— Mẹ ơi, sao tim con đập thình thịch thế này? Con cứ thấy bất an mãi! — Dạ Bảo khẽ hỏi.
— Mẹ đây chứ có đi đâu mà con bất an? — Mộc Dung Uy đáp qua loa, toàn bộ chú ý đều dán chặt vào khối băng đá khổng lồ phía trước.
Nàng và Dạ Bảo đứng sau lưng Huyền Viên Ly, lần đầu tiên nàng chủ động đứng gần hắn đến thế — chỉ để nhìn rõ hơn khối Huyền Băng đặt giữa đài tròn. Khối băng ấy cao chừng một người, đường kính đủ hai người ôm trọn, tỏa ra luồng khí lạnh buốt.
Khi nàng và Dạ Bảo vội vã赶来, cuộc đấu giá đã bước vào viên băng thứ hai. Nghe nói thương nhân trả giá cao nhất cho viên băng đầu tiên vừa cầm được đá đã thổ huyết ngay tại chỗ, rồi bị khiêng đi cùng cả khối băng — bên trong chẳng có bảo vật gì cả.
Giờ là thời gian nghỉ giữa hiệp. Toàn bộ khán đài hình tròn có vài chục vị khách ngồi dự, kẻ thì tranh thủ quan sát kỹ khối băng, người thì thì thầm bàn bạc với tiểu đồng, cũng có kẻ lại thân mật trò chuyện với hàng xóm bên cạnh.
Duy chỉ có Huyền Viên Ly — lạnh lùng nhìn thẳng vào khối Huyền Băng ở giữa, im bặt không một tiếng, chẳng biết đang suy tư điều gì sâu xa.
— Mẹ ơi, chẳng lẽ… cha con gặp chuyện rồi sao? — Dạ Bảo ngẩng cao đầu, nghiêm túc hỏi.
Mộc Dung Uy trực tiếp trợn trắng mắt, đáp:
— Cảm ứng tâm linh không phải cứ có huyết mạch là xuất hiện được đâu. Phải thường xuyên ở bên nhau, lâu ngày mới hình thành sự ăn ý — thứ này, gọi là *mặc khế*, cần rèn luyện mới có, hiểu chưa?
— Nhưng con thực sự cảm thấy rất kỳ lạ mà! — Dạ Bảo vẫn kiên quyết.
— Vậy con hỏi hắn đi, trò chơi đấu giá này rốt cuộc chơi thế nào? — Mộc Dung Uy khẽ nói, đưa ngón tay chỉ vào gáy Huyền Viên Ly, chuyển đề tài.
Đấu đá nàng từng nghe, từng chơi — nhưng đó là đấu ngọc liệu: mua về một khối đá thô, chỉ dựa vào kinh nghiệm và nhãn lực để đoán bên trong có ngọc hay không.
Ngọc phân bố thế nào, ai cũng không thể khẳng định chắc chắn. Có người trả giá cao, cắt một nhát — chẳng thấy chút ngọc nào, liền bán rẻ cho người khác; ngược lại, người mua lại cắt nhát thứ hai, bỗng phát hiện ra khối ngọc quý giá vô song!
Trò đấu đá ấy, thật đúng là: *một nhát nghèo, một nhát giàu; một nhát khóc, một nhát cười!*
Còn đấu Huyền Băng — nàng mới thấy lần đầu. Khối băng khổng lồ như thế này không biết từ đâu vận tới, chẳng lẽ cũng giống đấu ngọc liệu — bên trong ẩn chứa bảo vật?
— Muốn hỏi thì tự con hỏi đi, con không muốn nói chuyện với hắn! — Dạ Bảo hừ lạnh một tiếng, ngoảnh mặt sang bên, hai tay khoanh trước ngực.
— Cũng đâu nhất thiết phải hỏi hắn? — Mộc Dung Uy vừa nói vừa lùi một bước, rồi mỉm cười với tên thị vệ đứng gần đó:
— Vị đại ca này, xin hỏi, đấu Huyền Băng thì quy cách thế nào ạ?
