Chương thứ bốn mươi lăm: Đạt Giả Vi Sư
Việc vốn là một đại sự động trời, thế mà lại lặng lẽ được dàn xếp êm thấm. Qua mấy ngày, Thái Tông triệu Trường Tôn Vô Kị đến Thừa Khánh Điện cùng uống rượu. Thái Tông dường như đầy tâm sự, nâng chén rượu lên nhấp một ngụm rồi nói:
— Phụ Cơ! Từ năm mười sáu tuổi nhập ngũ, trẫm chưa từng sợ chết. Thế nhưng sau khi chuyện Thái Thương xảy ra, trẫm lại đột nhiên sinh lòng sợ chết. Triều ta và Hiệt Lợi tất phải có một trận chiến, thắng bại khó lường; chẳng chừng trẫm còn phải thân chinh. Nếu thắng thì thôi, nếu bại — hoặc thậm chí trẫm tử trận nơi biên cương — thì bách tính Đại Đường sẽ ra sao?
Trường Tôn Vô Kị giật mình, vội đáp:
— Thánh thượng! Ngài vẫn còn đang giận Thái Tử sao?
Thái Tông lắc đầu nói:
— Trẫm không giận hắn. Việc lớn như thế mà hắn làm, toàn vì muốn xây cho trẫm một tòa điện ngủ nghỉ. Con có tấm lòng hiếu thảo như vậy, người làm cha còn cầu gì nữa? Trẫm chỉ thương hắn trong lòng thôi! Hắn muốn làm việc gì đó, thế mà lại chẳng làm nên đâu — tựa như một con chim muốn bay, nhưng chẳng thể cất cánh. Phụ Cơ à! Gia đình có hiếu tử là phúc, nhưng thân là thái tử của một quốc gia lớn, chỉ biết hiếu thuận thì sao đủ? Bách tính thiên hạ cần một vị thái tử có thể chống đỡ trời cao, chứ không phải một thái tử nhu nhược chỉ biết hiếu thuận!
Trường Tôn Vô Kị nghe vậy, vội nói:
— Thánh thượng! Thái Tử tuyệt nhiên không phải là một vị thái tử nhu nhược vô năng! Dẫu sao đi nữa, dù hắn có thật sự như vậy, cũng còn hơn hẳn Dương Đế — kẻ dám giết chính phụ thân mình! Đức hạnh vốn do trời phú, còn tài học thì có thể tu dưỡng sau này. Thái Tử còn trẻ, chỉ cần hoàng thượng khắp nơi tìm thầy giỏi, nghiêm khắc dạy dỗ, ắt sẽ kế thừa nghiệp lớn của ngài, trở thành một minh quân kiệt xuất!
Thái Tông đặt chén rượu xuống, nhìn thẳng vào Trường Tôn Vô Kị hỏi:
— Tìm thầy giỏi khắp nơi? Trẫm đã tìm cho hắn bao nhiêu thầy rồi?
Trường Tôn Vô Kị vội đáp:
— Trước đây, những người như Dư Chí Ninh, Lý Cương đều là đại nho, nhưng họ chỉ dạy được kinh sử mà thôi. Nay bốn phương chưa yên, Thái Tử cần học những bản lĩnh trị quốc an dân mới phải!
Thái Tông hỏi tiếp:
— Hiện giờ, liệu có thể tìm được vị thầy nào như thế cho Thái Tử chăng?
Bỗng Thái Tông thoáng ngẩn người, rồi cười nói:
— Có lẽ thực sự có thể tìm được một vị thầy như thế cho Thái Tử — chỉ không biết Thái Tử có chịu bái sư hay không thôi!
Trường Tôn Vô Kị vội hỏi:
— Thánh thượng nói đến người nào?
Thái Tông đáp:
— Phụ Cơ còn nhớ hôm ấy ở Tả Thuần Vệ Quân, thiếu niên đứng bên cạnh Thái Tử chăng?
Trường Tôn Vô Kị suy nghĩ một hồi, hỏi:
— Chẳng lẽ thiếu niên ấy là hậu nhân của nhà nào trong các thế gia quyền quý?
Thái Tông lắc đầu cười:
— Nói đến thân thế của hắn, Phụ Cơ với phụ thân hắn còn là cố tri đấy!
