CHƯƠNG THẬP TAM: Cô Nữ
Bị Đỗ Hà dẫn người ép buộc hủy hôn, Đỗ Túy cũng chẳng mấy để ý — chỉ có lão bộc Đỗ Trung ngày nào cũng tức giận bốc hỏa, thường xuyên càu nhàu bên tai Đỗ Túy chuyện này đến nỗi khiến ông không còn tâm trí nào mà đọc sách nữa; thế nhưng lại chẳng thể trách mắng được, bởi rốt cuộc Đỗ Trung vẫn trung thành tận tụy với mình.
Đã không thể nói thẳng, Đỗ Túy đành chọn cách tránh đi. Ông lén rời phủ cùng hai anh em Đỗ Bình Nguyên và Đỗ Bình Sanh, dạo chơi lang thang ở Tây Thị. Từ khi tới Đại Đường này, trước là lo tang sự cho Đỗ Như Huy, sau lại phải lo cơm áo, thực ra Đỗ Túy chưa từng được thưởng ngoạn kỹ lưỡng phong thổ nhân tình của Đại Đường.
Tây Thị tuy không bằng Đông Thị về vị thế địa lý — vì Đông Thị gần Tam Nội, lại tập trung đông đúc các phủ đệ danh môn quý tộc — nhưng nhờ quy tụ đủ mọi thương gia, tiểu thương, kẻ buôn người bán khắp Trường An, nên lại càng thêm nhộn nhịp sôi động.
Gần giữa trưa, Túi Tiên Lâu đã đông nghịt khách. Hiện nay “Chú Trường An” đã nổi danh khắp Trường An, ngay cả các gia tộc quyền quý, quan lại cao cấp cũng đua nhau săn đón. Kênh tiêu thụ đã mở rộng, đương nhiên Phùng Trụ Quán — chủ quán Túi Tiên Lâu — kiếm bộn tiền, nhưng phần lớn hơn lại đổ dồn vào túi Đỗ Túy.
— Thiếu gia!
Theo yêu cầu của Đỗ Túy, toàn bộ nhân viên trong phủ Đỗ đều đổi cách xưng hô: Đỗ Trung và những hạ nhân khác gọi ông là “Thiếu gia”, còn Mã Thị cùng ba người con gái thì gọi ông là “Tam Lang”. Bị người ngoài cứ “Công tử, công tử” gọi hoài, Đỗ Túy thật sự thấy khá lạ lẫm.
— Thiếu gia! Đã giữa trưa rồi! Không bằng ta vào Túi Tiên Lâu ngồi nghỉ một chút? Từ khi quán thêm món “Chú Trường An” do phủ ta cung cấp, tiếng tăm đã vang xa khắp Trường An. Giờ đây các công tử nhà danh môn đều thích tụ hội, uống rượu tại đây!
Đỗ Túy nghe vậy liền gật đầu:
— Cũng được! Thật ra ta cũng đói bụng rồi, hôm nay cứ ăn ở đây vậy!
Đỗ Túy cùng hai tên tiểu đồng bước vào Túi Tiên Lâu. Phùng Trụ Quán thấy vậy chỉ hơi chắp tay khẽ chào, rồi đã có tiểu nhị nhanh nhẹn chạy tới, dẫn chủ tớ ba người lên lầu ba.
— Rót một cân “Chú Trường An”, kèm vài món rau củ theo mùa!
Chẳng mấy chốc, rượu và thức ăn đã dọn đầy bàn. Dù Đỗ Bình Nguyên và Đỗ Bình Sanh là hai anh em cùng mẹ sinh ra, nhưng tính cách lại trái ngược hẳn: Đỗ Bình Nguyên ôn hòa, biết lễ độ, từ nhỏ đã theo Đỗ Trung học văn; còn Đỗ Bình Sanh thì nghịch ngợm bướng bỉnh, lại từng theo Đỗ Quí luyện võ nghệ, nên càng thêm hiếu động, hay gây chuyện.
Ở bên Đỗ Túy đã lâu, Đỗ Bình Sanh biết rõ thiếu gia mình tính tình khoan hòa, nên vừa thấy rượu và thức ăn dọn lên liền hào hứng rót đầy ba chén.
Đỗ Túy rất thích tính cách tự nhiên, không câu nệ của Đỗ Bình Sanh, liền cười nói:
— Các ngươi cứ tùy ý, đừng ngại ta!
