Chương Chín Mươi Sáu: Hòa Thân!
Bệnh của Nhữ Nam Công Chúa có hy vọng được chữa khỏi. Thái Tông tâm tình đại hỉ, đến nỗi ngay cả sự vô lễ của Dị Nam trước điện cũng bị ông gạt phăng sang một bên. Đỗ Túy lại sai người đi lấy lô hội. Lúc bấy giờ, người đời chưa phát hiện ra giá trị dược liệu của lô hội; Đỗ Túy phải miêu tả dài dòng lắm mới khiến thái giám hiểu được thứ mình cần, vội vàng chạy đi tìm — cuối cùng tìm được thứ ấy ở ngoài thành, nơi rãnh nước.
Đỗ Túy đích thân gọt bỏ vỏ lô hội, bảo người đem hấp chín, rồi hòa thêm mật đường để nấu thành một bát thang thuốc. Sau khi cho Nhữ Nam Công Chúa uống vào, chẳng bao lâu sau, nàng liền từ từ tỉnh dậy.
Nhìn quanh đầy người trong phòng, ai nấy đều lộ vẻ lo âu vây quanh mình, nàng liền đoán ra ngay: bệnh cũ lại tái phát. Trong lòng không khỏi tràn đầy bi thương, thậm chí còn nghĩ: *Nếu mình cứ thế mà qua đời thì cũng chẳng phải chuyện xấu — vừa thoát khỏi nỗi thống khổ do bệnh tật hành hạ, vừa giải thoát cho thân nhân khỏi nỗi lo lắng, mệt nhọc.*
“Phụ hoàng!” Nhữ Nam Công Chúa yếu ớt giơ cánh tay lên, khẽ gọi một tiếng.
Thái Tông lập tức bước tới, nắm chặt tay nàng, cười nói: “Nhữ Nam! Bệnh ngươi vừa đỡ chút, đừng động đậy lung tung, chớ để mệt!”
Nhữ Nam Công Chúa lắc đầu, chợt nhận ra vị trong miệng lần này khác hẳn mọi khi. Trước đây mỗi lần phát bệnh, nàng ho ra máu rồi ngất đi; tỉnh dậy, miệng luôn đắng nghét — đó là vị đắng của những thang thuốc thái y đã đổ vào. Thế nhưng lần này lại ngọt lịm, tựa như mật ong.
“Phụ hoàng! Sao lần này lại đổi phương thuốc vậy ạ?” Nhữ Nam Công Chúa vốn bệnh lâu thành y, nên dù vi tế nhất cũng cảm nhận rõ ràng.
Thái Tông cười đáp: “Nhữ Nam! Lần này ngươi khỏi bệnh, thực nhờ công Đỗ Túy đấy! Trước đây trẫm thường nghe Càn nhi nói Đỗ Túy thông hiểu thuật y học cổ truyền, tưởng chỉ là lời khoác lác, nào ngờ hắn thật sự chữa khỏi bệnh cho ngươi!”
Nghe vậy, ánh mắt Nhữ Nam Công Chúa sáng lên, quay sang nhìn về phía Đỗ Túy — lúc ấy hắn đang đứng yên một bên, cũng đang chăm chú nhìn nàng. Nàng bất giác đỏ mặt, khẽ nói: “Nếu quả thật như vậy, thì xin đa tạ!”
Đỗ Túy vội chắp tay vái: “Công Chúa Điện Hạ không cần đa lễ.”
Thái Tông lại cười: “Nhữ Nam! Hãy tĩnh dưỡng kỹ càng, chớ làm phụ hoàng sợ hãi nữa!”
Góc môi Nhữ Nam Công Chúa thoáng hiện nụ cười đắng: “Dẫu lần này cứu sống được con, cũng chẳng thể trừ tận gốc. Không biết lần nào sẽ không cứu nổi nữa… Nhưng như thế cũng tốt thôi — phụ hoàng và mẫu hậu sẽ khỏi phải vì con mà lo lắng!”
Thái Tông vừa định khuyên giải, Trường Tôn Hoàng Hậu đã lên tiếng: “Con đừng nói bậy! Tuổi còn trẻ, sao lại dễ dàng nói đến sinh tử? Từ nhỏ con đã mất mẫu thân, mẫu hậu nuôi con bên cạnh, đối xử với con như con ruột. Chẳng lẽ mẫu hậu lại ngồi nhìn con ra đi ở tuổi này sao? Mẫu hậu làm sao đối mặt với tiên phi của con? Con hãy an tâm, Đỗ Túy đã kê đơn, bệnh của con sẽ sớm khỏi!”
Thái Tông cũng tiếp lời: “Đúng vậy! Phương thuốc của Đỗ Túy rất hiệu nghiệm, chẳng cần uống thuốc thường xuyên, chỉ cần điều dưỡng cẩn thận hàng ngày, kết hợp với dược thiện bồi bổ, chẳng mấy chốc là khỏi!”
