Rửa lưng bằng nước nóng, chà lưng bằng thiết sát — cho đến khi lộ ra những chiếc xương trắng bệch — đó mới chính là thứ gọi là “tẩy rửa”, một trong những hình phạt tàn khốc mà Mộc Dung Uy đã từng tìm hiểu.
Cảm giác bỏng rát sau lưng không hề dịu đi theo thời gian, trái lại càng ngày càng xót xa, dữ dội hơn. Thế nhưng nàng đã bình tĩnh trở lại. Đôi mày thanh tú nhíu chặt, đôi mắt sáng như ánh huy quang, trong ánh nhìn ấy lấp lánh một vẻ kiêu ngạo, bất khuất.
Năm năm qua, nàng đã “kim 盆洗手” — chỉ cướp kẻ giàu để cứu người nghèo — đã lâu lắm rồi chưa từng nảy sinh sát ý, nhất là trước mặt Dạ Bảo, nàng càng chưa từng thật sự ra tay tuyệt tình.
Thế mà giờ đây, người phụ nữ trước mắt này đã hoàn toàn chạm tới giới hạn cuối cùng của nàng.
Đức Phi liên tục tránh né ánh mắt trong trẻo, thuần khiết của nàng, lớn tiếng để che giấu sự căng thẳng, quát lên với lão mô mô:
— Còn đứng ngây ra làm gì? Lại đây chà! Trước hết hãy để nàng nếm thử mùi vị!
— Vâng!
Lão mô mô lập tức bước lên, hai tay nắm chặt thiết sát, từ trên xuống dưới, vạch một đường dọc sống lưng Mộc Dung Uy. Ngay lập tức, lớp áo ướt sũng trên người nàng bị xé rách, để lộ những vết máu dài ngoằng. Chỉ một lần thôi mà da thịt đã nát vụn, tựa như bị móng vuốt mãnh thú cào xé — cảnh tượng thê thảm đến mức không thể nhìn nổi.
Thế nhưng Mộc Dung Uy chẳng hề kêu la. Nàng để mặc mồ hôi lạnh lăn dài theo hai bên má, dọc sống mũi — cũng sẽ không bao giờ tỏ ra yếu thế trước mặt người phụ nữ này nữa. Nàng vẫn trừng trừng nhìn thẳng vào Đức Phi, ánh mắt băng giá, thân hình ngạo nghễ, khí tiết kiên cường.
Đối diện với ánh nhìn ấy, Đức Phi càng thêm hoảng loạn — đến nỗi chính nàng cũng chẳng hiểu mình đang sợ điều gì. Giọng nói lắp bắp, đứt quãng:
— Quay… quay lại! Quay người lại đây! Bản… bản cung muốn xem xét cho rõ!
Lão mô mô vốn là bậc thầy xử hình, thấy dáng vẻ ấy liền biết Mộc Dung Uy hoàn toàn không còn sức phản kháng. Bà ta đích thân túm lấy nàng xoay người, một tay siết chặt cánh tay nàng, tay kia cầm thiết sát; hai tên nô lệ đứng hầu hai bên, sẵn sàng hành động.
Mộc Dung Uy lưng thẳng như cây tùng, quay lưng về phía Đức Phi, chẳng thèm để ý đến lão mô mô chút nào. Vừa đề phòng động tĩnh của hai tên nô lệ bên cạnh, nàng vừa lạnh lùng mở miệng:
— Mộc Dung Lan! Ta tưởng ngươi có thể tàn độc đến đâu, hoá ra ngươi cũng biết run sợ! Giả danh Mộc Dung Tử ngồi vào vị trí Tả Sách Phi của Kỳ Vương — vậy khi đối diện Kỳ Vương, ngươi có run sợ như thế này chăng?
Lời vừa buông ra, thiết sát trong tay lão mô mô “rầm” rơi xuống đất. Toàn bộ những người trong đại sảnh đều sửng sốt, cứng đờ. Mộc Dung Lan lập tức ngây người, gương mặt nhỏ tái mét như tờ giấy.
Chính lúc ấy, Mộc Dung Uy khẽ điểm đầu ngón chân — tuy hai tay vô lực, nhưng đôi chân vẫn còn sức mạnh. Chỉ một cái bật nhẹ, nàng đã phóng thẳng lên không trung!