Nói xong, ông chỉ ăn qua loa vài miếng. Dẫu món ăn thời ấy so với hậu thế thì chẳng thể nào sánh bằng, nhưng lại mang một hương vị riêng rất thú vị. Lúc này Đỗ Túy cũng chưa quá đói; thấy mình ngồi đây khiến hai anh em Đỗ Bình Nguyên khó lòng thả ga ăn uống, ông liền cầm một chén rượu, bước tới bên cửa sổ, ngắm cảnh Trường An.
Dẫu không giống những tòa cao ốc bê tông cốt thép của hậu thế, nhưng đứng giữa thành cổ phương Đông cổ kính, thanh nhã này, thân tâm vốn đã mệt mỏi vì dòng chảy thời gian hỗn độn nơi kiếp trước của Đỗ Túy bất giác cũng thư giãn hẳn.
Trên phố người qua lại tấp nập. Kiếp trước, Đỗ Túy từng đọc một báo cáo nghiên cứu: vào thời cực thịnh, Trường An có dân số lên tới một triệu người — là đô thị lớn nhất thế giới đương đại. Chỉ riêng Tây Thị thôi đã phi phàm như vậy, thì chắc chắn Đại Minh Cung — nơi khiến hậu thế say mê điên đảo — ắt phải càng huy hoàng rực rỡ.
Đang ngắm, Đỗ Túy bỗng thấy trước một khách sạn có đám người vây quanh, hình như đang xem trò gì đó. Đúng lúc ấy, một nhóm thiếu niên ăn mặc hoa lệ, cưỡi ngựa oai phong phóng tới, đẩy người ra hai bên, dường như xảy ra tranh chấp, tiếng ồn ào lập tức vang lên.
Đỗ Túy thấy kỳ lạ, liền gọi hai anh em Đỗ Bình Nguyên báo một tiếng, rồi một mình xuống lầu. Đỗ Bình Nguyên định đi theo, nhưng lại lo lắng cho em trai, cộng thêm Đỗ Túy đã dặn không được đi theo, đành ngồi yên tại chỗ.
Đỗ Túy xuống lầu, tiến đến trước cửa khách sạn, nghe tiếng một thiếu niên trong đó đang hét vang dữ tợn:
— Hai chị em các ngươi đã nhận tiền của ta rồi, giờ đã là người của ta! Còn không mau theo ta về nhà? Đứng đây khóc lóc rên rỉ làm gì, chẳng lẽ muốn làm mất mặt phủ Tiêu chúng ta sao?!
Lúc ấy, một giọng nữ trẻ vang lên:
— Xin công tử tự trọng! Nô thiếp và tỷ tỷ vốn chẳng quen biết công tử, làm sao lại nhận được tiền của công tử?
— Con tiện nhân này dám cãi lời ta?! Chẳng phải chính các ngươi bảo: nhận tiền của ta để mai táng cha chết tiệt của các ngươi, rồi sẽ vào phủ Tiêu làm nô làm tỳ sao? Thế nào? Vừa cầm tiền xong đã chối bỏ sao? Hay là hai con tiện nhân nhỏ tuổi này bày mưu tính kế, lừa gạt ta?!
— Nếu quả thật nô thiếp và tỷ tỷ đã nhận tiền của công tử để mai táng phụ thân, thì nguyện vào phủ làm nô làm tỳ, tuyệt không phản bội! Nhưng thi hài phụ thân hiện vẫn nằm phơi giữa đất trắng, công tử không những không giúp đỡ, còn xúc phạm linh vị phụ thân nô thiếp! Công tử dù có thân phận cao quý đến đâu, nô thiếp và tỷ tỷ cũng liều mạng tranh luận cho ra lẽ!
Đỗ Túy lúc này mới hiểu rõ: hóa ra hai cô gái này đang bán thân để lo tang cha. Kiếp trước, ông rất gắn bó với cha mình; nay chứng kiến hoàn cảnh bi thảm của hai chị em, lòng không khỏi cảm thông sâu sắc.
Ông vội đẩy người ra, tiến đến gần, nhìn kỹ hai cô gái bán thân táng phụ. Hai người trông chừng khoảng mười tuổi, tuy quần áo rách rưới, tóc tai bù xù, nhưng khí chất tuyệt thế lại không thể che giấu. Mới nhỏ tuổi đã như thế, đợi trưởng thành hẳn sẽ khuynh quốc khuynh thành.
Hai cô gái đang ôm nhau co ro trong một góc. Người lớn hơn hẳn là chị, trên đầu búi chiếc trâm đen bóng mượt, môi không điểm son mà vẫn đỏ tươi, mày không vẽ mà vẫn xanh đậm, khuôn mặt trắng như bạc, đôi mắt long lanh như hạnh nhân nước — đúng là tướng phú quý trời sinh.
