Chương Chín Mươi Ba: Khiêu Khích Trước Tiệc
Dị Nam vừa dứt lời, liền ngẩng cao đầu đứng thẳng giữa điện, dáng vẻ chẳng khác nào đang ép hôn chứ chẳng phải cầu thân — hắn hoàn toàn phớt lờ phản ứng của những người xung quanh, chỉ chăm chú nhìn thẳng vào Thái Tông, chờ đợi đáp lời.
Cũng chẳng lạ gì khi Dị Nam lại ngạo mạn đến thế. Trước đây đã có Hiệt Lợi làm gương: dẫn quân đánh thẳng tới chân thành Trường An, bức Thái Tông phải trút sạch kho tàng quốc khố mới mua được sự lui binh của hắn. Dị Nam tự cho rằng thực lực bộ tộc Hác Nghiêm Đồ tuy chưa bằng thời cực thịnh của Đột Quyết, nhưng cũng đủ xưng bá một phương; ép Thái Tông thì hắn không dám, nhưng “binh kiến” — lấy quân uy mà tiến cử lời thỉnh cầu — hẳn là chuyện chẳng có gì đáng ngại. Nhưng hắn đâu ngờ, Đại Đường lúc này đã chẳng còn là Đại Đường năm Vũ Đức thứ chín nữa!
Lúc ấy, trong điện muôn lòng vạn ý. Việc chỉ hôn công chúa vốn chẳng giống như việc Thái Tông lại thêm một vị hoàng tử hay công chúa nào đó — cần tuyên cáo thiên hạ — nhưng hôm nay những người có mặt tại điện đều là bậc đại thần triều đình, tin tức truyền đi nhanh như gió, ai nấy đều rõ ràng Thái Tông đã chính thức gả An Khang Công Chúa cho Đỗ Túy.
Thế mà giờ đây Dị Nam lại bất ngờ cầu thân giữa tiệc yến — quả thật khiến Thái Tông giật mình không kịp trở tay. Huống chi thần thái Dị Nam lại kiêu ngạo đến mức vô lễ, dù Thái Tông vốn có tấm lòng bao dung như biển cả, cũng không khỏi nổi giận.
Có câu: *“Quân nhục thần tử”* — quân chủ bị nhục, thần tử phải chết. Thấy Dị Nam dám ngang nhiên cường thế đến thế, những vị lão tướng từng một đời chém giết giữa núi xương sông máu trước hết đã không chịu được. Nhưng vì Thái Tông chưa mở lời, bọn họ cũng chưa vội nhảy ra, chỉ lặng lẽ chờ Thái Tông động nộ, rồi sẽ lập tức xông lên, đánh cho Dị Nam một trận nhớ đời!
Dị Nam thấy Thái Tông chăm chú nhìn mình mà không nói lời nào, liền ngẩng cao đầu, hiên ngang đáp:
— Thần cầu xin bệ hạ gả ái nữ làm chính thất cho thần, nguyện dâng lên mười vạn đầu bò dê, ba vạn chiến mã làm sính lễ. Mong bệ hạ chấp thuận!
Lời tuy kính cẩn, nhưng thần sắc lại chẳng chút tôn trọng nào. Hơn nữa, vừa mới đây hắn còn khoe khoang bộ tộc Hác Nghiêm Đồ có tới mấy chục vạn dân chúng — rõ ràng là đang uy hiếp! Ý tứ đã quá rõ ràng: *Hoặc gả công chúa cho ta, hoặc ta sẽ kéo quân đến đón công chúa!* Hai con đường — ngươi tự chọn!
Thái Tông tất nhiên giận dữ đến tột cùng. Năm xưa, Hiệt Lợi dẫn đại quân vây hãm Trường An, bức ngài phải ký kết Minh Ước Uy Thủy — điều nhục nhã nhất trong đời ngài. Sau bao năm nằm gai nếm mật, cuối cùng cũng tiêu diệt được Hiệt Lợi, há lại để bản thân chịu thêm một lần sỉ nhục như thế?
Không chỉ Thái Tông giận dữ, mà các đại thần trong điện cũng căm hận đến tận xương tuỷ. Từ xưa đến nay, quân chủ bị nhục, thần tử phải chết. Nay Đại Đường vừa mới dẹp yên Hiệt Lợi, đang trên đà mở ra một thời đại thịnh trị chưa từng có trong sử sách — sao lại để một tên thủ lĩnh tiểu bang nhỏ bé dám đến đây hoành hành ngang ngược? Nghe vậy, những võ tướng như Nhiếp Trì Tĩnh Đức, Trần Diệp Kim lập tức muốn đứng dậy phát tác.
