Xe ngựa giản dị mang dấu ấn Tướng Phủ từ từ tiến về phía Vương Cung…
Trong xe, Ninh Nhiên tay cầm một cuốn sách dày, chăm chú đọc, suốt chặng đường chẳng nói thêm lời nào.
Mộc Dung Uy cũng không hỏi han nhiều; từ lúc lên xe cùng hắn đến giờ, nàng cứ mãi nhìn ra ngoài cửa sổ — xe chạy dọc theo Triều Phượng Gia, thỉnh thoảng còn bắt gặp vài đám dân chúng tụ tập xem Vương Bảng. Khi nàng thoáng thấy cổng chính của Mộc Dung Tướng Quân Phủ, trong lòng như đổ lộn năm vị: “Tiểu Dạ giờ chắc đang đợi ta ở hậu viện Mộc Dung Phủ rồi chăng?”
Làm thế nào mới khiến Tiểu Dạ biết được nàng đã bị Ninh Nhiên bắt giữ đưa vào cung đây?
Suy đi tính lại, nàng cuối cùng vẫn mở lời, mỉm cười nói:
— Ninh Tướng Nha, thần nữ đã lên xe ngài rồi, vậy thì khắp thành phố treo đầy Vương Bảng truy nã cũng nên thu hồi đi thôi chứ ạ?
— Vương Thượng tự có chủ trương.
Ninh Nhiên đáp nhẹ nhàng, chẳng chút giận dữ hay căm hận như Mộc Dung Uy từng tưởng tượng — người này dường như sinh ra đã chẳng có tính khí gì cả.
— Ninh Tướng Nha, vừa rồi ngài nói, nếu vào cung thì *có thể còn có cơ hội*, vậy xin ngài nói rõ hơn một chút được chăng? Thần nữ tự ý đào thoát, phụ bạc tín nhiệm của ngài, tự biết tội đáng chết ngàn lần. Nhưng thần nữ dưới có con nhỏ, trên có cha mẹ già, kính mong Ninh Tướng Nha rộng lượng, trước mặt Vương Thượng vì thần nữ mà nói giúp một câu!
Mộc Dung Uy nói với vẻ mặt khốn khổ, đáng thương vô cùng.
Đến lúc ấy, Ninh Nhiên mới buông cuốn sách xuống, giọng vẫn trầm tĩnh như cũ:
— Mộc Dung phu nhân, Lý Thiếp đã kể hết mọi chuyện rồi. Ta cũng không biết lúc gặp Vương Thượng, ngài ấy sẽ hỏi nàng điều gì. Nhưng ta khuyên nàng một câu: *nói thật*, nếu gian dối với quân vương thì tội ấy nặng hơn việc phụ bạc bổn tọa trăm lần!
Mộc Dung Uy trong lòng giật thót, không nhịn được mà âm thầm mắng Tiểu Dạ: “Ta liều mạng mua bốn tên nô lệ chỉ để canh giữ Lý Thiếp, thế mà hắn vừa bước chân ra cửa đã bán sạch!”
— Tướng gia, thần nữ chỉ phạm mỗi tội phụ bạc ngài thôi sao?
Mộc Dung Uy run rẩy hỏi.
— Hiện tại là như vậy.
Giọng Ninh Nhiên vẫn ôn hòa, thậm chí còn hơi nghiêm trọng. Nói xong, hắn lại cúi đầu tiếp tục đọc sách.
Trong lòng Mộc Dung Uy lại như có những chú nai nhỏ nhảy loạn — giọng điệu vừa rồi của hắn, cách hành xử của Bạch Vô Thương… toàn bộ sự việc đều toát lên một thứ khí tức kỳ lạ. Chuyện này nhất định không đơn giản…
Chẳng mấy chốc, xe ngựa đã qua cổng cung, từ từ dừng lại trước Triều Thiên Điện. Xe của Ninh Nhiên chỉ được phép đi tới đây.
