Lần gặp lại Kỳ Vương đã là đêm hôm sau.
Mộc Dung Uy ôm một cây tỳ bà mới toanh, lặng lẽ đứng chờ hai bên đại đạo, đợi hắn xuất hiện. Theo kế hoạch của Long Tiếu, Huyền Viên Trạch sẽ đi ngang qua nơi này; vừa thấy hắn, nàng liền nép sang một bên, tay gảy tỳ bà — dùng tiếng tỳ bà làm dẫn lối, dẫn hắn thẳng đến chủ vị.
Lúc này, cả Ngự Hoa Viên tựa như biển đèn rực rỡ, từng cụm đèn bảy sắc lộng lẫy như những đóa hoa nở rộ giữa đêm đen.
Đại đạo chính được trải thảm đỏ, thẳng tắp dẫn vào trung tâm Ngự Hoa Viên — nơi vốn là một rừng trúc, nay đã bị san phẳng để dựng sân khấu và bày tiệc.
Hạo Nguyệt treo cao, ánh sáng lung linh hòa cùng muôn ngàn ngọn đèn, khiến cả Ngự Hoa Viên sáng rực như ban ngày. Chủ vị đặt cao chót vót ở chính giữa; bên phải là chỗ ngồi của Đức Phi, bên trái là vị trí của Long Tiếu. Gia tộc Mộc Dung phủ theo hàng phía bên Đức Phi, còn các đại thần triều đình thì xếp thành hàng bên Ninh Nhiên — hai hàng đối xứng khép thành hình elip. Toàn thành lúc này, ngoài những cung nữ đang hầu hạ, không còn bóng người nào khác — khách mời vẫn chưa tới.
Ở xa xa, trên đại đạo chính, một đoàn người đang từ từ tiến đến.
Hai tiểu thái giám cầm đèn dẫn đường phía trước; Huyền Viên Trạch và Long Tiếu song hành bên nhau. Long Tiếu đang ân cần giới thiệu từng món bảo vật được bày dọc hai bên đường — tất cả đều do Đức Phi yêu cầu, nhờ Bạch Vô Thương tạm thời chuẩn bị.
Thế nhưng, người am hiểu nhất, cũng là người giải thích hay nhất về những bảo vật ấy — Vô Thương Đại Nhân — đến giờ vẫn chưa lộ diện.
“Kỳ Vương Điện Hạ, ngài hãy xem chiếc Nguyệt Quang Bảo Hộ này! Tương truyền, nó có thể tùy ý xuyên việt qua kiếp trước kiếp sau. Dẫu chỉ là truyền thuyết, kỳ diệu của nó nằm ở chỗ mỗi khi rằm tháng, dưới ánh trăng, chiếc hộp sẽ tự mở ra, hiện lên ảo ảnh đầy kim ngân châu báu.” Long Tiếu vừa nói vừa cẩn trọng kéo tấm lụa đen che trên chiếc hộp gấm.
Quả nhiên như lời hắn nói: vừa khi ánh trăng chiếu xuống, nắp hộp liền tự động bật mở, trong ánh kim quang lấp lánh hiện lên một đống châu báu — tựa như bảo khố trong tay Thần Tài.
Chung quanh mọi người đều kinh thán; ngay cả Đức Phi vốn mặt mày âm u suốt dọc đường, lúc này cũng thoáng hiện vẻ khác thường.
Thế nhưng Huyền Viên Trạch chẳng thèm liếc nhìn dù chỉ một lần, tiếp tục bước thẳng về phía trước.
Long Tiếu bất lực lắc đầu, những bảo vật tương tự thế này đã xem không ít, vậy mà đến giờ vẫn chưa có món nào khiến Kỳ Vương Điện Hạ liếc mắt — hắn túm lấy một tiểu thái giám bên cạnh, thấp giọng cáu gắt: “Bạch Vô Thương đâu?”
“Khải bẩm Vương Thượng, Vô Thương Đại Nhân rời cung tìm bảo vật, đến giờ vẫn chưa trở về.” Tiểu thái giám đáp nhỏ nhẹ, thành thực.
“Nhanh chóng phái người đi thúc! Nói với hắn: nếu không lập tức trở về, bản vương ta… ta… ôi thôi, mau đi!” Long Tiếu sốt ruột, nhưng cũng bất lực — hành tung của Bạch Vô Thương sau khi rời cung, hắn chưa từng biết rõ.
Chưa đợi tiểu thái giám đáp lời, hắn đã đẩy mạnh người kia sang một bên, rồi quay sang nhìn Đức Phi cầu cứu.
Đức Phi chỉ liếc hắn một cái, chẳng nói nửa lời.
Bỗng nhiên, Huyền Viên Trạch dừng bước, thanh âm bình thản: “Long Tiếu.”
“Tiểu vương tại đây!” Long Tiếu vội bước lên.
