Bên bờ hồ tĩnh lặng, mùi máu ngày càng nồng đậm. Mộc Dung Uy cảm nhận rõ ràng rằng thứ mùi tanh tưởi ấy đang từ đáy nước bốc lên. Nàng chẳng còn tâm trí nào để chạy trốn, vội bật thủ điện lên soi kỹ — chỉ một cái nhìn thôi đã khiến nàng kinh hãi đến mức tim ngừng đập.
Giữa mặt hồ, một mảng đen sẫm đang từ dưới đáy từ từ nổi lên, lan toả tứ phía không ngừng nghỉ.
Là máu!
Nàng cuối cùng cũng không thể giữ được bình tĩnh nữa. Nhưng chưa kịp buộc chặt thiết bị, một giọng nói sắc lạnh đã vang lên ngay sau lưng:
— Người phía trước! Động đậy thêm một chút nữa, bổn cung sẽ khiến ngươi chết bởi muôn ngàn mũi tên!
Mộc Dung Uy nhíu mày, bất đắc dĩ dừng tay, quay người đối diện mặt hồ.
Tiếng bước chân hỗn loạn và gấp gáp vang lên rồi đột ngột ngắt quãng ở phía sau, cách không xa. Vừa ngửi thấy mùi máu, cận vệ của Đức Phái lập tức vây kín xung quanh. Ngân Linh và A Bảo vốn đứng yên bất động, nhưng vừa thấy bên bờ hồ chỉ có mỗi Mộc Dung Uy, hai người liền trợn mắt nhìn nhau, kinh ngạc: *Chủ tử đâu?*
— Ai đó? Quay người lại cho bổn cung xem mặt!
Giọng Đức Phái lạnh lùng vang lên. Hôm nay nàng bị ức hiếp đủ rồi, hai ngày qua bị Kỳ Vương áp chế, tâm trạng chủ tử vốn đã uất ức không chỗ phát tiết — nên nàng thậm chí còn chưa nhận ra người trước mặt chính là Mộc Dung Uy.
Mộc Dung Uy bất đắc dĩ xoay người. Giữa muôn ánh mắt dõi theo, giữa rừng cung tiễn tập hợp dày đặc nơi cung thành, dù nàng có bản lĩnh thông thiên cũng chẳng thể thi triển được. Hơn nữa, nàng tuyệt không muốn lộ thân phận một cách liều lĩnh. Cứng đầu cứng cổ chỉ chuốc lấy thất bại — giờ đây, điều duy nhất nàng có thể làm là nhanh chóng thiết kế kế sách cứu Bạch Vô Thương.
Đến lúc này rồi mà tên kia vẫn chưa xuất hiện… Chắc chắn hắn đang ở dưới nước — và đã gặp chuyện!
— Mộc Dung Uy!
Đức Phái vừa thấy rõ dung nhan nàng, lập tức kêu thét.
— Ôi chao, đại cát đại lợi! Giữa đêm khuya ba canh, tóc tai rối bời, áo quần ướt sũng như thế này, nếu làm Đức Phái nương nương hoảng sợ thì tiểu nữ làm sao chịu nổi trách nhiệm đây?
Lão mô mô độc địa vung vẩy tay trước mặt Đức Phái, tựa như đang xua đuổi tà khí.
— Đức Phái nương nương! Vương Thượng đã rơi xuống hồ, mau cứu người đi!
Mộc Dung Uy bỗng nhiên kêu lớn, còn to hơn cả Đức Phái, vừa la vừa lao thẳng về phía nàng:
— Có người không? Mau xuống nước cứu người! Vương Thượng rơi xuống nước rồi, mau xuống nước cứu người đi!
Chỉ có tiếng “Long Tiếu” mới khiến người ta dám nhảy xuống nước — và sẵn sàng nhảy xuống!
Tiếng kêu vang vọng khắp nơi, khiến thị vệ, thái giám, cung nữ trong cung đều đổ xô tới như ong vỡ tổ. Một đạo nhân ảnh nối tiếp đạo nhân ảnh lao thẳng xuống hồ, cảnh tượng hỗn loạn đến mức Đức Phái cùng thuộc hạ của nàng bị bỏ mặc một bên, hoàn toàn bị lãng quên.
