**Chương Chín Mươi Hai: Kẻ Địch Tình**
Trong Thái Cực Điện, Chân Châu Bì Gia Khả Hãn của bộ tộc Hạc Nghiêm Đồ đến triều kiến — sự kiện trọng đại bậc nhất kể từ năm Chân Quan thứ Năm của Đại Đường. Nghe báo tin Lý Hiếu Cung đã nghinh tiếp Dị Nam cùng đoàn tùy tùng vào Trường An, Thái Tông liền phái người triệu tập toàn thể văn võ bá quan. Việc Dị Nam đến triều kiến liên quan mật thiết đến vận mệnh quốc gia, không thể khiến Thái Tông và quần thần coi nhẹ.
Từ xưa tới nay, các đế vương đều khát khao lập nên công nghiệp hiển hách, để hậu thế kính ngưỡng. Mà thân là chính thống Hoa Hạ, tiêu chuẩn đánh giá một thời thịnh thế, bất luận triều đại nào, chính là cảnh tượng “vạn bang triều cống”.
Thái Tông tuy chẳng thích khoe khoang công trạng, nhưng đứng trên ngôi vị thiên hạ, khiến ngoại bang đến triều, vẫn khiến ngài phấn khích vô cùng. Đặc biệt lúc này vừa bình định xong Hiệt Lợi, điều quan trọng nhất đối với Đại Đường chính là xác lập vị thế bá chủ thảo nguyên. Làm sao có thể vừa dẹp xong một Hiệt Lợi, lại xuất hiện người khác tranh giành quyền lực? Hạc Nghiêm Đồ — bộ tộc hùng mạnh nhất trên thảo nguyên đương thời — đến triều cống, tự nhiên mang ý nghĩa phi phàm.
Trong Trường An thành, khi ngoại bang đến triều, dân chúng từ sáng sớm đã đổ ra đường để chiêm ngưỡng. Từ xưa tới nay, chỉ những thời thái bình thịnh thế, minh quân tại vị mới có thể khiến vạn bang quy phục. Nay连 cả khả hãn của Hạc Nghiêm Đồ ở Mạc Bắc cũng đã tới, đủ thấy Đại Đường hưng thịnh đến mức nào — dân chúng cũng cảm thấy vẻ vang biết bao.
Đỗ Túy vốn đang trong thư phòng biên soạn sách. Trước đó, tư liệu thu thập đã gần như đầy đủ; giờ đây ông đã viết được hơn nửa phần *Tần Kỷ*. Đang lúc văn tư tuôn trào, dù đã nghe nói khả hãn bộ tộc Hạc Nghiêm Đồ đến Trường An triều kiến Thiên tử, ngay cả An Khang Công Chúa còn đích thân tới tuyên đọc khẩu dụ của Thái Tông, mời ông tối nay dự yến tiệc quốc gia — thế mà Đỗ Túy thực sự chẳng chút hứng thú. Một thủ lĩnh nhỏ của ngoại bang đến triều kiến, đâu đáng phải làm ầm ĩ đến thế!
Hiện giờ ông đang viết đến chương “Thương Ưởng biến pháp”. Đối với Thương Ưởng, Đỗ Túy vô cùng kính phục. Là người đầu tiên trong lịch sử Hoa Hạ đề xướng cải cách, công nghiệp của Thương Ưởng không chỉ hoàn tất bước cuối cùng trong quá trình chuyển đổi xã hội Trung Quốc từ chế độ nô lệ sang phong kiến, mà còn quan trọng hơn nữa là đặt nền móng vững chắc cho Tần Thủy Hoàng thống nhất lục quốc, chấm dứt cục diện hỗn loạn ở Trung Nguyên kể từ sau việc Bình Vương đông thiên. Có thể nói, công lao lớn nhất trong việc thống nhất lục quốc không phải Vương Tiễn, cũng chẳng phải Lý Tư, thậm chí không phải chính Tần Thủy Hoàng — mà chính là Thương Ưởng.
Bỗng nhiên, cửa thư phòng Đỗ Túy bị người ta đẩy mạnh vào. Lúc này vẫn còn đầu xuân, triều đại Chân Quan lại đang trong một tiểu kỷ băng hà, trời vẫn rét căm căm. Một luồng gió lùa vào, làm bay tung cả bản thảo trên bàn.