Trường Tôn Vô Kị càng thêm bối rối. Trong số những người quen cũ của ông, hầu hết ai có con cháu, ông đều biết rõ — thế nhưng trong trí nhớ lại chẳng hề hiện lên bóng dáng thiếu niên áo xanh nào cả.
Thái Tông cũng không để ông đoán mãi, liền nói thẳng:
— Thiếu niên ấy chính là con trai của Đỗ Khắc Minh!
Trường Tôn Vô Kị vừa định nói tới Đỗ Cấu, Đỗ Hà — hai người ông đều quen — nhưng lời vừa đến đầu môi, bỗng chợt nhớ ra điều gì, đôi mắt dài nhỏ của ông trợn tròn:
— Chẳng lẽ… là con trai của Tào Tuyển Sĩ!?
Thái Tông gật đầu:
— Năm xưa, Võ Đức Hoàng Đế ban Tào Tuyển Sĩ cho trẫm. Trẫm nghi nàng là người được phái đến giám sát mình, nên liền chuyển nàng sang làm thiếp cho Đỗ Khắc Minh. Không ngờ trời không để người, nàng sớm khuất bóng, nhưng lại để lại một hậu nhân tuyệt đỉnh thông minh như thế. Nhớ lại, Đỗ Khắc Minh và Tào Thị dưới suối vàng biết được, hẳn cũng thấy an ủi phần nào!
Trường Tôn Vô Kị hỏi:
— Thánh thượng coi trọng thiếu niên này đến thế, chẳng lẽ hắn thực sự có chỗ phi thường?
Thái Tông gật đầu:
— Nếu trẫm đoán không sai, lần trước Thái Tử sứ giả sang Đột Quyết, cùng lần này dập tắt binh biến — đều do bàn tay thiếu niên này sắp đặt!
Trường Tôn Vô Kị nghe xong, kinh hãi đến mức lắp bắp:
— Này… này… Nếu quả thực thiếu niên ấy đứng sau lưng Thái Tử bày mưu tính kế, vậy hắn… còn phải là người sao?
— Đa trí cận yêu!
Thái Tông cười nói, đưa ra nhận định, rồi tiếp:
— Trẫm cũng chưa biết nên xử trí thế nào với thiếu niên này. Nhưng lần này chuyện Thái Thương, hắn đích thân lao lực, góp công rất lớn; lại thân thiết với Thái Tử. Nếu dùng đúng cách, ắt là một trợ lực cực kỳ quan trọng!
Trường Tôn Vô Kị suy nghĩ kỹ, trong lòng cũng mừng rỡ. Ông vốn là trọng thần triều đình, ngày ngày bận rộn công vụ, làm sao có thể lúc nào cũng túc trực bên cạnh Lý Thừa Cẩn? Nếu có một người thông minh sắc sảo, lại phẩm hạnh đoan chính như thế ở bên Thái Tử, quả là một việc đại lợi!
— Thánh thượng! Đã lập đại công như thế, sao ngài không ban thưởng cho thiếu niên ấy?
Thái Tông trầm ngâm một lúc rồi nói:
— Hắn còn quá nhỏ tuổi, tâm tính chưa vững, nếu vội phong chức cao, e rằng chẳng phải phúc mà lại là họa. Trẫm nghĩ, chi bằng để Thái Tử chính thức bái hắn làm sư — Phụ Cơ, ý ngươi thế nào?
Trường Tôn Vô Kị nghe vậy, mặt lộ vẻ khó xử:
— Ấy… này… tuổi tác có hơi nhỏ quá chăng?
Thái Tông đáp ngay:
— Đạt giả vi tiên! Nhìn tuổi tác làm gì!
Một câu của Thái Tông đã quyết định mọi việc. Lý Thừa Cẩn đối với việc bái Đỗ Duệ làm sư cũng chẳng thấy nặng nề gì. Hắn rất rõ ràng: về tài học, trí mưu, tầm nhìn — mình đều kém xa Đỗ Duệ. Chỉ cần học được nửa phần sở trường của hắn, há chẳng khiến Thái Tông càng thêm yêu quý sao? Thế là ngay trong ngày ấy, Lý Thừa Cẩn mang theo khẩu dụ của Thái Tông đến Độ Phủ.
— Cái gì? Điện hạ muốn bái tiểu đệ làm sư?
Đỗ Duệ nghe xong khẩu dụ, kinh ngạc đến gần như choáng ngất.
