Sau khi bàn bạc xong với Lý Khắc, Quyền Vạn Kỷ hành động rất nhanh. Chẳng mấy chốc, hơn chục bản tấu đã được dâng lên Thái Tông. Thái Tông từng tờ một lật xem, trên mặt lộ vẻ bực bội; cuối cùng không nhịn được, liền giật phắt cả đống tấu xuống đất. Ngài一眼 nhìn thấu động cơ của những kẻ này, cũng nhận ra sau lưng chúng là ai đang đứng sau chủ mưu.
Một vị Trung Lang Tướng Tả Thuần Vệ đã tử trận, có đáng gì mà phải huy động thanh thế lớn đến thế? Chúng làm vậy chẳng qua chỉ muốn đẩy Thái Tử ra khỏi Đông Cung thôi! Việc này thực khiến Thái Tông phiền muộn khôn nguôi. Ngài thầm mắng: “Chiếc ghế ở Thái Cực Điện này rốt cuộc có gì tốt mà khiến người ta bất chấp tình thân cốt nhục? Năm xưa, Kiến Thành sợ ta cản trở con đường đăng cơ của hắn, nên liên tục đặt điều, phóng tên độc, thậm chí còn bỏ thuốc vào rượu; cuối cùng, hắn dám đích thân dẫn quân mai phục, định dùng đao phủ giết ta — ép ta phải phát động Huyền Vũ Chi Biến! Một đời người đã qua, sao thế hệ kế tiếp lại bước lên con đường cũ ấy?”
Một luồng gió thổi mạnh làm cửa sổ kêu lạch cạch, càng khiến tâm trạng Thái Tông thêm bồn chồn bất an. Nếu vạch trần chân tướng vụ Thái Thương, tình huống tệ nhất là Lý Thừa Cẩn sẽ trở thành vị Thái Tử thứ hai trong triều bị phế truất. Thế nhưng Đại Đường mới vừa lập quốc được mấy năm chứ? Nghĩ đến đây, lòng Thái Tông chuyển từ bất an sang đau xót. Ngài đưa tay định lấy một bản tấu trên bàn, thế mà ngón tay cứ run lẩy bẩy, mãi chẳng thể cầm nổi.
Lúc ấy, Vương Đức vội vã bước vào, dâng lên mấy tờ công văn: “Bệ hạ! Báo biên giới từ Tụy Châu và Bính Châu!”
Thái Tông cầm lấy, lật xem qua, thấy trên văn thư ghi rõ: đầu tháng, quân đội Hiệt Lợi xuất hiện gần Tụy Châu và Bính Châu, mỗi nơi đều có mười vạn binh mã; đóng doanh ba ngày rồi đột nhiên rút lui.
Tư tưởng Thái Tông từ vụ Thái Thương bị kéo sang tình hình quân sự phương Bắc. Ngài thầm nghĩ: “Hiệt Lợi huy động binh lực quy mô lớn như thế, rốt cuộc muốn làm gì?” Ngài bước tới trước tấm bản đồ, chăm chú quan sát, bỗng ngẩng đầu lên, tự nói một mình: “Đầu tháng chính là lúc lương thảo phải đến Tụy Châu và Bính Châu. Còn việc binh sĩ Tả Thuần Vệ quân nổi dậy cũng vì thiếu lương thực — chẳng lẽ giữa hai chuyện này ẩn chứa điều gì kỳ lạ?”
Việc này hiện tại mới chỉ là suy đoán của Thái Tông, chưa thể tiết lộ với bất kỳ ai, bởi lẽ nó liên quan mật thiết đến mấy vị hoàng tử của ngài. Một khi xử lý không khéo, triều đình lại sẽ dậy sóng!
Ngẫm đi nghĩ lại, vẫn chẳng tìm ra mối liên hệ nào, bỗng Thái Tông linh quang chợt hiện, nhớ tới một người — có lẽ chỉ người ấy mới nhìn thấu ẩn ý sâu xa trong chuyện này!
Đã có chủ ý, Thái Tông lập tức truyền lệnh chuẩn bị kiệu, vì muốn vi hành nên ngài chỉ mang theo Mã Huyền Lương bên cạnh, ngồi lên một chiếc kiệu nhỏ, rời khỏi cung.
Ra khỏi Minh Đức Môn, kiệu thẳng hướng Tây Thị Trường An, mãi đến trước cổng Đỗ Phủ mới dừng lại. Thái Tông vừa vén rèm kiệu, đã thấy một người nhảy xuống xe ngựa phía trước; bóng người lóe lên trước mắt, hóa ra chính là An Khang Công Chúa đang chạy vội vào trong phủ.
