Tháng sáu tại Trường An, sau một trận mưa rào, trời bỗng nhiên nóng lên không chút báo trước. Nắng hè chói lọi giữa trời xanh, khiến Đỗ Duệ cũng chẳng còn tâm trí nào để đọc sách. Trong thời đại không có quạt điện, không có điều hòa, muốn sống sót qua cái nóng khắc nghiệt này quả thực chẳng phải chuyện dễ dàng gì.
Đỗ Duệ vốn tính toán khá tinh tường. Từ khi thành công trong việc ủ rượu, ngoài việc sai Đỗ Trung đi khắp nơi thu mua lương thực đề phòng bất trắc, hắn còn tích trữ một lượng lớn **băng khối**, chỉ nhằm mục đích giảm bớt phần nào sự khó chịu do cái nóng mùa hè gây ra.
— Thật không hổ là thiếu gia thông minh! Nếu không nhờ thiếu gia sớm dự trữ nhiều băng khối như thế, năm nay chúng ta chưa biết sẽ qua hè thế nào nữa đây! — Bảo Sai vừa chỉ huy Đỗ Bình Nguyên và Đỗ Bình Sanh khiêng băng khối vào thư phòng của Đỗ Duệ, vừa nói.
— Đó là đương nhiên rồi! Hiện giờ ngoài phố người ta đều gọi thiếu gia ta là Văn Khúc Tinh giáng trần đấy! — Có được chủ nhân như Đỗ Duệ, Đỗ Bình Sanh cũng thấy vinh dự vô cùng.
Đỗ Duệ đang cầm trên tay cuốn «Sử Ký», nghe Đỗ Bình Sanh nói vậy liền quát nhẹ:
— Đừng nói bậy! Văn Khúc Tinh là cái gì? Những lời đồn đãi lung tung ngoài phố, ngươi cũng theo mà truyền lại sao? Nếu để người khác nghe được, chẳng biết họ sẽ bịa đặt ta thế nào nữa!
Trong xã hội phong kiến này, chỉ có Thượng Đế mới là vị thần duy nhất chân chính ở nhân gian — “Thiên Tử”, còn tất cả thần dân khác đều chỉ là phàm nhân. Nếu Đỗ Duệ mà thật sự là Văn Khúc Tinh, thì hoàng đế sẽ đứng ở vị trí nào?
Đỗ Bình Sanh bị Đỗ Duệ quở một câu, nhưng chẳng hề để bụng, chỉ thè lưỡi ra rồi im lặng tiếp tục làm việc.
Đỗ Duệ liền hỏi Bảo Sai:
— Bảo Sai! Băng khối đã đưa tới chỗ ba vị di nương chưa?
Bảo Sai đáp:
— Xin thiếu gia đừng lo! Bên Mã di nương đã sớm được gửi tới rồi ạ!
Đỗ Duệ gật đầu, chợt nhớ ra điều gì, liền dặn thêm:
— Bên Kỳ di nương thì đừng gửi quá nhiều băng khối. Gửi tới rồi nhớ dùng chậu đồng đậy kín lại! Ngũ tiểu thư thân thể yếu ớt, chớ để khí lạnh xâm nhập làm tổn thương! Các ngươi là chị em với nàng, hãy hết sức lưu tâm, chăm sóc kỹ càng cho nàng!
Bảo Sai cười đáp:
— Dạ, hiểu rõ rồi, thiếu gia! Hôm qua thiếu gia đã dặn đi dặn lại nhiều lần rồi! Nô tỳ làm sao dám không để tâm chứ!
Đỗ Duệ nghĩ lại, hình như mình quả thật hơi啰 rỉ, bèn tự giễu một tiếng cười:
— Thế thì tốt! Thế thì tốt!
Ở đời trước, Đỗ Duệ chẳng còn thân thích nào. Cha mẹ và người em gái duy nhất đều đã chết cháy trong một trận hỏa hoạn. Sau khi trọng sinh, Đoạn Huyên đặc biệt coi trọng tình thân. Ba cô con gái do Mã thị và các di nương sinh ra, tuy không phải em ruột cùng mẹ với Đỗ Duệ, nhưng cũng gần như vậy. Với mấy cô em gái này, Đỗ Duệ đều yêu quý như nhau.
Lúc ấy, Nguyên Xuân bước vào, tay bưng một bát **tương mai thang**, nhẹ nhàng đặt lên án thư của Đỗ Duệ, giọng nói dịu dàng:
— Thiếu gia! Xin dùng một bát tương mai thang cho mát người!