Lúc ấy, An Khang Công Chúa cũng chen vào nói: “Tỷ tỷ Nhữ Nam! Đỗ Thừa Minh đã nói rồi, bệnh của tỷ tỷ hắn chữa được hết! Khi tỷ tỷ khỏi bệnh, sẽ cùng em chơi đùa nữa! Nếu hắn chữa không khỏi, em sẽ không gả cho hắn đâu!”
Đỗ Túy nghe vậy, đầu lập tức đau nhức. Bệnh của Nhữ Nam Công Chúa, hắn chỉ dám khẳng định có bảy tám phần chắc, chứ chưa từng nói chắc chắn chữa khỏi. Thế nhưng nếu giờ hắn dám sửa lời, e rằng Thái Tông nổi giận sẽ ném hắn thẳng xuống rãnh nước thối!
Thấy Nhữ Nam Công Chúa đang nhìn mình với ánh mắt đầy kỳ vọng, Đỗ Túy đành cứng cổ đáp: “Thần nhất định sẽ tận lực!”
Nghe Đỗ Túy nói vậy, sắc mặt Nhữ Nam Công Chúa cũng tươi sáng hơn nhiều. Từ nhỏ nàng vẫn luôn ngưỡng mộ các huynh trưởng, tỷ muội có thể tha hồ chạy nhảy, vui đùa; còn nàng vì mang bệnh tật tiềm ẩn, chỉ biết đứng bên nhìn — nếu thực sự khỏi bệnh, quả là đại hỉ thiên hạ!
Thái Tông thấy thế, lòng mừng khôn xiết. Đúng lúc ấy, nội thị Vương Đức tiến đến bên Thái Tông, khẽ thì thầm vài câu vào tai. Thái Tông lập tức biến sắc, cơn giận vừa tan trên điện giờ lại bùng lên dữ dội.
“Càn nhi! Theo trẫm đến Thừa Khánh Điện!”
Nói xong, Thái Tông liền bước đi, vừa đến cửa, bỗng quay đầu lại liếc nhìn Đỗ Túy, rồi nói: “Đỗ Túy! Ngươi cũng theo trẫm đến đó!”
Đỗ Túy không hiểu vì sao — hắn biết rõ Thừa Khánh Điện là cung điện nghỉ ngơi của Thái Tông, đồng thời cũng là nơi thường tổ chức nội triều họp bàn cùng quần thần. Dẫu hắn là vị hôn phu của An Khang Công Chúa, nhưng chưa hề có chức tước hay tước vị nào, thế mà Thái Tông lại gọi hắn đi cùng?
Trong lòng tuy nghi hoặc, Đỗ Túy vẫn không dám chậm trễ, lặng lẽ theo sau Thái Tông và Lý Thừa Cẩn, cẩn trọng bước vào Thừa Khánh Điện. Vừa bước vào trong, hắn liền thấy không chỉ có ba người bọn họ — mà Trường Tôn Vô Kị, Phòng Huyền Lăng, Trúc Tùi Lương, Tần Văn Bổn, Tiêu Ngự, Dư Chí Ninh, Quyền Vạn Kỷ cùng nhiều trọng thần khác đều đã có mặt.
Đỗ Túy thấy vậy, lập tức tự biết thân phận, vội lui sang một bên. Trước đây hắn từng nghe Lý Thừa Cẩn kể lại: năm Vũ Đức thứ chín, Hiệt Lợi đem quân vây hãm Trường An, Thái Tông triệu tập Phạm Hưng nghị sự; vì chức vị thấp kém, Phạm Hưng chỉ được đứng ở cửa điện, sau tấm bình phong. Mà lúc ấy, Phạm Hưng ít ra cũng là Binh Bộ Lang Trung chính ngũ phẩm — còn Đỗ Túy hiện tại thì hoàn toàn trắng trợn, không một chức danh nào.
Các đại thần trong điện thấy Đỗ Túy cũng đều kinh ngạc, chưa kịp mở lời thì đã nghe Thái Tông nói: “Ngươi đứng xa thế làm gì? Lại gần đây — đứng sau lưng Thái Tử!”
Thái Tông biết rõ Đỗ Túy chưa có chức tước, theo lý thì không đủ tư cách xuất hiện ở đây, nên đành sắp xếp như thế để tránh bị các đại thần trong triều dị nghị.
May thay, Đỗ Túy chỉ là thiếu niên, lại nổi tiếng tài danh từ lâu, từng lập đại công trong Bắc Phạt, nên cũng chẳng ai lên tiếng phản bác. Khi mọi người đã an tọa, Lễ Bộ Thượng Thư Lý Hiếu Cung tấu: “Thánh thượng! Sau khi Dị Nam trở về Hồng Lư Tự, vẫn chưa chịu buông tha, cứ gây rối đòi Thánh thượng gả một vị công chúa cho hắn!”
Trường Tôn Vô Kị nghe vậy liền giận dữ: “Dị Nam vô lễ quá đáng! Thánh thượng nên nghiêm trị!”