Còn cô em bị chị ôm chặt trong lòng lại mang một vẻ đẹp khác biệt: vai thon eo nhỏ, dáng người cao ráo, gương mặt bầu dục, mắt sáng mày thanh, lúc này vì sợ hãi nên hơi nhíu mày, khiến người nhìn chỉ muốn xót xa, thương cảm vô hạn.
Vừa thấy hai cô gái, trong đầu Đỗ Túy chợt lóe lên một bài thơ từng đọc đi đọc lại nhiều lần kiếp trước:
*Hai hàng mày như khẽ nhíu, tựa khói mỏng bay;
Đôi mắt như chứa lệ, ánh nước long lanh.
Sắc mặt nhuộm buồn hai má,
Thân hình yếu ớt, bệnh tật bao phủ.
Ánh lệ lóng lánh, hơi thở dịu dàng run rẩy.
Yên tĩnh như hoa in bóng nước,
Di chuyển như liễu yếu gió đưa.
Tâm tư tinh tế hơn Tỷ Can một chút,
Bệnh trạng yếu đuối hơn Tây Tử ba phần.*
Hai cô gái trước mắt chính là phiên bản Đại Đường của Tả Bảo Thoa và Lâm Đại Ngọc!
Lúc này, thiếu niên họ Tiêu kia vẫn tiếp tục hét toáng om sòm. Cô chị lớn hơn chẳng hề biện bạch, chỉ lạnh lùng trừng mắt nhìn. Đỗ Túy thấy vậy không khỏi thầm khen:
— Một nữ tử cứng cỏi thật đáng khâm phục!
— Đây là năm quan tiền, cầm lấy mà an táng phụ thân các ngươi đi!
Đỗ Túy đột ngột lên tiếng, lập tức thu hút toàn bộ ánh mắt trong đám đông. Cô chị thấy vậy, hai chị em liền đồng loạt quỳ xuống:
— Đa tạ công tử nghĩa hiệp! Từ nay về sau, nô thiếp và tỷ tỷ nguyện làm nô làm tỳ, báo đáp ân đức lớn lao của công tử!
Thiếu niên họ Tiêu thấy có người phá đám, lập tức giận dữ quát:
— Ngươi là ai? Dám xen vào việc của ta? Hai đứa nô tỳ này ta đã mua trước rồi, ngươi làm cái gì mà giả vờ tốt bụng thế?!
Đỗ Túy nhíu mày, hỏi:
— Ngươi họ Tiêu? Có phải cháu hoặc cháu họ của Tiêu Dũ — đại nhân đương triều không?
Thiếu niên kia giật mình, thầm nghĩ: *Người dám hỏi như thế, chẳng lẽ cũng là con cháu quan lại quyền quý trong triều?*
Nhưng thấy Đỗ Túy mặc áo thường, không quá xa hoa, liền hừ một tiếng:
— Tiêu đại nhân là tộc thúc tổ của ta, phụ thân ta hiện giữ chức Lang Trung Bộ Lễ. Còn ngươi là ai mà dám can dự chuyện nhà họ Tiêu?!
Đỗ Túy nghe xong liền cười lạnh một tiếng. *Hóa ra là cậu em rể tương lai của người từng bị bãi chức trước đây!* Thật khó trách sao lại ngang ngược đến thế. Người già mấy hôm trước đã chạy đến phủ mình đòi hủy hôn, hôm nay người trẻ lại ra giữa phố bắt cóc dân nữ.
— Phụ thân ngươi đang giữ chức trong Bộ Lễ, lẽ ra phải am tường lễ nghi. Nếu ngươi còn gây ầm ĩ, ta sẽ kiện thẳng lên Kinh Triệu Doãn — đại nhân Sở. Đến lúc ấy, trước hết sẽ trị tội phụ thân ngươi vì quản giáo con cái không nghiêm, dung túng con hoành hành bất pháp!
Thiếu niên họ Tiêu nghe vậy lập tức hoảng sợ, liếc nhìn xung quanh, thấy mọi người đều tỏ vẻ bất bình, liền hơi run rẩy, trợn mắt giận dữ nhìn Đỗ Túy một cái rồi xoay người bỏ đi.
Đỗ Túy quay lại nhìn hai chị em, nói:
— Nhanh đi an táng phụ thân các ngươi đi, rồi tìm thân thích nương nhờ!
Nói xong, ông định rời đi, nào ngờ hai cô gái bất ngờ lao tới quỳ sụp trước mặt ông. Cô chị khóc nức nở:
— Hiện nay nô thiếp và tỷ tỷ đã không còn thân thích nào để nương tựa, xin công tử phát thiện tâm, thu lưu hai chị em chúng tôi! Nô thiếp cảm kích vô cùng!