Lý Thừa Cẩn cười nói:
— Sao? Hiền đệ định kháng chỉ sao?
Đỗ Duệ nghe vậy, bất giác cười khổ. Kháng chỉ? Trừ khi hắn không muốn sống nữa, chán mạng rồi — nếu không, sao dám có can đảm to lớn như thế!
— Đã vậy, tiểu đệ xin nhận lời. Nhưng danh phận sư đồ, điện hạ đừng nhắc đến nữa!
Lý Thừa Cẩn đáp:
— Làm sao được! Phụ hoàng hạ chỉ bảo ta bái hiền đệ làm sư. Nếu loạn danh phận sư đồ này, chẳng phải ta cũng thành kẻ kháng chỉ sao?
Lý Thừa Cẩn đã nói đến thế, Đỗ Duệ còn biết làm gì? Đành mời Lý Thừa Cẩn vào thư phòng, hai người bí mật thương lượng một hồi, rồi định ra thỏa thuận: mỗi ngày Lý Thừa Cẩn đến Độ Phủ học hai canh giờ.
Lý Thừa Cẩn hỏi:
— Sư phụ, hôm nay định giảng sách nào?
Đỗ Duệ nghe Lý Thừa Cẩn gọi mình là “sư phụ”, mồ hôi lạnh lập tức tuôn ra. Hai người xét về thân phận, một người ở trên trời, một người dưới đất; xét về tuổi tác, Lý Thừa Cẩn còn lớn hơn Đỗ Duệ một tuổi — thế mà lại thành sư phụ? Nhưng sự đã rồi, Đỗ Duệ dù muốn chống cự cũng chẳng thể nào chống nổi. Đành ổn định tâm thần, đáp:
— Sách? Học vấn của tiểu đệ, sách nào có ghi chép đâu?
Hai người gọi nhau thật lạ kỳ: Lý Thừa Cẩn gọi Đỗ Duệ là “sư phụ”, còn Đỗ Duệ lại tự xưng là “tiểu đệ”.
Lý Thừa Cẩn thấy kỳ lạ:
— Không có sách, thì làm sao giảng dạy?
Đỗ Duệ đáp:
— Tiểu đệ自有 cách giảng dạy riêng.
Hai người đang nói chuyện, Hằng Liên từ ngoài cửa探 đầu vào gọi:
— Thái Tử gia! Thái Tử gia!
Lý Thừa Cẩn ứng tiếng:
— Có chuyện gì? Vào đây nói!
Hằng Liên vừa từ cung điện ra, bước vào đã thở hồng hộc, báo với Lý Thừa Cẩn rằng quan đạo Đồng Quan lại tắc nghẽn.
Thì ra Long Thủ Kỳ chưa sửa xong, đường thủy nối nam bắc tạm thời bị cắt đứt, chỉ còn duy nhất quan đạo Đồng Quan kết nối hai vùng. Tiền lương, hàng hóa tích tụ lâu ngày giữa Trường An và Lạc Dương cấp thiết cần vận chuyển qua lại; đường hẹp người đông, tắc nghẽn kéo dài trăm dặm; phần lớn quân lương gửi tới Bính Châu, Tụy Châu đều bị đình trệ tại Sát Châu. Sau khi chuyện Thái Thương xảy ra, Thái Tông không bãi miễn chức vụ của Lý Thừa Cẩn, mà còn có ý để hắn “đới tội lập công”. Hiện nay biên quan khẩn thiết đòi lương thực, quan đạo Đồng Quan lại tắc nghẽn — vậy thì làm sao trình tấu lên hoàng đế? Lý Thừa Cẩn sốt ruột đến mức giậm chân liên hồi, chẳng còn tâm trí nào để nghe giảng nữa, liền bảo Hằng Liên lập tức chuẩn bị ngựa, hắn phải đích thân đến Đồng Quan.
Đỗ Duệ thấy vậy, liền lên tiếng:
— Khoan đã! Điện hạ! Điện hạ phụ trách điều phối tiền lương, lẽ ra phải vận trù帷幄 — chạy đến Đồng Quan làm gì? Người đứng ở đó chỉ cần một bách phu trưởng thôi! Hằng đại nhân, rốt cuộc chuyện gì xảy ra vậy?