Đỗ Túy đứng bên nghe, trong lòng vừa buồn cười vừa chán ghét: *Không biết Dị Nam này có phải giết vợ mình rồi bị biến thái, tự cho mình là ‘đàn ông lớn tuổi chưa cưới được vợ’, nên mới nhất quyết đòi tổ chức giúp mình giải quyết vấn đề hôn nhân hay không?*
Trường Tôn Vô Kị vừa lên tiếng trách mắng, Phòng Huyền Lăng và Trúc Tùi Lương cũng liền tiếp lời, yêu cầu Thái Tông nghiêm trị Dị Nam. Duy chỉ có Tiêu Ngự và Quyền Vạn Kỷ im lặng, không biểu thái độ.
Thái Tông trong lòng bực bội, thấy Tiêu Ngự không nói gì, liền hỏi: “Tiêu ái khanh! Sao khanh lại không lên tiếng? Những việc như thế này, khanh xưa nay vẫn thường có chủ kiến hơn người!”
Tiêu Ngự trầm ngâm một lúc rồi đáp: “Thần đang suy ngẫm về những chuyện xưa của Hán gia và tiền triều. Thời Hán triều, thường có công chúa xa giá đến Hùng Nô nhằm đổi lấy bình an cho Trung Nguyên. Thời Văn Đế và Dương Đế nhà Tùy, cũng từng có tông thất nữ được gả sang Đột Quyết. Nay Đại Đường tuy đã tiêu diệt Hiệt Lợi, nhưng quốc lực còn xa mới đạt tới cảnh tượng huy hoàng của tiền triều. Hiện nay điều cần nhất là nghỉ ngơi phục hồi, an dân tĩnh dưỡng — tuyệt đối không thể khơi dậy chiến tranh một lần nữa. Dị Nam tuy vô lễ quá đáng, nhưng cũng là đồng minh của ta trên thảo nguyên; cần tỏ lòng thiện ý với hắn. Thánh thượng vì xã tắc thiên hạ mà suy tính, hà tất phải tiếc một người con gái!”
Nghe xong, sắc mặt Thái Tông càng tối sầm, nhưng thấy Tiêu Ngự vẫn giữ vẻ bình thản, trong lòng cũng bắt đầu suy xét. Lời Tiêu Ngự tuy trái ý mình, nhưng cũng không sai — hiện nay Đại Đường thực sự quá cần ổn định. Bắc Phạt tuy đánh thắng hả hê, nhưng gần như đã tiêu sạch tích lũy mấy năm trời. Lúc này, quả thật không thể khởi chiến một lần nữa.
Quyền Vạn Kỷ vốn giỏi nhất là luồn lách, thấy Thái Tông rơi vào trầm tư, biết lòng vua đã dao động, liền đứng dậy phụ họa: “Thánh thượng! Thần cho rằng lời của Tiêu đại nhân rất hợp lễ nghĩa. Dẫu hiện nay các công chúa phần lớn đều đã có hôn ước, nhưng Thánh thượng hoàn toàn có thể chọn một cô gái hiền đức trong tông thất; nếu không được, thì tìm một cô gái lương gia xứng đáng, phong làm công chúa, gả cho Dị Nam là được!”
Lời Quyền Vạn Kỷ khiến Thái Tông hoàn toàn lay động. Nếu làm như thế, chi phí bỏ ra cực nhỏ, mà mục đích lại đạt được — há chẳng phải chuyện vui sao!
Đỗ Túy đứng bên nhìn, trong lòng chỉ biết cười lạnh. Dẫu hậu thế đối với chính sách “hòa thân” trong lịch sử Hoa Hạ vẫn tồn tại nhiều quan điểm khác nhau — có người cho rằng hòa thân là biện pháp tốt nhất để duy trì hữu nghị giữa các dân tộc, thúc đẩy hòa giải, tăng cường giao lưu và hiểu biết lẫn nhau, thúc đẩy đại dung hợp dân tộc, thậm chí còn ca ngợi việc Văn Thành Công Chúa gả sang Thổ Bồ thời Đường là một đại sự — nhưng lại chẳng ai nhớ rằng, chính cuộc hòa thân ấy đã khiến Văn Thành Công Chúa mang theo kỹ thuật luyện kim, xây thành, y học, canh tác nông nghiệp… khiến quốc lực Thổ Bồ ngày càng mạnh mẽ, cuối cùng vào giữa đời Đường đã nhất cử phá tan Trường An.
Với Đỗ Túy, hòa thân luôn là một chính sách nhục nhã, đầu hàng, bán nước — như thời sơ Hán, hòa thân với Hùng Nô là sự nhẫn nhục lui bước, kết quả ngược lại khiến Hùng Nô càng kiêu căng, liên tục xâm lược biên giới.
Xem lại các triều đại trong lịch sử Hoa Hạ, dù Hán Đường võ công hùng mạnh, quốc lực uy chấn thiên hạ, nhưng Đỗ Túy vẫn luôn kính trọng nhất triều Minh — triều đại không hòa thân, không bồi thường, không nhượng đất, không nộp cống; Thiên tử thủ quốc môn, quân vương tử xã tắc.