Đỗ Túy vừa định trách vài câu, thì thấy người bước vào lại là An Khang Công Chúa — dù có giận dữ đến đâu, cũng chẳng dám phát tác. Dù không kiêu ngạo, An Khang Công Chúa vẫn là người chẳng讲 lý — nhìn bản thảo đã bị mực lem nhem, ông chỉ còn biết cười khổ:
— An Khang! Làm gì mà vội vã thế? Cửa đặt đấy, chẳng biết gõ một tiếng sao? Cả buổi công phu hôm nay coi như uổng phí rồi!
An Khang Công Chúa chẳng thèm để ý lời trách cứ, nói thẳng:
— Ngày nào ngươi cũng cúi đầu trong thư phòng viết viết viết! Chẳng lẽ đã quên mất chuyện lớn đang xảy ra hay sao? Hay là ngươi đã sớm quên lời ta nói rồi?
Đỗ Túy vo tờ bản thảo hỏng bỏ sang một bên, lại lấy ra một tờ giấy công tử mới, vừa viết vừa đáp:
— Có chuyện lớn gì đâu? Cũng chỉ là Dị Nam đến triều kiến thôi mà!
An Khang Công Chúa nghe vậy, giật mình:
— Ngoại bang triều kiến — đây là chuyện trọng đại bậc nhất của Đại Đường đương thời! Sao ngươi lại thờ ơ đến thế?
Đỗ Túy vừa viết vừa nói:
— Một thủ lĩnh bộ tộc chưa tới hai mươi vạn nhân khẩu đến triều kiến, có đáng gọi là chuyện lớn sao? Trước kia bọn Oa Quốc đến triều, trong nước có mấy triệu dân, cũng chẳng qua là bị xử lý qua loa thôi! Một Hạc Nghiêm Đồ bé nhỏ như thế, cần gì phải làm ầm ĩ? Hơn nữa, ta chỉ là một kẻ trắng thân, chuyện triều chính tự nhiên có Thánh thượng và toàn thể văn võ bá quan lo lắng — ta chen vào làm gì?
An Khang Công Chúa nghe xong, tức giận:
— Sao lại không liên quan đến ngươi? Ngươi là phò mã của ta, đương nhiên cũng là thân quý của Đại Đường! Nay triều đình xảy ra chuyện lớn, ngươi lại thờ ơ như thế — nếu cứ thế này, ta sẽ đi tìm phụ hoàng tố cáo ngươi đấy!
Đỗ Túy thấy An Khang Công Chúa lại dùng chiêu cũ, đành bất đắc dĩ buông bút:
— Được! Được! Được! Vậy nàng bảo ta nên làm thế nào đây?
An Khang Công Chúa thấy Đỗ Túy chịu khuất phục, mới nở nụ cười:
— Cùng ta đi xem một chuyến đi! Người ta đồn rằng người Hạc Nghiêm Đồ cao lớn vạm vỡ, mặc da thú, mặt vẽ màu dầu — ta cũng muốn tận mắt chứng kiến xem sao!
Nghe vậy, trong lòng Đỗ Túy không khỏi thầm thương hại Dị Nam một trận. Hóa ra An Khang Công Chúa đã coi toàn bộ người Hạc Nghiêm Đồ như người nguyên thủy ở hang Sơn Đỉnh rồi — còn mặc da thú, mặt vẽ màu dầu nữa chứ!
Trong lòng Đỗ Túy tự nhiên chẳng muốn đi:
— An Khang! Nhìn ngoài trời giá rét thế kia, người ra ngoài đến tai cũng có thể bị đóng băng — ở nhà còn tốt hơn nhiều! Nếu thật sự không được, hôm nay ta sẽ kể hai đoạn *Tây Du Ký* cho Tiểu Liên nghe cũng được!
An Khang Công Chúa như thể chẳng nghe thấy gì, tiến lên nắm chặt cánh tay Đỗ Túy:
— Đừng lừa ta! Lần trước cũng nói kể hai đoạn, kết quả hai đoạn ấy cộng lại chẳng khác gì một đoạn! Đừng lấy Tiểu Liên làm lá chắn — cô bé ấy đã đợi sẵn ở Tiền Đình rồi! Không bằng ta để Tiểu Liên đến mời ngươi thế nào?
Nếu để Tiểu Liên đến mời thì còn gì là thể thống! Cô bé này bị Đỗ Túy nuông chiều quá mức, một khi nổi giận, chưa biết có đốt luôn thư phòng này hay không! Nghe vậy, Đỗ Túy vội vàng đứng dậy:
— Được rồi! Chúng ta đi ngay đây, thế đã ổn chưa?
