**Chương bốn mươi hai: Gió nổi**
Lý Thừa Cẩn nghe vậy giật mình, quay đầu lại nhìn — thấy Trường Tôn Vô Kị và Trường Tôn Hoàng Hậu vừa bước vào.
Trường Tôn Vô Kị rõ ràng đã nghe được những lời vừa rồi của Lý Thừa Cẩn, tức giận đến nỗi râu tóc dựng ngược, giơ tay chỉ thẳng vào hắn mà quát:
— Ngươi quả thực đã lớn khôn thật đấy! Việc hệ trọng đến thế mà cũng dám làm? Nếu không phải mẫu thân của Hồ Thành — phu nhân Tùy An — sai người đến cầu cứu nương nương thì đến giờ ta vẫn còn bị ngươi che mắt như trong trống!
Nói xong, Trường Tôn Vô Kị liền bước tới bàn, cầm lấy bản biểu chương do Lý Thừa Cẩn viết lên xem qua một lượt, rồi “bịch” một tiếng đặt mạnh xuống mặt bàn. Giọng càng thêm giận dữ, đầy vẻ uất hận:
— Sai một bước rồi, ngươi còn muốn sai bước thứ hai sao? Hoàng thượng chưa từng nói sẽ phế truất ngươi, thế mà ngươi lại tự tay phế chính mình trước rồi sao? Ngươi thực sự cho rằng ngôi Thái Tử ở Đông Cung chỉ liên quan đến riêng nhà ngươi thôi ư?
Lúc này, Lý Thừa Cẩn cũng vô cùng hối hận, nước mắt giàn giụa, đau đớn thấu tâm mà nói:
— Dẫu sao đi nữa, chuyện này cũng đều do ta gây nên. Gây ra đại họa lớn thế này, nếu cứ tiếp tục ngồi yên trong Đông Cung, thì ta còn mặt mũi nào đối diện với lương tâm mình?
Trường Tôn Vô Kị nghe vậy liền quát lớn:
— Lương tâm? Ngươi nhường ngôi Đông Cung là đã đối得起 lương tâm rồi sao?
Nói xong, hắn túm lấy ống tay áo Lý Thừa Cẩn, kéo mạnh đến trước mặt Trường Tôn Hoàng Hậu, rồi chỉ vào người em gái mình mà nói:
— Ngươi hãy nhìn kỹ nàng đi! Nhìn đôi mắt nàng! Nàng嫁 vào nhà họ Lý đã mười bảy, mười tám năm rồi — ngươi nhớ nổi nàng từng cười mấy lần chăng? Trong đôi mắt ấy, ngoài tình thương yêu dành cho các con các cháu, chỉ còn nước mắt mà thôi! Ngươi có thể từ bỏ Đông Cung, nhưng những năm tháng khổ cực nàng chịu đựng suốt bấy lâu nay, thì ai sẽ bù đắp cho nàng?
Đôi mắt Trường Tôn Hoàng Hậu đã đẫm lệ. Lý Thừa Cẩn thấy vậy, lòng đau như cắt, “bộp” một tiếng quỳ sụp xuống đất, khóc nức nở:
— Mẫu hậu! Nhi thần bất hiếu!
Trường Tôn Hoàng Hậu nhẹ nhàng vuốt đầu con trai, dịu dàng nói:
— Càn nhi à, đời người ai chẳng phạm sai lầm? Đừng nghĩ nặng quá. Chiếc ghế Thái Tử ở Đông Cung này là chiếc ghế bất ổn nhất thiên hạ! Năm xưa, đại bá phụ của con ngồi trên đó, thật sự đã an tâm sao? Nhưng dù gặp chuyện gì, con cũng không được hoảng loạn — dù khó khăn đến đâu cũng phải tìm cách ngồi vững trên ghế ấy, tuyệt đối không được tự mình ngã xuống!
Rồi bà quay sang Trường Tôn Vô Kị, giọng đầy tha thiết:
— Ca ca, Càn nhi còn nhỏ tuổi, chưa hiểu chuyện đời — người phải giúp đỡ nó chứ!
Trường Tôn Vô Kị nhìn hai mẹ con, trong lòng chợt thấy trống rỗng, thở dài một tiếng, xoay người bước về phía Thừa Khánh Điện.
Vừa đến cửa Thừa Khánh Điện, Vương Đức đang đứng đó với vẻ mặt lo lắng. Trường Tôn Vô Kị khẽ hỏi:
— Hoàng thượng có ở trong ấy không?
Vương Đức mặt mày ủ dột đáp:
— Đã nổi giận cả nửa ngày rồi!
