Trong bầu không khí im phăng phắc bao trùm toàn trường, giọng nói thanh lãnh của Kỳ Vương Huyền Viên Trạch vang lên rõ mồn một — Đức Phái Mộc Dung Tử vừa giơ tay cầm dải lụa lên giữa không trung, vừa nâng chân phải lên cao, thế mà đột nhiên đông cứng lại.
Nhất thời, ánh mắt mọi người đều đổ dồn về phía ấy, kể cả Mộc Dung Uy.
Khuôn mặt tinh xảo của Đức Phái đỏ bừng vì xấu hổ. Nàng từ từ buông tay chân xuống, cúi đầu lặng lẽ, chẳng muốn nói một lời, cũng chẳng dám mở miệng.
“Lui xuống đi.” Kỳ Vương thản nhiên khẽ nói, giọng điệu chẳng chút cảm xúc nào.
“Thần thiếp tuân lệnh.” Đức Phái khẽ cúi người, rồi bước đi với dáng vẻ xiêu vẹo — trong lúc nhảy múa nãy giờ, nàng đã bị thương ở chân, nhưng vẫn cố gắng chịu đựng; nào ngờ cuối cùng lại rơi vào cảnh này. Nàng giận dữ liếc mắt ra hiệu cho thị nữ đứng bên cạnh, rồi tức tối một mình rời khỏi chỗ, hướng thẳng về Tử Vi Các. Chẳng mấy chốc, tiếng cười sảng khoái của Kỳ Vương vang lên phía sau, khiến người nghe vừa muốn dừng bước, vừa không nhịn được quay đầu lại.
“Ha ha! Hay thay câu *‘Vân tưởng y thường hoa tưởng dung’*! Hay thay câu *‘Danh hoa khuynh quốc lưỡng tương hoan, thường đắc quân vương đới tiếu khan’*!” Kỳ Vương vỗ tay tán thưởng. Dường như buổi Trung Thu Yến này đã trở thành sân khấu riêng của Mộc Dung Uy.
“Đây là thơ của cổ nhân, vi thần chỉ mượn tạm mà thôi.” Mộc Dung Uy vội vàng giải thích — bài thơ này vốn là của Lý Bạch.
Lúc ấy, một thị nữ bưng một bát trà nóng tiến đến, cung kính nói: “Viện Sứ đại nhân vất vả rồi. Trà này có công dụng nhuận hầu, là do Vương Thượng trước đó đặc biệt dặn dò.”
Long Tiếu bối rối không hiểu — hắn hoàn toàn chẳng nhớ mình từng ra lệnh như vậy. Nhưng vừa thấy người thị nữ ấy là kẻ hầu cận của Đức Phái, lập tức sinh nghi, tuy nhiên lại chẳng dám lên tiếng.
Nói xong, thị nữ liền bước tới, đưa bát trà nóng đến trước mặt Mộc Dung Uy.
Dưới ánh mắt muôn người, Mộc Dung Uy căn bản không dám động đậy — chỉ cần nàng cử động, thị nữ kia mới có cơ hội hành sự.
Thế nhưng lúc này, tất cả ánh nhìn đều dán chặt vào nàng, chờ đợi nàng đưa tay nhận lấy chén trà nóng kia. Nàng bất giác thở dài trong lòng: *Chẳng biết kiếp trước ta đã nợ Mộc Dung Lan điều gì, hay kiếp này Mộc Dung Tử lại nợ đại tỷ nàng một món nợ lớn như thế? Sao cứ liên tục gặp chuyện phiền toái, trốn sao cũng không thoát nổi — thật sự ghét chết cái cảm giác này!*
“Viện Sứ đại nhân, đây là trà do chính Vương Thượng phối chế, ngài đừng phụ lòng Vương Thượng một phen thành ý.” Thị nữ cười nói. Long Tiếu lúc này oan uổng đến mức chẳng biết kêu trời với ai — so với Mộc Dung Uy, Đức Phái vẫn là người không thể đắc tội.
Còn Kỳ Vương thì ngồi yên tại chỗ, tự rót rượu uống, chẳng nói chẳng rằng.
Mộc Dung Uy nhìn thị nữ, khẽ mỉm cười theo kiểu thường thấy của mình, đột nhiên giơ tay chỉ sang phải, kinh hô: “Nhanh nhìn kìa — có sao băng!”
Nhất thời, mọi người đồng loạt quay sang bên phải. Còn Mộc Dung Uy thì nhanh tay nhận lấy chén trà, đặt ngay trước án thư của Kỳ Vương. Khi mọi người đã quay đầu lại, nàng tươi cười nói: “Sao băng chạy nhanh quá nhỉ!”
“Ha ha! Đúng vậy, đúng vậy! Sao băng tốt quá, sao băng tốt quá!” Long Tiếu cười vui vẻ, còn Kỳ Vương chống cằm lên bàn tay, nhịn không được mà bật cười, khóe môi cong lên một nụ cười đầy chiều chuộng. Thị nữ thất bại trong âm mưu, đành bực bội lui xuống.