Bị An Khang Công Chúa kéo đến Tiền Đình, Đỗ Vân Liên cùng mọi người đã chờ sẵn. Hóa ra An Khang Công Chúa đã thuyết phục hết mọi người trước, rồi mới đến gọi Đỗ Túy.
Cả nhà ra ngoài, tiến đến Chu Tước Đại Kiều — con phố chạy suốt chiều nam-bắc Trường An thành, chắc chắn là lộ trình tất yếu của đoàn Dị Nam. Khi họ tới nơi, hai bên đường đã chật kín dân chúng Trường An. Thấy không chen vào được, Đỗ Túy liền dẫn mọi người vào một tửu lâu ven đường, lên lầu hai. Trong quán lúc này khá vắng khách, họ chọn một chỗ sát cửa sổ, gọi vài món điểm tâm, rồi ngồi nhìn ra ngoài — vừa lúc đoàn Dị Nam xuất hiện.
An Khang Công Chúa nghe nói đoàn người đã tới, liền đẩy Đỗ Túy sang một bên, vươn cổ nhìn chăm chú — nhưng chẳng mấy chốc đã thất vọng quay về:
— Còn gì là mặc da thú! Nhìn chẳng khác gì chú rể Chỉ Thất Tư Lực của ta chút nào!
Nói xong, nàng liền lui ra phía sau. Đỗ Túy cười nhẹ. Hôm nay ông đến đây đâu phải để xem người nguyên thủy! Theo sử sách ghi chép, Dị Nam tuy hiện tại rất thuận phục Đại Đường, nhưng dã tâm chẳng nhỏ. Chính hắn từng nhân lúc Đại Đường Bắc phạt, đột nhiên dựng cờ phản loạn — mục đích chẳng qua là muốn thay thế Hiệt Lợi trở thành bá chủ thảo nguyên. Nhưng nay vùng Định Hưng đã bị đại quân Lý Tĩnh chiếm giữ, khiến dã tâm của hắn không có chỗ thi triển — đến năm Chân Quan thứ Mười Bốn, hắn vẫn không nhịn được, phát động cuộc tấn công dữ dội vào Đại Đường. Nhưng lúc ấy, Đại Đường đã không còn là bộ dáng của thời Vũ Đức nữa — một trận đánh dữ dội khiến Dị Nam hiểu rõ thế nào là “thiên uy nan trắc”, từ đó mới thật sự nhận thức được thực lực bản thân, ngoan ngoãn cúi đầu. Thế nhưng hiện tại, Dị Nam vẫn là yếu tố bất ổn đối với Đại Đường — tuyệt đối không thể xem nhẹ.
Đỗ Túy đứng bên cửa sổ, nhìn người thanh niên dáng vẻ ngạo mạn đứng bên cạnh Lý Hiếu Cung, trong lòng đã định nghĩa rõ ràng về Dị Nam:
— Cũng chỉ thế thôi! Chí lớn tài kém!
Nếu một kẻ như thế mà còn muốn thay thế Hiệt Lợi — một đại anh hùng một đời — thì những con mèo, con chó trên thảo nguyên đều sẽ trở thành mối họa lớn đối với Đại Đường rồi!
Ở tửu lâu ngồi một lúc, Đỗ Túy liền dẫn mọi người trở về phủ. Trước khi rời đi, An Khang Công Chúa vẫn không quên dặn dò ông nhớ tối nay vào cung dự yến.
Đỗ Túy gật đầu đáp ứng. Đến tối, sau khi tắm rửa sạch sẽ, lại thay một bộ áo mới, ông chỉnh tề bước vào cung — vừa đến Thái Cực Điện, liền thấy Lý Thừa Cẩn đang tiếp đón các tông thất, thân quý đến dự tiệc. Đỗ Túy vội tiến lên hành lễ:
— Điện hạ!
Lý Thừa Cẩn thấy Đỗ Túy, trong lòng cũng mừng rỡ. Trước đây, ông đã nghe theo đề nghị của Trường Tôn Vô Kị, hơi xa cách Đỗ Túy một chút, cũng không còn ngày nào cũng đến phủ Đỗ Túy báo cáo như trước nữa — nhưng điều này chỉ nhằm giảm bớt nghi ngờ của Thái Tông đối với Đỗ Túy; tình bạn giữa hai người vẫn như cũ.