Nhìn cô gái khóc như mưa rơi hoa lê, bi thiết vô cùng, đâu còn chút dáng vẻ vừa rồi kiên cường quát mắng ác thiếu! Đỗ Túy thấy vậy cũng thấy khó xử. Thêm hai nàng hầu vào phủ cũng chẳng có gì, vừa hay có thể cùng Đỗ Vân Liên và mấy người bạn gái khác làm bạn. Nghĩ đến đây, ông liền gật đầu:
— Được rồi, các ngươi hãy theo ta về phủ!
Đám đông xung quanh thấy Đỗ Túy ra tay tương trợ, liền thi nhau khen ngợi:
— Vị công tử này tuy còn trẻ tuổi, nhưng tấm lòng thật nhân hậu! Không biết là con nhà nào vậy?
— Ta nhận ra rồi! Chính là công tử của cố Lai Quốc Công Đỗ đại nhân! Sau khi Đỗ đại nhân qua đời, ông bị trưởng phòng và đích tử đuổi ra khỏi phủ!
— À! Chẳng phải người từng đề thơ trên cổng phủ Lai Quốc Công: *“Ngửa mặt cười lớn bước ra ngoài, bọn ta há phải kẻ tầm thường?!”* sao?
— Đúng vậy!
— Thật là tài hoa xuất chúng!
Thì ra hôm ấy Đỗ Túy đề thơ trên cổng phủ Lai Quốc Công, có người đã chứng kiến và âm thầm chép lại. Về sau, nô bộc trong phủ Lai Quốc Công thấy được, sợ làm phật lòng các chủ nhân trong phủ nên đã xóa đi — vì thế Đỗ Hà hoàn toàn không hay biết.
Lúc này, hai anh em Đỗ Bình Nguyên cũng đã tìm tới. Đỗ Bình Nguyên thì chưa sao, còn Đỗ Bình Sanh thì đã say mềm, đầu óc quay cuồng, chân đứng không vững.
Đỗ Túy liền sai Đỗ Bình Nguyên giúp hai cô gái lo liệu tang sự cho phụ thân, còn Đỗ Bình Sanh thì đã uống quá say, ông bảo cậu ta về phủ trước. Sau khi hỏi sơ qua vài câu, ông mới biết hai cô gái này vốn không phải chị em ruột, mà là biểu muội của nhau — chị họ họ Hạc, em họ họ Lâm. Vì tránh loạn Lương Sư Đô, cả nhà chạy nạn đến Trường An, nào ngờ vừa tới nơi, cụ Hạc đã lâm bệnh, kéo dài một thời gian, tiền bạc cạn kiệt, cuối cùng qua đời.
Đỗ Túy nghe xong không khỏi thở dài tiếc nuối. Ông cho mai táng cụ Hạc tại nghĩa địa công cộng, rồi dẫn hai cô gái trở về phủ. Vừa tới cổng phủ, ông đã thấy Đỗ Trung mặt mày đăm đăm đứng chờ ở đó, khiến Đỗ Bình Nguyên lập tức hoảng hồn.
Thì ra Đỗ Bình Sanh vừa về đã kể hết mọi chuyện. Đỗ Trung nghe xong liền nổi giận: *Hai đứa cháu này dám bất chấp an nguy của chủ nhân mà chạy đi uống rượu ở tửu lâu — thế thì còn ra thể thống gì nữa?!* Ông lập tức đánh Đỗ Bình Sanh một trận, giờ cậu ta vẫn đang rên rỉ trong nhà kho.
— Đồ hỗn trướng này! Dẫn thiếu gia ra ngoài đã là sai rồi, còn dám tự uống rượu, bỏ mặc thiếu gia — hôm nay nếu không dạy dỗ, ngày sau còn chẳng phản chủ sao?!
Nói xong, ông giơ tay định đánh tiếp. Đỗ Túy vội ngăn lại, khuyên:
— Thúc Đỗ Trung hãy khoan tay! Tất cả đều do ý của con, không liên quan gì đến hai anh em Bình Nguyên cả!
Đỗ Trung vẫn chưa chịu buông tha, nói:
— Thiếu gia đừng bênh vực hai đồ hỗn trướng này! Hôm nay không đánh, ngày sau còn ra thể thống gì nữa?!
Đỗ Túy khuyên mãi, Đỗ Trung mới nguôi giận, nhưng vẫn chưa chịu bỏ qua, liền phạt luôn cả Đỗ Bình Nguyên vào nhà kho sám hối.