“Mục Dung đại nhân là muốn cùng bổn vương cùng thưởng rượu chăng?” Kỳ Vương vừa nói vừa tự tay đổ bỏ chén trà, rót đầy một chén rượu, vui vẻ nói: “Người đâu — ban ghế!”
Long Tiếu vội vàng đích thân bưng ghế đến, đặt ngay bên cạnh Kỳ Vương, mặt mày hớn hở chẳng chút e ngại, thấp giọng: “Kỳ Vương điện hạ, bảo bối tiểu vương chuẩn bị hôm nay… có hợp ý điện hạ không ạ?”
“Bảo bối?” Kỳ Vương nhướn mày liếc hắn một cái.
“Kỳ Vương điện hạ, Mục Dung đại nhân chẳng những y thuật siêu quần, tài nghệ cũng tuyệt luân, hơn nữa còn có vô vàn điều bất ngờ đang chờ điện hạ khám phá đấy!” Long Tiếu thì thầm, gương mặt tròn trịa lộ vẻ ti tiện đến lạ.
“Nghe nói Mục Dung đại nhân còn có một đứa con?” Kỳ Vương hỏi.
“Lời đồn sai lầm! Lời đồn thất thiệt! Mục Dung đại nhân tuổi còn trẻ, chưa kết hôn, làm gì có con?” Long Tiếu vội vàng phủ nhận.
Mộc Dung Uy không lên tiếng, tiến cũng không được, thoái cũng chẳng xong, đành cúi đầu, tim đập thình thịch, trong lòng thầm nguyền rủa Bạch Vô Thương: *Đã hẹn sẽ lo liệu hết mọi việc, tạo cơ hội cho ta, thế mà giờ đây mấy ngày liền chẳng thấy bóng dáng đâu!*
“Vì sao lại che mặt bằng khăn voan?” Kỳ Vương lại hỏi. Mộc Dung Uy mới tỉnh thần, càng thêm căng thẳng.
Kỳ Vương này thật kỳ lạ — lần đầu gặp nàng tại Vô Thương Cung, chẳng hỏi chẳng hỏi; lần thứ hai gặp lại ở Cảnh Huyên Cung, vẫn giữ thái độ trầm mặc; ngay cả chiếc khăn voan che mặt nàng, hắn cũng chẳng tỏ chút tò mò nào — vậy mà lại chọn lúc này, giữa chốn đông người, mới thốt ra câu hỏi ấy.
Thế nhưng chính câu hỏi ấy lại khiến Long Tiếu vội vàng bịa đặt, lắp bắp mãi mới nói nên lời:
“Khởi tấu điện hạ, vi thần bên phải dung nhan đã hủy hoại hoàn toàn, cực kỳ xấu xí, nên luôn dùng khăn voan che mặt — một là để che khuất dung mạo, hai là sợ làm kinh sợ người khác.” Mộc Dung Uy cung kính đáp lời, lần đầu tiên trong đời nàng lại thấy yêu quý khuôn mặt nửa bên đã tàn phế của mình đến thế.
Kỳ Vương chăm chú nhìn nàng rất lâu, nhưng lại chẳng truy vấn thêm, chỉ nâng chén rượu đứng dậy mời nàng. Mộc Dung Uy sửng sốt, vội vàng đứng dậy, nâng chén kính lễ.
“Mộc Dung Uy… tiếc quá…” Hắn cảm khái, lần đầu tiên gọi tên nàng trọn vẹn — cả họ lẫn tên — rồi uống cạn một chén rượu, xoay người rời đi. Mộc Dung Uy bỗng thấy lòng trống rỗng, cảm giác mơ hồ khó tả: *Kỳ Vương đã đi rồi sao? Có vẻ… quá nhanh chăng?*
“Ai da!” Long Tiếu thất vọng vẫy tay áo, bất lực lắc đầu lia lịa rồi vội vã đuổi theo.
Thế nhưng lúc này, phía sau Kỳ Vương đã xuất hiện hai bóng người từ hư không — Kim Thiền và Tài Tả.
“Kỳ Vương điện hạ, tiểu vương còn chuẩn bị một tiệc trà nhỏ bên cạnh, dành riêng để thưởng nguyệt. Dọc đường đi treo đầy những chiếc đèn lồng hình ngọc thỏ do tiểu vương đặc biệt tìm kiếm từ Huyền Viên Quốc.” Long Tiếu ân cần nói, nhưng lại chẳng dám tiến gần quá — Kim Thiền ôm trường kiếm đi cuối hàng, chẳng lộ diện, chỉ riêng dáng lưng kia đã lạnh lùng nghiêm nghị đến mức khiến người ta khiếp sợ.
Kỳ Vương chỉ nhẹ vẫy tay, chẳng quay đầu lại, nói: “Truyền lời Đức Phái — bảo nàng tự trở về đi. Bổn vương còn có việc trọng yếu, không thể lưu lại lâu hơn.”
“Kỳ Vương điện hạ!” Long Tiếu đuổi theo vài bước, thất vọng đến tột cùng — mong mỏi bao lâu mới được dịp ngồi cùng Kỳ Vương trong buổi Trung Thu Yến này, cùng nhâm nhi chén trà, bàn luận chuyện quốc gia đại sự, nào ngờ chưa kịp mở lời thì đối phương đã rút lui.