— Thừa Minh đừng đa lễ! Chúng ta là bạn thân thiết, nay ngươi lại trở thành phò mã của cô ta — đều là người nhà cả!
Đỗ Túy liếc nhìn xung quanh, hỏi:
— Hôm nay An Khang không đến sao?
Lý Thừa Cẩn đáp:
— Tất nhiên là phải đến rồi! Ngoài chị Trường Thành đã xa嫁, tất cả các hoàng tử, công chúa trưởng thành, cùng các thân quý tông thất đều phải tới. Cô cũng nhận chỉ dụ của phụ hoàng, phụ trách việc tổ chức hôm nay!
Một lát sau, An Khang Công Chúa xuất hiện trong bộ cung trang lộng lẫy. Dù tuổi còn nhỏ, thân hình chưa đầy đặn, nhưng bộ y phục hoa lệ ấy lại càng tôn lên vẻ kiều diễm đặc biệt của vị tiểu công chúa này.
Vừa thấy Đỗ Túy, An Khang Công Chúa liền như khoe báu vật, tiến đến trước mặt ông, xoay một vòng, rồi đầy mong đợi hỏi:
— Thế nào!? Đẹp không?
Đỗ Túy biết rõ lúc này nếu dám liều mạng nói “không đẹp”, thì máu chắc chắn sẽ bắn tung tóe ngay tại chỗ! Ông vội giả vờ say mê thưởng thức, đáp:
— Thứ gì mặc lên người nàng, đều đẹp cả!
An Khang Công Chúa hài lòng cười khúc khích, chẳng thèm để ý người ngoài đang nhìn, liền nắm tay Đỗ Túy:
— Đi nào! Ta dẫn ngươi đi gặp chị Nhữ Nam của ta!
Nhữ Nam Công Chúa cũng đã đến. Trước đây Đỗ Túy thường nghe An Khang Công Chúa nhắc đến vị tỷ tỷ thể yếu đa bệnh này, hôm nay mới được tận mắt thấy chân dung thật.
Đến bên một chiếc bàn nhỏ, Đỗ Túy liền thấy một mỹ nhân tuyệt sắc mặc cung trang, đang ngồi nghiêm chỉnh dưới sự hầu hạ của hai cung nữ — hẳn là Nhữ Nam Công Chúa rồi.
— Đỗ Túy tham kiến công chúa điện hạ!
Nhữ Nam Công Chúa từ xa đã trông thấy Đỗ Túy. Mới liếc nhìn một cái, tim nàng đã đập thình thịch không ngừng; lại nhớ đến lời An Khang Công Chúa từng nói trước đây, giờ thấy Đỗ Túy đang hành lễ trước mặt mình, nàng lập tức đỏ mặt thẹn thùng.
— Không… không cần đa lễ! Đều là người nhà cả!
An Khang Công Chúa chẳng nhận ra điều gì bất thường ở Nhữ Nam Công Chúa, cũng cười theo:
— Đúng vậy chứ! Đều là người nhà! Tam lang! Mau ngồi vào đây!
Nói xong, nàng chẳng thèm hỏi ý Đỗ Túy đồng ý hay không, liền kéo ông ngồi xuống. Đỗ Túy thấy sắc mặt Nhữ Nam Công Chúa quả thực rất tệ — xem ra những ghi chép trong sử sách xưa quả là đúng: vị công chúa này thực sự từ nhỏ đã thể yếu đa bệnh, mà theo Đỗ Túy quan sát, bệnh tình của nàng dường như đã rất nguy hiểm.
Chưa lâu sau, Thái Tông cũng đến. Mọi người hành lễ xong, Thái Tông liền hạ chỉ triệu Dị Nam cùng đoàn tùy tùng lên điện diện kiến.
Dị Nam trông cũng oai phong lắm, thân hình cao lớn, khuôn mặt mang nét đặc trưng của người Tây Vực, nhưng cũng khá dễ nhìn. Vừa bước lên điện, hắn liền quỳ xuống vái lạy:
— Thần Hạc Nghiêm Đồ Chân Châu Bì Gia Khả Hãn, họ Nhất Lợi Đật (nhất lợi đật), tên Dị Nam, bái kiến Đại Đường Hoàng Đế Bệ Hạ! Vạn tuế! Vạn tuế! Vạn vạn tuế!
Vị khả hãn của Dị Nam do Thái Tông phái sứ giả冊 phong, nói cách khác, hắn cũng coi như thần tử của Đại Đường.
