Núi non trùng điệp, uốn lượn vô tận; mùa thu trời cao mây trắng, khí trời trong lành, khắp núi đỏ rực lá phong rơi lả tả — mùa thu Bắc Quốc đã gần khép lại.
Dưới gốc cây cổ thụ bên vách đá dựng đứng, lá rụng bay lượn như bướm, đoàn tùy tùng đều lặng lẽ đứng yên một bên.
Huyền Viên Trạch đứng một mình trước vách đá, hai tay khoanh sau lưng, ngắm xa dãy núi chập chùng. Bóng dáng thanh tú ấy trong chiếc áo trắng tung bay, mái tóc đen mượt phất phơ trong gió — chỉ với hai sắc trắng – đen ấy, hắn luôn hiện lên cô độc, tịch mịch, tựa như rừng núi cuối thu hoang liêu, lạnh lẽo.
Người đi theo ngoài Kim Thiền và Tài Tả còn có một đội cao thủ đại nội cùng một vị thái giám già mang thánh chỉ tới — chính là Tôn Đức Thịnh, Tổng quản Đông Xưởng, cánh tay phải của hoàng đế, cũng gọi là Tôn Công Công.
Tôn Công Công thân hình cao lớn, mặc bộ quan phục xanh đen, tóc bạc búi cao, trang điểm kỹ lưỡng: phấn nền dày đến mức trắng bệch, đôi môi đỏ rực, cặp mày dài đen đậm nối liền chân mày — giữa ban ngày nhìn thấy cũng khiến người ta tưởng gặp quỷ.
Giờ đây, ông ta đứng nhìn bóng lưng Huyền Viên Trạch, khóe môi cong lên nụ cười lạnh lùng, trên mặt đầy vẻ gian trá.
“May mà tối qua tình cờ gặp ở Bắc Thành, nếu không thì thật chẳng biết tìm đâu ra! Về triều, hoàng thượng nhất định sẽ chém đầu ta!” Tài Tả thì thầm, đứng cạnh Kim Thiền dưới gốc cây.
“Nghe cậu nói cứ như cậu là người của hoàng thượng, chứ không phải của Vương Gia vậy!” Kim Thiền đáp, giọng điệu hoàn toàn vô cảm.
“Hoàng thượng đã thúc tôi mấy lần rồi, tôi dám từ chối sao? Hơn nữa, tôi đã viện đủ lý do để gạt đi rồi: chủ tử bệnh nặng, mỏ quặng sập, gặp Đức Phi ở Hán Quốc… đủ thứ cớ như thế, tôi còn có thể nói ‘tìm không ra chủ tử’ sao?” Tài Tả bực bội đáp.
“Chủ tử đi đâu vậy? Đã lâu rồi chưa thấy ngài.” Kim Thiền hỏi.
“Giá mà tôi biết thì tốt rồi! Chắc chắn ngài đã bị tôi làm phiền quá mức, nên trốn tránh chúng ta đấy!” Tài Tả nói.
“Dẫu là thị vệ thân cận, cũng chẳng thể lúc nào cũng bám sát ngài.” Kim Thiền dường như hàm ý điều gì, vừa thử dò hỏi — nhưng Tài Tả lại chẳng hiểu ý, chỉ liếc sang phía Tôn Công Công mặt nghiêm nghị đứng một bên, thấp giọng nói: “Lão gia hỏa kia khó đối phó lắm! Lần này hoàng thượng còn phái cả lão ta tới, chắc chắn trong cung đã xảy ra chuyện lớn.”
“Chỗ nào cần đến chủ tử mà lại là chuyện lớn? Chẳng phải đang đánh trận đâu.” Kim Thiền dường như có chút khinh miệt.
