Năm ấy, giữa tháng ba dương lịch, hoa đào phớt hồng nở rộ khắp nhân gian.
Hoa hạnh màu hồng nhạt thơm lừng nồng nàn, phủ kín Trường An Thành.
Trước đại trạch Bạch Gia, gia đinh treo cao những chiếc đèn hoa mừng rực rỡ đủ sắc, biểu tượng cho tiểu thư mới sinh trong phủ.
Bạch Vũ – tổng quản của Bạch Gia – bước ra từ cổng lớn, vuốt nhẹ chòm râu dê thưa thớt, rồi cười lớn nói với đám người đã đứng chờ từ sớm ngoài cửa phủ Bạch để xem热闹:
“Giữa trưa hôm nay, lão gia nhà ta hỉ đắc thiên kim! Để tỏ lòng cảm tạ láng giềng cùng chung vui, phủ đã chuẩn bị tiền mừng, kính mời mọi người cùng chia vui!”
Nói xong, một tên gia đinh lực lưỡng đứng sau lưng Bạch Vũ liền bước lên, hai tay nâng chiếc thúng mây dát vàng, bên trong đầy ắp đồng tiền và vài lượng bạc nhỏ.
Bạch Vũ nắm một nắm tiền bạc, hô to: “Bắt lấy lộc đi nào!”
Tiền bạc đổ xuống ào ào, rải đầy cả mặt phố.
Đám đông reo hò, tranh giành, vừa cười vừa chúc tụng những lời tốt lành, cầm từng nắm tiền bạc rồi lại tiếp tục tranh nhau.
Nhưng lúc này, không phải ai cũng vui như Bạch Gia hay như những người dân vừa nhận được tiền mừng.
Cách phủ Bạch Gia không xa, dọc theo con phố, mấy nhóm người lén lút ngó nghiêng, đầu óc quỷ quyệt.
Khi vô tình chạm mặt nhau, bọn họ đều khinh miệt hừ lạnh một tiếng, rồi lại tiếp tục núp trong bóng tối, chăm chú theo dõi từng động tĩnh trước cửa phủ Bạch.
Thỉnh thoảng, tiếng thì thầm bí mật vang lên từ những nhóm người ấy:
“Không ngờ Bạch Vạn Kim thật sự sinh con!”
“Đúng vậy, thật không ngờ! Nhà Bạch làm bao nhiêu chuyện ác mà vẫn có con nối dõi. Mau về báo ngay cho lão gia biết — xem ra vị đạo sĩ Hành Tâm kia quả nhiên có chút bản lĩnh!”
“Đúng đấy, mau đi thôi!”
Tin tức Bạch Gia hỉ đắc thiên kim lập tức lan truyền khắp các ngõ ngách Trường An Thành.
Cũng đúng vào lúc ấy, trước cửa phủ Bạch xuất hiện một vị khách gần đây nổi danh khắp Trường An Thành — không ai là không biết.
Vị khách ấy chính là đạo sĩ già tóc bạc phơ, đạo hiệu “Hành Tâm”.
Hành Tâm lão đạo thân mặc đạo bào màu xám đã giặt đến nhạt màu, mái tóc bạc phơ được cài gọn trên đỉnh đầu bằng một chiếc trâm gỗ đơn sơ, bước đi thong thả, vững chãi, tiến thẳng tới cổng phủ Bạch Gia.
Vừa thấy Hành Tâm lão đạo, khí thế kiêu ngạo mà Bạch Vũ vừa thể hiện trước đám dân chúng lập tức tan biến hết sạch. Ông khom người sâu xuống, hai tay chắp thành quyền, lễ phép chào: “Đạo trưởng!”
Hành Tâm khẽ gật đầu, mỉm cười ôn hòa: “Bần đạo đến đây là để chúc mừng Bạch lão gia hỉ đắc thiên kim.”
Trong đám đông, tiếng bàn tán rộ lên:
“Đây chính là vị đạo sĩ kia!”
“Thật không ngờ, trông ông ta bình thường quá, thế mà lại có thần thông thật!”
“Đúng vậy, đúng vậy! Mọi chuyện nhà Bạch đều bị ông ta đoán trúng hết!”
Bạch Vũ khẽ cúi đầu, lui sang một bên, dẫn Hành Tâm lão đạo vào phủ, bất chấp những lời xì xào phía sau.
Lúc này, Trường Sinh đang nằm gọn trong vòng tay ấm áp của cha mình — một người đàn ông mập mạp, đang tận hưởng cảm giác làm một đứa trẻ sơ sinh.
Bỗng nhiên, một nàng hầu chạy vào báo: “Thưa gia gia, đạo trưởng Hành Tâm đã đến!”
Trường Sinh không biết đạo trưởng Hành Tâm là ai, chỉ thấy cha mình vừa nghe danh hiệu ấy liền xúc động vô cùng, vội bồng nàng — còn đang nằm trong chiếc khăn tã — chạy thẳng tới sảnh đường tiếp khách của Bạch Gia.
Hành Tâm lão đạo chẳng thèm để ý đến cái lễ sâu cúi của Bạch lão gia đang đứng trước mặt, mà cứ lặng lẽ chăm chú nhìn Trường Sinh trong lòng người vú nuôi, hồi lâu không chớp mắt.
Trường Sinh cũng tò mò ngước lên, chăm chú quan sát vị đạo sĩ già.
Ngay khi ánh mắt hai người chạm nhau, Trường Sinh chợt cảm thấy — có lẽ vị đạo sĩ già ngoại hình bình thường này thực sự không tầm thường.
Vì ánh mắt ông ta nhìn nàng…
Dường như xuyên thấu qua mọi thứ trước mặt, nhìn thấu tận đáy lòng nàng.
Nhìn thấu trái tim nàng.
Nhìn thấu kiếp trước của nàng…