Trường Tôn Vô Kị trong lòng trầm xuống, định quay người rời đi — nhưng trong chớp mắt, đôi mắt đẫm lệ của người em gái lại hiện lên trước mắt. Từ thuở nhỏ, hai anh em đã nương tựa nhau mà sống. Nếu nói trong thế gian này, người Trường Tôn Vô Kị quý trọng nhất là ai — thì chắc chắn chỉ có người em gái Trường Tôn Hoàng Hậu này thôi. Chỉ do dự thoáng chốc, hắn liền quay lại, bước tới cửa điện, hướng vào trong cất tiếng:
— Thần Trường Tôn Vô Kị khấu kiến bệ hạ vạn tuế, vạn vạn tuế!
Thái Tông đang ngồi nghiêm nghị bên chiếc án, chăm chú nhìn bản đồ Túy Vi Cung. Nghe tiếng Trường Tôn Vô Kị, ngài ngẩng đầu lên, nói:
— Ngươi vào đi.
Trường Tôn Vô Kị ứng thanh, vội bước vào. Thái Tông nhìn hắn, ý tứ sâu xa hỏi:
— Ngươi đến đây là để nói tình cho Thái Tử sao?
Trường Tôn Vô Kị lại đáp một câu khiến Thái Tông kinh ngạc:
— Không, thần đến đây là để cáo trạng một người.
Thái Tông hỏi:
— Ngươi cáo trạng ai?
Trường Tôn Vô Kị nghiêm nghị đáp:
— Thần cáo trạng Thái Tử.
Thái Tông sửng sốt, mặt lộ vẻ kinh nghi:
— Ngươi cáo trạng Thái Tử? Vì cớ gì?
Trường Tôn Vô Kị thở dài:
— Thần đang trực tại Trung Thư Nội Tỉnh, bỗng Thái Tử chạy đến nói với thần rằng mình không còn mặt mũi nào diện kiến thánh thượng, nhờ thần chuyển lên hoàng thượng bản biểu chương xin từ chức Thái Tử. Thần hỏi kỹ mới biết, hóa ra Thái Thương đã xảy ra đại họa như thế! Thần nghe xong tức giận đến mức gần như nổ phổi, liền thức suốt đêm soạn một bản tấu chương, cáo trạng Thái Tử phạm ba tội lớn.
Thái Tông không hiểu Trường Tôn Vô Kị đang tính toán điều gì, liền hỏi:
— Ba tội ấy là gì?
Trường Tôn Vô Kị đáp:
— Thứ nhất: tư bán lương thực Thái Thương, gây ra binh biến — là tội vi pháp. Thứ hai: vì không nỡ thấy phụ hoàng chịu bệnh tật, nên hành hiếu quá mức, liều lĩnh bất chấp, coi nhẹ trách nhiệm quốc thể của Thái Tử. Kết quả chẳng những không thể tận hiếu, lại còn khiến hoàng thượng thêm lo âu trên nền bệnh cũ, rơi vào cảnh tiến thoái lưỡng nan — là tội nghịch đạo.
Trong lúc nói, Trường Tôn Vô Kị lén quan sát sắc mặt Thái Tông, thấy ngài chăm chú lắng nghe, liền thở dài:
— Lần trước, chính tại nơi này, hắn khuyên bệ hạ trùng tu Túy Vi Cung — thần đã linh cảm rằng hắn sắp làm chuyện hồ đồ!
Rồi Trường Tôn Vô Kị tiếp tục:
— Thứ ba: loạn chính. Trong mấy năm qua, quốc gia luôn chịu áp bức bởi bọn Hồ khấu. Hoàng thượng tận tụy lo việc nước, cuối cùng mới dẹp yên được mấy nguồn nội loạn lớn trong nước, đang tích trữ lương thảo, chuẩn bị Bắc phạt. Thế mà Thái Tử vì hiếu tâm, lại phạm đại quá thất, tạo cơ hội cho những kẻ đang nhòm ngó ngôi Thái Tử. Chúng tất sẽ dùng chuyện này làm cớ, khuấy động phong ba phế lập. Như thế, triều cục ít nhất hai ba năm mới ổn định lại được — trong khi Hồ khấu ngày càng mạnh, Đại Đường sẽ vĩnh viễn không có ngày yên ổn!
Thái Tông thoáng ngẩn người, ngẩng mắt nhìn Trường Tôn Vô Kị thật lâu:
— Đây là cáo trạng sao? Rõ ràng là đang biện hộ cho Thái Tử!
Trường Tôn Vô Kị lập tức cúi thấp người, vẻ mặt thành kính lo sợ:
— Thần… không dám!
Thái Tông đứng dậy, quay ra ngoài cửa gọi lớn:
— Mã Huyền Lương!
