Chương Một Trăm Linh Ba: Bỏ Rơi
Quyền Vạn Kỷ là người đầu tiên bước ra khỏi hàng, ngay sau đó những triều thần vốn đã chẳng ưa Đỗ Túy từ lâu cũng lần lượt rời vị trí, kịch liệt phản bác lời vừa phát biểu của hắn.
“Thánh thượng! Dù Đỗ Túy có chút danh tiếng nhỏ nhoi, nhưng hôm nay lại dám công khai nói nhảm trên triều đình, mê hoặc thánh thính, toàn là những lời vô căn cứ! Từ xưa tới nay, trời tròn đất vuông — luận điểm ấy đã có từ ngàn đời. Thế mà tên trẻ ranh miệng còn chưa mọc đủ răng này lại dám bảo trái đất là một khối cầu tròn! Xin hỏi, nếu thật vậy thì những sinh linh ở phía đối diện quả cầu kia làm sao tồn tại được? Lại còn lớn tiếng nói gì về vùng đất xa xôi ngoài biển cả — dù cho có thực đi nữa, thì ai chứng minh được? Chẳng lẽ chỉ dựa vào mấy dòng ghi chép trong sách vở hay lời kể của thương nhân Đại Thức mà đã khiến triều đình phái dũng sĩ ra biển tìm bằng chứng cho chuyện hoang đường ấy sao? Há chẳng quá phi lý hay sao? Thần tự hỏi mình cũng đã đọc qua muôn cuốn sách, trong nhà còn giữ nhiều cổ tịch, bản hiếm, thế mà chưa từng thấy bất kỳ bộ nào ghi chép về vùng đất hải ngoại! Thánh thượng! Thuở thiếu niên, thần từng đến bờ Đông Hải, rõ ràng biết sóng gió trên biển dữ dội đến mức chỉ sơ sẩy một chút thôi là thuyền đắm người chết!”
Lý Hiếu Cung lúc ấy cũng bước ra khỏi hàng, tấu rằng: “Thánh thượng! Trước đây sứ thần Oa Quốc đến triều cống, từng nói với thần rằng trên mặt biển sóng cao gió mạnh, ngay cả người Oa Quốc vốn quen lặn lội đại dương sâu thẳm, lần trước sang đây cũng đã mất ba chiếc thuyền lớn giữa biển khơi. Hơn nữa, càng tiến sâu vào lòng đại dương, nguy hiểm càng tăng. Thần cho rằng, chỉ dựa vào suy đoán mà liều lĩnh như thế thì quả là không nên!”
Quyền Vạn Kỷ thấy có người lên tiếng ủng hộ — hơn nữa lại là Lý Hiếu Cung, người vốn chẳng mấy thân thiện với mình — liền càng thêm phấn chấn, lớn tiếng tiếp: “Thánh thượng! Dẫu những điều Đỗ Túy vừa nói có phần nào đúng đi nữa, thì ngay vùng Lĩnh Nam đã hoang dã đến thế, huống chi là bờ bên kia đại dương — nơi ấy rốt cuộc là đâu? Hơn nữa, chính Đỗ Túy mới đây cũng thừa nhận rằng cái gọi là Âu Châu Đảo, Mỹ Châu Đại Lục đều nằm ở tận cùng phương xa, nếu thực sự tồn tại thì dân cư nơi ấy cũng chưa từng chịu giáo hóa. Dẫu chiếm được, có ích lợi gì đâu? Chỉ tổ làm hao tổn dân lực, tổn hại sinh mạng mà thôi!”
Đã có người mở đường, đám triều thần coi lời Đỗ Túy là tà thuyết dị đoan liền nối tiếp nhau lên tiếng, hết sức phản bác, vẻ mặt họ như muốn trừ khử hắn ngay lập tức.
Thái Tông thấy cảnh ấy, trong lòng cũng vô cùng kinh hãi. Ban đầu, ông tưởng rằng để Đỗ Túy trình bày trước mặt toàn thể văn võ bá quan những điều hai cha con bàn bạc đêm qua, dưới áp lực lợi ích khổng lồ, chắc chắn sẽ đạt được đồng thuận.