— A…!
Đức Phi lúc này mới kịp tỉnh hồn, kinh hoàng thét lên:
— Bắt lấy nàng! Kẻ khẩu xuất ngôn cuồng vọng, vu cáo Đức Phi nương nương — giết đi! Trảm tại chỗ!
— Nhanh! Đi gọi thị vệ!
— Đừng để nàng chạy thoát!
Lệnh của lão mô mô, tiếng hô của đám hạ nhân trong đại sảnh, cùng những cú xông tới của hai tên nô lệ — cả đại sảnh phút chốc hỗn loạn như một nồi canh sôi. Nhưng Mộc Dung Uy bay lên không trung chỉ trong chớp mắt, bóng dáng nàng lóe lên rồi biến mất không một dấu tích.
Nàng vừa biến mất, cả đại sảnh lập tức im phăng phắc. Đức Phi mặt tái nhợt, hai tay siết chặt cánh tay lão mô mô đến mức khớp xương gần như bật ra. Năm năm rồi… năm năm ác mộng cuối cùng cũng đã tới! Mộc Dung Tử quả nhiên chưa chết — nàng đã trở về báo thù! Vậy nàng sẽ nói gì với Kỳ Vương? Hay là… nàng đã sớm nói hết với Kỳ Vương rồi? Vì thế mà trong Trung Thu Yến, Kỳ Vương mới dám công khai nhục mạ nàng trước mặt Hán Vương và toàn thể văn võ bá quan Hán Quốc!
— Vương Gia… có biết chuyện này rồi chăng?!
Bỗng nhiên, nàng hét lên trong hoảng loạn, túm chặt ống tay áo lão mô mô.
— Nương nương, người đừng vội! Đừng vội! Trước hết phải bắt được kẻ tiện tỳ kia — chết thì không còn chứng cứ!
Lão mô mô bản thân cũng hoảng loạn, nhưng vẫn phải cố giữ bình tĩnh để an ủi.
— Đúng! Đúng vậy! Mô mô, nhất định phải tìm ra nàng! Nhất định phải tìm ra nàng! Nếu không… Kỳ Vương sẽ giết ta! Chính Phi và Tả Sách Phi sẽ nhân cơ hội này châm biếm, cười nhạo ta!
Miệng Mộc Dung Lan run rẩy, tay vẫn không buông ống tay áo lão mô mô.
Thị vệ vội vã kéo đến, vây chặt Đức Phi thành vòng bảo vệ. Cả đại sảnh đầy hạ nhân, không một ai dám hé răng — tất cả đều cúi đầu, run rẩy trong sợ hãi. Bí mật vừa rồi đối với bọn họ quá kinh khủng!
Đó không chỉ là một tai hoạ đối với Đức Phi, mà còn là một thảm hoạ đối với toàn bộ Hán Quốc — hôn sự thay thế, gian lận với Hoàng thất Huyền Viên!
— Mộc Dung Uy mưu sát Vương Thượng, vu cáo Đức Phi nương nương — tội không thể dung tha! Lập tức phong toả Vương Cung, Vương Thành! Dẫu phải lật tung cả Vương Thành lên, cũng phải bắt bằng được kẻ phạm tội!
Lão mô mô lớn tiếng tuyên bố.
— Mô mô, hiện nay Vương Thượng hạ lạc, việc phong toả Vương Cung, Vương Thành cần có thánh chỉ của Vương Thượng.
Thống lĩnh thị vệ đáp lời.
— Vương Thượng đã rơi xuống nước rồi! Hiện tại bản cung là người quyết định! Còn không đi tìm — để kẻ ấy chạy thoát, bản cung sẽ hỏi tội ngươi!
Đức Phi bỗng quát lên — không, là gào thét điên cuồng, như người mất trí. Nàng đứng bất động, hai mắt trợn tròn, tim đập thình thịch — đến mức có thể thấy rõ ngực nàng phập phồng dữ dội. Tay nàng siết chặt cánh tay lão mô mô đến mức các mạch máu gần như vỡ tung. Nàng sợ đến mức nào, căng thẳng đến mức nào?!
Thống lĩnh thị vệ bị quát một tiếng như thế, không dám thở mạnh, vội vàng lĩnh mệnh rời đi.
