Điện Thừa Khánh.
Đỗ Túy chỉ vào bản đồ trải trên mặt đất, nói: “Thánh thượng có thể phái người dẫn thuyền từ Tuyền Châu xuất phát, đi qua Bồng Hồ, Di Châu đến Ma Dị, sau đó sẽ tới được nơi này.”
Đỗ Túy lại chỉ vào một hòn đảo lớn trên bản đồ, tiếp lời: “Thần dựa theo ghi chép trong cổ thư suy đoán hòn đảo lớn này nhất định tồn tại, tạm đặt tên là Á Châu. Hiện nay trên đảo đã có cư dân bản địa, nhưng thần phỏng đoán nơi đây bị cách ly với thế giới bên ngoài, nên những cư dân bản địa ấy cũng giống như tổ tiên của người Hoa xưa kia — còn đang sống trong cảnh ngu muội, chưa biết văn minh. Nói cách khác, vùng đất này vẫn là vô chủ. Diện tích ước chừng ngang bằng Đại Đường ta. Thần từng đọc trong một bộ cổ thư nào đó vài dòng ghi chép về hòn đảo này, trong đó khẳng định trên đảo chứa trữ lượng vàng, bạc, đồng, sắt dồi dào vô cùng — thậm chí nhiều hơn Đại Đường ta gấp mấy lần.”
Câu cuối cùng của Đỗ Túy là cố ý dẫn dắt mọi người. Lúc này, Đại Đường vừa giành thắng lợi vang dội trong chiến dịch Bắc Phạt, rõ ràng đã hội đủ điều kiện mở ra một thời đại thịnh thế. Thế nhưng điều đó cũng khiến tầm nhìn của người đương thời trở nên hạn hẹp hơn: cả ngày chỉ chăm chú vào giang sơn gấm vóc của Trung Nguyên, đối với thế giới bên ngoài lại mang tâm lý bài xích vốn có. Vì thế, Đỗ Túy đành phải dùng lợi ích để dụ dỗ, khiến các vị đại thần trên triều đình trước hết phải động lòng — gián tiếp khơi dậy trong lòng họ khát vọng bành trướng. Quả thực, hậu thế biết rõ Úc Đại Lợi là một trong những quốc gia giàu tài nguyên khoáng sản bậc nhất thế giới, trữ lượng vàng và sắt đứng hàng đầu toàn cầu.
Đỗ Túy liếc nhìn phản ứng của mọi người, rồi tiếp tục nói: “Đoàn thuyền có thể đóng quân tại đó vài ngày, lên bờ khảo sát, kiểm chứng xem ghi chép trong sách có sai lệch hay không. Nhưng sách chép rằng dân bản địa nơi ấy rất man rợ, lại bất thông ngôn ngữ, nên tốt nhất nên đưa theo một đội vệ sĩ để đề phòng bất trắc. Sau đó, thuyền tiếp tục vượt qua quần đảo này — Tân Tây Ninh — rồi tiến sang bờ biển đối diện. Các vị cũng thấy rõ rồi đấy: vùng đất này — Mỹ Châu Đại Lục — diện tích gần bằng mười lần Đại Đường ta; cũng có một số thổ dân sinh sống, khoáng sản phong phú hơn cả Á Châu, và cũng là vùng đất vô chủ.”
Vừa dứt lời, đôi mắt Thái Tông cùng toàn thể văn võ bá quan đều lóe lên ánh xanh lục — trước cái diện tích rộng lớn đến mức không tưởng ấy, bọn họ简直 không dám tin nổi!
“Về việc nơi này có thật sự tồn tại hay không, thần cũng chỉ nghe một thương nhân Đại Thức kể lại. Hắn nói mình từng gặp một thương nhân Anh Kỷ Quốc, mà cha ông vị thương nhân ấy đã từng đặt chân tới nơi ấy. Hơn nữa, trên đất ấy mọc một số loại thực vật có thể giải quyết tận gốc vấn đề lương thực của triều đình ta, khiến kho lẫm đầy ắp, Đại Đường sẽ mãi mãi thoát khỏi cảnh nạn đói.”