Nhưng Thái Tông lại quên mất: đừng nói chi đến việc những điều Đỗ Túy nói vốn mơ hồ viễn vông, khó kiểm chứng — ngay cả khi lời ấy xác thực, e cũng khó lòng được các đại thần chấp nhận. Bởi hiện tại trong triều, ngoài số quan lại cũ từng theo ông từ thời Tần Vương phủ, đa số đều là con cháu thế gia, môn phiệt. Những người ấy lúc nào cũng chỉ nghĩ đến lợi ích gia tộc. Đỗ Túy giờ đây được ông và Thái Tử tín nhiệm, tất nhiên sẽ xâm phạm đến quyền lợi của họ. Dẫu ngoài biển thực sự có vàng bạc châu báu đang chờ người đi lấy, bọn họ vì muốn giữ vững địa vị trong triều, cũng sẽ không để một thiếu niên nào nổi bật lên được.
Nghĩ đến đây, trong lòng Thái Tông không khỏi buông một tiếng thở dài: “Văn nhân tương kỵ, đến bao giờ mới thôi?” Những người như Phòng, Đỗ — đồng tâm hiệp lực, sợ rằng vĩnh viễn chẳng còn xuất hiện nữa.
Lý Thừa Cẩn thấy các đại thần đồng loạt tấn công, còn Đỗ Túy thì đứng yên cúi đầu, không hề biện bạch, trong lòng liền vô cùng lo lắng. Trong những ngày gần đây, dưới sự dạy dỗ của Đỗ Túy về đạo vương bá, tầm nhìn của Lý Thừa Cẩn đã rộng mở rất nhiều; thậm chí, chính lời Đỗ Túy vừa nói hôm nay, nếu thực sự được chứng minh, thì đối với giang sơn xã tắc Đại Đường sẽ mang lại lợi ích vô tận.
Khi Đỗ Túy trình bày hồi nãy, trong lòng Lý Thừa Cẩn cũng hào hứng khôn nguôi, mơ tưởng đến việc dưới triều hai đời — ông và Thái Tông — sẽ hoàn thành nghiệp bá chủ ấy. Nào ngờ vừa dứt lời, Đỗ Túy đã bị nhiều người phản bác dữ dội, ngay cả Lý Hiếu Cung — người thường vẫn thân thiện với hắn — cũng tỏ thái độ phản đối.
Thái Tông nhìn triều đình hỗn loạn, trong lòng tức giận dâng cao, định lớn tiếng quát mắng, đuổi hết đám kẻ thiển cận ấy ra khỏi điện. Nhưng ông biết mình không thể làm vậy. Những người đứng ra phản đối đều là con cháu thế gia, thế lực của họ lan rộng khắp triều dã, ngay cả một vị hoàng đế như ông cũng phải kiêng nể. Năm Vũ Đức thứ nhất, ông từng muốn bổ nhiệm Phạm Hưng — người có kinh nghiệm đánh Đột Quyết — làm Binh Bộ Thị Lang, nhưng cuối cùng vẫn phải nhượng bộ dưới sự ngăn cản của Phong Đức Nghi và những người khác.
Hiện tại tình thế cũng vậy. Thái Tông ý thức được mình đã quá vội vàng: lợi ích khổng lồ từ hải ngoại khiến ông mất đi sự bình tĩnh vốn có. Giờ đây, không những mục tiêu chưa đạt được, mà còn đẩy Đỗ Túy vào chỗ nguy hiểm — thế mà ông lại không thể lên tiếng bảo vệ. Ông hiểu rõ những người thế gia ấy, ai nấy đều tự xưng là trung thần, cố sức bảo vệ lợi ích của dòng tộc mình. Điều đáng ghét nhất là bọn họ đặc biệt giỏi diễn trò ép quân, vì danh tiếng mà sẵn sàng can gián đến chết — nhưng nếu thật sự cách chức hết bọn họ, thì triều đình Chân Quan sẽ trống rỗng!
Cân nhắc hai điều hại, chọn điều nhẹ hơn — dù trong lòng vô cùng đau xót, Thái Tông cũng buộc phải đưa ra lựa chọn. Vừa định mở miệng, Trường Tôn Vô Kị — người am tường nhất về sắc mặt người khác — đã bước ra ngăn lại.
Từ thuở nhỏ, ông đã kết giao với Thái Tông, hiểu rõ tính khí của vị hoàng đế này hơn ai hết. Nhìn thấy Thái Tông khẽ nhíu mày, nét mặt lộ vẻ giằng xé, ông đã đoán được quyết định trong lòng vị thiên tử.