Nếu đọc lại chiến sử Minh triều, người ta sẽ thấy: dù quân Minh gặp cảnh khốn cùng đến mức nào, dù tình hình cấp bách ra sao, cũng tuyệt đối không dùng phụ nữ để đổi lấy hòa bình, tuyệt đối không nhượng đất bồi thường. Dẫu là quân nổi dậy áp sát thành, dẫu là quân Oa Quốc vây hãm kinh đô, dẫu là hoàng đế bất hạnh bị bắt làm tù binh — trong bất kỳ hoàn cảnh nào, Minh triều cũng không chịu khuất phục.
Minh triều có hoàng đế tốt, có hoàng đế ham chơi, có hoàng đế điên rồ — đúng vậy, người đời đều biết Chu Nguyên Chương khởi binh lúc đầu oai hùng đến nhường nào, đều nghe nói về Yến Vương Chu Đệ sau này trở thành Vĩnh Lạc Đại Đế anh minh thế nào, cũng đều biết Chính Đức Đế Chu Hậu Chiếu “hoang đường” ra sao — nhưng mỗi vị hoàng đế Minh triều, chưa từng có ai là kẻ mềm xương. Như Sùng Trinh Đế tự tử để giữ trọn khí tiết, như Chính Thống Đế bị bắt làm tù binh nhưng tuyệt không cầu xin tha mạng, như Long Vũ Đế chiến tử sa trường, như Thiệu Vũ Đế bị bắt, nhịn ăn tự tử.
Quân đội Minh triều dù từng trận riêng lẻ không phải mạnh nhất thế giới, nhưng Minh triều thực sự là đế quốc duy nhất trong số tất cả các đế quốc cổ đại tồn tại hơn trăm năm, chưa từng ký kết bất kỳ hiệp ước bất bình đẳng nào với nước nào hay lực lượng nào, cũng là triều đại duy nhất chưa từng khuất phục trước bất kỳ thế lực nào — dù chỉ tạm thời. Quân Minh là lực lượng kháng chiến lâu nhất thế giới sau khi quốc gia sụp đổ, kiên trì chống lại nhà Thanh suốt ba mươi tám năm trời.
Khả năng duy trì sức chiến đấu bền bỉ như thế không chỉ bởi Minh triều vốn không phải một triều đại nhu nhược. Dẫu là hoàng đế hay bách tính, đều mang trong mình khí phách cương nghị bất khuất. Dẫu là “Gia Định Tam Đồ” nổi tiếng hay “Dương Châu Thập Nhật”, khi đọc những câu như *“Lưu đầu bất lưu phát, lưu phát bất lưu đầu”*, khi đọc những ghi chép như *“Từ tháng nhuận tháng sáu, dân Gia Định tự phát khởi nghĩa chống Thanh; trong hai tháng, trải qua hơn mười trận lớn nhỏ, dân chúng hy sinh hơn hai vạn người, sử gọi là ‘Gia Định Tam Đồ’”* — dù chưa từng tìm hiểu đoạn lịch sử ấy, cũng khó lòng không xúc động.
Minh triều dựng quốc định đô tại Nam Kinh, sau đó dời đô đến Bắc Kinh — mục đích dời đô chính là để *“Thiên tử thủ quốc môn”*. Từ Minh Anh Tông đến vị hoàng đế cuối cùng là Sùng Trinh Đế, đều không bỏ kinh đô mà chạy trốn khi quốc nạn lâm đầu — đó chính là *“quân vương tử xã tắc”*.
Kẻ gây họa lâu dài cho biên giới Minh triều là Mông Cổ, còn Hán triều thì là Hùng Nô. Nhiều người vẫn cho rằng Minh Anh Tông bị bắt tại Thổ Mộc Bảo là điều nhục nhã và biểu hiện của sự vô năng — nhưng Hán Cao Tổ cũng từng bị quân Hùng Nô vây hãm bảy ngày bảy đêm tại Bạch Đăng Sơn. Còn giải pháp cuối cùng của Hán Cao Tổ là sai người đưa lễ vật đến hậu cung của thiền vu, nhờ bà ta thổi gió bên tai chồng, mới được thả ra — còn Minh triều thì dứt khoát từ chối yêu cầu của Mông Cổ đòi trả tiền chuộc để đổi lấy Anh Tông Đế, bản thân Anh Tông Đế cũng thà chết không đầu hàng. Cuối cùng, Minh triều lập hoàng đế mới, nhất cử đánh bại Mông Cổ — đúng là *“Thiên tử thủ quốc môn, quân vương tử xã tắc”*.