Một thái giám thuộc phe *Nhiều Tần Đệ Tử* liền bước tới đỡ nàng xuống. Mộc Dung Uy hoàn toàn chẳng giống dáng vẻ một tội nhân, mà còn được hưởng đặc quyền đặt chân lên lưng kẻ hầu để bước xuống xe.
— Tướng gia, Vương Thượng đã đợi lâu lắm rồi!
Giọng tiểu thái giám trầm xuống, vừa nói vừa liếc nhìn Mộc Dung Uy.
— Đức Phái đã hồi phủ chưa?
Ninh Nhiên hỏi.
— Chưa ạ! Đức Phái hiện đang ở Hồ Tâm Tiểu Trú trong Ngự Hoa Viên, Mộc Dung Tướng Quân cùng phu nhân đều đang hầu cận bên cạnh. Vương Thượng dặn tướng gia mau vào cung xử lý việc này cho xong, ngài ấy còn phải *tứ hộ* Đức Phái nữa ạ!
Tiểu thái giám đáp.
Mộc Dung Uy vốn đang cúi đầu, nghe vậy trong lòng chợt sửng sốt: Một vị thiếp của Huyền Viên Vương Gia mà thôi, thế mà Vương Thượng Hán Quốc lại dùng chữ “tứ hộ” — đủ thấy nỗi khiếp sợ của Hán Quốc đối với Huyền Viên, cũng đủ thấy địa vị của Kỳ Vương thiếp cao đến mức nào! Nàng không khỏi nghĩ: Nếu đó là chính thất của Kỳ Vương thì sao?
— Ừm.
Ninh Nhiên chẳng nói thêm gì, liền bước thẳng tiến vào.
— Khoan đã, Tướng gia! Người nữ tử này là ai vậy ạ?
Tiểu thái giám vội đuổi theo, lễ phép hỏi — bởi lẽ xưa nay chưa từng thấy Ninh Tướng Nha xuất hiện cùng bất kỳ người phụ nữ nào bên cạnh; hơn nữa, Triều Thiên Điện đâu phải nơi tùy tiện dẫn người vào được!
— Vương Thượng muốn gặp người, chuyện này không liên quan đến ngươi. Hãy đi chào Đức Phái giúp ta, lát nữa bổn tọa sẽ tới vấn an.
Ninh Nhiên đáp nhẹ nhàng.
— Dạ!
Tiểu thái giám lại liếc nhìn Mộc Dung Uy một lần nữa rồi mới lui xuống.
— Tướng gia, chuyện này hình như khá bí mật nhỉ?
Mộc Dung Uy cười gượng, thử dò hỏi.
— Hiện tại chỉ có nàng, ta, Vô Thương Đại Nhân và con trai nàng biết. Như vậy, nàng thấy có bí mật không?
Ninh Nhiên hỏi lại.
— Còn Lý Thiếp thì sao?
Giọng Mộc Dung Uy càng run rẩy.
Ninh Nhiên chẳng trả lời, chỉ bước nhanh qua bậc thềm cao ngất, Mộc Dung Uy cúi đầu theo sau. Vừa mới bước vào chưa được mấy bước, cánh cửa lớn phía sau đã đóng sầm lại. Hai bên cửa sổ早已 khép chặt. Cả điện sáng rực bởi hàng đèn dầu cháy dài, hai bóng người trên điện kéo dài lê thê trên sàn đá — Mộc Dung Uy đi theo Ninh Nhiên dừng bước, vô tình giẫm trúng một trong hai bóng ấy.
— Đại đảm!
Bỗng một tiếng quát giận dữ kèm theo vẻ hoảng sợ vang lên như sấm.
Mộc Dung Uy giật mình ngẩng đầu — trên chủ tọa ngồi một trung niên nam tử bụng phệ mặt đầy mỡ, mặc thường phục màu vàng sáng. Đặc biệt nhất là đôi mắt nhỏ xíu, gần như có thể gọi là “mắt chuột”. Người này hẳn là Long Tiếu, Vương Thượng Lưu Sa Quốc — dù chẳng chút khí chất đế vương nào.