Nếu là một thiếu niên bình thường, hay một quý tử công hầu thông thường, Trường Tôn Vô Kị sẽ không ngăn cản. Nhưng Đỗ Túy này — văn võ song toàn, thực là trụ cột của Đại Đường. Nếu vì chuyện này mà bị Thái Tông trừng phạt, thì quả là đáng tiếc vô cùng.
“Thánh thượng! Lời Đỗ Túy tuy nghe qua có vẻ viễn vông, nhưng cũng chưa hẳn hoàn toàn không thể kiểm chứng. Hiện nay kỹ thuật đóng thuyền của ta còn xa mới đạt tới mức có thể vượt biển sâu. Nếu Đỗ Túy khẳng định trong lòng đại dương thực sự tồn tại khoáng sản, đất đai, vậy Thánh thượng hà tất không giao việc này cho hắn phụ trách? Nếu hắn làm tốt, vừa chứng minh được lời nói không phải hư cấu, lại vừa mang lại vô số lợi ích cho Đại Đường — há chẳng phải chuyện vui mừng hay sao?”
Bên cạnh đó, Phòng Huyền Lăng cũng bước ra tấu: “Thần phụ nghị! Lời trưởng lão Trường Tôn quả là chí lý!”
Thái Tông nghe vậy, trong lòng cũng mừng rỡ, liền hỏi: “Nếu thế thì Đỗ Túy! Ngươi dám nhận chiếu mệnh chăng?”
Chưa kịp mở miệng, Quyền Vạn Kỷ đã lại bước ra, lớn tiếng: “Thánh thượng! Làm sao có thể giao trọng trách lớn lao này cho một đứa trẻ chưa đủ răng sữa? Huống chi Đỗ Túy nhà cửa giàu có, biết đâu hắn sẽ làm giả!”
Quyền Vạn Kỷ liên tục gây khó dễ, Đỗ Túy cũng không khỏi tức giận. Hắn đã bỏ bao công sức để vẽ bản đồ biển và thiết kế mẫu thuyền buồm mới — tất cả chỉ vì mong Đại Đường ngày càng hưng thịnh. Thế mà Quyền Vạn Kỷ cùng đám cổ hủ già sau lưng hắn lại liên tiếp ngăn cản, chỉ vì muốn giữ lấy chút quyền lực nhỏ bé trong triều. Với hạng người như thế, Đỗ Túy thật sự muốn trừ khử ngay lập tức.
“Nếu đại nhân Quyền không tin Đỗ Túy, vậy đợi ngày Đỗ Túy xuất hải, đại nhân có thể cùng đi, đích thân kiểm chứng xem lời Đỗ Túy nói có phải toàn là chuyện bịa đặt hay không! Đại nhân Quyền — dám hay không?!”
Quyền Vạn Kỷ nghe vậy sửng sốt, dù ăn nói lưu loát đến đâu, lúc này cũng nghẹn lời. Bảo hắn liều mạng đi kiểm chứng những lời “điên rồ” của Đỗ Túy — hắn chưa ngu đến mức ấy!
Nhìn thấy vẻ mặt giận dữ của Đỗ Túy, trong lòng hắn cũng run rẩy. Đỗ Túy — thiếu niên này — là người dám một mình xông thẳng vào trận doanh trăm vạn quân để chém tướng đoạt kỳ! Nhưng để hắn chịu thua ngay lúc này thì lại chẳng cam lòng, bèn lại tấu:
“Thánh thượng! Đỗ Túy nói những điều ấy đều do suy luận từ cổ tịch hoặc lời kể của thương nhân Đại Thức. Vậy xin hãy bắt hắn dẫn cổ tịch ấy cùng thương nhân ấy ra đây, để đối chất trước triều!”
Thái Tông nghe vậy, cũng quay sang nhìn Đỗ Túy. Trong lòng Đỗ Túy chỉ biết cười khổ — những điều hắn vừa nói đều là kiến thức hậu thế, chỉ mượn cớ cổ tịch và lời thương nhân Đại Thức để nói ra, chứ làm gì có sách nào, người nào để hắn tìm đâu!
Quyền Vạn Kỷ thấy Đỗ Túy im lặng, liền mừng rỡ tấu: “Thánh thượng! Đỗ Túy không trả lời — rõ ràng chứng tỏ lời hắn vừa nói hoàn toàn là chuyện bịa đặt! Thần xin Thánh thượng trị tội Đỗ Túy tội lừa gạt quân vương!”