Hán Vũ Đế phái quân Bắc phạt Hùng Nô, còn Minh Thành Tổ thì thân chinh năm lần đánh Mông Cổ. Câu *“Dám phạm ta cường Hán giả, tuy viễn tất tru!”* không áp dụng cho toàn bộ Hán triều, nhưng Minh triều cũng từng có những vinh quang tương tự. So với Đại Đường hiện tại, đúng vậy — đầu đời Đường quốc lực hùng mạnh, tứ hải quy tâm. Nhưng sau thời thịnh thế, đặc biệt là sau khi quân Đường đại bại trước quân A Rập tại怛 Lạc Tư thuộc Trung Á dưới thời Đường Huyền Tông, lại thêm loạn An Lộc Sơn, giặc Hoàng Sào và quân man di Thổ Bồ từng nhiều lần chiếm đóng Trường An — Đường triều từ đó suy vi không phục hồi.
Trong loạn An Sử và khởi nghĩa Hoàng Sào, Đường Huyền Tông và Đường Hy Tông đều từng bỏ kinh đô, chạy nam xuống Thục địa. Còn Minh triều thì chưa từng có tiền lệ như thế. Vĩnh Lạc Đại Đế Chu Đệ dời đô từ Nam Kinh đến Bắc Kinh, một trong những lý do chính là *“Thiên tử thủ quốc môn”*: khi bị xâm lược, thiên tử đích thân đứng tuyến đầu giữ quốc môn. Ngay cả vị hoàng đế cuối cùng của Đại Minh là Sùng Trinh Đế, khi Bắc Kinh đang trong tình thế nguy cấp, có người khuyên ông dời đô, ông không đi; có người khuyên ông chạy trốn đến Nam Kinh, ông cũng không chạy — mà lên núi Mai tự thắt cổ, lấy thân báo quốc, trung thành với giang sơn xã tắc. Điều này hoàn toàn khác biệt một trời một vực so với Hàm Phong Đế nhà Thanh, bỏ mặc dân chúng kinh thành, hai lần仓 hoàng chạy trốn khỏi Bắc Kinh để tránh nạn; hay cuối đời Thanh, Phổ Nghi cam tâm làm tay sai cho quân xâm lược Nhật Bản, nhận giặc làm cha.
Minh triều dù gặp áp lực to lớn đến đâu, cũng chưa từng khuất phục, chưa từng nhượng đất bồi thường. Đến cuối đời Minh, trong tình thế nội ưu ngoại hoạn, Minh triều vẫn phân binh hai đạo, kiên cường chống lại Mãn Thanh và Lý Tự Thành, chưa từng từ bỏ nguyện vọng *“toàn Liêu khả phục”* đối với vùng đất ngoài ải. Trong nhiều lần bảo vệ Bắc Kinh từ Minh Anh Tông đến Sùng Trinh Đế, Minh triều luôn kiên định — dù quân địch đã áp sát thành, vẫn thà chết không dời đô: *“Thiên tử thủ quốc môn, quân vương tử xã tắc”* — điều này trong lịch sử Trung Hoa thực sự hiếm có.
Năm xưa, trước khi Sùng Trinh Đế tự tử, sợ Lý Tự Thành làm hại bách tính vô tội, ông đã viết một bài tuyệt mệnh thi gửi cho hắn:
*“Trẫm tự bỏ mão miện, dùng tóc che mặt,
Nhận kẻ giặc chém giết thân thể trẫm,
Chỉ mong đừng làm hại một người dân nào!”*
Hòa thân không tồn tại trong Minh triều — vậy lẽ nào trong Đại Đường, quốc lực vượt xa Minh triều, lại phải xuất hiện? Đỗ Túy càng nghĩ trong lòng càng phẫn nộ — trong mắt hắn, dù là tên trung thần nổi tiếng như Tiêu Ngự, hay tên gian thần như Quyền Vạn Kỷ, đều đáng ghét đến tận xương tủy.
Thái Tông cũng nhận ra sắc mặt Đỗ Túy liên tục biến đổi, liền hỏi: “Đỗ Túy! Ngươi đứng đó, đang nghĩ gì thế?”
Đỗ Túy nhìn Thái Tông, không trực tiếp trả lời, mà dõng dạc nói: “Thần không có lời nào để nói — chỉ mới đây trong lúc rảnh rỗi, thần có làm một bài thơ ngũ ngôn, xin đọc lên để Thánh thượng nghe!”
Đỗ Túy tiếng tăm vang xa, nhưng tác phẩm lại rất ít. Lúc này, mọi người nghe hắn lại sáng tác một bài ngũ ngôn, đều tò mò hứng thú.
Thái Tông cũng nói: “Vậy thì cứ đọc lên cho trẫm nghe!”
Đỗ Túy cúi người lĩnh chỉ, rồi đọc:
*“Hán gia thanh sử thượng,
Kế trược thị hòa thân.
Xã tắc y minh chủ,
An nguy thác phụ nhân.
Khởi năng tương ngọc mạo,
Biện nạp tĩnh Hồ trần?
Địa hạ thiên niên cốt,
Thùy vi phụ tá thần?”*
Một bài thơ ngũ ngôn vừa đọc xong, cả Thừa Khánh Điện lập tức chìm vào im lặng chết chóc.