“Bạch Vô Thương đâu? Bản vương đã nghe danh hắn từ lâu, sao hôm nay lại chẳng thấy bóng dáng?”
Hắn vừa hỏi, vừa thưởng ngoạn một con thỏ ngọc trắng tinh xinh xắn — chỉ lớn bằng lòng bàn tay, dưới ánh trăng sáng, thân ngọc trong suốt tinh khiết, và dấu tích hình trăng non ẩn trong thân thỏ dần hiện rõ.
“Tên tiểu tử ấy ngày hôm trước vừa rời cung, nói là đang gấp rút tìm một bảo vật dâng lên Điện Hạ. Chưa biết có kịp trở về hay không; nếu không kịp, kính mong Điện Hạ lượng thứ — ngày mai nhất định sẽ sai hắn đích thân mang đến Kỳ Vương Phủ.” Long Tiếu vội vàng giải thích.
“Bảo vật gì mà phải vội vàng đi tìm đến thế? Chẳng lẽ là Hán Hải Thất của các ngươi?” Huyền Viên Trạch mỉm cười nhẹ, cầm lấy con thỏ ngọc trắng, chẳng thèm liếc thêm món bảo vật nào khác.
Sắc mặt Long Tiếu lập tức biến đổi, vội đáp: “Kỳ Vương Điện Hạ cũng biết đấy, Hán Hải Thất chỉ là một truyền thuyết mà thôi! Tiểu vương nếu thực sự có bảo vật ấy,早就 đã dâng lên ngài rồi!”
Huyền Viên Trạch liếc hắn một cái, chẳng nói thêm lời nào, bước nhanh về phía trước.
Lúc này, không chỉ Long Tiếu mà tất cả những người phía sau đều thở phào nhẹ nhõm — đặc biệt là Ninh Nhiên.
Đám người bước nhanh theo, Long Tiếu vừa liếc mắt, chẳng mấy chốc, một khúc tỳ bà du dương đã từ phía trước vang vọng lại. Long Tiếu lắng nghe say sưa, hài lòng gật đầu rồi mới vội đuổi theo Huyền Viên Trạch, vừa cười vừa nói: “Kỳ Vương Điện Hạ, ngài nghe thử xem khúc nhạc này có quen thuộc chăng?”
“Người đâu?” Huyền Viên Trạch hỏi nhẹ.
“Ở ngay phía trước.” Long Tiếu làm một tư thế mời.
Huyền Viên Trạch khẽ cong môi cười, bước nhanh tiến lên.
“Kỳ Vương hình như rất vừa ý với Mộc Dung Đại Phu.” Ninh Nhiên thì thầm.
“Bổn cung cũng vừa ý. Lát nữa cứ để nàng bỏ khăn che mặt ra cho ta xem thử. Nếu Vương Gia vừa ý, bảo Long Tiếu nhường lại cũng được.” Đức Phi lạnh lùng đáp.
Phía trước, mọi người đã dừng bước. Đón đường là một nhóm thiếu nữ xinh đẹp ôm tỳ bà — thân hình uyển chuyển, dung mạo tuyệt trần, mặc y phục dân tộc đầy phong tình: áo ngắn hở eo, ngực hơi thấp, bó sát người; tay áo dài uốn lượn như dải lụa bay phất phới; tóc buông mềm mại, dáng vẻ yêu kiều quý phái. Tất cả đều赤足 — chân trần — bước nhẹ trên thảm đỏ, ôm tỳ bà vừa múa vừa gảy. Từ xa trông lại, dưới ánh trăng tĩnh lặng, dải lụa ngũ sắc bay lượn, tựa như chín vị tiên nữ từ Thiên Đình giáng trần, phiêu nhiên vũ động.
Tiếng tỳ bà mềm mại mà kiên cường vang lên. Từ giữa những cánh tay áo dài uốn lượn, một thiếu nữ mặt che khăn vàng kim chậm rãi bước ra. Tay nàng cầm một cây tỳ bà màu vàng óng, tựa như một con bướm vàng đang bay lượn. Nàng vừa ôm, vừa nâng, vừa xoay, vừa úp ngược cây tỳ bà — chỉ một tay đã đủ nâng đỡ toàn bộ trọng lượng; tay kia ngón ngà lướt nhanh như thoi qua dây đàn.
Nàng phiêu nhiên vũ động, tiếng đàn vang vang. Giữa muôn dải tay áo ngũ sắc uốn lượn, nàng từ từ tiến về phía hắn, thân tỳ bà càng lúc càng nâng cao, nhịp càng lúc càng nhanh — khiến lòng người dâng trào cảm xúc mãnh liệt.
Đột nhiên!
Tiếng đàn bỗng dứt — nàng bỗng đổ người xuống, nghiêng mình cúi sâu, quỳ phục dưới chân hắn, hai tay buông sau lưng, cây tỳ bà úp ngược — tiếng đàn lại vang lên trầm hùng, mạnh mẽ!