Lúc ấy, tâm phúc của Dị Nam — Bật Gia La — cũng cảm nhận được không khí trong điện đột nhiên căng thẳng. Khuôn mặt Thái Tông lạnh như băng, trong lòng Bật Gia La thầm chê Dị Nam thiếu hiểu biết: dù hiện nay bộ tộc Hác Nghiêm Đồ binh cường mã tráng, thống lĩnh thảo nguyên chỉ là chuyện sớm muộn, nhưng sức mạnh quân đội Đại Đường đã được kiểm chứng rõ ràng trong chiến dịch tiêu diệt Hiệt Lợi. Huống chi lúc này đại quân của Lý Tĩnh đang đóng tại Định Tương Thành, cách doanh trại của Dị Nam ở Dục Đô Quân Sơn chỉ vài trăm dặm. Nếu chọc giận Thái Tông, ngài phát đại binh chinh phạt, thì bộ tộc Hác Nghiêm Đồ làm sao đối phó nổi?
Nhận thấy tình thế nguy cấp, Bật Gia La vội rời ghế, bước ra giữa điện, vái sâu trước Thái Tông:
— Đại Đường Hoàng Đế Bệ Hạ! Nhà vua của thần thực sự rất ngưỡng mộ An Khang Công Chúa. Vừa rồi lời nói của ngài có phần xúc phạm, mong Đại Đường Hoàng Đế Bệ Hạ lượng thứ!
Nói xong, Bật Gia La vội đưa mắt ra hiệu cho Dị Nam. Dị Nam vốn là kẻ thông minh, dù vì vừa thống nhất các bộ lạc phía Bắc nên sinh lòng kiêu ngạo, lời nói đôi chỗ thiếu suy xét, nhưng rốt cuộc vẫn là một nhân vật anh hùng kiểu枭雄 — hắn lập tức hiểu ý, liền cúi người:
— Bệ Hạ! Thần thực sự rất ngưỡng mộ An Khang Công Chúa. Nếu có chỗ ngôn ngữ xúc phạm, mong Bệ Hạ rộng lượng tha thứ!
Nghe vậy, Thái Tông giận dữ giảm bớt phần nào. Hơn nữa, hiện nay Hiệt Lợi vừa bị tiêu diệt, thảo nguyên mới ổn định, Đại Đường sau chiến dịch Bắc Phạt này quốc khố cũng không dư dả — khởi động một cuộc chiến mới quả thực chẳng phải điều sáng suốt. Thấy Dị Nam đã chủ động xin lỗi, Thái Tông tạm gác cơn giận xuống, nói:
— Ngươi sống nơi man hoang, chẳng hiểu lễ nghi, lại cũng là vô tâm chi quá, trẫm sẽ không truy cứu!
Lời Thái Tông chưa dứt, Dị Nam đã lại tiếp lời:
— Thần có tội, xin Bệ Hạ trách phạt. Nhưng tấm lòng thần ngưỡng mộ An Khang Công Chúa thì trời đất chứng giám! Xin Bệ Hạ ban ân, chấp thuận nguyện vọng của thần! Thần nguyện suốt đời làm thần thuộc của Bệ Hạ!
Thái Tông nghe vậy, hơi nhíu mày, đáp:
— An Khang Công Chúa đã có hôn ước với người khác. Một lòng thành ý của ngươi, trẫm đành từ chối. Trẫm lấy tín nghĩa làm gốc để trị thiên hạ. Đã có hôn ước trước, tự nhiên không thể trái lời — há lại có đạo lý một nữ tử gả hai chồng sao?
Dị Nam nghe xong, kinh ngạc đến ngây người, quay sang nhìn Bật Gia La. Ai ngờ Bật Gia La cũng trợn mắt há mồm, vẻ mặt ngơ ngác. Cũng dễ hiểu thôi — lúc Thái Tông ban hôn, đoàn sứ giả của Dị Nam vừa mới khởi hành, làm sao biết được tin tức này?