Đỗ Duệ đặt cuốn «Sử Ký» xuống, vội vàng nhận lấy, uống một ngụm — lập tức cảm thấy toàn thân khoan khoái, từ cổ họng mát lạnh lan dần xuống tận dạ dày, thoải mái đến mức không thể tả nổi.
— Còn chỗ khác đã gửi hết chưa? — Đỗ Duệ hỏi.
Nguyên Xuân đáp:
— Thiếu gia cứ yên tâm! Doanh Xuân và các vị đều đã được gửi tới rồi ạ! Trong bát tương mai thang của Ngũ tiểu thư, nô tỳ đã cho thêm lát sâm đúng như lời thiếu gia dặn. À, thiếu gia đang đọc «Sử Ký» sao ạ?
Đỗ Duệ hơi sửng sốt, rồi cười hỏi:
— Ngươi cũng từng đọc sách sao?
Nguyên Xuân đáp:
— Trước kia ở nhà, phụ thân từng dạy nô tỳ. Cha nô tỳ rất thích đọc «Sử Ký», bảo rằng trong ấy chứa đựng những đạo lý lớn, trí tuệ lớn!
Nói đến cha mình, nét mặt Nguyên Xuân thoáng chốc trở nên u ám. Đỗ Duệ nhìn thấy, trong lòng cũng khẽ động — thời thế này tranh đấu không ngừng nghỉ; dù triều đại được tô đậm thêm vẻ huy hoàng, thì người chịu khổ cuối cùng vẫn luôn là bách tính.
Đỗ Duệ vội chuyển đề tài, cười nói:
— Lấy sử làm gương, có thể biết được sự hưng suy! Sử sách ghi chép lại sự thịnh suy của muôn đời, từ thời Viêm Hoàng, Hoàng Đế, Ngũ Đế trở đi. Chỉ khi tổng kết kinh nghiệm tiền nhân, lấy đó làm gương soi, mới tìm ra được con đường chân chính để trị quốc!
— Hiền đệ lại đang giảng đạo lý lớn rồi đấy!
Chưa thấy người, đã nghe tiếng. Đỗ Duệ chẳng cần đoán cũng biết ai tới — Lý Thừa Cẩn. Mỗi ngày vào giờ này, Lý Thừa Cẩn đều rời cung ra phủ hắn để cầu giáo. Đỗ Duệ liền cười đáp:
— Điện hạ sao còn đứng ngoài cửa? Mau mau vào đây tránh nắng đi!
Cửa vừa đẩy mở, Lý Thừa Cẩn đã bước vào — lập tức cảm thấy luồng khí mát lạnh ùa tới, khiến hắn không nhịn được mà rên nhẹ một tiếng khoan khoái. Nhìn quanh, thấy khắp thư phòng Đỗ Duệ đều đặt những chiếc chậu đồng lớn, bên trong đầy băng khối đang tỏa ra làn khí lạnh lờ lững.
— Hiền đệ quả là biết hưởng thụ! Ngay cả phụ hoàng ta cũng chưa từng được hưởng thụ như thế! Hôm nay về cung, cô đơn nhất định phải mang theo vài khối băng! Thời tiết quỷ quái này, nóng thật là dữ dội!
Lý Thừa Cẩn vốn thường xuyên lui tới phủ Đỗ Duệ, Bảo Sai và các nữ tỳ đều quen thuộc với vị thái tử đương triều này, vội vàng cúi người hành lễ.
Lý Thừa Cẩn cũng chẳng khách sáo với người trong phủ Đỗ Duệ. Từ nhỏ hắn đã chẳng có thói quen cao ngạo xa cách, lại từng làm quận vương ở Trung Sơn nhiều năm, am hiểu sâu sắc nỗi khổ của dân chúng, liền vẫy tay nhẹ:
— Được rồi! Không cần lễ phép chi cho phiền phức!
Đỗ Duệ hiểu rõ tính cách Lý Thừa Cẩn, liền cười nói:
— Nguyên Xuân! Ngươi đi lấy thêm một bát tương mai thang nữa, dâng điện hạ giải nhiệt!
Nguyên Xuân và Bảo Sai nghe vậy liền lui ra ngoài.
Lý Thừa Cẩn nhìn theo, bật cười:
— Hiền đệ quả là phúc khí không nhỏ! Những thị nữ xinh đẹp như thế này, ngay trong cung cũng khó tìm được!
Đỗ Duệ cười đáp:
— Điện hạ là thái tử quốc gia, bên cạnh há lại thiếu thị nữ xinh đẹp sao?
