Chúng nhân thì thầm bàn tán, cũng như ngày hôm qua:
— Ấy chính là Bạch Gia Đại Tiểu Thư.
Vân Sinh bất đắc dĩ khẽ cười, chẳng thèm để ý, theo Bạch Phu Nhân bước vào vườn.
Nhưng trong lòng nàng lại thầm than thở: *Ta vốn chỉ là tiểu thư nhà thương gia mà thôi.*
*Chỉ là từ nhỏ đã lên núi ở hơn chục năm…*
*Chỉ mới vừa trở về Trường An chưa lâu…*
*Chẳng lẽ người ta phải tò mò đến thế sao?*
Tiếng bàn tán của mấy người kia không nhỏ chút nào. Người hầu dẫn đường phía trước im lặng không nói; Bạch Phu Nhân nhẹ vỗ vỗ lên tay Vân Sinh, nhưng cũng chẳng hề mở lời.
Không hiểu vì sao, từ khi trở lại Trường An, Vân Sinh luôn có cảm giác như mình vừa bước vào một cái vườn thú.
Chỉ khác ở chỗ — nàng không phải người đến xem thú, mà chính là con thú đang bị ngắm nghía.
Công Chúa Phủ này hoàn toàn khác xa với hình dung ban đầu của Vân Sinh.
Nơi đây gần như chẳng thấy chạm trổ hoa mỹ, càng không có vẻ xa hoa lộng lẫy.
Thậm chí đồ trang trí bày biện cũng cực kỳ giản dị, toát lên khắp nơi một khí chất thanh nhã.
Theo con đường sỏi tiến thẳng về phía trước, hai bên trồng cây, xen kẽ những tảng đá giả sơn.
Trận tuyết lớn đổ xuống Trường An mấy ngày trước vẫn còn phủ dày đặc, chưa ai động tới — lại càng thêm nét tự nhiên, hoang dại.
Qua vài lối rẽ nhỏ, cuối cùng hai người dừng chân dưới một dãy hiên mái cong.
Người hầu chỉ vào cánh cửa gỗ hồng mộc mở rộng phía dưới hiên, khẽ nói:
— Bạch Phu Nhân, Bạch Đại Tiểu Thư, bên trong chính là nơi hôm nay tổ chức tiệc tụ họp. Xin mời hai vị!
Vân Sinh gật đầu cảm tạ, rồi cùng Bạch Phu Nhân bước hướng về cánh cửa ấy.
Vừa bước qua cánh cửa gỗ hồng mộc, bên trong lại hiện ra một cảnh giới riêng biệt.
Từng cây mai các sắc đang đứng sừng sững trên nền tuyết trắng xóa.
Mai hoặc thanh lãnh, hoặc kiều diễm — nở rộ khắp vườn.
Một luồng gió lạnh thoảng qua, cuốn theo từng cánh hoa mai bay lả tả.
Nhìn cảnh tượng trước mắt, Vân Sinh bất giác nhớ lại những ngày tháng trên Lăng Vân Phong.
Hành Tâm Sư Phụ và Uyên Thủy Sư Thúc say rượu, mỗi năm đều sai Vân Sinh — kẻ rảnh rỗi nhất trên Lăng Vân Phong — đi hái đầy mấy thùng hoa hạnh, để ủ thành rượu.
Nàng nhớ lại những ngày tháng an nhàn ấy, khó kiềm nổi nụ cười dịu dàng hiện trên môi.
Nhưng vừa tỉnh thần lại, nàng đã thấy Bạch Phu Nhân đã bước tới phía trước, đang trò chuyện vui vẻ cùng mấy vị phu nhân.
Vân Sinh vốn chẳng thích chen vào chỗ đông người, liền chẳng tiến lên, mà nhẹ bước trên lớp tuyết, bước thẳng vào rừng mai.
Đôi hài da nai trắng muốt thêu vài đóa hạnh hoa rải rác, giẫm lên tuyết dày, phát ra tiếng “kẽo kẹt, kẽo kẹt” nhẹ nhàng.
Nàng ngẩng đầu nhìn chùm mai đỏ năm cánh nở rộ trên cao, khẽ mỉm cười.
Rồi từ chiếc áo choàng buông xuống, nàng đưa ra bàn tay trắng ngần như ngọc trúc, định hạ cành mai xuống để ngắm kỹ hơn.
Thế nhưng Vân Sinh lại quên mất thân thể này mới chỉ chưa đầy mười lăm tuổi — chiều cao tự nhiên chẳng thể nào với tới.
Nàng duỗi dài cánh tay, nhón gót lên — thế mà vẫn thiếu một chút.
Thấy bốn bề vắng vẻ, nàng định dùng chút khinh công nửa vời học được từ Uyên Thủy Sư Thúc.
Nào ngờ vừa mới vừa điều khí, đằng sau lưng nàng bỗng vươn ra một cánh tay thon dài, “rắc” một tiếng — bẻ gãy ngay chùm mai năm cánh nở rộ kia.
Vân Sinh giật mình, vội quay người lại nhìn.
Không ngờ hai người đứng quá gần nhau — vừa xoay người, nàng đã lao thẳng vào ngực người kia.
Mùi hương trầm ấm áp, thanh khiết, thoảng nhẹ quanh mũi.
Người đàn ông này cao hơn nàng rất nhiều; cú va chạm ấy khiến nàng đúng ngay vào phần cổ áo trước ngực hắn.
Nàng vội lùi hai bước, nhưng lại quên mất phía sau lưng mình chính là gốc mai.
Khi Vân Sinh sắp đâm thẳng vào thân cây mai, người đàn ông kia đột nhiên giơ tay ra ôm lấy nàng, kéo nàng trở lại trước mặt mình.