CHƯƠNG MỘT: TÁI SINH
Bóng tối! Bóng tối vô tận!
Độ Túy muốn mở mắt ra, nhưng dù cố gắng mãi cũng chẳng thành công. Trong đầu hắn hỗn độn như một mớ bòng bong, tựa hồ có người không ngừng thì thầm bên tai.
— Học mà thường ôn tập, há chẳng vui sao!
— Không đề cao hiền tài, dân chúng sẽ không tranh giành; không quý trọng của hiếm, dân chúng sẽ không làm kẻ trộm; không phơi bày điều đáng ham muốn, lòng dân sẽ không xao động. Vì thế, đạo trị của bậc thánh nhân là làm cho tâm trí dân chúng thanh tĩnh, bụng dạ no đủ, ý chí suy yếu, xương cốt cường tráng. Luôn khiến dân chúng không biết, không ham muốn. Kẻ thông minh cũng chẳng dám hành động liều lĩnh. Làm việc vô vi, thì muôn việc đều được trị.
— Hứng lợi cho thiên hạ, trừ hại cho thiên hạ.
— Bản tính con người: đói thì tìm thức ăn, lao nhọc thì tìm khoái lạc, khổ cực thì tìm vui vẻ, bị nhục thì tìm vinh dự, sống thì tính đến lợi ích, chết thì lo đến danh tiếng.
— Hổ bắt được cáo, cáo nói: “Ngài chớ ăn tôi! Thiên Đế đã phái tôi làm trưởng trăm thú. Nếu ngài nghi ngờ lời tôi, hãy để tôi đi trước, ngài theo sau — thử xem trăm thú thấy tôi có kẻ nào dám không chạy trốn?” Hổ tin lời ấy, liền cùng cáo cùng đi. Các loài thú thấy cáo đều bỏ chạy. Hổ không biết chúng sợ chính mình, cứ tưởng chúng sợ cáo.
— Đo đất đai màu mỡ hay khô cằn để lập ấp, xây thành dựa theo địa thế, lấy thành để định dân số, lấy dân số để tính lượng lương thực. Ba yếu tố ấy cân bằng thì trong có thể giữ vững, ngoài có thể chiến thắng. Chiến thắng ở ngoài, phòng bị ở trong, thắng và bị bổ trợ lẫn nhau, như hai nửa phù tiết khớp vào nhau — chẳng có gì khác biệt cả.
Các danh ngôn, giáo huấn của chư tử bách gia tựa như dòng lũ cuồn cuộn đổ ập vào đầu Độ Túy, khiến hắn đau đầu dữ dội. Cuối cùng, tựa như phá vỡ trời đất, hắn chợt tỉnh táo lại.
Mở đôi mí nặng trịch, điều đầu tiên hiện lên trước mắt là một khoảng tối mờ, như thể trời đã tối. Độ Túy chỉ nhớ mang máng mình đang ngồi uống rượu ở một quán vỉa hè — sao lại tới nơi này? Dưới lưng mình là cái gì? Một chiếc giường chăng?
Ai đã đưa mình về đây? Chẳng lẽ xã hội này thật sự còn tồn tại đồng chí Lôi Phong sao? Gương mặt Độ Túy bất giác nở nụ cười chua chát. Nhưng nụ cười ấy chưa kịp kéo dài đã biến mất. Khi đôi mắt dần thích nghi với bóng tối, hắn bỗng nhận ra những vật xung quanh — toàn đồ gỗ! Đây là loại giường gì vậy?
Độ Túy chỉ từng thấy loại giường này trên phim cổ trang: trông như một căn nhà nhỏ, buông màn xuống là kín mít hoàn toàn. Thế nhưng sao mình lại xuất hiện ở nơi này?
Mang đầy nghi hoặc, Độ Túy cố chống người dậy — rồi lại giật mình lần nữa: quần áo trên người đã hoàn toàn thay đổi! Giống như trang phục đời Đường — đúng nghĩa trang phục đời Đường, chứ không phải thứ đồ giống như áo liệm đâu! Độ Túy vốn am hiểu cổ vật, nên đối với y phục thời Đường cũng chẳng lạ lẫm.
