Rất gần thôi, chừng hai mươi bước chân là tới nơi.
Thế nhưng Mộc Dung Uy lại cảm thấy quãng đường này xa xôi đến lạ. Trước mắt nàng, cả sân viện lẫn đình các đều như tan biến hết, cả thiên địa chỉ còn hoa nở rộ tựa biển, gió thổi qua như sóng dâng trào — còn hắn thì đứng lặng giữa biển hoa, giữa làn gió cuộn sóng ấy. Ánh mắt thanh đạm của hắn tựa dòng nước trong veo lướt nhẹ vào lòng nàng, khiến nàng bỗng thấy lạnh giá và thanh khiết đến mức chẳng dám tiến gần thêm một bước nào.
Thế nhưng chiếc thuyền tre đã nhanh chóng cập bờ. Cuối cùng, nàng cũng nhìn rõ dung mạo hắn.
Hắn khoác trên người một chiếc áo dài màu nguyệt nha bạch tinh khiết không một vết bụi, thậm chí chẳng có họa tiết nào — sạch sẽ thuần khiết như nước, như ánh trăng. Mái tóc đen nhánh của hắn được buộc gọn bằng chiếc trâm mực ngọc cùng sắc, trông vô cùng tùy ý mà lại đầy khí chất. Toàn thân hắn chỉ có hai màu: đen mực và trắng tinh — giản dị đến cực điểm, thanh nhã đến độ như tiên nhân giáng trần bước ra từ tranh thủy mặc. Chỉ hai sắc ấy thôi, đã khiến muôn loài vạn vật, muôn sắc muôn màu trên đời đều trở nên nhạt nhòa, mất hết vẻ rực rỡ.
Mộc Dung Uy thực sự chẳng tìm nổi từ ngữ nào để miêu tả hắn. Có lẽ, bất kỳ thứ gì có thể dùng lời diễn tả được… thì đã không phải là hắn rồi.
Bỗng nhiên, chiếc thuyền tre va mạnh vào bậc đá duy nhất phía trước đình — *cạch!* Một tiếng vang nhỏ làm Mộc Dung Uy giật mình tỉnh ngộ, phản xạ ngồi bật dậy. Ngay lập tức, nàng chạm phải đôi mắt thanh đạm và lạnh lẽo của hắn. Cùng lúc ấy, cái túi vải bịt đầu Nhậm Phạn — đang nằm ngang trong vòng tay nàng — tuột xuống, lộ rõ gương mặt ra ngoài.
“Ồ, lần đầu tiên thấy phụ nữ ôm đàn ông tới bán đấy nhỉ? Ha ha, người này trông quen quen đấy chứ!” Người triều phụng mặc áo đen cười nói đùa, phá tan đi tất cả sự yên tĩnh và mỹ diệu vừa rồi.
Người nam tử áo trắng kia chỉ liếc thoáng qua một cái, rồi khẽ lùi sang phải một bước, nhường đường cho Mộc Dung Uy bước lên trước. Còn nàng — đang đứng ở mũi thuyền tre — bị câu đùa ấy làm đỏ mặt, lúng túng chẳng biết làm sao cho phải.
“Mẹ! Lên đi chứ!” Dạ Bảo vội thúc đẩy nàng một cái.
Mộc Dung Uy lập tức loạng choạng, tay buông lỏng, khiến Nhậm Phạn bay văng ra ngoài, còn bản thân nàng thì lao thẳng xuống đất, sắp hôn lên mặt đất.
Đúng lúc ấy, hắn bước lên một bước, bàn tay ấm áp và thon dài nhẹ nhàng ôm lấy eo nàng — ngăn nàng ngã xuống. Nàng vội quay đầu, lại một lần nữa bắt gặp đôi mắt thu thủy lạnh giá của hắn. Thế giới trong nàng lập tức trống rỗng, trắng xoá.
Và hắn… cười. Cười với nàng — một nụ cười nhẹ nhàng, thanh nhã.
“Không vội, cẩn thận một chút.”
Trong khoảnh khắc ấy, vạn vật — thậm chí cả thời gian — dường như đều ngừng lại.
Giây phút ấy, Mộc Dung Uy biết chắc: nàng sẽ chẳng bao giờ quên được hắn.
“Mẹ! Mẹ không sao chứ?!” Dạ Bảo vội chạy tới, lão chủ tiệm cũng nhanh chóng tiến lên đỡ nàng lên bờ. Còn người nam tử kia thì buông tay, chẳng lưu luyến chút nào, liền bước lên chiếc thuyền tre.