— Cũng như đấu ngọc liệu vậy thôi, chỉ khác là bên trong không phải ngọc, mà là bảo vật gì — thì không ai biết cả. Khối băng này được đào lên từ rừng Tuyết Băng cực bắc của Sương Quốc. Tương truyền, càng tiến sâu vào rừng Tuyết Băng, bảo vật càng nhiều. May mắn thì đào được báu vật. Lần này, tin đồn nói bọn Hắc Thù đã xâm nhập vào tầng thứ hai của rừng Tuyết Băng để tìm được mấy khối băng này — mà tầng thứ hai ấy, xưa nay chưa ai từng bước chân vào được! — Thị vệ khẽ đáp.
Mộc Dung Uy lập tức hứng thú, tiến sát lại, hạ thấp giọng, e dè hỏi:
— Thế… vậy thì Thập Tam Nghi của chúng ta… có nhận được tin tức gì đặc biệt không ạ?
— He he, tiểu thư đừng dùng “chúng ta” làm chi! Tiểu thư là thượng khách ngồi trên ghế danh dự của Thập Tam Nghi, tiểu nhân làm sao dám nhận lời ấy? Tiểu nhân cũng chẳng biết Thập Tam Nghi có nhận được tin tức gì hay không. Nếu tiểu thư muốn biết, cứ trực tiếp hỏi ngài ấy đi! Tiểu thư chính là người đầu tiên có thể tiếp cận Thập Tam Nghi đấy — cơ hội nói chuyện với ngài ấy còn nhiều lắm, cứ hỏi thử xem? — Thị vệ nhỏ giọng khích bác.
Mộc Dung Uy cũng cười — cười trên môi, chẳng tới đáy mắt. Nàng vừa quay người lại, thì bỗng — *“KENG!”* — một tiếng chuông đồng vang vọng trời đất, khiến lòng người phấn khích: vòng đấu mới bắt đầu!
Tất cả ánh mắt đều đổ dồn về khối Huyền Băng khổng lồ ở giữa. Trong tiếng chuông đồng vang vọng, một người mặc áo bào đen từ từ bước lên đài — thân hình cao lớn, áo đen che kín từ đầu tới chân, dáng vẻ hẳn là nam tử. Hắn vừa giơ tay lên, tiếng chuông đồng lập tức tắt lịm!
Cả trường lặng phắt — yên đến mức tiếng lá rơi cũng nghe rõ. Tất cả chăm chú nhìn về phía đài, chờ đợi trong im lặng.
Những người có mặt ở đây đều đã điều tra kỹ lưỡng mọi chuyện, nên chẳng cần người áo đen giới thiệu thêm. Họ chỉ chờ bàn tay hắn buông xuống — trong vòng một chén trà, mọi người được phép tiến sát khối Huyền Băng để quan sát.
Thời gian ngắn ngủi, vị trí lại hạn chế — các phú hộ ngồi đây đều căng thẳng đến cực điểm. Đây đâu phải trò chơi thắng thua vài ngàn lượng bạc, mà là trò chơi liên quan đến sinh tử!
Mộc Dung Uy gần như đứng ngang hàng với Huyền Viên Ly, để Dạ Bảo bám chặt sau lưng nàng, háo hức chờ đợi, rồi không tự giác bị không khí căng thẳng xung quanh cuốn theo mà phấn khích lên.
— Khối Huyền Băng này được đào lên từ vách đá trong rừng Hàn Thâm Lâm — thuộc tầng thứ hai của rừng Tuyết Băng Sương Quốc. Giá khởi điểm: mười vạn lượng vàng! — Người áo đen giới thiệu ngắn gọn, tay giơ cao — nhưng vẫn chưa buông xuống.
Xung quanh, mọi người đã ngồi không yên, thậm chí có kẻ đã rời ghế, hạ thấp trọng tâm, chuẩn bị sẵn sàng như mũi tên trên cung!
Chỉ có hai người vẫn bình tĩnh: Huyền Viên Ly đứng bên cạnh Mộc Dung Uy, và người đàn ông mặc áo xám giản dị, trầm lặng ngồi đối diện hắn. Ngay từ lúc mới tới, Mộc Dung Uy và Dạ Bảo đã nhận ra ngay đó là Nhậm Phạn — nhưng mẹ con nàng rất ăn ý, tuyệt nhiên không nhắc tới, cứ như chẳng quen biết.