Nói đoạn, Đỗ Túy lấy ra mấy bức vẽ đã chuẩn bị sẵn — hình dáng của khoai lang, lạc, khoai tây và ngô — rồi giải thích: “Đây gọi là khoai lang, xuân trồng cây con, thu hoạch; thích hợp trồng trên đất khô, vị ngọt, chống đói tốt, mỗi mẫu đất khô có thể thu hoạch hơn một ngàn cân, thậm chí lên tới vài ngàn cân. Đây là khoai tây, cũng có thể làm lương thực, hoặc nấu thành món ăn; thời gian sinh trưởng ngắn hơn khoai lang một chút, năng suất hơi thấp hơn, cũng trồng trên đất khô, nhưng cần tưới nước thường xuyên, lại cực kỳ chịu rét. Đây là ngô, năng suất lại thấp hơn một bậc, cũng là loài chịu rét, thích hợp trồng trên đất khô. Còn đây là lạc, còn gọi là ‘trường sinh quả’, năng suất chẳng kém gì lúa gạo, quan trọng nhất là giàu dinh dưỡng — ăn nhiều sẽ giúp người ta sống thêm một hai năm, chuyện ấy hoàn toàn khả thi.”
Câu cuối cùng Đỗ Túy nói ra nhằm đánh trúng tâm lý mọi người. Còn việc ăn vào có thực sự sống thêm một hai năm hay không thì chẳng ai kiểm chứng được. Nhưng lúc này, những người ngồi đây đều là đại phú gia, mà hạng người như thế nào lại càng coi trọng đạo dưỡng sinh — bởi sống thêm một hai năm nghĩa là được hưởng thêm vinh hoa phú quý. Ngay cả Thái Tông cũng vậy: tuy mỗi ngày thiết triều, quần thần đều phải hô vạn tuế, nhưng trên đời này, đâu có ai thực sự sống được vạn tuế? Nghe Đỗ Túy nói vậy, mọi người không khỏi mơ màng, lòng dâng lên khát vọng xa xăm.
“Những loại thực vật — hay gọi là lương thực — vừa kể trên đều rất thích hợp trồng trên đất khô, thậm chí cả vùng đồi núi cũng cho năng suất cao. Chỉ điều đáng ngại là chuyến đi này xa tới mấy vạn dặm, giữa đường có khi vài ngày liền chẳng thấy đảo nào để neo đậu. Đặc biệt là biển cả mênh mông này, bão táp thường xuyên giật lên, sóng cao tới mấy trượng — quả thực vô cùng nguy hiểm. Nhưng nếu chuyến đi thực sự thành công, xác minh được ghi chép trong sách và lời kể của thương nhân Đại Thức là đúng, thì không những công đức lưu danh đời nay, mà còn lợi ích muôn đời sau; đồng thời thu hoạch cũng sẽ rất lớn. Nghe nói nơi ấy sản xuất dồi dào hương liệu — quế, đinh hương, thảo quả, hồ tiêu — khắp nơi đều có, đến nỗi thổ dân bản địa còn dùng chúng làm củi đốt!”
Nghe đến đây, trong lòng mọi người lại dâng lên niềm khao khát vô hạn. Dĩ nhiên, có người khao khát, cũng có kẻ nhăn mặt khinh miệt.
“Thánh thượng nếu ngày nào đó muốn phái người viễn hành, xin nhớ kỹ: chuyến đi này đường dài vạn dặm, thủy thủ dễ mắc bệnh ‘thủy thổ bất phục’ trên tàu, vì thế cần mang theo thật nhiều cam quýt, mỗi ngày cho thủy thủ ăn vài quả. Thần còn tra cứu cổ thư, tham khảo thiết kế thuyền các đời trước, tự thiết kế một kiểu thuyền buồm mới — lúc ấy có thể tham khảo.”
Nói rồi, Đỗ Túy lại lấy ra mấy bản thảo đồ. Đó là những bản vẽ do hắn dựa vào trí nhớ về những chiếc thuyền buồm tiên tiến phương Tây cận đại mà phác họa. Về phần buồm, kiểu dáng tương tự thuyền bảo thuyền thời Minh — vốn là đỉnh cao ngành hàng hải Trung Hoa. Nhưng hắn bổ sung thêm buồm ngang ở cột lái và buồm ngang trên cùng; trên buồm giữa cột chính và buồm giữa cột chính có hai hoặc ba hàng dây thu buồm; trên buồm giữa cột lái, buồm ngang chính cột trước và buồm ngang chính cột chính lại có một hoặc hai hàng dây thu buồm. Phần đầu buồm giữa được thiết kế gần vuông hơn — tức là được mở rộng ra, đồng thời chiều cao buồm cũng cao hơn buồm ngang chính. Cây xà đầu mũi vươn ra từ thanh xà đầu mũi, kết thúc tại mép ngoài dây buộc góc dưới trước của tấm buồm tam giác đầu tiên. Ngoài ra, hắn còn vẽ một nhóm tang quay — khi gặp thời tiết xấu, bánh lái được điều khiển bởi hệ thống ròng rọc nối với tang quay, và tang quay này có thể xoay bằng bánh lái đặt trên boong sau.
