người vừa nói lúc nãy thở dài không thôi: Một là hai nhà vốn thân thiết, sớm có lời hẹn ước; hai là tranh giành con dâu với Đồng Tri Phủ đại nhân quá trực tiếp, quá trắng trợn; ba là Thẩm công tử tài cao bát đấu, há phải kẻ phàm phu tục tử nào sánh kịp? Đành nuối tiếc rời đi.
“Hôn ước giữa hai nhà vốn do bậc trưởng bối định đoạt, chúng ta làm vãn bối tự nhiên phải tuân theo.” Mộc Thanh Dương nhẹ nhàng đáp lại như nước chảy đá mòn: “Chỉ là những chi tiết cụ thể, vẫn cần chờ sau này cùng Thẩm huynh bàn bạc kỹ lưỡng.”
“Theo chúng tôi thấy, ‘chọn ngày không bằng gặp ngày’, việc này nên sớm quyết định mới phải!” Một vị khác vốn thích chuyện bao đồng liền quay sang Thẩm Vệ Bác nói: “Thẩm đại nhân, Đại Tiểu Thư Mộc gia đoan trang tú lệ, tuyệt đại giai nhân như thế, tốt nhất nên sớm định đoạt cho Thẩm công tử mới phải!”
“Ha ha ha ha! Đúng vậy, đúng vậy…” Mọi người lập tức phụ họa rầm rộ, cứ như thể hôm nay không định rõ hôn sự thì Lưu Vân sẽ lập tức bị người khác cướp mất vậy.
Mộc Thanh Dương chỉ biết âm thầm bất lực trong lòng: Bình thường cũng chẳng thấy bọn này thích xen vào chuyện người khác đến thế, sao hôm nay lại quan tâm đến hôn sự hai nhà đến mức này?
Ngay cả Thẩm đại nhân cũng không biết rằng, trong số những người thích chuyện bao đồng ấy, có mấy vị vốn đã được Thẩm Dật đặc biệt “điểm danh” — nhờ họ đứng ra nhắc đến chuyện hôn nhân trước mặt mọi người, thúc giục mau chóng định rõ hôn sự. Những vị ấy ban đầu còn bật cười vì sự sốt ruột của Thẩm công tử, nhưng hôm nay tận mắt chứng kiến vị Đại Tiểu Thư nhà Mộc — mới hiểu vì sao Thẩm công tử lại sốt sắng đến thế. Một nữ tử tuyệt sắc khuynh thành như thế, tất nhiên phải sớm rước về nhà mới yên tâm!
“Lưu Vân từ nhỏ đã mất mẫu thân, ta làm cha vốn còn định giữ nàng bên cạnh thêm vài năm…” Mộc Thanh Dương thở dài, bày ra dáng vẻ một người cha từ ái.
Hai vị thích chuyện bao đồng kia đâu chịu để hắn nhẹ nhàng gạt đi như thế, vội vàng đáp: “Có gì đâu! Đã định hôn ước rồi thì hai năm sau mới thành thân cũng chẳng sao!”
Đến nước này, ngay cả Thẩm Vệ Bác cũng thấy kỳ lạ: Hai người làm cha như bọn ta còn chưa sốt ruột, sao đám người ngoài cuộc lại nóng lòng đến thế? Nhưng dù sao cũng là chuyện tốt. Vài hôm trước, Thẩm Dật đã từng bàn với ngài về hôn sự hai nhà. Thực ra, phu nhân Hứa Thị vốn ưa thích Mộc Lan Tích hơn — cho rằng nàng tri thư đạt lý; nhưng Thẩm Dật lại tỏ vẻ thích thú hơn với Lưu Vân. Còn bản thân Thẩm đại nhân thì thiên về ngoại tôn nữ của Kỷ Lão Phu Nhân — dù Kỷ Mộng Hoành đã qua đời, nhưng Kỷ Thị vẫn luôn ghi nhớ đôi ngoại tôn ngoại tôn nữ ở Lâm Dương Thành.
Đúng lúc ấy, quản gia đột nhiên vội vã chạy tới, ghé tai Mộc Thanh Dương thì thầm mấy câu. Sắc mặt hắn lập tức biến đổi, gật đầu ra hiệu cho quản gia lui xuống trước.