Thái Tông vui mừng nói:
— Khả hãn đi đường vất vả, không cần đa lễ, mau mau đứng dậy! Thái Tử! Ngươi dẫn Chân Châu Bì Gia Khả Hãn vào chỗ ngồi!
Dị Nam tạ ơn một tiếng, rồi theo Lý Thừa Cẩn vào席. Thái Tông tuyên bố khai tiệc — lập tức cả điện trở nên náo nhiệt. Các tiết mục ca múa đã được sắp xếp sẵn, chén rượu nâng lên hạ xuống, âm thanh tơ trúc vang vọng khắp nơi — quả là một buổi tiệc hòa hợp vui vẻ.
Rượu uống được ba tuần, Dị Nam bỗng đứng dậy, cúi người hành lễ với Thái Tông:
— Thần từ lâu đã ngưỡng mộ Thánh thượng, hôm nay được diện kiến long nhan, trong lòng thực sự cảm thấy vô cùng phấn khích! Thần chỉ là một thủ lĩnh ngoại bang, vậy mà lại được Thánh thượng ưu ái đến thế — ân đức sâu nặng này, thần xin khắc ghi mãi mãi! Từ nay về sau, Hạc Nghiêm Đồ nguyện mãi mãi trấn thủ phương bắc cho Đại Đường!
Thái Tông nghe xong cũng mừng rỡ:
— Ngươi đã có lòng trung thành như thế, trẫm rất an tâm! Mong rằng từ nay về sau, trên thảo nguyên sẽ không còn chiến tranh, muôn dân các tộc đều được hưởng thái bình an lạc! Việc này còn cần ngươi hết sức cố gắng!
Dị Nam đáp tiếp:
— Thần cũng có nguyện vọng như vậy! Lần này thần đến triều kiến, một là để biểu tỏ lòng trung thành của toàn bộ bộ tộc Hạc Nghiêm Đồ với Thánh thượng; hai là có một việc muốn cầu xin Thánh thượng — mong Thánh thượng chấp thuận!
Sắc mặt Thái Tông hơi biến đổi:
— Có chuyện gì, cứ nói thẳng ra!
Dị Nam nói:
— Trước đây, Hiệt Lợi vì muốn khống chế Hạc Nghiêm Đồ, từng ép thần cưới cháu gái của hắn là Nãi Mã Nhan. Nay thần đã quy phụ Đại Đường, thì vị trí hậu đình — một người Đột Quyết làm sao có thể ngồi được? Thần lần này đến chỉ mong Thánh thượng ban cho một vị công chúa làm vợ. Thần thề sẽ đối xử với công chúa như người mình yêu quý nhất, sống chết bên nhau, không rời không bỏ! Nếu vi phạm lời thề này, trời đất cùng chê bỏ! Nếu Thánh thượng đồng ý, Hạc Nghiêm Đồ sẽ vĩnh viễn coi Đại Đường như cha mẹ, anh em — tuyệt đối không bao giờ phản bội!
Thái Tông nghe xong, tuy đã đoán trước, nhưng khi nghe Dị Nam nói ra, trong lời còn ẩn chứa chút ý đe dọa — hàm ý: “Cho công chúa thì ngươi là cha ta, không cho thì…” — nghĩ đến đây, sắc mặt Thái Tông cũng không khỏi biến đổi:
— Các công chúa của trẫm, người lớn tuổi đều đã được gả rồi — thực sự không còn ai phù hợp để gả cho ngươi!
Dị Nam nghe xong, mặt không chút thay đổi:
— Hoàng đế Bệ Hạ nói thế thì không thành thực rồi! Rõ ràng An Khang Công Chúa vẫn còn chưa gả — sao lại nói không có công chúa nào phù hợp?
Đỗ Túy nghe xong cũng giật mình, lại nhìn sang An Khang Công Chúa bên cạnh — lúc này gương mặt nhỏ nhắn của nàng đã tái mét vì tức giận. Trong lòng Đỗ Túy thầm nghĩ:
— Không ngờ cô bé này lại có sức hút lớn đến thế, danh tiếng còn truyền tận đến Hạc Nghiêm Đồ! Nhưng Dị Nam này cũng quá lộng hành rồi — cứ yên phận làm giấc mộng xuân của mình thì đã đành, lại còn dám xuất hiện trước mặt ta với tư cách kẻ địch tình — thật là “điều gì có thể nhịn được, điều gì không thể nhịn được”!