Thái Tông gọi lớn: “An Khang!”
Không ai đáp lại. Thái Tông cười khẽ, trách yêu: “Con bé điên này, dạo này sao thế nhỉ? Thần thần bí bí hết chỗ chê!”
Gần đây, An Khang hầu như ngày nào cũng lén trốn khỏi cung để học âm luật cùng Đỗ Túy. Chỉ trong một hơi, nàng đã học thuộc hơn chục khúc nhạc hậu thế. Đỗ Túy đời trước tuy thích âm luật, nhưng cũng chẳng biết nhiều; lần này dạy cho An Khang một khúc danh tiếng hậu thế tên là «Tiếu Ái Giang Hồ». Nào ngờ, vị công chúa kỳ quái linh lợi ấy lại học mãi chẳng thuộc.
Đỗ Túy ngạc nhiên hỏi: “Điện hạ thiên tư thông minh, hơn chục khúc trước nàng học một lần là thuộc, sao khúc «Tiếu Ái Giang Hồ» này học suốt ba ngày vẫn chưa thuộc?”
An Khang nghịch ngợm cười đáp: “À, vì khúc này khó quá chớ gì!”
Miệng thì nói thế, trong lòng nàng lại thầm trách: “Ngươi thật là ngốc! Nếu học thuộc rồi, ta còn cớ gì mà tìm đến ngươi nữa?”
Nghe tiếng tiêu trong sân ngày ngày vang lên, ngay cả tên Đỗ Quí vốn chất phác, ít nói cũng nhận ra điều gì đó. Hắn cười bảo Đỗ Trung: “Cha ơi, công chúa điện hạ này e là đã để ý tới thiếu gia nhà mình rồi đấy!”
Đỗ Trung nghe vậy liền trợn mắt nhìn Đỗ Quí, quát: “Im mồm đi! Loại lời này cũng dám nói bậy bạ! Người ta là ai? Là công chúa được Thánh thượng yêu quý nhất! Là viên ngọc quý trên lòng trời tử!”
Đỗ Quí không hiểu, hỏi lại: “Thưa gia gia, chẳng phải ngài vẫn thường nói thiếu gia bị đuổi ra khỏi Lai Quốc Công Phủ là vì không có chỗ dựa sao? Nếu cưới được công chúa về, chẳng những có chỗ dựa, mà chỗ dựa ấy còn to lắm chứ! Có gì mà không tốt?”
Đỗ Trung lắc đầu nói: “Ngươi hiểu gì? Công chúa đâu dễ cưới như thế? Từ xưa đến nay, hôn nhân phải môn đăng hộ đối. Tiểu thiếu gia tuy là công tử của Tiên Lai Quốc Công, nhưng nay cũng chỉ là một kẻ trắng tay, cố gắng攀 cao vào nhà vua, tương lai sẽ gặp kết cục gì? Hiện giờ con gái Thánh thượng ngày ngày chạy tới đây, chưa biết là phúc hay họa!”
“Hừm!”
Thái Tông ho nhẹ một tiếng. Đỗ Trung và Đỗ Quí giật mình, vội quay lại nhìn. Đỗ Trung từng diện kiến Thái Tông, liền sửng sốt một thoáng, rồi vội vàng quỳ xuống.
Thái Tông vẫy tay ngăn hai người kịp thốt ra câu “Vạn tuế, vạn tuế, vạn vạn tuế!”, rồi dưới sự nâng đỡ của Mã Huyền Lương, tự bước thẳng tới cửa sổ thư phòng. Lúc ấy, trong phòng vọng ra tiếng thở dài của An Khang: “Ái chà, ta thật ngu quá, vẫn chưa đàn được!”
Thái Tông nào chẳng nhìn thấu tâm tư nhỏ bé của nàng, liền bật cười thầm, đẩy cửa thư phòng bước vào, nói: “Con bé này, đâu phải đầu óc chậm lụt, rõ ràng là trái tim chậm lụt!”
Hai người đang ngồi đối diện trong thư phòng giật mình, thấy Thái Tông xuất hiện, vội vàng quỳ xuống: “Thảo dân (An Khang) tham kiến Thánh thượng (phụ hoàng)!”
“Dậy đi!”