“Phía hậu viện xảy ra chút chuyện, Mộc mỗ xin phép đi xử lý trước.” Nói đoạn, hắn quay sang Thẩm Vệ Bác: “Thẩm huynh, chuyện hôn sự hai nhà, chúng ta hãy hẹn dịp khác bàn bạc kỹ hơn.”
“Trong phủ có việc thì cứ đi trước đi.” Thẩm Vệ Bác thầm thở dài trong lòng — e rằng Hạ Thị ở hậu viện lại gây chuyện gì rồi! Nếu không phải vậy, với tính cách điềm tĩnh, xử biến bất kinh của Mộc Thanh Dương, làm sao dễ dàng đổi sắc như thế?
“Đi nào, đi nào! Cùng nâng chén!” Chủ nhân vừa rời đi, những vị khách còn lại vẫn ung dung uống rượu, chẳng chút gò bó.
Cùng lúc rời đi còn có Lâm Thị — nhưng nàng là đi theo hầu hạ lão phu nhân về phòng nghỉ ngơi. Gần đây thân thể lão phu nhân không được khỏe, nàng làm dâu tự nhiên phải chạy trước chạy sau, lo liệu hết mọi việc. Lão phu nhân thông minh sáng suốt như gương, đương nhiên hiểu rõ nàng đang mưu đồ điều gì — nhưng chẳng hề điểm phá, cứ để nàng tung hoành lên xuống.
Dẫu sao trong mắt bà, dù Lâm Thị có làm nhiều đến đâu, cũng chẳng thể ngồi lên vị trí chủ mẫu. Mộc Phủ tuy chỉ là một nhà thương gia một đời, nhưng cũng không phải hạng tùy tiện nào có thể đụng tới. Huống chi còn có Kỷ Gia ở Kinh Thành đang chăm chú dõi theo — nếu sau này chọn một gia đình thấp kém làm thông gia, làm nhục vị chủ mẫu đã khuất, e rằng Kỷ Gia sẽ lật tung cả trời đất!
“Lão phu nhân, Tam Phu Nhân xảy ra chuyện rồi — hình như là sảy thai! Đại phu đã tới, lão gia cũng đã vội vã赶 tới rồi ạ.” Bạch Tô từ ngoài cửa bước vào, thấy lão phu nhân đã nằm lên giường, do dự một chút rồi vẫn quyết định thuật lại sự tình.
“Cái gì? Sảy thai?!” Mộc Lão Phu Nhân kinh hô một tiếng, hai mắt trợn tròn, cả người bật dậy khỏi giường.
Kể từ khi Tư Nha — đứa con út ra đời, Mộc Phủ đã nhiều năm chưa có thêm dòng giống nào. Dẫu trong phủ đã có hai vị thiếu gia, nhưng đối với lão phu nhân, đương nhiên là càng nhiều tử tôn càng tốt.
“Nghe nói Tam Phu Nhân đã đau đớn suốt một ngày một đêm rồi. Hôm qua…” Bạch Tô liếc nhìn Lâm Thị một cái, rồi mới tiếp tục: “…hôm qua người trong viện của Tam Phu Nhân định đi mời đại phu, nhưng bị người của Nhị Phu Nhân chặn lại. Đến giờ mới là người của Đại Tiểu Thư đi mời Tam Phu Nhân và Tam Tiểu Thư đến dự lễ, phát hiện thân thể Tam Phu Nhân không ổn, mới vội vàng đi mời đại phu.”
Bạch Tô nói rất tế nhị, nhưng Mộc Lão Phu Nhân lập tức hiểu ngay trọng điểm — ánh mắt dữ tợn như dao sắc phóng thẳng về phía Lâm Thị đang đứng bên cạnh: “Ngươi dám ngăn cản không cho mời đại phu? Lâm Như Ngọc! Ngươi to gan thật đấy! Nếu dòng giống của lão gia gặp vấn đề, ta sẽ truy cứu trách nhiệm của ngươi!”
Nói chưa dứt lời, Bạch Tô đã đỡ lão phu nhân dậy, giúp bà thay y phục rồi vội vã hướng thẳng về viện của Tam Phu Nhân.
“Sao lại có thai được chứ?” Lâm Thị ngẩn người, hai hàng mày khẽ nhíu chặt. Tay nàng vô thức đặt lên bụng mình — thế mà người được lão gia nâng niu trong lòng lại có thai rồi sao? Nếu nàng sinh được một cậu con trai…