Các vị đại thần lập tức vây quanh lại. Dẫu họ từng cầm quân đánh trận, nhưng chỉ hoạt động trên đất liền, hoàn toàn không hiểu được tinh diệu trong thiết kế này. Thế nhưng điều đó chẳng hề ảnh hưởng đến sự kinh ngạc trong lòng họ — tất cả đều ngây người nhìn Đỗ Túy, không phải vì nghi ngờ thiết kế của hắn có thực sự hiệu quả hay không, mà là tự hỏi: chẳng lẽ thiếu niên này thực sự là Văn Khôi Tinh giáng trần sao? Nếu không thì làm sao hiểu biết sâu rộng đến thế!
Đỗ Túy đợi mọi người thấm nhuần lời mình một hồi, rồi tiếp tục nói: “Thánh thượng! Biển cả bao la, mà chuyến đi này lại càng đầy gian nan hiểm trở — so với hành trình Tam Tạng Pháp Sư sư đồ trong «Tây Du Ký» thần từng biên soạn, cũng chẳng kém cạnh chút nào. Thần xin Thánh thượng hãy cân nhắc kỹ lưỡng: nếu chưa chuẩn bị đầy đủ, tuyệt đối đừng khởi hành!”
Thái Tông nghe xong liền gật đầu: “Việc này quả thực liên quan trọng đại, cần từ từ tiến hành! Nhưng nếu thực sự thành công, người thực hiện chuyến đi ấy chắc chắn sẽ lưu danh thiên cổ!”
Đỗ Túy nghe vậy, trong lòng không khỏi bật cười thầm: trong lịch sử nguyên bản, Mác Giê Lan hoàn thành chuyến đi vòng quanh thế giới, còn Cô Lôm Bút phát hiện châu Mỹ — chẳng phải đều đã thực sự lưu danh thiên cổ hay sao?
Đỗ Túy mở rộng bản đồ vốn đang gấp đôi, rồi nói: “Dựa theo lời kể của thương nhân Đại Thức kia, thần đã tổng hợp thành một bản đồ thế giới.”
Hắn chỉ vào bản đồ: “Đây là Âu Châu, những quốc gia nhỏ bé kia vô cùng ngưỡng mộ lụa, trà và sứ của Đại Đường ta — thậm chí sẵn sàng đổi bằng vàng với khối lượng tương đương. Loại buôn bán này thực ra đã từng xuất hiện từ cuối đời Hán.”
Câu nói này lại gây chấn động lần nữa. Nguy hiểm gì chứ? Đẩy đi một thuyền sứ, về được một thuyền thôi cũng đủ làm giàu cả đời!
Đỗ Túy thấy ánh mắt cuồng nhiệt trong mắt các vị đại thần, chợt nhớ tới một câu nổi tiếng của Mác — “Khi lợi nhuận đạt gấp đôi, bọn tư bản sẽ bất chấp tất cả, liều lĩnh đến cùng.” Chính là điều hắn cần. Rồi hắn lại vẽ một đường hàng hải trên bản đồ: từ Tuyền Châu xuất phát, hướng tới Đài Loan, Philippines, Úc Đại Lợi, bờ tây Nam Mỹ, cực nam Nam Mỹ, A Rập Tân, Bra-xin, Pháp, rồi tới bờ tây châu Phi, Hảo Vọng Giác, cuối cùng là Tô Mã Lợi. Dĩ nhiên, Đỗ Túy không thể bảo họ đào kênh Ba Na Mã và kênh Xuy Êt — dù so với công trình đào Đại Vận Hà của Dương Đế thì hai công trình ấy chẳng thấm vào đâu, nhưng ở nơi đất khách quê người, làm gì có đủ nhân lực và vật lực để thực hiện?
“Thánh thượng còn nhớ lời thần từng nói trước đây không — thế giới này là một quả cầu khổng lồ?”
Thái Tông gật đầu. Toàn thể văn võ bá quan lần đầu tiên nghe thấy, không khỏi kinh hô: “Đất trời làm sao lại là một quả cầu?”
Đỗ Túy chẳng giải thích thêm, chỉ nói: “Sự thật luôn mạnh hơn lời biện bác. Nếu tuyến hàng hải này có thể hoàn thành, chứng tỏ phỏng đoán của thần là đúng; nếu không thể, thì chứng tỏ thần đã nói sai với Thánh thượng.”
Lời vừa dứt, Quyền Vạn Kỷ đã không nhịn được, lập tức nhảy ra, lớn tiếng quát: “Một đống lời hồ đồ! Yêu ngôn hoặc chúng! Thần xin Thánh thượng trị tội Đỗ Túy tội vọng ngôn lừa dối quân vương!”