“Chuyện hậu cung chẳng phải chuyện lớn sao? Hậu cung an ổn, hoàng thượng mới chuyên tâm xử lý triều chính. Hậu cung chính là gốc rễ, là nền tảng!” Tài Tả vừa mở miệng là nói không dứt, Kim Thiền chẳng buồn đáp lời, ôm cây cung dài nhảy nhẹ lên cành cây, dựa lười vào thân, một mắt khép hờ, mắt kia thì luôn che kín — chưa từng ai được thấy.
Lúc này, các thị nữ tùy tùng tiến lên hầu hạ, đặt trên vách đá một chiếc bàn lớn, từng món sơn hào hải vị lần lượt dâng lên — chẳng bao lâu đã bày thành một bàn tiệc thơm ngon hấp dẫn.
“Vương Gia, ngài đã hành trình suốt đêm, lão nô đặc biệt chuẩn bị rượu thịt này để ngài dùng thử, xem có hợp khẩu vị không. Nếu không hợp, lão nô lập tức sai người đổi khác.” Tôn Công Công cầm phất trần, cung kính nói.
Huyền Viên Trạch quay người lại, sắc mặt tái nhợt, đôi môi hơi trắng hơn người thường, đôi mắt sâu thẳm tĩnh lặng, khẽ giật váy ngồi xuống, vẫy tay示意 Tôn Công Công lui ra.
“Thất Vương Gia, đây là cá hồi tươi bắt từ một con sông ven Đông Hải, do lão nô đích thân chọn lựa và đưa về. Đặc biệt chế biến để ngài thưởng thức. Hoàng thượng dặn rõ: suốt chặng đường này, nhất định phải hầu hạ ngài chu đáo! Nghe Tài Tả nói lần này ngài tới Hán Quốc mà chưa ghé biển, e rằng chưa nếm được hải sản tươi ngon nơi ấy chăng?” Nói xong, Tôn Công Công cầm đũa gắp một lát cá hồi hoàn toàn sống đặt vào đĩa Huyền Viên Trạch.
Huyền Viên Trạch vẫn im lặng, chỉ gắp rau xanh nhai chậm rãi.
“Còn món này nữa — tôm hùm biển sâu! Vương Gia, ngài cũng nếm thử đi! Lão nô mang theo rất nhiều. Đến Hán Quốc một chuyến, hoàng thượng đặc biệt dặn mang vài thùng hải sản và thủy sản về triều, đồng thời căn dặn: suốt chặng đường, nhất định phải cho ngài nếm thử hết! Nếu ngài thấy không ngon, cứ việc vứt đi, không cần mang về cung.” Tôn Công Công phớt lờ sự thờ ơ của Huyền Viên Trạch, rửa tay kỹ lưỡng trong chậu nước do người hầu dâng lên, rồi cầm trái cam, đập vỡ càng và vỏ cứng của một con tôm hùm lớn, dùng ngón tay hình hoa sen tỉ mỉ, kiên nhẫn gỡ từng khối thịt tôm ra.
Chẳng mấy chốc, toàn bộ con tôm đã được gỡ sạch sẽ, thịt tôm tươi ngon chất đầy một đĩa, đặt trước mặt Huyền Viên Trạch. Ông ta cung kính nói: “Vương Gia, mời ngài dùng!”
“Bổn vương vốn chẳng mấy hứng thú với hải sản. Hay là Tôn Công Công tự dùng đi.” Huyền Viên Trạch cuối cùng cũng lên tiếng, giọng trầm tĩnh, đẩy đĩa tôm trở lại.
Chưa kịp buông tay, Tôn Công Công đã đẩy ngược lại, nói: “Lão nô thèm lắm đấy, nhưng… Vương Gia, đây là lệnh của hoàng thượng, lão nô dám sơ suất với ngài sao? Còn dám vi phạm thánh chỉ sao?”
Huyền Viên Trạch lại muốn đẩy đi, nhưng lực tay Tôn Công Công bỗng tăng mạnh. Hắn cũng chẳng biết là chủ động nhường hay thực sự không địch nổi, thế là món tôm lại bị đẩy thẳng tới trước mặt.