Thái Tông đáp qua loa một tiếng, rồi dưới sự nâng đỡ của Mã Huyền Lương, tự ngồi xuống chiếc Hồ sàng đặt trước bàn. Nguyên do là Đỗ Túy không quen ngồi kiểu quỳ, nên trong thư phòng ngoài ghế Hồ còn đặt sẵn Hồ sàng để khi đọc sách mệt, chàng có chỗ nghỉ ngơi.
Thái Tông nhìn An Khang đứng hầu một bên, mặt đỏ bừng, có phần căng thẳng, liền giả bộ giận dữ, chất vấn: “An Khang! Sao con cũng ở đây nữa?”
An Khang nghe vậy, lập tức ngập ngừng. Dẫu nàng quý làm công chúa, tính tình lại trong sáng hồn nhiên, nhưng rốt cuộc vẫn là thiếu nữ, da mặt mỏng, lúc này làm sao mở miệng được? Chỉ ú ớ đáp: “Nhi thần… là đến tìm Đỗ Túy học âm luật. Phụ hoàng chẳng phải luôn dạy nhi thần phải… phải…”
“Phải cái gì?” Thái Tông cũng chẳng nỡ trách phạt An Khang. Con gái mình ôm tâm tư gì, làm cha làm sao chẳng hiểu rõ? “Thôi được rồi! Hôm nay đừng học nữa, con về cung trước đi!”
An Khang như được ân xá, xoay người định chạy trốn.
“Đợi đã!” Thái Tông ra lệnh, rồi đổi sang vẻ mặt hiền từ, nói tiếp: “Lần sau ra cung nhớ mang theo thị vệ!”
An Khang nghe vậy, thả lỏng tâm thần, dịu dàng đáp: “Tuân chỉ!”
Sau khi An Khang Công Chúa rời đi, Thái Tông lại bảo Mã Huyền Lương ra ngoài đứng gác trước cửa thư phòng. Ngài nhìn Đỗ Túy, trong lòng dường như trăm mối tơ vò, trầm giọng hỏi: “Đỗ Túy! Còn nhận ra trẫm không?”
Đỗ Túy cúi đầu đáp: “Ngày ấy thảo dân không biết trước mặt là Thánh thượng ngự giá, có nhiều chỗ thất lễ, kính xin Thánh thượng tha tội!”
Thái Tông khẽ cười, vẫy tay nói: “Thôi đi! Thôi đi! Không biết thì không có tội. Nói thật, trẫm còn phải cảm tạ ngươi thật nhiều! Lần này nếu không nhờ ngươi kịp thời ra tay, Thái Tử đã thực sự làm đổ trời rồi! Nhưng dù vậy, trẫm vẫn chưa biết nên xử trí thế nào — tư bán quân lương, dẫn đến binh biến, tội ấy chẳng hề nhẹ chút nào!”
Đỗ Túy vội đáp: “Thái Tử nhân hiếu khoan hậu, dù có sơ sót nhỏ, cũng đều xuất phát từ lòng hiếu thuận với Thánh thượng. Thiên hạ nào có bậc phụ mẫu nào lại trách phạt con cái vì lòng hiếu thảo của chúng?”
Thái Tông nghe vậy bật cười: “Hà! Ngươi còn dạy bảo trẫm nữa đấy!”
Đỗ Túy đáp: “Thảo dân dám đâu! Thánh thượng vốn là minh quân, tự nhiên biết cách ứng xử!”
“Đúng vậy! Trẫm hiểu rõ trọng khinh cấp thiết, cũng hiểu Thái Tử phạm sai lầm lớn này là vì lòng hiếu thuận với trẫm!” Thái Tông nói rồi thở dài: “Nhưng những đại thần trong triều lại chẳng bằng một thiếu niên như ngươi hiểu chuyện, phân không rõ nặng nhẹ, cấp thiết, cứ ép trẫm phải lựa chọn!”
Đỗ Túy nghe vậy liền giật mình. Trước đó chàng đã đoán được, một khi chuyện này bại lộ, chắc chắn sẽ có người thừa cơ gây sóng gió, công kích Lý Thừa Cẩn — nhưng không ngờ bọn chúng hành động nhanh đến thế!
Thái Tông trầm ngâm một lúc, gọi: “Đỗ Túy!”
“Thảo dân ở đây!”
“Ngươi là người thông minh, lần này trẫm đến đây là muốn nhờ ngươi giúp phân tích!” Nếu nghi vấn trong lòng không liên quan đến các hoàng tử thì Thái Tông đã chẳng cần chạy đến tìm một thiếu niên mười tuổi để hỏi kế. Nghĩ vậy, ngài liền kể rõ tình hình điều binh của Đột Quyết.