Đó là kiểu áo viên lĩnh bào — cổ tròn, tà áo rộng lớn, cổ chéo sang phải, thắt dây lưng, mặc phủ ngoài áo khoác rộng thùng thình. Loại trang phục này早就 nên nằm trong bảo tàng rồi, thế mà giờ lại đang khoác trên người mình!
Đầu Độ Túy càng đau hơn, choáng váng, hắn đứng dậy, chân trần bước tới một chiếc án thư. Trên đó… lại đặt một chiếc gương đồng! Nhưng khác với những chiếc gương đồng rỉ sét thường thấy ở chợ đồ cổ, chiếc gương này trông còn rất mới, chạm vào mát lạnh khiến Độ Túy rùng mình.
Dựa vào ánh trăng le lói, hắn soi gương. Bản thân vốn yêu thích cổ vật, thấy chiếc gương tinh xảo này tất nhiên mừng rỡ — nhưng niềm vui ấy chưa kịp nảy sinh đã tắt ngấm. Qua gương, hắn nhìn thấy một khuôn mặt — một khuôn mặt xa lạ đến lạ lùng: một thiếu niên chừng mười tuổi!
Và điều khiến Độ Túy khiếp đảm hơn cả là trên đỉnh đầu thiếu niên ấy… lại buộc một chiếc tóc rối!
— AAAAAAAA!!!
Độ Túy hét lớn một tiếng, đẩy mạnh chiếc gương sang một bên, vội xoay người nhìn lại — phía sau chẳng có ai. Hai tay hắn run lẩy bẩy, gương mặt đầy vẻ khó tin, rồi lại cầm gương lên.
Miệng Độ Túy há to, trong gương thiếu niên cũng há to miệng. Độ Túy lắc đầu, trong gương thiếu niên cũng lắc đầu.
Chẳng lẽ…
Một ý niệm hoang đường vụt lóe lên trong đầu Độ Túy: Chẳng lẽ đây là xuyên không?
Giống như nhiều thanh niên sống mãi trong giấc mộng, Độ Túy từng say mê mạng lưới, cũng từng mơ ước một ngày nào đó được như nhân vật trong tiểu thuyết mạng — xuyên về quá khứ, dựa vào tri thức mình nắm giữ mà tung hoành thiên hạ, lập nên công nghiệp hiển hách. Khác với những “độc thân nam” ngoài xã hội, Độ Túy vốn có tài năng vượt trội — chỉ tiếc là không có hậu thuẫn, nên tài hoa bị chôn vùi.
Nhưng đó chỉ là mơ mộng mà thôi! Độ Túy chưa từng nghĩ tới việc rời bỏ thế giới mình đang sống, bước vào một hoàn cảnh xa lạ. Lúc này, trong lòng hắn tràn ngập nỗi khiếp sợ tột cùng: Phải làm sao đây? Làm thế nào đây?
Độ Túy đứng dậy một cách mơ hồ — bỗng đầu đau dữ dội, trời đất xoay chuyển, hắn ngửa người ngã xuống đất, lại chìm vào hôn mê.
Bóng tối! Vẫn là bóng tối!
Bỗng giữa bóng tối ấy lóe lên một tia sáng. Một thiếu niên — người vừa hiện lên trong gương — đang đứng trước mặt Độ Túy. Gầy gò, mệt mỏi — đó là cảm giác Độ Túy có được từ cậu bé. Dẫu vậy, nét mặt thanh tú, bình thản của thiếu niên vẫn khiến Độ Túy không khỏi say mê. Bởi kiếp trước, Độ Túy sở hữu một gương mặt bình thường, chiều cao chỉ thuộc hàng “tàn tật hạng hai”. Dù chưa từng vì thế mà tự ti, nhưng với tư cách một người bình thường, hắn vẫn luôn khao khát và hướng về cái đẹp.
— Ngươi là ai? Độ Túy thử hỏi.
Thiếu niên mỉm cười nhẹ nhàng, khép mi:
— Tiểu sinh Độ Túy!
Độ Túy!? Ngươi là Độ Túy?! Thế còn ta là ai?