Mộc Dung Uy vừa đứng vững đã vội xoay người, bản năng muốn nhìn thêm hắn một lần nữa — thế nhưng đã quá muộn. Trước mắt nàng chỉ còn một bóng lưng cao ráo, thanh gầy, thanh nhã, hai tay buông sau lưng, áo袂 phất phới trong gió — toát lên vẻ lạnh lùng sâu thẳm, như thể chẳng ai có thể tiếp cận được hắn. Hắn cứ thế lặng lẽ trôi đi theo chiếc thuyền tre.
Rất lâu sau này, Mộc Dung Uy mới biết được hắn có một tên gọi thật đẹp: Kỳ Vương Huyền Viên Trạch.
Dạ Bảo thấy mẹ mình ngẩn ngơ như vậy, liền bực bội liếc nàng một cái rồi lớn tiếng nói:
“Mẹ! Mắt mẹ trợn tròn như cá chết rồi đấy! Hắn đâu phải ba con, nhìn chăm thế làm gì?!”
Dù ngày nào cậu bé cũng càu nhàu đòi tìm cha dượng, nhưng thật sự chứng kiến mẹ bị người ta “đánh cắp hồn”, trong lòng vẫn không khỏi ghen tuông.
“Này nhóc, khẩu khí cậu to thật đấy nhỉ? Cậu biết người vừa rồi là ai không?” Đại Triều Phụng cười hỏi.
“Là ai? Có gì mà lớn chuyện thế? Không phải tới cầm đồ nô lệ, mà như đi uống trà ấy!” Mộc Dung Uy mở miệng đáp — dù say mê đến mấy cũng đã kịp tỉnh lại.
“Không biết.” Đại Triều Phụng cười nhẹ, rồi tự tay nâng Nhậm Phạn đặt lên án lớn giữa đình, chẳng nói chẳng rằng, bắt đầu kiểm tra tỉ mỉ — trông cứ như đang khám nghiệm tử thi vậy.
Lão chủ tiệm im lặng, cả đình lập tức chìm vào tĩnh lặng.
“Mẹ, vừa rồi mẹ mất mặt lắm đấy!” Dạ Bảo thì thầm.
“Để về rồi tìm cách điều tra xem hắn là ai.” Mộc Dung Uy cũng thì thầm đáp lại.
“Hắn sẽ thành ba con sao?” Dạ Bảo ngẩng đầu cười.
“Không.” Mộc Dung Uy chẳng cần suy nghĩ đã phủ nhận dứt khoát.
“Thế thì điều tra làm gì?” Dạ Bảo tiếp tục trợn mắt, nhưng trong lòng lại không phủ nhận vẻ tuấn tú của người nam tử kia — hơn nữa, hẳn là người giàu có lắm, chưa chắc đã kém Bạch Vô Thương, chiếc trâm ngọc trên đầu hắn chắc chắn đắt hơn trâm của Ninh Nhiên vài lần — hẳn là hoàng thân quốc thích. Ở Hán Quốc chắc chắn không có nhân vật nào như thế, có lẽ là từ Huyền Viên tới.
“Mẹ đùa thôi mà, mẹ căng thẳng làm gì? Ngày mai mẹ tìm một kẻ dữ tợn làm cha dượng cho con, suốt ngày hành hạ con, còn đánh đập trong nhà nữa!” Mộc Dung Uy cũng trợn mắt đáp lại.
Thế là hai mẹ con đứng bên cạnh, liên tục trợn mắt nhìn nhau. Trong khi đó, đôi mày Đại Triều Phụng càng nhíu chặt hơn, mãi một hồi lâu mới bước tới, khó xử nói:
“Hai vị… người nô lệ này…”
“Không… không dám nhận sao?” Dạ Bảo cố bắt chước dáng vẻ nhướn mày của Bạch Vô Thương, suýt nữa làm lệch cả mắt.
“Ha ha, sợ hai vị không dám bán thôi! Vậy thế này, hai vị đợi một lát, để tôi đi mời chủ tiệm tới. Thật trùng hợp, ngài ấy hiện đang ở Vương Thành. Giá trị của người này, tôi không dám tùy tiện định giá.” Đại Triều Phụng nghiêm túc nói.
Nghe vậy, Mộc Dung Uy và Dạ Bảo liếc nhau, rất ăn ý nở nụ cười, rồi gật đầu.
“Chủ tiệm, mang trà lên, tiếp khách chu đáo! Tôi đi mời chủ tiệm!” Đại Triều Phụng vừa dứt lời đã lướt người một cái, phóng thẳng về phía bờ ao — rõ ràng là vô cùng sốt ruột.