Bỗng nhiên, người áo đen giơ tay lên, rồi từng bước lùi lại. Lúc ấy, gần như tất cả đều nín thở, mắt dán chặt vào bàn tay hắn. Mộc Dung Uy chợt để ý đôi tay ấy — gầy guộc, trắng bệch, xương nổi rõ như tay cụ già chèo đò ven sông… khiến nàng không khỏi nghĩ tới một từ: *Cửu Âm Bạch Xương Trảo!*
Từ từ… từ từ… bàn tay ấy bắt đầu hạ xuống — nhưng chẳng chút dứt khoát nào, mà từng chút, từng chút một… như cố ý hành hạ họ vậy!
Mọi người đã rời ghế, nghiêng người về phía trước, như những mũi tên căng đầy sức mạnh,随时 có thể phóng vọt ra!
— Mộc Dung Uy, ngươi đi. — Huyền Viên Ly lại thong dong ra lệnh.
— Ta? — Mộc Dung Uy bật miệng hỏi.
Cùng lúc ấy, bàn tay người áo đen vụt mạnh hạ xuống!
Ngay lập tức, tất cả ào lên như sóng — chỉ chớp mắt đã vây kín khối Huyền Băng đến mức nước cũng không lọt qua!
— Để tiểu nhân đi vậy, Thập Tam Nghi! Tiểu thư Uy Uy vốn chẳng hiểu trò này! — Ngân Linh vội vàng nói, thấy những vị trí tốt nhất đã bị chiếm hết, trong lòng nóng ruột.
— Đúng vậy, Thập Tam Nghi! Tiểu thư Uy Uy là đại phu, hoàn toàn không am hiểu trò này. Cứ để Ngân Linh đi đi! Ngân Linh kinh nghiệm dày dặn, lại già dặn nữa! — A Bảo cũng sốt sắng khuyên can. Mộc Dung Uy đứng đó, cười ngây ngô với Huyền Viên Ly — hắn đang đùa cái gì thế? Nếu thua, nàng lấy gì mà bồi thường chứ!
— Vòng hai, toàn bộ giao cho ngươi — coi như thay mặt Bạch Vô Thương. Thời gian sắp hết rồi, còn chưa đi sao? — Huyền Viên Ly lạnh giọng hỏi, gương mặt băng giá.
— Người hầu của hắn đã tới rồi, ngài cứ bảo người hầu của hắn đi đi! Với hắn, ta chẳng có quan hệ gì lớn! — Mộc Dung Uy phản bác. Chắc chắn đây là cái bẫy — nàng mới không chịu nhảy vào!
— Bổn vương là đang ra lệnh, không phải đang thương lượng với ngươi! — Huyền Viên Ly lập tức quát lên, ngọn núi lửa ngủ say bỗng bùng nổ!
— Được! — Mộc Dung Uy đáp dứt khoát. Người ta là Vương Gia, người ta đang ra lệnh — nàng còn biết làm gì? Dù có thua sạch cả Vương Phủ của hắn, cũng chẳng phải lỗi của nàng…
Nàng xoay người, bước nhanh về phía đài — nhưng… nhưng… nàng còn chưa kịp tới nơi, tiếng chuông đồng đã vang lên — thời gian kết thúc!
Không sao cả! Nàng lại xoay người, bước vững vàng trở lại, chuẩn bị đấu giá — ra giá cao, phải không? Nàng hiểu rồi!
Dạ Bảo lại một lần nữa bám lên lưng nàng, vừa xoa cổ nàng vừa thì thầm:
— Mẹ ơi, *đấu giá đến chết!*
Mộc Dung Uy giật mình, không hiểu:
— “Đấu giá đến chết” là sao?
— Là ra giá cao nhất có thể! Cao hơn núi! Để hắn thua đến mức quần lót cũng không còn! — Dạ Bảo nói đầy căm giận. Cậu bé ghét nhất hai loại người: thứ nhất là kẻ bắt nạt mẹ, thứ hai là kẻ trộm tiền vàng của cậu!
— Mười lăm vạn lượng vàng! — Một người mở lời trước.
Người áo đen lại giơ cao tay, đếm bằng ngón tay: một… hai… ba…
Khi hắn đếm đến “hai”, lão phú thương ngồi bên phải Huyền Viên Ly bỗng bật dậy, run rẩy giơ ba ngón tay, hét to đầy kích động:
— Ba… ba… ba…
Chưa kịp nói hết, Mộc Dung Uy đã mỉm cười, nhẹ nhàng giơ bốn ngón tay về phía lão:
— Xin lỗi, bốn mươi vạn lượng!