Dường như cố ý, Mộc Dung Uy từng bước tiến gần, thân thể ướt sũng, tóc buông xõa, da mặt trắng bệch, chiếc khăn che mặt ẩm ướt cũng hé lộ phần mép phải — một khuôn mặt xấu xí, đáng sợ đến lạ. Chính xác như thứ mà kẻ làm điều khuất tất luôn khiếp sợ nhất… ví dụ như Đức Phái.
Nàng bước nhanh tới gần, giọng run rẩy cấp bách:
— Đức Phái nương nương! Vương Thượng vô tình trượt chân rơi xuống nước, mau cứu ngài đi! Mau cứu ngài đi!
— Lùi ra! Đến đây! Kéo nàng lại!
Đức Phái hoảng hốt đến mức hoa dung thất sắc, tạm gác mọi ân oán sang một bên, vội vàng xoay người định rời đi.
Nhưng lão mô mô lại nắm chặt cánh tay nàng, khẽ thì thầm:
— Nương nương, nàng là Mộc Dung Uy. Việc Vương Thượng rơi xuống nước phải thẩm rõ từng li một! Nếu Kỳ Vương hỏi tới chuyện này, nương nương mới có cơ hội nói chuyện với ngài ấy!
Nghe đến “Kỳ Vương” ba chữ ấy, Đức Phái vốn đã sắp bước đi bỗng khựng lại. Nhưng nàng vẫn không dám quay đầu nhìn Mộc Dung Uy — không biết vì sao, nàng cứ cảm thấy dáng vẻ hiện tại của Mộc Dung Uy giống y hệt người em gái thứ tư trong những giấc mộng kinh hoàng của mình.
Sau một hồi lâu im lặng, nàng mới lạnh lùng phán:
— Để nàng thu xếp lại thân thể, dẫn đến Tử Vi Các! Bổn cung sẽ đích thân thẩm vấn! Gửi người xuống hồ điều tra — việc này nhất định phải làm rõ!
Mộc Dung Uy trong lòng gọi thầm bất ổn, vội quay đầu tìm Ngân Linh và A Bảo — nhưng hai chị em đã biến mất không còn tăm tích.
— Tuân lệnh!
Lão mô mô liếc mắt ra hiệu, hai tên thị vệ hai bên lập tức áp giải Mộc Dung Uy. Trong chớp mắt, hai cây ngân châm giấu trong tay họ đã đâm sâu vào hai vai nàng. Mộc Dung Uy không kịp đề phòng, đau đến mức kêu thảm thiết — nhưng lúc này xung quanh hỗn loạn đến mức chẳng ai còn để ý đến tiếng kêu ấy.
Ngân châm dường như có độc. Nàng chỉ cảm thấy đôi chân tê dại, sức lực tiêu tán trong chốc lát, hai cánh tay nặng trịch buông thõng xuống. Bản thân nàng vốn đã kiệt sức, giờ lại càng khó thoát thân hơn. Thế nhưng, ánh mắt nàng vẫn bình tĩnh và kiên cường khi nhìn theo bóng lưng Đức Phái, nàng khẽ nói:
— Đức Phái nương nương… ngài chưa hỏi han gì đã tự tiện bắt giữ tiểu nữ — điều này thật chẳng phải phép tắc. Dẫu có nghi ngờ tiểu nữ, thì tiểu nữ cũng là thần dân Hán Quốc, lẽ ra phải do Đại Lý Tự Hán Quốc thẩm vấn mới đúng!
Đức Phái dừng bước, lạnh lùng đáp:
— Trước đây Long Tiếu đã từng nói rõ: Chỉ cần bổn cung còn sống trong cung này, thì bổn cung chính là chủ nhân nơi đây! Bất luận việc gì xảy ra trong cung, bất luận người nào sống trong cung — bổn cung đều quản định! Bổn cung bảo ngươi chết, ngươi phải chết; bổn cung bảo ngươi sống, ngươi mới được sống!
— Đức Phái nương nương, nếu đã quyết quản lý, sao lại chọn giam cầm tại Tử Vi Các? Chẳng lẽ ngài sợ người ngoài bàn tán điều chi? Đây chính là hiện trường vụ việc — lẽ ra phải thẩm vấn ngay tại đây mới phải!
Mộc Dung Uy nói, giọng yếu ớt đến mức gần như sắp ngã quỵ, thế mà vẫn mang một nét kiên cường không lay chuyển.
— Ngươi tưởng bổn cung…
Đức Phái vừa mở lời, vừa quay người lại — nhưng vừa chạm vào đôi mắt kiên định, không chút sợ hãi của Mộc Dung Uy, nàng lại tự nhiên lùi một bước, giọng run run:
— Ngươi tưởng bổn cung không dám sao?