Mã Huyền Lương đang canh gác ngoài điện liền bước vào.
Thái Tông ra lệnh:
— Ngươi lập tức phái người bắt toàn bộ gia quyến Hồ Thành đưa đến Bắc Viên, giam giữ bí mật — không được để bất kỳ ai tiếp xúc với họ!
Trường Tôn Vô Kị quỳ dưới đất, nhìn Thái Tông, trong lòng như đặt xuống một tảng đá lớn. Từ biểu cảm của hoàng đế, hắn đã đoán được xu thế — ngôi Thái Tử của Lý Thừa Cẩn chắc chắn không còn nguy hiểm gì.
Lúc ấy, trong phủ của Trần Văn Bổn, Trần Văn Bổn đang ngồi ngay ngắn trước bàn cờ. Trước tiên, ông cầm một quân đen đặt xuống; rồi lại cầm một quân trắng đặt tiếp. Lý Khắc nhẹ nhàng bước tới, đứng sau lưng Trần Văn Bổn, lặng lẽ quan sát ông đánh cờ. Thư phòng tĩnh lặng đến lạ, chỉ còn tiếng quân cờ rơi xuống bàn vang vang. Đến chỗ kỳ diệu nhất, Lý Khắc không nhịn được mà tán thưởng:
— Quả là kỳ chiêu! Không ngờ cuối cùng lại là quân trắng giành thắng lợi!
Trần Văn Bổn quay đầu lại, chắp tay thi lễ:
— Điện hạ!
Lý Khắc cũng chắp tay đáp lễ, rồi chỉ vào bàn cờ hỏi:
— Tiên sinh sao lại thường tự đánh cờ với chính mình?
Trần Văn Bổn đáp:
— Tự đánh cờ với mình, mới hiểu được khi làm việc, không chỉ cần nghĩ cách mình ra quân, mà còn phải để ý xem đối phương sẽ đặt quân vào đâu. Điện hạ đến vào giờ Mùi sao?
Lý Khắc càng kinh ngạc:
— Hóa ra tiên sinh đã biết ta đến từ lâu rồi! Người quả thực có thể nhất tâm tam dụng!
Trần Văn Bổn nâng chén nước lên, nhấp một ngụm rồi nói:
— Không giấu điện hạ, thần có thể chiến chiến kinh kinh trụ vững nơi triều đình đến ngày hôm nay, chính nhờ chút công phu nhất tâm tam dụng này: đánh cờ của mình, quan sát nước đi của đối phương, đồng thời còn phải để ý cả người đứng bên cạnh đang nhìn.
Lý Khắc hỏi:
— Vậy tiên sinh thử phân tích xem, hiện nay trong triều đình, ba phe đang tính toán điều gì?
Trần Văn Bổn liếc nhìn Lý Khắc, hỏi lại:
— Điện hạ nói đến ván cờ nào?
Lý Khắc đáp:
— Chính là chuyện binh biến của Tả Thuần Vệ Quân!
Trần Văn Bổn hơi sửng sốt, nói:
— Sao? Điện hạ đã nhận ra đây là một ván cờ rồi sao?
Lý Khắc tiếp lời:
— Không chỉ vậy — đây còn là một ván cờ lớn! Phụ hoàng của ta chẳng phải đã抄 nhà Hồ Thành hay sao?
Trần Văn Bổn thở dài:
— Tiếc thay! Hoàng thượng tuy đã抄 nhà Hồ Thành, nhưng sau đó lại im bặt. Theo lý, nếu抄 đúng thì phải công bố tội trạng; nếu抄 sai thì phải thả người. Thế mà mấy ngày qua chẳng hề có động tĩnh gì — điều này chỉ chứng tỏ hoàng thượng đã đứng về phía bên kia mà ra quân rồi! Ban đầu, ván cờ này vốn là giữa chúng ta và bọn họ, còn hoàng thượng đứng ngoài quan sát. Nhưng giờ đây, vị quan sát ấy đã bước vào trận, đứng hẳn về phía họ — thì ván cờ này còn làm sao tiếp tục được nữa?
Nghe xong, Lý Khắc lặng thinh hồi lâu, nhíu mày suy tư. Ông vốn thông minh xuất chúng, nên từ lời Trần Văn Bổn, đã dần ngộ ra điều gì đó.
Trần Văn Bổn kẹp một quân cờ, nói:
— Điện hạ, chúng ta tạm gác chuyện triều đình đi — mời ngồi xuống, cùng thần đánh ván cờ này.