Buổi Trung Thu Yến này rõ ràng chỉ là một màn trình diễn qua loa — người xui xẻo nhất là Đức Phái, còn người nổi danh nhất lại là Mộc Dung Uy. Đêm nay qua đi, từ triều đình đến hậu cung, từ nội cung đến ngoại điện, ba chữ *Mộc Dung Uy* sẽ vang khắp nơi, không ai là chẳng biết. Dĩ nhiên, đó là chuyện về sau.
Mộc Dung Uy thấy Kỳ Vương đã đi xa, cũng chẳng còn bận tâm nhiều, trái tim treo lơ lửng suốt cả buổi giờ đây mới thật sự an định. Hôm nay nàng đã cố hết sức biểu diễn, chắc hẳn món nợ đêm qua hắn sẽ không tính toán với nàng nữa chứ?
Nàng nhìn Long Tiếu buồn bã thất vọng, chậm rãi bước về phía mình dưới ánh mắt thương hại của các đại thần, không nhịn được mà siết chặt hai bàn tay, vận động nhẹ các khớp xương.
Vở kịch hay của buổi Trung Thu Yến — mới thực sự bắt đầu!
Sau khi Kỳ Vương rời đi, các phi tần hậu cung lần lượt được thị nữ vây quanh dẫn đến — bởi lẽ, bọn họ cũng có phần dự tiệc Trung Thu Yến của riêng mình.
Dẫn đầu là Ninh Phi, nàng ngồi vào vị trí vốn thuộc về Đức Phái. Còn chỗ ngồi vốn của Long Tiếu, không cần bàn cãi, đương nhiên thuộc về Ninh Nhiên.
Mộc Dung Uy ngồi sát ngay bên cạnh chủ tọa, chẳng mảy may để ý ánh mắt nghi hoặc và cảnh cáo của các phi tần, vừa vận động xong các khớp, liền ôm lấy cây tỳ bà, gảy lên những âm thanh kỳ lạ:
*“Chanh! Chan-chan! Chan! Chan-chan! Chan! Chan-chan!”*
Long Tiếu dừng bước, ngẩng đầu nhìn sang, đôi mày khẽ nhíu lại.
“Vương Thượng, Kỳ Vương điện hạ đã rời đi rồi. Vi thần xin được tấu một khúc mừng Trung Thu.” Mộc Dung Uy cười nói. Vừa dứt lời, Tiểu Đức Tử liền dẫn một nhóm thiếu nữ xinh đẹp như hoa từ hai bên cánh gà bước ra — chính là đoàn vũ nữ vừa biểu diễn *Nhi Thương Vũ Y Khúc* hồi nãy. Họ vẫn mặc áo bào dài thướt tha, váy dài chạm đất, nhưng trên tay không còn ôm tỳ bà, mà là bưng những đĩa bánh ngọt — có hình tròn, có hình lưỡi liềm, màu vàng nâu óng ánh, trên bề mặt dường như còn in rõ chữ; mùi hương hoa thơm nức nở lúc trước giờ đã bị mùi nướng thơm lừng thay thế — một mùi vị hoàn toàn xa lạ với mọi người, thơm đến mức khiến người ta phải nuốt nước miếng ừng ực.
Thứ này gọi là *nguyệt bánh*.
Những thiếu nữ ấy bước nhảy linh hoạt, duyên dáng quanh Long Tiếu. Khúc tỳ bà do Mộc Dung Uy tấu lúc này không còn hào khí như trước, mà nhẹ nhàng, vui tươi, khiến người nghe chỉ muốn đứng dậy cùng nhảy múa.
Lại một nhóm thiếu nữ khác xuất hiện — mỗi người ăn mặc hở hang, theo nhịp điệu vỗ tay, bước chân tiến lùi theo hình chữ *chi*, eo và hông xoay chuyển uyển chuyển, vừa nhảy vừa vỗ tay nhịp nhàng:
*“Bùm xoa! Bùm xoa! Bùm xoa!”*
“Hi hi, thú vị quá!” Long Tiếu giữa vòng mỹ nữ, mỹ vị và âm nhạc, phút chốc quét sạch mọi u ám vừa rồi, cười đến nỗi cả cục mỡ trên má cũng rung lên, chân bước theo nhịp điệu của các vũ nữ, nhảy múa vui vẻ.
Một vũ nữ dẫn đầu bưng chiếc khay lớn, trên đó đặt một bộ đồ ăn kỳ lạ — dao và nĩa. Một chiếc nguyệt bánh khổng lồ đã được cắt thành nhiều miếng. Vũ nữ quỳ gối một chân xuống, chuẩn bị cầm chiếc nĩa…
Đúng lúc ấy, Long Tiếu bỗng nhiên vội vã lùi lại, nụ cười tắt ngấm, sắc mặt trầm xuống, quát lớn:
“Đáng chết! Trước mặt bổn vương mà cũng dám dùng dao!”