Tức thì, tất cả ánh mắt đều đổ dồn về nàng và Dạ Bảo. Dạ Bảo đắc ý vô cùng, liên tục gật đầu, mỉm cười với mọi người.
Lão phú thương còn kích động hơn, bước một bước tiến sát trước mặt Mộc Dung Uy, vẫn giơ ba ngón tay, tăng cao giọng:
— Ba… ba… Lão phu muốn nói… *ba triệu lượng!*
Nụ cười trên mặt Mộc Dung Uy lập tức đông cứng. Dạ Bảo hai tay “bốp” một cái, che kín hai mắt, trượt tuột khỏi lưng nàng, cúi đầu lủi nhanh vào sau lưng Ngân Linh — không muốn lộ diện thêm một giây nào nữa!
Giá cả bốc lên chóng mặt. Cả trường lại chìm vào im lặng — mức giá này đủ để loại bỏ một phần ba người có mặt, bởi đây là đấu giá bằng *vàng*, không phải bạc, mà những đại phú hộ thực sự thì có hạn.
Người áo đen lại giơ tay lên, bắt đầu đếm ngược:
— Ba…
Chưa kịp đếm đến “hai”, đã có người lên tiếng:
— Bốn triệu lượng!
Tiếng nói ấy gây chấn động lớn, kéo theo nhiều người bắt đầu gia giá.
— Bốn triệu năm trăm lượng!
— Năm triệu!
— Sáu triệu!
— Sáu triệu năm trăm lượng!
— Bảy triệu!
Đến mức bảy triệu, dường như đã chạm trần — cả trường lại chìm vào tĩnh lặng.
Người áo đen chẳng đợi ai, tiếp tục đếm ngược:
— Ba…
Lần này, cũng chưa kịp đến “hai”, một đại phú hộ đích thực đã lên tiếng:
— *Một chục triệu lượng!*
Người ấy ôn hòa, khiêm tốn, ngồi lặng lẽ nơi đối diện với vẻ ngoài giản dị đến mức tầm thường — luôn mỉm cười dịu dàng, thái độ cung kính nhìn về phía mọi người. Đó là chủ nhân nô lệ số một thiên hạ, là thương nhân trẻ tuổi duy nhất thực sự giàu đến mức *giàu hơn cả quốc khố*: Nhậm Phạn.
Giọng hắn vừa dứt, người áo đen lại bắt đầu đếm ngược:
— Ba… hai…
— Hai chục triệu lượng! — Một tiếng nói vang lên — lần này là nữ, thanh âm như ngọc vỡ, ẩn chứa một sức mạnh kiên định. Nàng nói rất nghiêm túc.
Đó là Mộc Dung Uy.
Nàng chẳng cần do dự. Thứ gì khiến Nhậm Phạn ra giá cao như thế, chắc chắn không thể tầm thường!
— Ba chục triệu lượng. — Nhậm Phạn vẫn giữ giọng điềm nhiên, không biết đã nhận ra nàng chưa — chỉ mỉm cười nhìn nàng.
— Bốn chục triệu lượng. — Mộc Dung Uy không chút chần chừ, tiếp tục theo giá.
— Năm chục triệu lượng. — Nhậm Phạn lại mở lời.
Cuộc đấu giá giờ đây dường như chỉ còn là trận so tài giữa hai người — so gan dạ, so khí phách. Không phải ai ngừng trước mới thua, mà là *khoảnh khắc khối Huyền Băng được phá vỡ* mới quyết định thắng bại.
— Sáu chục triệu lượng. — Giọng Mộc Dung Uy cũng dần trầm xuống.
Lần này, Nhậm Phạn không vội mở lời — dường như hắn không có ý định theo tiếp.
Mộc Dung Uy vô thức quay đầu nhìn về phía Huyền Viên Ly — chỉ thấy hắn trán đẫm mồ hôi lạnh…
*LỜI GỬI ĐỘC GIẢ:*
Hãy để phiếu nguyệt lễ ào tới mạnh mẽ hơn nữa đi! Mèo đã tăng chương rồi đấy, hehe — hôm nay toàn bộ đều là chương dài nhé!