Nói xong, ông đã đặt quân xuống. Lý Khắc đáp một nước, hai người liền tập trung vào bàn cờ. Lực lượng cờ của Trần Văn Bổn vốn luôn vượt xa Lý Khắc rất nhiều, nên ván này từ đầu đã do ông chiếm ưu thế. Không ngờ giữa chừng có người vào trình một văn thư, Trần Văn Bổn phải cầm bút viết hồi tín — vì thế mất đi vài phần tập trung. Khi quay lại đánh tiếp, Lý Khắc liền nắm bắt sơ hở, ăn mất mấy quân của ông, khiến cục diện trên bàn cờ ngược lại, trở thành Lý Khắc chiếm thế thượng phong.
Lý Khắc đang đắc ý, nghĩ thầm: ít ra học trò cũng thắng được thầy một ván! Nhưng Trần Văn Bổn chẳng hề hoảng loạn, lập tức dùng một nước “kiếp” lao vào, hai bên đánh nhau kịch liệt đến trời đất tối sầm — cuối cùng, Trần Văn Bổn lại đảo ngược tình thế, giành chiến thắng.
Lý Khắc buông quân đầu hàng, kính phục thầy đến năm thể投 địa.
Hai người lại tán gẫu thêm một lúc, rồi Lý Khắc rời đi.
Trên đường trở về quận vương phủ, trong đầu Lý Khắc vẫn mãi xoay quanh nước “kiếp” vừa rồi trên bàn cờ. Bỗng nhiên, một tia sáng lóe lên trong óc: *Sao ta không thử đánh một nước “kiếp” tương tự trong ván cờ binh biến của Tả Thuần Vệ Quân — đối đầu với phụ hoàng vốn đang thiên vị Thái Tử?*
Về đến phủ, Lý Khắc lập tức triệu tập tâm phúc của mình — Quyền Vạn Kỷ — và kể hết ý tưởng này cho ông ta nghe. Quyền Vạn Kỷ từng là trưởng sử của Lý Khắc, sau nhờ tài năng và sự đề bạt tận lực của Lý Khắc mà được bổ vào Ngự Sử Đài, liên tục thăng tiến đến chức Trị Thư Thị Ngự Sử. Ngự Sử Đài là cơ quan chuyên dâng sớ can gián hoàng đế, phê bình được thất sách trị quốc, đồng thời giám sát toàn bộ quan lại — chức Trị Thư Thị Ngự Sử tuy không cao lắm, nhưng lại là chức chuyên “tìm lỗi người”, nên uy danh rất lớn.
Quyền Vạn Kỷ được mệnh danh là “Tiểu Gia Cát Lượng”, trí tuệ luôn linh hoạt. Ông hỏi Lý Khắc:
— Điện hạ đã muốn đánh nước “kiếp”, vậy “kiếp tài” là gì?
Lý Khắc đáp:
— Ngô Khánh đã chết — đó chính là “kiếp tài”. Ngươi lập tức tổ chức người tố cáo hắn tham ô, nhận hối lộ.
Quyền Vạn Kỷ mặt mày sửng sốt:
— Tố cáo người đã chết? Điều này quả thực kinh người! Hơn nữa, hai chữ “tham ô” với Ngô Khánh chẳng dính dáng gì đến nhau cả. Dẫu thần có dâng sớ tố cáo, thì ai tin được?
Lý Khắc nói:
— Ta đâu có không biết Ngô Khánh tuyệt đối không thể làm chuyện ấy? Chính vì thế, nếu ta tố cáo Ngô Khánh tham ô, mới khiến triều đình chấn động! Rất nhiều người sẽ đứng ra biện hộ cho hắn — ngay cả phụ hoàng e cũng không thể không lên tiếng bảo vệ Ngô Khánh. Bởi hắn vốn là thuộc hạ cũ của Ẩn Thái Tử, thân phận nhạy cảm, lại do phụ hoàng đích thân đề bạt — nếu thật sự là tên tham quan, thì mặt phụ hoàng cũng chẳng còn chỗ nào để đặt! Trên dưới đều muốn chứng minh sự trong sạch của Ngô Khánh, thế thì tất nhiên phải điều tra tận gốc — mà điều tra mãi, cái nắp Thái Thương còn che đậy được sao? Một khi nắp Thái Thương bị lật, thì tội trạng của cuộc binh biến sẽ đổ lên đầu ai — ngươi hẳn đã rõ rồi!
Quyền Vạn Kỷ gật đầu lia lịa:
— Diệu kế thật! Đây quả là một nước “kiếp” tất thắng — điện hạ quả nhiên cao minh!
Lý Khắc cười khẽ, nhìn ra ngoài cửa sổ, tự nhủ:
— Thế thì xem thử còn ai dám che giấu cái xấu ở phương Đông nữa!