Vân Sinh ngẩng đầu nhìn về phía Trường Công Chúa, thấy nàng nói những lời ấy không chút giả tạo, ánh mắt ôn nhuận kia cũng chẳng phải làm bộ.
Thế là sau một lễ nữa, Vân Sinh trở lại chỗ ngồi.
Nàng vốn tưởng như thế là xong xuôi, nào ngờ việc nàng hành xử nghiêm chỉnh, khiêm cung nhận lỗi, vẫn khiến người phụ nữ vừa rồi chế giễu mình bật ra một tiếng cười lạnh:
— Hừ! Ngỡ mình là thứ gì chứ!
Người phụ nữ vừa rồi — kẻ từng buông lời châm biếm Vân Sinh — vốn xuất thân thương gia, lại từ nhỏ sống giữa núi rừng, chỉ là thôn phụ quê mùa.
Vân Sinh vốn định trước mặt Trường Công Chúa, không để mẫu thân mình thêm phiền lòng, nên coi như chuyện này chưa từng xảy ra.
Nào ngờ người phụ nữ ấy lại như chó điên, cứ bám riết không tha.
Dẫu tính tình Vân Sinh vốn thanh đạm, nhẫn nhịn, nhưng nếu ép nàng quá mức…
Chỉ thấy ngón tay nàng trắng nõn như ngọc trúc khẽ xoay chiếc chén trước mặt; đôi mày thanh nhã hơi nhướng lên; khóe môi mỏng nhẹ cong; ánh mắt trong trẻo, lạnh lùng lướt qua những kẻ vừa rồi hoặc lớn tiếng, hoặc thì thầm công kích nàng.
Ánh mắt ấy lướt qua, chẳng dừng lại nơi nào.
Thế nhưng bất luận ai bị ánh mắt ấy quét qua, đều có cảm giác như nàng đang chăm chú nhìn thẳng vào mình.
Nàng khẽ mỉm cười dịu dàng, liếc sang người phụ nữ vừa nói lời thất lễ, giọng trầm thấp, sâu xa:
— Không biết vị quý nữ này đã từng nghe câu này chưa: *“Nông bất như kỹ, kỹ bất như thương, thương bất như quan.”*
Nghe Vân Sinh nói vậy, người phụ nữ kia lập tức đắc ý vì bản thân sinh trưởng trong gia đình quan lại:
— Tất nhiên là đã nghe rồi! Cũng coi như ngươi còn chút tự tri chi minh.
Vân Sinh chẳng vội chẳng chậm, khẽ cười một tiếng nhẹ:
— Nhưng không biết vị quý nữ này có hiểu rõ hay không: Người làm quan, nắm giữ chức vị cao trọng, cũng chẳng thể thiếu người nông phu, chẳng thể thiếu người thợ kỹ nghệ — mà càng không thể thiếu người thương gia.
Không có nông phu, lấy đâu ra cơm ăn áo mặc mà quý nữ vẫn gọi là “đồ ăn”?
Không có người thợ tinh xảo, lấy đâu ra y phục hoa lệ, trang sức mỹ miều trên thân quý nữ?
Còn nếu không có thương gia… thì túi tiền quý nữ đựng vàng bạc ở đâu ra? Thuế má dân chúng từ đâu mà có? Quân tư quốc khố từ đâu mà đầy? Quốc gia phú cường từ đâu mà thành?
Từng chữ Vân Sinh thốt ra đều như tiếng chuông ngân vang, ánh mắt trong trẻo, lạnh lùng dán chặt vào người phụ nữ kia, chẳng hề chớp mắt.
Chỉ thấy người phụ nữ ấy từ lúc ban đầu muốn phản bác, dần chuyển sang bất phục, rồi cuối cùng mặt đỏ bừng, cúi đầu im lặng.
Vân Sinh khẽ hừ một tiếng, giọng đầy châm chọc:
— Không có nông, không có kỹ, không có thương — thì quý nữ ngươi, từ đâu mà có?
Lúc ấy, thời gian trên tiệc dường như ngưng đọng. Ngay cả thị nữ đang nâng bình rượu trong tay cũng đứng sững như tượng.
Chẳng ai ngờ được rằng, vị Bạch Gia Đích Nữ mới mười bốn tuổi, trông yếu đuối như hoa mai, thân hình thanh tú, dung mạo thanh nhã, lại có thể thốt ra những lời khí thế áp đảo, từng chữ nặng tựa ngàn cân — mà còn hợp lý đến tận xương tủy!
Nhị Hoàng Tử xoay nhẹ chiếc chén trong tay, trầm ngâm suy nghĩ về lời Vân Sinh.
Còn Tam Hoàng Tử lại là người tỉnh táo đầu tiên. Chỉ nghe hắn lập tức đứng dậy, vỗ tay tán thưởng:
— Tuyệt vời! Nói hay quá! Nói rất có lý!
Tiệc rượu dần hồi thần, nhưng ánh mắt mọi người đổ dồn về Vân Sinh — không còn là ánh nhìn thoáng qua, mà là sự đánh giá kỹ lưỡng, xen lẫn kinh ngạc.
Trong số ấy, cũng có ánh mắt của Trường Công Chúa và Nhị Hoàng Tử.
Trường Công Chúa vẫn duy trì nụ cười dịu dàng, nhưng lời nói lại ôn hòa, chân thành:
— Bạch Tiểu Thư nói rất có lý.
Còn Nhị Hoàng Tử… lại đang chăm chú nhìn Vân Sinh — hoàn toàn khác biệt với dáng vẻ yếu đuối, vô hại vừa rồi.
Hiếm thấy thay, đôi môi mỏng, lạnh lùng của hắn khẽ cong lên, nở một nụ cười thoáng qua, rồi ngửa cổ uống cạn chén rượu thanh mai trong tay.
Một buổi tiệc thưởng mai vốn chẳng qua chỉ là dịp để quý tộc Kinh Đô rảnh rỗi tìm cớ tụ hội, cùng nhau uống vài chén rượu.
Thế nhưng lần tiệc này, lại khiến vị Bạch Gia Đích Nữ — Bạch Vân Sinh — vốn đã gây nhiều bàn tán trong Trường An Thành, từ nay càng trở thành tâm điểm chú ý của mọi người.
Thậm chí…
Trong Hoàng Cung, bên bàn làm việc của hoàng đế, ngài ngẩng đầu lên, đưa ngón tay chỉ vào bản tấu chương đặt trước mặt, nhướng mày hỏi:
— Có thật vậy chăng?