Lý Thừa Cẩn bị Đỗ Duệ hỏi một câu, nhất thời nghẹn lời, chỉ cười gượng một tiếng:
— Đồ ngươi! Còn dám chọc ghẹo ta nữa!
Nói rồi, hắn nâng bát tương mai thang Bảo Sai vừa bưng tới, uống một ngụm — liền tấm tắc khen không ngớt:
— Hiền đệ! Tương mai thang này làm thế nào vậy? Lạnh mát, chua ngọt, thanh khiết dễ chịu — quả là món tuyệt phẩm!
Thám Xuân đứng phía sau Đỗ Duệ, vừa phe phẩy quạt mát cho chủ nhân, vừa đáp:
— Đây là do thiếu gia nhà nô tỳ tự tay làm ra.
— Ồ! — Lý Thừa Cẩn nghe vậy liền ngạc nhiên lắm, hỏi tiếp:
— Hiền đệ còn có cả thủ nghệ tuyệt vời như thế sao? Lần sau nhất định phải dạy cho cô đơn! Về cung ta sẽ làm để phụ hoàng và mẫu hậu thưởng thức! Mẫu hậu mấy năm nay thân thể luôn không được khỏe mạnh, nay trời nóng bức, gần đây tinh thần mẫu hậu cũng kém đi nhiều!
Đỗ Duệ đáp:
— Đâu cần phiền phức đến thế! Bảo Sai! Ngươi dẫn Hằng đại nhân ra bếp, múc một thùng lớn tương mai thang, dùng băng khối làm lạnh, rồi đưa thẳng tới Đông Cung!
Lý Thừa Cẩn nghe vậy, cười nói:
— Thế thì đa tạ hiền đệ nhiều lắm! Cô nương An Khang nhà ta vì trời nóng quá nên ngại ra ngoài, nếu sớm biết trong phủ ngươi có tương mai thang, e rằng đã bay thẳng sang đây từ lâu rồi!
Đỗ Duệ vội nói không dám, lại bảo Nguyên Xuân múc thêm một thùng lớn nữa đặt ở phòng môn phòng, dành cho những sĩ tử ngưỡng mộ mà tới thăm. Từ sau khi cuộc khủng hoảng lương thực ở Quan Trung được giải quyết, đám “fan” của Đỗ Duệ lại đổ xô về phủ hắn như ong vỡ tổ, mỗi ngày đều đứng trước cổng phủ mà ngóng trông, mong được gặp vị thần đồng trong truyền thuyết. Tiếc thay, giữa cái nóng thiêu đốt thế này, Đỗ Duệ tuyệt nhiên chẳng chịu bước chân ra ngoài linh tinh, còn đám sĩ tử thì cứ đứng dưới nắng gắt mà chờ đợi, thỉnh thoảng lại có người trúng nắng. Vì thế, Đỗ Duệ mới nghĩ ra cách này — mỗi ngày đều chuẩn bị một ít tương mai thang làm lạnh bằng băng khối, phát cho những người ấy giải nhiệt.
Hiện giờ, vụ án lương thực đã qua đi khá lâu. Dưới sự dạy dỗ và khuyên giải của Đỗ Duệ, Lý Thừa Cẩn đã dần lấy lại được tự tin. Mấy lần gần đây, những nhiệm vụ Thái Tông giao phó, Lý Thừa Cẩn đều hoàn thành xuất sắc — vị trí thái tử trong Đông Cung vì thế càng thêm vững chắc.
— Hiền đệ quả là lòng dạ nhân hậu! — Lý Thừa Cẩn thấy Đỗ Duệ lo lắng chu đáo đến thế, liền không ngớt lời khen ngợi.
Đỗ Duệ cười đáp:
— Điện hạ quá khen rồi! Việc tiểu đệ làm chỉ là chút thiện ý nhỏ nhoi. Làm sao cho thiên hạ bách tính an cư lạc nghiệp, người già được dưỡng dục, trẻ nhỏ được học hành, ban bố nhân đức tới muôn dân, làm rạng danh uy vũ của thiên triều ra tận bốn phương — đó mới là đại thiện chân chính! Điện hạ nên tự nhắc nhở bản thân điều ấy!
Lý Thừa Cẩn nghe xong, vội đứng dậy, nghiêm nghị cúi người hành lễ với Đỗ Duệ:
— Hiền đệ nói rất phải! Cô đơn xin lĩnh giáo!