Mộc Dung Lan lúc này mới dám thở phào một hơi dài. Nàng nhìn về phía lão mô mô, đôi mắt long lanh nước mắt. Toàn bộ hạ nhân trong đại sảnh đều quỳ rạp xuống đất — chúng chỉ mong sao mình chưa từng nghe thấy điều gì.
Im lặng… tĩnh lặng… tĩnh lặng đến mức không một tiếng động.
Ngay cả lão mô mô cũng chưa hết hoảng hốt, ngực phập phồng dữ dội. Bà ta nào ngờ sự việc lại phát triển đến mức này — chỉ một câu nói của Mộc Dung Uy đã gây nên một trận đại hoạ!
— Mô mô!
Bỗng nhiên, Mộc Dung Lan ngẩng cao đầu.
— Nương nương, không sao đâu, không sao đâu! Chắc chắn sẽ bắt được người ấy!
Lão mô mô cố gắng an ủi.
— Mô mô, ngươi nói đi! Nói cho ta biết — Kỳ Vương có biết chuyện này rồi chăng?!
Mộc Dung Lan run rẩy đến tận xương tuỷ.
Lão mô mô bất giác nhíu mày, liếc nhìn một lượt đám nô tỳ đang quỳ lạy dưới đất, rồi ra hiệu cho mấy tên nô lệ đứng bên cạnh:
— Các ngươi lui ra ngoài, không cần hầu hạ nữa.
— Nương nương tha mạng! Tiểu nhân chẳng nghe thấy điều gì cả!
— Đức Phi nương nương tha mạng! Nô tỳ thật sự không biết gì cả! Không nghe thấy gì cả!
…
Những kẻ nô tỳ ấy không phải kẻ ngu ngốc. Chúng đồng loạt van xin, thế nhưng Đức Phi đang chìm sâu trong nỗi hoảng loạn, hoàn toàn chẳng để ý đến chúng. Một vài tên nô lệ lực lưỡng bước lên, lôi hết bọn chúng ra ngoài.
Chẳng mấy chốc, đại sảnh trở nên trống vắng. Cửa sổ và cửa ra vào đều đóng chặt. Trong phòng chỉ còn lại lão mô mô, Đức Phi — và chiếc thiết sát nằm yên trên sàn, còn vương vệt máu.
— Mô mô! Kỳ Vương có biết rồi chăng? Ngài có biết rồi mà cố ý không nói ra? Ngài… có còn yêu ta nữa chăng?! Mô mô, ngươi nói cho ta biết! Nói cho ta biết đi!
Mộc Dung Lan sợ hãi đến tuyệt vọng, gương mặt xanh mét, môi tím tái.
— Nương nương đừng lo! Hãy bình tĩnh lại! Chắc chắn bọn họ chưa biết gì cả — nếu không, Kỳ Vương đã không có phản ứng như vậy…
Lão mô mô vừa nói, chợt ngập ngừng một chút, rồi tiếp:
— Nương nương, dù sao đi nữa — giả sử Kỳ Vương đã biết, ngài cũng chưa làm gì cả. Việc này liên quan đến Hán Quốc và Huyền Viên — một khi bị đưa lên trước mặt Hoàng Đế, Kỳ Vương cũng không thể bảo vệ nổi Hán Quốc! Hơn nữa… nương nương còn đã sinh cho Kỳ Vương một Thế Tử! Kỳ Vương tử tôn hiếm hoi, sao có thể không nhớ đến ân tình phu thê, tình nghĩa cốt nhục được?!
— Thế Tử… Thế Tử… Tấn Nhi đã tới Huyền Viên chưa?!
Mộc Dung Lan vội hỏi. Nguyên bản con trai nàng đi theo đoàn, nhưng giữa đường lại có việc nên quay về.
— Đi! Nhanh đi hỏi xem Thế Tử đã tới Huyền Viên chưa?!
Nàng thúc giục gấp gáp — thế nhưng lão mô mô vẫn im lặng.
— Mô mô!
Mộc Dung Lan đẩy nhẹ bà ta. Chỉ thấy lão mô mô mặt tái mét như ma, ngón tay run rẩy chỉ về phía mặt đất trước mặt — nơi chiếc thiết sát nằm yên, xung quanh nó, từng giọt máu và nước đang từ từ nhỏ xuống…