“Con à, chỗ này… có đáng tin không nhỉ? Mẹ cứ thấy nơi này kỳ kỳ thế nào ấy.” Mộc Dung Uy lo lắng hỏi.
“Yên tâm đi! Trừ khi chủ tiệm có thù với chúng ta, còn không thì chắc chắn không sao đâu! Tiệm cầm đồ này uy tín trong giới cao nhất đấy!” Dạ Bảo vỗ ngực bảo đảm.
Chủ tiệm nhanh chóng mang trà xanh và bánh ngọt tới, tiếp đãi rất chu đáo.
“Lão chủ tiệm, chủ tiệm của quý tiệm cũng là người Vương Thành sao ạ?” Mộc Dung Uy thử dò hỏi.
“À… thật ra chúng tôi cũng không biết rõ. Tôi chỉ từng gặp chủ tiệm một lần — còn cách xa lắm mới thấy được, nên cũng chẳng biết ngài ấy trông thế nào. Trong toàn tiệm này, chỉ có Đại Triều Phụng từng gặp ngài ấy thôi!” Lão chủ tiệm cười đáp.
“Ồ… vậy phải mất bao lâu mới mời được ngài ấy tới đây nhỉ?” Mộc Dung Uy lại hỏi thăm.
“Ôi, gọi là ‘lão nhân gia’ làm gì! Chủ tiệm trẻ lắm đấy! Tôi gặp ngài ấy cách đây hai năm, từ xa nhìn cũng chỉ chừng hai mươi mấy tuổi, nghe nói còn chưa có vợ hay thiếp nào cả!” Lão chủ tiệm lại nói thêm.
“Ồ… vậy hình như ngài ấy đang thiếu tiền nhỉ? Vừa rồi còn bán bộ trà cụ cơ mà.” Mộc Dung Uy tiếp tục dò hỏi.
“Làm sao có thể! Chủ tiệm chúng tôi chưa bao giờ thiếu tiền! Ngài ấy hào phóng lắm! Hai năm trước, lúc tôi thấy ngài ấy từ xa, ngài ấy vừa vui mừng, liền thưởng vàng cho mấy trăm nô tài dưới quyền — cả một khối vàng lớn thế này!” Chủ tiệm vừa nói vừa phấn khích, vừa比划 vừa mô tả kích thước khối vàng.
“Hào phóng thế cơ á? Một lần xuất thủ là vàng luôn sao?” Dạ Bảo nhấp một ngụm trà, ghé sát lại hỏi.
“Đúng vậy chứ! Chủ tiệm rất thích vàng! Hai năm trước, tôi thấy ngài ấy từ xa, khắp người ngài đều lóng lánh vàng! Người đứng gần nói rằng, trên người ngài ấy toàn là vàng!” Chủ tiệm cười nói.
“Vàng…?” Mộc Dung Uy trầm ngâm suy nghĩ.
“Sao giống y hệt cái đại gia hỏa kia thế nhỉ?” Dạ Bảo cũng nghi hoặc.
“Đúng vậy! Vàng! Hai vị cứ yên tâm, chỉ cần chủ tiệm xuất hiện, thương vụ này tuyệt đối không dùng bạc, mà chắc chắn dùng vàng — hai vị không bao giờ lỗ đâu!” Chủ tiệm khẳng định.
Mộc Dung Uy từ từ quay đầu nhìn Dạ Bảo. Dạ Bảo cũng quay đầu nhìn lại nàng.
“Mẹ, theo cách mẹ thường tính toán, xác suất chín mươi chín phần trăm là chính hắn đấy!” Dạ Bảo nói từng chữ một, gương mặt nhỏ nghiêm nghị.
“Nói nhiều làm gì! Chạy mau!”
Mộc Dung Uy bỗng nhiên vỗ bàn đứng dậy, thân ảnh lóe lên — rồi biến mất không một dấu vết. Dạ Bảo ngoảnh lại, cười hồn nhiên với lão chủ tiệm đang há hốc mồm kinh ngạc, rồi cũng biến mất không một dấu tích.
Gần như đồng thời, cả vùng Hoa Hà Đường bỗng nhiên xuất hiện một vòng cung đầy những cung thủ — và một nam tử mặc áo vàng không biết từ đâu xuất hiện, đang từ từ bay về phía đình đá giữa ao, tư thế lười biếng, ung dung…
…
Lời nhắn gửi tới độc giả: Ừm, lại tăng thêm chương rồi đấy!