Kể từ khi Thái Tông hạ chỉ cho Lý Thừa Cẩn bái Đỗ Duệ làm sư phụ, hai người đã giữ mối quan hệ vừa thầy vừa bạn. Nhưng nhờ sự kiên quyết của Đỗ Duệ, Lý Thừa Cẩn cuối cùng cũng thôi gọi hắn là “sư phụ”, mà vẫn giữ nguyên thân phận bình đẳng, luận giao như huynh đệ.
Lý Thừa Cẩn ngồi trở lại, thấy bên cạnh Đỗ Duệ đặt cuốn «Sử Ký», liền hỏi:
— Hiền đệ cũng thích đọc «Sử Ký» sao?
Đỗ Duệ cầm cuốn sách lên, giơ nhẹ:
— Trong ấy chứa đựng trí tuệ lớn lao, là kiệt tác tuyệt đỉnh của giới sử gia, là «Ly Tao» không vần! Đọc nó giúp người ta phân minh phải trái, biết rõ thiện ác. Tiểu đệ chỉ đọc cho vui, lúc rảnh rỗi thôi!
Lý Thừa Cẩn thấy vậy, cười nói:
— Kiệt tác tuyệt đỉnh của giới sử gia, «Ly Tao» không vần! Hiền đệ quả là tài hoa xuất chúng! Tài hoa như hiền đệ, e rằng đã chiếm hết tài hoa của cả thiên hạ rồi! Xưa kia Tào Tử Kiến được khen có tài hoa tám đấu, nhưng cũng chỉ là kẻ chuyên tìm chương trích cú, một thư sinh tầm thường. Hiền đệ có trí tuệ lớn lao như thế, biết đâu mai sau cũng sẽ giống Thái Sử Công, Bàn Định Viễn, biên soạn được một bộ sử thư lưu truyền hậu thế!
Lời này đối với Lý Thừa Cẩn chỉ là đùa vui, nhưng với Đỗ Duệ lại hoàn toàn khác. *Tự mình viết một bộ sử thư* — câu nói ấy khiến Đỗ Duệ cũng không khỏi rung động. Trong suốt các triều đại, ngoài vài bậc thi nhân, từ giả thực sự xuất chúng, còn lại có mấy người nào lưu danh muôn đời? Ngoài “Đường Tống bát đại gia”, phần đông còn lại cũng chỉ là hạng bình thường. Thế nhưng một bộ «Sử Ký» của Tư Mã Thiên thì lưu danh thiên cổ; một bộ «Tư Trị Thông Giám» của Tư Mã Quang cũng được hậu thế tôn sùng hết mực — ngay cả vị Mao Thái Tổ đời sau cũng thường ôm sách trên tay, đọc không ngơi nghỉ.
Dĩ nhiên, «Sử Ký» thì hiện giờ không thể viết lại được, nhưng nếu có thể khiến «Tư Trị Thông Giám» ra đời sớm hơn, chẳng phải cũng đủ để Đỗ Duệ lưu danh thiên cổ hay sao?
Đỗ Duệ tuy lòng danh lợi rất nhạt, nhưng trước cơ hội hiếm có như thế — để tiếng thơm truyền mãi về sau — hắn vẫn không khỏi động lòng. Không làm sử, thì không thể xưng là đại gia. Dẫu có làm lại một lần “kẻ trộm văn học” thì đã sao?
— Tư Mã Quang, xin thứ lỗi!
Ý chí đã định, Đỗ Duệ bỗng nhiên cảm thấy cái nắng hè này cũng chẳng còn đáng ngại nữa. Hai người trò chuyện vui vẻ, thỉnh thoảng bàn luận về đạo lý trị quốc, làm quân, khiến Lý Thừa Cẩn thu hoạch vô cùng phong phú.
Thông thường, những quý tộc dòng dõi hoàng gia vốn cực kỳ ghét bị người khác dạy dỗ, đặc biệt là những nho sinh thích khoe chữ, suốt ngày giảng đạo lý thánh nhân. Nhưng Đỗ Duệ dạy Lý Thừa Cẩn lại chẳng bao giờ trực tiếp bảo hắn *nên làm thế nào*, mà chỉ nhẹ nhàng dẫn dắt, khiến hắn từ từ thấm nhuần, biến hóa trong vô hình. Chính nhờ những lần xử lý công việc gần đây, Thái Tông mới hết sức tán thưởng.
Hai người đang nói chuyện, bỗng cửa thư phòng bị đẩy mạnh — Đỗ Vân Liên chạy vụt vào. Cô bé rõ ràng đã nóng đến mức không chịu nổi, trán lấm tấm mồ hôi, gương mặt nhỏ nhắn đỏ bừng vì nắng.
— Tam ca! Tam ca! Nhanh ra chơi với con đi!