Chương Chín Mươi Bảy:
**“Nếu bảo con gái ngươi đi, thế nào?”**
Một bài thơ ngũ ngôn của Đỗ Túy khiến Thái Tông cùng quần thần trong Thừa Khánh Điện sửng sốt đến ngây người. Tiêu Ngự càng đỏ mặt đến mức không biết nói gì, trong lòng vừa xót xa vừa tự hỏi: *Chẳng lẽ khí tiết nhà mình lại thua kém một thiếu niên nhỏ bé này sao?*
Thái Tông lặng lẽ ngâm lại bài thơ của Đỗ Túy, trong lòng cũng dâng lên nhiều cảm khái. Hán gia từng thực hành chính sách hòa thân, tưởng rằng như thế là có thể an phủ Hùng Nô, khiến chúng không còn nam hạ — nhưng cuối cùng thì sao? Mỗi khi thảo nguyên có biến, chúng lại kéo quân nam hạ, chăn ngựa cướp bóc Trung Nguyên — cuối cùng cũng chỉ nhờ băng giá mà đuổi Hùng Nô đi ngàn dặm, phong lang cư hầu sao?
Lúc ấy, trong điện duy nhất có Quyền Vạn Kỷ trong lòng tức giận âm ỉ. Ông ta vốn đã có thù với Đỗ Túy, giờ thấy Đỗ Túy phản bác ý kiến mình, đương nhiên không chịu được, liền giận dữ nói: “Tên tiểu tử này dám nói bậy! Ngươi tuổi còn nhỏ, sao dám tùy tiện nghị luận quốc sự? Hiện nay Đột Quyết vừa bị diệt, quốc lực Đại Đường trống rỗng, đúng là lúc cần nghỉ ngơi phục hồi. Chỉ có kết giao với Hạc Nghiêm Đồ, mới giữ được bắc cương yên ổn. Ngươi một thiếu niên nhỏ tuổi, dù trong lòng có chút tài học, há lại vì tư tâm cá nhân mà làm hại quốc gia sao? Nếu theo lời ngươi, gặp việc không thể tạm thỏa hiệp, thì làm sao có chuyện Câu Tiễn nằm trên củi nếm mật để chờ ngày báo thù? Năm Vũ Đức thứ chín, Thánh thượng chẳng phải vì xã tắc an nguy mà chịu nhục chịu nhẫn, ký kết Uy Thủy Chi Mông sao? Nếu không nhờ Thánh thượng chịu một mình nhục nhã, đẩy lui đại quân Hiệt Lợi, thì làm sao có được thắng lợi Bắc Phạt hôm nay!”
Nghe vậy, Thái Tông trong lòng cũng hơi dao động. Thực ra trong lòng ông vẫn cho rằng: nếu dùng một cô gái trong tông thất để kết giao với Hạc Nghiêm Đồ, cũng chưa hẳn là chuyện xấu.
Đỗ Túy lại bật cười lớn: “Lời của Quyền đại nhân thật khiến thiên hạ nam nhi phải xấu hổ! Đại nhân chỉ biết chuyện Câu Tiễn nằm trên củi nếm mật, các triều đại xưa nay cũng hết sức tôn sùng Câu Tiễn chịu nhục chịu nhẫn, cuối cùng tích tụ lực lượng, ba nghìn quân Việt nuốt chửng nước Ngô — nhưng theo hạ thần nhìn, thân là nam nhi, phải ngạo lập giữa trời đất, có ân tất báo, có thù tất trả, mới xứng với cái đầu quý giá! Nếu vừa gặp cường địch đã cúi đầu co cổ, chờ ngày báo thù, há phải việc của nam nhi? Làm đại trượng phu, dù biết mình không địch nổi, cũng phải rút kiếm ra, liều chết một trận — dù chiến tử sa trường, có gì mà tiếc nuối? Hiện nay Dị Nam vô lễ quá đáng, nhiều lần uy hiếp Thánh thượng, đại nhân chẳng nghĩ đến ‘quân nhục thần tử’, lại ở đây múa môi mép, xúi giục Thánh thượng dùng một người phụ nữ để mua chuộc man di, há phải việc của đại trượng phu sao!”
Quyền Vạn Kỷ bị Đỗ Túy chế giễu đến mức mặt ngựa đỏ bừng, cố cãi lại: “Tên tiểu tử vô lễ! Ngươi chỉ biết phô trương huyết khí, thì ích lợi gì cho giang sơn xã tắc? Chưa nói đến Lưu Hán, thời tiền triều, hoàng gia Trung Nguyên đã từng xa giá công chúa, đổi lấy tiếng thơm nhất thời. Nay Thánh thượng muốn kết giao với Hạc Nghiêm Đồ, lại bị ngươi nói xấu đến thế — chẳng lẽ đây là việc mà thần tử nên làm sao? Hơn nữa, Hạc Nghiêm Đồ đối với Đại Đường, kính trọng như cha mẹ, sao lại gọi là vô lễ? Dẫu lời nói có hơi thiếu lễ độ, cũng chỉ vì chưa chịu giáo hóa lễ nghi mà thôi! Nay Thánh thượng kết giao với Hạc Nghiêm Đồ, khiến Đại Đường không còn lo ngại bắc cương, khiến muôn dân thiên hạ được hưởng an lạc — chính là việc sáng suốt lấy một thân mà phụng sự thiên hạ! Sao lại nói không phải việc của đại trượng phu? Chẳng lẽ trong Thừa Khánh Điện này, cả triều văn võ chỉ có ngươi — một đứa trẻ chưa cắt sữa — là chân chính hào kiệt sao!”