— Vậy xin mời Đức Phái nương nương thẩm vấn.
Mộc Dung Uy thanh thản đáp.
— Bổn cung sẽ giam ngươi tại Tử Vi Các! Nếu có kẻ nào dám bàn tán nửa lời — bổn cung sẽ cắt lưỡi nàng ta!
Đức Phái tránh né ánh mắt nàng, quay sang thị vệ, quát lớn:
— Còn đứng đó làm gì? Đưa nàng đi ngay!
Nói xong, nàng cùng lão mô mô nhanh chân bước đi, cúi đầu thì thầm với nhau — chẳng biết đang âm thầm bàn bạc âm mưu gì. Chẳng mấy chốc, Tử Vi Các đã hiện ra trước mắt.
Mộc Dung Uy bị ném mạnh xuống giữa đại đường. Hai cánh tay vô lực, hai chân va mạnh xuống nền đá cẩm thạch, đau đến mức gân xanh nổi lên đầy trên trán — nhưng nàng đã không còn kêu lên nữa.
Nàng không ngồi, cũng không quỳ — mà kiên cường đứng dậy, ánh mắt sắc bén như dao găm, trực diện nhìn vào Đức Phái đang khoan thai dựa lưng trên ghế sưởi ấm.
— Chính ngươi đẩy Long Tiếu xuống nước?
Đức Phái một lần nữa tránh né ánh mắt nàng, lớn tiếng chất vấn — để che giấu sự căng thẳng trong lòng.
— Không phải. Vương Thượng là trượt chân rơi xuống nước.
Mộc Dung Uy phản bác.
— Nói dối! Vương Thượng làm sao có thể trượt chân rơi xuống nước? Rõ ràng là ngươi đẩy ngài ấy xuống! Đến đây! Dùng hình — xem nàng có khai hay không!
Đức Phái đã sớm không còn kiên nhẫn. Mới thẩm vấn hai câu, nàng đã trực tiếp ra lệnh tra tấn.
Tính nàng vốn vậy: kẻ nào khiến nàng căm ghét tận xương tủy, nàng sẽ từ từ hành hạ — từng chút, từng chút một. Trong Trung Thu Yến, Mộc Dung Uy không chỉ chiếm hết phong quang của nàng, còn khiến nàng mất mặt trước mặt mọi người. Nàng đã đánh mất cơ hội quý báu để lấy lòng Kỳ Vương, thậm chí còn bị nghi là dùng mưu kế quyến rũ Kỳ Vương để làm nhục nàng, lung lạc vị thế trong lòng hoàng tộc và các đại thần Hán Quốc. Không ai hiểu rõ hơn nàng về tổn thất hủy diệt mà Trung Thu Yến gây ra cho nàng — cũng chẳng ai hiểu rõ hơn nàng về nỗi hận sâu sắc đến mức ngay cả người em gái thứ tư mà nàng căm ghét từ thuở nhỏ cũng phải nhường chỗ!
— Ngài không phải chủ nhân của tiểu nữ, cũng chẳng phải quân vương của tiểu nữ — ngài không có quyền dùng hình riêng tư!
Mộc Dung Uy lạnh giọng, xoay người định rời đi.
Ngay lập tức! Hai tên nô lệ cao lớn từ hai bên lao tới. Mộc Dung Uy nhíu mày lùi bước, tính toán cách vận lực dưới chân — nhưng đúng lúc ấy, một chậu nước sôi nóng bỏng bất ngờ đổ ập từ phía sau lưng nàng, khiến cả lưng nàng ướt sũng trong chớp mắt.
— Á…!
Một tiếng kêu thảm thiết vang vọng mãi trong đại đường rộng lớn, vang vọng không dứt. Cả lưng nàng như bị lửa thiêu đốt, đau đớn đến mức nàng phản xạ muốn lao ra ngoài tìm nước mát — nhưng hai tên đại hán đứng trước cửa lại dùng sức ghì chặt nàng trở lại, đẩy nàng thẳng vào trước mặt Đức Phái — người đang lạnh lùng ngồi xem trò.
Trong cơn đau đớn và vùng vẫy, nàng chợt nhìn thấy trong tay lão mô mô một vật quen thuộc —
Một chiếc bàn chải lớn, đầy những chiếc gai sắt sắc nhọn!