“Thất Vương Gia, đây cũng coi như ân thưởng của hoàng thượng. Kính thuận còn hơn miễn cưỡng — lão nô về cung còn phải báo cáo công việc nữa!” Tôn Công Công khổ khẩu khuyên can.
“Đa tạ hoàng huynh, cũng phiền phức Tôn Công Công rồi.” Huyền Viên Trạch đáp nhẹ nhàng, từ đầu đến cuối không lộ chút giận dữ nào, thanh lãnh đạm nhiên, ngay cả cử chỉ từ chối cũng uyển chuyển đến lạ.
“Kỳ Vương Gia mời dùng, lão nô không quấy rầy thêm.” Nói xong, Tôn Công Công đẩy hết các món hải sản trên bàn về phía Huyền Viên Trạch, rồi mới lui xuống.
Hắn không nói thêm lời nào, cũng không ngẩng đầu lên, đơn độc ngồi một mình trên vách đá, đối diện bàn tiệc thịnh soạn — động tác vẫn thanh nhã, đạm nhiên như cũ. Hắn ăn uống luôn như thế: một mình, cô độc — dù ở ngoài trời hay trong phủ đầy thiếp thiếp, thiếp thiếp.
Hắn đã quen dùng bữa trong lặng lẽ, chẳng thích nói chuyện khi ăn, cũng chẳng ưa cảnh chén rượu chạm nhau, diễn trò giả tạo. Thế nhưng, bất luận yến tiệc cung đình nào long trọng, hắn đều xuất hiện — vì đó là thánh chỉ, không thể không tuân.
Như lúc này: hắn hoàn toàn chẳng hứng thú với hải sản, thế mà vẫn từng món nếm thử — cũng vì thánh chỉ, không thể trái lệnh.
Vừa nếm xong miếng cá hồi sống, miếng tôm hùm vừa đưa vào miệng, hắn đã bắt đầu bồn chồn khó chịu. Cổ và cánh tay lập tức nổi lên những vết mẩn đỏ, khuôn mặt vốn tái nhợt giờ đỏ bừng, chấm chấm lốm đốm.
Hắn nhịn không được, đưa tay gãi — nhưng chỉ cần khẽ cào, vùng da đỏ ấy lại càng ngứa dữ dội hơn. Hắn dừng tay, ánh mắt lóe lên một tia phức tạp, nhưng giọng vẫn bình thản như cũ: “Tôn Đức Thịnh, ngươi lại đây.”
“Vương Gia, ngài làm sao thế?” Tôn Đức Thịnh thực sự hoảng hốt.
“Gọi Thái Y đến. Bổn vương e rằng mình dị ứng với hải sản.” Huyền Viên Trạch vẫn nói nhẹ nhàng.
“Mau gọi Thái Y! Mau lên!” Tôn Công Công vừa hô vừa bước tới gần, áy náy nói: “Thất Vương Gia, nô tài sơ sót quá! Nô tài không biết ngài dị ứng với hải sản, hầu hạ không chu đáo, lại chưa kịp tấu trình hoàng thượng — nếu không thì hoàng thượng cũng chẳng bắt ngài thử những món này!”
“Không sao. Hoàng huynh cũng không biết. Từ nhỏ bổn vương đã chẳng thích hải sản, ít khi dùng, những món này ở đây bổn vương còn chưa từng nếm qua. Chỉ là dị ứng thôi, không việc gì.” Huyền Viên Trạch nói nhẹ nhàng, vừa định đứng dậy — sắc mặt bỗng biến đổi dữ dội, một tay ôm chặt ngực, người lảo đảo ngã ngược trở lại ghế, hai mắt trợn tròn, miệng phun bọt trắng, mắt lăn ngược, thân thể đổ thẳng ra sau!
LỜI GỬI ĐỘC GIẢ:
Đang phân vân có nên tăng chương hay không… Mà sao chưa thấy các ngươi gửi nguyệt phiếu vậy?