Đỗ Túy càng nghe càng kinh tâm. Ban đầu chàng vẫn cho rằng chỉ là có kẻ bên ngoài xúi giục, cộng thêm Lý Thừa Cẩn nóng lòng lập công nên mới gây ra chuyện này. Nhưng giờ đây, khi tổng hợp toàn bộ sự việc lại, chàng nhận ra chuyện chẳng đơn giản chút nào — ẩn sau đó là những điều khiến người ta rùng mình khiếp đảm.
“Thánh thượng! Xin thứ cho thảo dân nói bậy!”
“Trẫm tha cho ngươi vô tội, cứ nói!”
“Thảo dân nghĩ, lần này Thái Tử trộm bán quân lương và hành động của Đột Quyết có thể có mối liên hệ nào đó! Thảo dân liều lĩnh đoán thử: có lẽ từ đầu đến cuối, đây là một âm mưu lớn, Đột Quyết tập kết binh mã bên ngoài biên giới, hoặc là đã biết triều chính Đại Đường sắp xảy ra biến động, hoặc là đã biết chuyện binh sĩ Tả Thuần Vệ quân nổi dậy — mà nguyên nhân gây ra binh biến chính là binh sĩ ăn phải gạo mốc, chết người. Người bày kế này là Giang Bạch, Thị Lang Bộ Công, đồng phạm là Ngô Khánh, thống soái Tả Thuần Vệ quân. Trước đó, chính Giang Bạch cũng là người xúi giục Thái Tử bán quân lương. Vậy thì…”
Thái Tông nghe đến đây đã kinh hãi, chưa đợi Đỗ Túy nói hết, liền hỏi: “Ngươi muốn nói, Giang Bạch lợi dụng việc Thái Tử muốn xây dựng Túy Vi Cung cho trẫm, cố ý xúi giục Thái Tử bán quân lương; sau đó lại sai người đào phá đê đập miếu Long Vương, khiến Thái Thương thiếu lương bổng; rồi lại đề nghị điều quân lương từ Tả Thuần Vệ quân, cấu kết với Ngô Khánh để binh sĩ ăn gạo mốc, cuối cùng dẫn đến binh biến — nhưng rõ ràng Ngô Khánh đã bị binh sĩ Tả Thuần Vệ quân giết rồi chứ?”
Đỗ Túy đáp: “Có lẽ đây mới chính là chỗ hiểm ác nhất. Thảo dân liều đoán, Ngô Khánh rất có thể là một tử sĩ trong toàn bộ âm mưu này. Theo quân luật Đại Đường, kẻ nào tùy tiện giết chủ soái đều phải chém đầu. Ngô Khánh có lẽ đã liều mạng hy sinh bản thân, để ép toàn bộ Tả Thuần Vệ quân vào đường cùng.”
Ngay cả Thái Tông cũng phải toát mồ hôi lạnh khi nghe lời này. Nếu đúng như Đỗ Túy phân tích, thì những ngày qua Đại Đường chẳng phải lúc nào cũng lơ lửng trên bờ vực sinh tử sao? Nội loạn binh biến, ngoại địch Đột Quyết — hai bên đồng thời tấn công, giang sơn Đại Đường chẳng tan nát mới lạ!
Đỗ Túy thấy Thái Tông im lặng, vì muốn cứu Lý Thừa Cẩn, lúc này chàng cũng chẳng còn nghĩ nhiều, liền lớn tiếng nói: “Thánh thượng! Muốn biết rõ đầu đuôi sự việc, chỉ cần thẩm vấn Giang Bạch là mọi chuyện sẽ sáng tỏ!”
Thái Tông cũng biết phân tích của Đỗ Túy rất có lý, trầm ngâm một lúc rồi hỏi: “Nếu quả thật như ngươi nói, thì nên đối phó thế nào với đám ngôn quan trong triều?”
Đỗ Túy đáp: “Ân thưởng Ngô Khánh!”
“Ân thưởng Ngô Khánh!” Thái Tông thoáng giật mình, nhưng lập tức hiểu ý, liền gật đầu: “Đúng vậy! Chỉ có ân thưởng Ngô Khánh mới ép được đám ngôn quan đều đứng về phía trẫm. Như thế, chuyện Thái Tử tư bán quân lương sẽ chẳng còn ai truy cứu nữa!”