Bên cạnh ngài, Bạch Vô Thương lại rất khiêm nhường: thân mặc áo dài màu nguyệt nha bạch, tay cầm quạt giấy, ung dung phe phẩy.
Người ta quả thật luôn cần so sánh mới thấy giá trị. Chỉ một lần so sánh như thế, Mộc Dung Uy lập tức cảm thấy Bạch Vô Thương đẹp đến mức khó tin — nhưng ngay lúc ấy, trong đầu nàng lại thoáng hiện lên bóng lưng thanh lãnh kia… Dẫu đẹp đến đâu, cũng chẳng bằng người nam tử áo trắng ấy dù chỉ một phần mười!
Vương Thượng liên tục lùi bước, mặt đầy vẻ kinh hoàng và giận dữ, lại gầm lên lần nữa:
— Đại đảm! Còn không lui ra!
Mộc Dung Uy bị quát đến mức bối rối, đành tuân lệnh lùi lại.
— Bóng người bị giẫm lên sẽ làm giảm thọ, Vương Thượng tin điều ấy một cách sâu sắc.
Ninh Nhiên rất tốt bụng, nhẹ nhàng kéo nàng sang một bên, thì thầm giải thích.
Còn Bạch Vô Thương từ đầu đến cuối chỉ đứng yên bên cạnh Vương Thượng, ánh mắt đầy thú vị dõi theo nàng, không hề biểu lộ cảm xúc.
Mộc Dung Uy lúc ấy mới hiểu nguyên do, vội né tránh xa tất cả những bóng tối trên mặt đất, rồi khom người lễ phép:
— Thảo dân lần đầu tiên vào cung, chưa thông quy củ, kính mong Vương Thượng tha tội!
— Ngươi chính là Lý đại phu của Bảo An Đường, Mộc Dung Uy?
Long Tiếu nhướn mày hỏi.
— Chính là thần nữ.
Mộc Dung Uy đáp thành thực.
— Con trai ngươi đâu?
Long Tiếu lại hỏi.
— Tiểu nhi đã lạc mất từ lâu trên đường, thần nữ cũng đang tìm kiếm nó.
Mộc Dung Uy vội đáp.
— Lấy mặt nạ xuống, quả nhân muốn nhìn một cái.
Long Tiếu lại ra lệnh.
— Trên mặt thần nữ có vết sẹo xấu xí, sợ làm kinh động đến Vương Thượng, chi bằng đừng nhìn thì hơn.
Mộc Dung Uy vội đáp.
— Quả nhân chưa nói là muốn nhìn *ngươi*, quả nhân thích chiếc mặt nạ ấy. Lấy xuống đi, để quả nhân xem thử! Vô Thương, ngươi đi qua đó — nhanh lên!
Giọng Long Tiếu trầm xuống, đầy vẻ bực bội.
Mộc Dung Uy trong lòng giật thót, cảm giác nhục nhã dâng trào — nhưng nàng chỉ có thể bất lực nhìn Bạch Vô Thương từng bước tiến về phía mình.
Ninh Nhiên đứng xa xa, im lặng. Cả điện tĩnh đến mức có thể nghe rõ tiếng kim rơi. Một vài thái giám bên cạnh đang khiêng màn che chuẩn bị che khuất tầm nhìn của Vương Thượng.
— Thôi, thôi! Vi Vi, nàng quay lưng lại đi!
Bạch Vô Thương cười vẫy tay bảo các thái giám lui xuống. Kẻ này… lại còn đang cười! Dường như lúc nào hắn cũng tươi cười rạng rỡ — mãi rất lâu sau, Mộc Dung Uy mới biết: *Khi hắn cười rạng rỡ nhất, chính là lúc hắn giận dữ nhất.*
Nàng nhìn hắn nâng áo, từng bước bước xuống — nhưng bỗng nhiên lại cố tình đứng yên, như thể người đàn ông trước mặt thực sự là người nàng có thể tùy ý làm nũng. Nàng cứ thế đứng đó, muốn xem hắn sẽ làm gì với mình.