Đỗ Túy nghe xong, cười lạnh: “Ta vốn tưởng đại nhân là trọng thần đương triều, đến điện này, đứng trước long nhan Thánh thượng tấu đối, ắt có cao luận. Nào ngờ lại nói ra những lời thô bỉ đến thế! Ta có một lời, xin mời các vị lắng nghe: Thời Dương Đế, thân tín tiểu nhân, xa tru hiền thần, khiến cương thường mất kiểm soát, quốc loạn năm hung, bốn phương nhiễu nhương. Trên điện triều, gỗ mục làm quan; trong điện các, cầm thú ăn lộc. Vì thế mà bọn lang tâm cẩu hành ào ào chiếm cứ triều đình, bọn nô nhan tỳ tất đua nhau nắm quyền — khiến xã tắc biến thành gò hoang, sinh linh chịu muôn vàn thống khổ, mới có chuyện hòa thân mua chuộc Đột Quyết. Sau Dương Huyền Cảm, như Đậu Kiến Đức, Hồ Nguyên Lãng, Lý Mật, Đỗ Phục Uy… nối tiếp nhau nổi dậy, tàn phá thiên hạ, tàn hại sinh linh. Trong lúc quốc nạn ấy, Võ Đức Đế long khởi Thái Nguyên, thống nhất thiên hạ, cứu Hán thống khỏi nguy nan, cứu sinh linh thoát khỏi biển khổ — chẳng biết lúc ấy, Quyền đại nhân lại đang làm gì? Sinh bình đại nhân, ta vốn đã rõ: đại nhân xuất thân ở vùng đất màu mỡ Giang Hoài, ban đầu được tuyển dụng vào triều, trước làm việc cho Dương Đế, nhưng không thể bảo vệ chủ nhân, lại còn giúp Vũ Hóa Cập sát quân; sau đó đầu hàng Vương Thế Sung để cầu phú quý, nhưng cũng chẳng giữ trọn nghĩa; rồi lại nghe nói đại nhân từng hoạt động ở chỗ Đậu Kiến Đức, Đỗ Phục Uy… mãi đến khi đầu hàng Võ Đức Đế, mới có chút thành tích. Như đại nhân — người không chút khí tiết — còn nói gì đến việc vì giang sơn xã tắc? Thật là mặt dày vô sỉ!”
Quyền Vạn Kỷ bị Đỗ Túy mắng một trận đến mức gần như nghẹn thở, giơ tay chỉ vào Đỗ Túy, nhưng không biết phản bác thế nào, chỉ lắp bắp: “Ngươi… ngươi… quá đáng quá!”
Đỗ Túy thấy Quyền Vạn Kỷ còn định nói tiếp, liền giận dữ quát: “Im đi! Kẻ vô sỉ! Há chẳng biết lời ngươi vừa nói, nếu để thiên hạ biết được, người người đều muốn ăn thịt ngươi! Đem an nguy xã tắc đặt lên vai một người phụ nữ — ngươi cũng đọc thánh nhân chi ngôn, chẳng lẽ không biết Khổng Tử từng nổi giận chém gian thần Thiếu Chính Mão sao? Còn nói gì vì giang sơn xã tắc, ở đây lải nhải! Như ngươi — kẻ tham sống sợ chết, nịnh bợ chủ trên — suốt đời chưa lập được một tấc công nào, chỉ biết múa môi mép, nịnh chủ mê trên, chỉ đáng rúc đầu co cổ, cầu cơm áo — sao dám trước mặt Thánh thượng nói chuyện đại sự thiên hạ? Người làm thần tử, phải giữ trọn khí tiết để làm gương cho thiên hạ! Như ngươi — kẻ gãy sống lưng, còn dám trước long nhan Thánh thượng sủa um sùm! Ta chưa từng thấy kẻ nào mặt dày vô sỉ đến thế!”
Quyền Vạn Kỷ bị Đỗ Túy mắng liên tiếp, suýt nữa tức chết. May mà ông ta không phải Vương Lang, bằng không lúc này đã chết ngất — nhưng người này quả thực da mặt dày, sau khi bình tĩnh lại, vẫn nói: “Ngươi tuổi còn nhỏ, chỉ biết phô trương huyết khí nhất thời, vậy thì giang sơn xã tắc đặt ở đâu?”