Thế nhưng Dị Nam vẫn chưa chịu buông tay. Trên suốt chặng đường tới đây, Bật Gia La đã kể cho hắn nghe biết bao điều về An Khang Công Chúa — miêu tả nàng đẹp hơn cả hoa cỏ trên thảo nguyên — hắn làm sao cam lòng bỏ cuộc? Hắn chỉ cho rằng Thái Tông đang cố tìm cớ thoái thác, nên mới bịa ra lời này để lừa gạt mình.
— Bệ Hạ! Thần ở trên thảo nguyên, chưa hề nghe ai nói An Khang Công Chúa đã có hôn ước! Bệ Hạ… chẳng lẽ thực sự đang cố thoái thác sao? Bộ tộc Hác Nghiêm Đồ kính ngưỡng Bệ Hạ như cha mẹ, chẳng lẽ Bệ Hạ lại đối xử với những đứa con trên thảo nguyên của mình như thế này sao?!
Thái Tông nghe xong, suýt nữa nghẹn thở — lời Dị Nam nói cứ như ngài đích thực là kẻ gian trá đang nói dối vậy! Ngài vừa định quát mắng, thì bỗng trong điện vang lên một tiếng quát ngọt sắc:
— Người này thật là không biết xấu hổ! Làm sao dám ép phụ hoàng ta?!
Chúng thần quay theo hướng tiếng nói — thấy An Khang Công Chúa đang đứng ngay sau lưng Dị Nam, hai tay chống nạnh, ngón tay chỉ thẳng vào mặt hắn, mặt mang vẻ giận dữ, càng làm tăng thêm vài phần kiều diễm.
An Khang Công Chúa tuy còn chưa đến tuổi trưởng thành, nhưng đã phát triển rất tốt, lại thừa hưởng gen ưu việt từ cha mẹ, dung mạo thanh tú tuyệt trần. Dị Nam — tên sói hoang trên thảo nguyên — vừa liếc qua đã ngẩn người, lại thấy nàng gọi Thái Tông là “phụ hoàng”, liền đoán ngay đây chính là An Khang Công Chúa.
Hắn khẽ vẫy tay áo, bước chậm rãi tới trước mặt nàng, hơi cúi người, lễ độ thi lễ:
— Dị Nam bái kiến An Khang Công Chúa! Bật Gia La quả nhiên không nói dối — công chúa thực sự xinh đẹp hơn cả hoa cỏ trên thảo nguyên! Thần đến đây là thành tâm cầu thân, tuyệt không phải ép buộc. Chỉ vì thần không thông thạo lễ nghi Trung Nguyên, lời nói sơ suất, mong công chúa thứ lỗi! Chỉ cần công chúa đồng ý xa giá tới thảo nguyên, thần nhất định sẽ yêu quý công chúa như bảo vệ đôi mắt của mình, khiến công chúa được hưởng vinh hoa phú quý suốt đời!
Lời Dị Nam vừa dứt, cả điện lập tức vang lên tiếng khinh miệt. Thảo nguyên có gì gọi là “vinh hoa phú quý”? Làm sao so được với Trường An — đô thành rực rỡ như hoa nở rộ?
An Khang Công Chúa giận dữ đáp:
— Người này thật là không biết xấu hổ! Ai lại chịu gả cho ngươi trên thảo nguyên? Phụ hoàng ta đã nói rõ rồi — bản cung đã được chỉ hôn! Sao ngươi cứ ba lần bốn lượt quấy nhiễu, phá hoại thanh danh của bản cung?!
An Khang Công Chúa thực sự nổi giận. Xem trò vui thì được, còn có thể thêm chút tò mò — nhưng ai ngờ tên già Dị Nam này lại dám cầu hôn ngay giữa tiệc yến! Chẳng nói chi đến chuyện thực sự gả đi, ngay từ lúc hắn bước vào điện, nàng đã cảm thấy mùi tanh nồng của thịt cừu bốc lên — còn nói gì đến “vinh hoa phú quý trên thảo nguyên”? Thảo nguyên có gì tốt? Gió thổi nắng cháy, sa mạc hoang vu — dù dung nhan có mềm mại đến đâu, chỉ vài năm là biến thành bà già da vàng tóc khô! Ngay cả Dị Nam — một vị khả hãn — cũng chưa chắc đã sống sung sướng bằng một thường dân ở Trường An!