Thái Tông trong lòng đau đớn, nhẹ nhàng thở dài: “Đỗ Túy! Đến lúc này, ngươi còn điều gì để nói nữa chăng?”
Đỗ Túy bất đắc dĩ lắc đầu: “Dẫu Thánh thượng cùng các đại nhân không tin lời Đỗ Túy, thì dù thực sự tìm được thương nhân Đại Thức hay cổ tịch ấy, cũng chẳng có tác dụng gì. Thần suy nghĩ chưa chu toàn, không ngờ lại gặp phải nhiều trở ngại đến thế. Nay đã đến nước này, thần chỉ xin tùy Thánh thượng xử phạt!”
Chưa kịp mở miệng, Lý Thừa Cẩn đã vội tấu: “Phụ hoàng! Lời Đỗ Túy chưa chắc đã sai. Chính hắn cũng nói rõ là suy luận thôi. Nếu chỉ vì thế mà trị tội, thì thiên hạ còn ai dám lên tiếng nữa?”
Quyền Vạn Kỷ phản bác: “Thái Tử Điện Hạ nói sai rồi! Chính vì lời Đỗ Túy toàn là suy luận, thế mà lại dám nói bừa trước mặt Thánh thượng, mê hoặc Thánh thượng phái người xuất hải. Nếu sau này tìm không ra những nơi hắn nói, hắn chỉ cần đổ lỗi cho ‘suy luận sai lệch’, rồi đẩy sạch mọi trách nhiệm sang một bên. Còn Đại Đường thì phải tiêu hao quốc lực vô ích, coi mạng người như cỏ rác! Như thế càng phải trị tội! Nếu ngày sau, hắn dùng lời ấy mê hoặc dân chúng ngu dốt, khiến người người chỉ chạy theo lợi ích mà đánh đổi sinh mạng — đến lúc ấy, lại xử trí thế nào?”
“Đủ rồi!” Thái Tông quát lớn, cắt ngang: “Không cần nói nữa! Việc này đến đây là kết thúc. Vì lời Đỗ Túy hoàn toàn không có căn cứ, nên cứ thế mà thôi. Đỗ Túy còn trẻ tuổi, lầm nghe lời thương nhân Đại Thức, quả là có lỗi. Đỗ Túy! Ngươi lập tức rời Trường An, trở về Đỗ Lăng! Không có chiếu chỉ triệu hồi, không được tùy tiện trở lại kinh thành! Tan triều!”
Nói xong, Thái Tông vẫy tay áo rồi rời khỏi điện. Lý Thừa Cẩn còn định nói thêm, nhưng bị Đỗ Túy kéo lại, khẽ lắc đầu. Dẫu Thái Tông dưới áp lực tập thể của những người đại diện cho thế gia đã coi hắn như một “con bài bị bỏ rơi”, trong lòng Đỗ Túy cũng chẳng oán hận. Hắn hiểu rõ: hành động ấy vừa là sự nhượng bộ với thế gia, vừa là cách Thái Tông bảo vệ hắn. Đi thì đi! Dẫu lúc này chưa thể tung hoành chí hướng, thì chỉ còn biết chờ đợi cơ hội khác!
Nghĩ vậy, Đỗ Túy chắp tay vái Lý Thừa Cẩn: “Điện Hạ! Được Điện Hạ yêu thương chăm sóc, nhưng tiểu đệ cuối cùng cũng phải rời đi.”
(Được Điện Hạ yêu thương chăm sóc, nhưng tiểu đệ cuối cùng cũng phải rời đi.)
Rồi hắn bước ra khỏi điện. Theo bóng dáng hắn khuất dần, một bài từ vang vọng:
*Thanh sơn cộng cao nhân ngữ,
Liên biên vạn mã lai vô số.
Yên vũ khứ đê hồi,
Vọng lai khước bất lai.
Nhân ngôn đầu thượng phát,
Tổng hướng sầu trung bạch.
Bái thủ tiếu sa âu,
Nhất thân giai thị sầu.*
— Đây là bài từ của Tân Khí Tật, dùng ở đây tuy có vẻ già dặn, nhưng lại vừa vặn thích hợp. Mới vừa đến triều đình với đầy hoài bão, thế mà giờ đây lại rơi vào cảnh này — khiến thiếu niên ấy không khỏi thất vọng ê chề.