Không ngờ Đỗ Túy chẳng thèm理睬 hắn, chỉ chắp tay vái Thái Tông: “Thần thất lễ, trước mặt quân vương thất lễ — mong Thánh thượng thứ tội!”
Thái Tông vừa nghe Đỗ Túy nói một hồi, trong lòng cũng đã giảm bớt rất nhiều ý niệm về hòa thân — như Đỗ Túy vừa nói: đem an nguy xã tắc giao cho một người phụ nữ, thực không phải việc của đại trượng phu.
“Trẫm tha tội cho ngươi — ngươi cứ nói rõ quan điểm của mình!”
Đỗ Túy đáp: “Ý kiến thần cùng Trường Tôn đại nhân không khác bao nhiêu. Thánh thượng muốn uy chấn bốn bể, không thể chỉ dựa vào ân đức, mà còn phải để ngoại tộc thấy được binh phong Đại Đường. Hiện nay Dị Nam vô lễ, nhiều lần uy hiếp long nhan Thánh thượng, đáng bị trừng phạt — há lại có thể dùng hòa thân để kết giao? Hơn nữa, Dị Nam cầu hòa thân, thần đoán chừng cũng chưa chắc đã muốn kết giao với Đại Đường, hắn thực chất chỉ muốn chiếm đoạt kỹ thuật luyện kim, y học, canh tác nông nghiệp, thư tịch, lễ pháp… của Đại Đường. Một khi học được hết, ai biết hắn có phải là Hiệt Lợi thứ hai hay không? Trước đây thần đã từng nói với Thái Tử Điện Hạ: Dùng chính thống Hoa Hạ, phải luôn duy trì ưu thế công nghệ đối với ngoại bang, mới khiến chúng không dám ngẩng đầu nhìn Đại Đường. Hôm nay Tiêu đại nhân, Quyền đại nhân muốn thực hiện hòa thân, thần thiết nghĩ — vạn vạn bất khả!”
Thái Tông nghe xong, cũng thở dài: “Trẫm cũng biết hòa thân không phải sách lược hay — nhưng hiện nay triều ta vừa trải qua Bắc Phạt, kho bạc trống rỗng, nếu Dị Nam nổi loạn, thì phải làm sao?”
Đỗ Túy đáp: “Thánh thượng há chưa từng nghe: *‘Kẻ phàm phu nổi giận, máu chảy mười dặm’*? Trước Bắc Phạt, quân dân Đại Đường vì rửa sạch nỗi nhục Uy Kiều, còn biết tiết kiệm từng đồng để chi cho quân đội. Nay Đại Đường Bắc Phạt một trận tiêu diệt Hiệt Lợi, lòng dân đang dâng cao — Dị Nam làm sao so được với Hiệt Lợi? Chỉ là một kẻ ngu dốt, con nhà giàu có mà thôi! Lòng dân có thể dùng được, còn sợ gì Hạc Nghiêm Đồ!”
Thái Tông nghe xong, vỗ tay cười lớn: “Tốt! Tốt! Tốt! Con trai Đỗ Khắc Minh quả nhiên phi phàm! Vậy cứ theo lời ngươi! Lý Hiếu Cung! Đi Hồng Lư Tự nói với Dị Nam: hắn cầu thân, trẫm không cho!”
Việc Thái Tông từ chối hôn sự khiến Lý Hiếu Cung mừng nhất. Trong tông thất lúc này, chỉ có con gái ông — Lý Tuyết Yến — còn chưa gả. Nếu Thái Tông thực sự chấp thuận hôn sự, lại chọn trúng con gái ông, ông cũng không thể từ chối. Nhưng để con gái gả sang vùng đất khô cằn, khắc nghiệt của Hạc Nghiêm Đồ, ông làm sao đành lòng? Trong lòng không khỏi sinh ra vài phần cảm kích Đỗ Túy.
“Thần lĩnh chỉ!” Lý Hiếu Cung nói xong liền định rời đi.
Quyền Vạn Kỷ thấy vậy, vội ngăn lại: “Thánh thượng không thể nghe lời đứa trẻ này, chỉ biết phô trương huyết khí, làm hại giang sơn xã tắc! Thánh thượng đã không muốn công chúa xa giá, lại không nỡ hy sinh con gái tông thất, thì có thể tìm một cô gái lương gia gả cho hắn — sao lại nhất quyết từ chối?”
Thái Tông nghe xong liền giận dữ hỏi: “Nếu thế, vậy bảo con gái ngươi đi, thế nào?”
Quyền Vạn Kỷ nghe xong, lắp bắp không nói nên lời. Thái Tông quát: “Ngươi còn không nỡ hy sinh con gái mình, thì làm sao hiểu được nỗi đau mất con của người khác? Không được nói nữa!”
Quyền Vạn Kỷ thấy Thái Tông nói vậy, mặt đỏ bừng, lấy tay áo che mặt mà lui ra — nhưng trong lòng lại thêm vài phần căm hận Đỗ Túy.