Hằng Liên đã biết Thái Tông đã lệnh cho Lý Thừa Cẩn bái Đỗ Duệ làm sư — chuyện này hiện chỉ có năm người biết: Thái Tông, Trường Tôn Vô Kị, Lý Thừa Cẩn, Hằng Liên và Đỗ Duệ. Hắn liền thuật lại mọi việc một cách tường tận.
Đỗ Duệ nghe xong, chẳng chút bận tâm:
— Nếu quan đạo Đồng Quan không thông, thì tìm một con đường khác vậy!
Lý Thừa Cẩn nhìn Đỗ Duệ bộ dạng nghiêm nghị như thế, liền nói:
— Sư phụ đừng tìm nữa! Tổ tiên xưa đã nói rõ: Quan Trung là “hàm cốc chi cố” — ngoài quan đạo Đồng Quan ra, giữa Đông Đô và Tây Đô làm gì còn con đường nào khác có thể vận chuyển hàng hóa?
Đỗ Duệ đáp:
— Ai nói không có con đường thứ hai? Tiểu đệ đã tìm ra rồi đấy chứ!
Lý Thừa Cẩn nghe thấy lạ:
— Nhưng ngoài quan đạo Đồng Quan, thực sự chẳng còn con đường nào khác cả!
Đỗ Duệ nói:
— Đúng vậy! Tiểu đệ chính là muốn mở một lối thông suốt ngay trên quan đạo Đồng Quan cho điện hạ! Điện hạ biết cái gì đang gây tắc nghẽn trên quan đạo ấy không?
Lý Thừa Cẩn đáp:
— Xe ngựa thôi! Dân quan tranh đường, xe ngựa tắc nghẽn trăm dặm!
Đỗ Duệ lắc đầu:
— Không! Trong mắt tiểu đệ, thứ đang tắc nghẽn ở đó chỉ có một thứ duy nhất!
Lý Thừa Cẩn vội hỏi:
— Thứ gì?
Đỗ Duệ bật ra một chữ:
— Lợi!
Lý Thừa Cẩn và Hằng Liên nhìn nhau, sắc mặt đồng loạt biến đổi.
Đỗ Duệ tiếp tục nói:
— Vận hà đình trệ, giá cả các loại hàng hóa trong kinh thành tăng vọt. Hàng hóa từ Giang Nam tới, lợi nhuận cao gấp năm lần bình thường. Thương nhân khắp nơi đua nhau tiến Bắc đến Trường An; còn các lại dịch làm nhiệm vụ công, lại nhân danh công vụ mà chở hàng tư. Một quan đạo hẹp như thế làm sao chịu nổi? Chỉ cần lợi nhuận khổng lồ còn tồn tại, thì càng thông càng tắc! Muốn trừ bỏ lợi nhuận ấy, bắt buộc phải dựa vào luật lệ nghiêm khắc. Điện hạ có thể tạm lập một trạm kiểm soát tại Đồng Quan, đánh thuế nặng lên thương nhân — nặng đến mức họ không thể chi trả nổi. Ngoài ra, còn phải nghiêm trị vài tên lại dịch chở hàng tư, để người khác khỏi còn nuôi vọng tưởng. Một khi không còn lợi nhuận, tự nhiên chẳng ai còn đến — như thế, quan đạo Đồng Quan chẳng mấy chốc sẽ thông!
Lý Thừa Cẩn nghe xong, gật đầu lia lịa, trên mặt hiện rõ vẻ hân hoan:
— Sao ta lại không nghĩ ra được chứ! Hằng Liên, ngươi lập tức làm theo lời Đỗ sư phụ!
Hằng Liên ứng tiếng “vâng”, rồi vội vã chạy ra ngoài.
Lý Thừa Cẩn trở lại bàn học, vẻ kính phục trên mặt càng sâu đậm, hướng về Đỗ Duệ nói:
— Sư phụ, xin bắt đầu giảng bài!
Đỗ Duệ cầm chén nước trên bàn uống một ngụm rồi đáp:
— Giảng bài? Điện hạ! Hôm nay tiểu đệ đã giảng xong bài rồi!
Lý Thừa Cẩn sờ lên trán, hiểu ra ý Đỗ Duệ, liền nói:
— Kiến thức ngươi dạy, thật sự sách nào cũng chẳng có!
PS: Cảm ơn nhóm “Dĩ hòa vi quý” của huynh đệ! Huynh đệ nào có hứng thú, có thể tham gia nhóm: 1.4.5.4.8.3.5.5.2!