— Nếu ngươi còn chút hiểu chuyện, hãy ngồi yên xuống! Phụ hoàng bản cung tự nhiên sẽ tiếp đãi ngươi chu đáo. Còn nếu không hiểu chuyện — thì hãy cuốn gói rời khỏi Trường An!
Bị một cô gái nhỏ tuổi như thế mắng nhiếc, Dị Nam trong lòng cũng thoáng giận, liền xoay người hướng về Thái Tông, nói:
— Đây chính là đạo đãi khách của Đại Đường sao? Đại Đường Hoàng Đế Bệ Hạ! Nếu Bệ Hạ và công chúa đều khẳng định đã có hôn ước, vậy xin mời để Dị Nam được gặp mặt người được chỉ hôn — rốt cuộc là nhân vật nào mới xứng với An Khang Công Chúa?!
Vừa rồi Đỗ Túy đã định đứng dậy, nhưng bị An Khang Công Chúa ngăn lại. Chính nàng lại tự mình bước ra. Thế nhưng giờ đây đối phương đã gần như chỉ tên gọi họ, Đỗ Túy đương nhiên không thể im lặng mãi. Kẻ này sắp cướp vợ rồi, nếu hắn còn không xuất hiện, chẳng phải khiến người đời cười chê sao? Huống chi, người “đệ nhị huynh” tốt bụng của hắn — Đỗ Hà — lúc này đang ngồi bên cạnh, ung dung xem trò vui. Làm sao để hắn coi nhẹ mình được?
— Các hạ muốn gặp, Đỗ Túy đây!
Đỗ Túy vừa dứt lời, liền đứng dậy hiên ngang, bước tới trước mặt An Khang Công Chúa, che chở nàng phía sau lưng, rồi nhìn thẳng vào Dị Nam:
— Hôm nay Đỗ Túy thấy các hạ là khách phương xa, nên không truy cứu hành vi uy hiếp Đại Đường Hoàng Đế của các hạ. Nhưng nếu các hạ còn dám nói năng vô lễ, dù là khách, Đỗ Túy cũng buộc phải để các hạ nếm thử nắm đấm của nam nhi Đại Đường!
Giọng Đỗ Túy vừa dứt, cả điện lập tức vang lên tiếng cổ vũ rào rào — đặc biệt là những vị lão tướng từng trải qua chiến trường đều thích nhất điều này! Đàn ông chân chính, nói gì mà “lấy đức phục nhân”? Toàn là chuyện nhảm! Cái nắm đấm mới là chân lý! Đánh đổ ngươi bằng nắm đấm — dù không có lý cũng thành có lý!
Ở bàn tiệc bên cạnh, Lâm Xuyên Công Chúa thấy cảnh ấy, trong lòng càng thêm ngậm ngùi khôn nguôi — vừa mừng cho An Khang Công Chúa được người chồng tốt, vừa đau đáu thương cảm cho thân phận mình.
Dị Nam bị Đỗ Túy quát mắng, thoáng giật mình, nhưng khi nhìn kỹ thấy Đỗ Túy chỉ là một thiếu niên nhỏ tuổi, liền bật cười lớn:
— Ta tưởng người xứng với An Khang Công Chúa ít ra cũng phải là một vị anh hùng đại diện — nào ngờ lại chỉ là một đứa trẻ chưa rụng sữa!
Đỗ Túy nghe xong cũng hơi đỏ mặt — nhưng không phải vì chính mình, mà vì Dị Nam. An Khang Công Chúa mới tám tuổi, đã được chỉ hôn — đương nhiên phải chọn người cùng tuổi tương xứng. Chẳng lẽ thật sự gả cho ngươi — một người trưởng thành — để ngươi về nhà làm “thủ lĩnh quái dị” sao?
Dị Nam nói xong, lại quay sang Thái Tông, chắp tay vái:
— Bệ Hạ! Trên thảo nguyên, nếu một người nam tử gặp được người mình yêu, mà người ấy đã có hôn ước, thì người nam tử ấy có quyền yêu cầu quyết đấu! Chỉ có người dũng sĩ thực sự mới xứng chiếm được mỹ nhân! Hôm nay Dị Nam cầu thân, Bệ Hạ đã lấy lý do công chúa đã có hôn ước để từ chối — vậy xin Bệ Hạ cho phép Dị Nam và người này quyết đấu! Chỉ kẻ chiến thắng mới được làm phu quân của An Khang Công Chúa!