Thiếu niên như đọc được lòng Độ Túy, đáp:
— Ngươi chính là ta, ta chính là ngươi! Từ nay trở đi, ta và ngươi chỉ là một người! Ta chỉ mong ngươi sống thay ta thật tốt!
Độ Túy chợt hiểu ra, giọng đầy áy náy:
— Xin lỗi! Có lẽ ta đã hại chết ngươi!
Thiếu niên cười nhẹ, chẳng chút bận tâm:
— Sao lại nói thế? Sống có gì vui, chết có gì khổ! Ta vốn chẳng nên xuất hiện trên đời này. Dẫu mang danh “quý công tử”, nhưng cuộc sống lại chẳng khác gì nô bộc. Với thế giới này, ta đã chẳng còn lưu luyến điều gì — dù không có ngươi tới, ta cũng chẳng muốn sống thêm nữa! Chỉ là…
Độ Túy thấy trong ánh mắt thiếu niên thoáng qua một tia quyến luyến, vội hỏi:
— Chẳng lẽ ngươi còn điều gì chưa thể buông tay?
Thiếu niên gật đầu:
— Tiểu muội Liên Nhi còn nhỏ tuổi, mong ngươi vì nay ta và ngươi đã là một thể, hãy chiếu cố nàng nhiều hơn. Như thế, ta mới yên lòng!
Hóa ra là chưa thể buông tay em gái nhỏ tuổi. Nghe vậy, trong lòng Độ Túy cũng dâng lên một nỗi xót xa. Kiếp trước, hắn từng có một gia đình hạnh phúc viên mãn — cha, mẹ, em gái. Nhưng một trận “hỏa hoạn bất ngờ” đã cướp đi mạng sống của tất cả người thân. Em gái hắn lúc ấy mới bốn tuổi — một thiên thần nhỏ hay ôm cổ anh, nũng nịu mỗi khi vui — chưa kịp hưởng thụ vẻ đẹp của thế giới này đã vĩnh viễn dừng lại ở tuổi thơ.
— Ngươi cứ yên tâm! Ta nhất định sẽ chăm sóc nàng chu đáo!
Thiếu niên thấy Độ Túy đồng ý, mỉm cười nhẹ nhõm, tựa như gánh nặng trong lòng đã được buông xuống:
— Vậy thì ta cũng chẳng còn điều gì mong cầu nữa! Chỉ mong ngươi đừng quên lời hôm nay đã hứa với ta!
Độ Túy gật đầu mạnh mẽ, vừa định nói thêm điều gì — bỗng một giọng khác vang lên bên tai:
— Tiểu công tử! Tiểu công tử! Dậy đi! Dậy mau đi!
Thiếu niên trước mặt Độ Túy bỗng như bị hút vào một xoáy nước, dần dần xa khuất — ngay lúc ấy, vẫn không ngừng gọi vọng lại:
— Hãy chăm sóc Liên Nhi! Nhất định phải chăm sóc tốt Liên Nhi!
— Ai? Ai ở đó? Ai đang nói chuyện? Độ Túy hét lớn.
Giọng trả lời là một cụ già, vừa cười vừa khóc:
— Tiểu công tử! Ngài cuối cùng đã tỉnh rồi! Lão nô cuối cùng cũng không phụ lời dặn của phu nhân! Thật là trời có mắt!
Độ Túy bừng tỉnh, trợn tròn mắt nhìn cụ già đang khẽ khóc trước mặt. Dẫu khí chất hắn vốn trầm ổn, nhưng lúc này gặp một lão nhân xa lạ, cũng không khỏi hoảng loạn, run rẩy hỏi:
— Ngươi… ngươi là ai?
— Ta? Cụ già cũng giật mình:
— Lão nô là Đỗ Trọng!
— Đỗ Trọng?
Độ Túy thì thầm tên ấy, rồi giơ cánh tay lên nhìn bộ viên lĩnh bào trên người. Hắn biết rõ, tất cả những điều vừa xảy ra — tuyệt đối không phải giấc mộng. Mình chắc chắn đã trúng giải độc đắc rồi!
— Hiện nay là năm nào?
— Năm Chân Quan thứ tư!